Макс испугался голоса и обернулся. Аннет шагала по общей лаборатории.
«Лэндон ищет тебя. Вы должны прийти к нему в его комнату прямо сейчас.
Аннет громко закричала, словно не соглашаясь с тем, что ее голос заглушается звуком ударов по металлу, пронзающим уши Макса. Слезы хлынули от громкого голоса, который, казалось, сломал ее барабанные перепонки.
— Ч-что случилось?
Аннет только пожала плечами. Макс вздохнул и вышел из лаборатории. Пересекая холл и направляясь прямо к огромной стальной клетке, по которой можно было лазить по этажам, она задавалась вопросом, почему ее снова вызывают. Попросив прохожего с дровами повернуть шкив, она открыла клетку и вошла внутрь. Через некоторое время стальной механизм загрохотал и начал медленно подниматься по этажам. Она поправила свои спутанные волосы и поправила одежду, пока вращались шестеренки.
Вскоре она собиралась попросить Лэндона написать ей рекомендательное письмо, которое произведет хорошее впечатление на старших волшебников Урда, поэтому она хотела выглядеть немного более презентабельно. Хотя он хвалил навыки и способности Макса, Лэндон может отдавать предпочтение выходцам из племени Умли, поскольку они были его собственными людьми. Она попыталась пригладить свои волнистые волосы ладонями, насколько это было возможно. Наконец шестерни шкива остановились. Макс осторожно открыл ворота клетки и направился к арочной двери. Она постучала и попросила разрешения войти.
«…пожалуйста, извините, что я вхожу».
Макс медленно потянул ручку двери. В комнате сидели друг напротив друга Лэндон и худощавый мужчина. Она ожидала, что Лэндон будет один в своей комнате, и ее глаза расширились от шока. Мужчина, сидевший к ней спиной, смотрел на нее холодными серо-голубыми глазами. Макс узнал его и замер. Это был Калто Сербел, волшебник из клана Сербел. Она слышала, что он был одним из самых влиятельных старших волшебников Норнуи. Макс сделал шаг назад, думая, что она пошла туда по ошибке.
— Я… слышал, что ты искал меня. Если я прерываю ваш разговор…
— Во-первых, садись.
Лэндон указал толстым пальцем на пустой стул. Макс взглянул на лицо Кальто Сербеля и пошел присаживаться. Увидев напряжённое выражение лица Макса, он улыбнулся, словно пытаясь поднять настроение.
— Я вызвал вас сюда не для того, чтобы делать выговор, нет причин так нервничать. Я звонил тебе сегодня, чтобы сделать предложение.
«Предложение…?»
— Я объясню предложение. Кальто Сербель, который до сих пор молчал, открыл рот.
Макс вздрогнул и посмотрел на него. По внешнему виду волшебника было трудно определить его истинный возраст, его кожа была тугой, как у молодого человека лет двадцати, но его аккуратно уложенные седые волосы были редкими, а тыльная сторона худых рук, крепко сжимавших подлокотник кресла, были тусклые черные точки. Это были единственные признаки того, что он мог быть намного старше, чем выглядел.
Он наблюдательно посмотрел на нее с острым выражением лица и медленно продолжил говорить. «Мировая башня планирует вскоре отправить в Ливадон несколько волшебников. Прямо сейчас мы набираем подходящих волшебников. Я намерен, чтобы вы присоединились к депеше.
— М-я?
Калто медленно кивнул. — По словам Лэндона, вы свободно владеете древним языком и превосходно интерпретируете магические формулы. Я также слышал, что вы всегда интересовались и исследовали эту область. Диспетчерской группе понадобится пара таких волшебников.
«Н-но… я еще не закончил свое обучение…»
«Если вы присоединитесь к отправке, хотя она будет короткой, я думаю предоставить вам быструю церемонию вручения магических атрибутов. Хотя, конечно, вы должны выполнить миссию вместе с нами до конца.
Макс чуть не подпрыгнул и закричал, что она сделает все, о чем он ее попросит, услышав это исключительное предложение. Если бы она присоединилась к диспетчерской команде, то тревоги, из-за которых она мучилась, немедленно разрешились бы. Она не только получит звание волшебницы, получив магический атрибут, но и сможет быстрее покинуть остров. Однако она не могла просто согласиться на предложение, не зная всей сделки.
Затем она спросила с предельной осторожностью. «Какую миссию будет выполнять диспетчерская группа? Зачем нужна помощь такого стажера, как я?..
— Ну… — широкий лоб Клато глубоко сморщился. Волшебник, поглаживавший костлявыми пальцами свою гладкую челюсть, торжественно вздохнул. «Эта миссия сохраняется только за несколькими старшими и старшими волшебниками и теми, кто соглашается присоединиться к диспетчерской команде».
«Вы хотите сказать… вы не сможете рассказать мне о миссии, если я откажусь присоединиться?»
«Нет, я не собираюсь заставлять вас присоединиться к диспетчерской команде. Однако до тех пор, пока не будет сделано официальное заявление Мировой Башни по этому поводу… с этого момента вы должны хранить молчание о миссии. Я хотел бы избежать каких-либо волнений».
Макс подумал, что это будет означать только то, что это что-то достаточно серьезное, чтобы вызвать переполох. Макс прикусила нижнюю губу и медленно кивнула.
«Я понимаю. Я никогда… никому не скажу.
Он пристально посмотрел ей в глаза, словно проверяя, можно ли ей доверять, а затем начал говорить монотонным голосом. «Ты сам хорошо знаешь о вторжении армии монстров, которое произошло три года назад. Это была ужасная война, опустошившая северо-западный регион из-за верности подвидов монстров и троллей».
Лицо Макса омрачилось от этих внезапных слов. Сколько волшебников в башне знали об этой войне лучше, чем она? Даже до сих пор ей время от времени снились кошмары об инцидентах, произошедших тогда.
Макс кивнул с жестким выражением лица. «Да, я прекрасно осведомлен. Прежде чем прийти сюда, в Башню Мира, я был на поле боя той войны… работал целителем.
«… Если подумать, ты был там, так что это проясняет ситуацию».
Его брови сошлись вместе, и он посмотрел на нее с новым блеском в глазах. Среди высокопоставленных волшебников была довольно известная история о том, как она вошла в Мировую Башню. Гладкая переносица Калто сморщилась от его задумчивого выражения, затем он снова продолжил говорить.
«Есть много сомнительных вещей об этой войне. Подрасы монстров были вооружены сложным оружием и доспехами, а также имели удивительно систематизированную систему командования. Вы понимаете, что это значит? Значит, за этим кто-то стоит, превратив тысячи демонов в солдат на длительный период времени. Возможно, за плато Памела эти монстры уже достигли высокого уровня цивилизации. Церковь была обеспокоена такой возможностью, поэтому они настойчиво выслеживали остатки рассеянной армии монстров. Однако преследовать их было сложно из-за бесплодной и пересеченной местности той местности. Сотни монстров бесследно исчезли, словно призраки, и Осирийская армия ничего не знала об этой местности. Это было похоже на поиск иглы в пустыне.
Макс потерял дар речи от зловещей истории, рассказанной так внезапно. Услышав, что может быть неизвестное место, в котором никто никогда не был, оккупированное великой цивилизацией монстров… она пришла в ужас, просто представив это. Макс сухо сглотнула и осторожно открыла рот, чтобы спросить.
«Именно поэтому отправляется диспетчерская группа… для расследования этой подсказки?»
«Да. Великая церковь Осирии тайно просила нас о сотрудничестве. После долгих размышлений мы решили работать с ними, исследуя плато Памела».
Макс нахмурилась, вспомнив Святых Рыцарей, пришедших посетить Башню Мира больше месяца назад. Хотя теперь церковь молчаливо признавала их существование, великая церковь когда-то была одним из институтов, жестоко преследовавших волшебников. Таким образом, башня была построена для защиты волшебников от таких охотников-еретиков. С падением империи Роэмов был подписан Мирный договор Семи Королевств. Негласное перемирие было также подписано великой церковью и Башней Мира, но традиционные люди старой церкви придерживались исключительной позиции в отношении магии. Было очевидно, что церковь вызовет негативную реакцию, если попросит помощи у Мировой Башни, и все же они были здесь.
«Что за подсказка… которая была найдена на плато Памела?»
Впервые с начала их разговора на его лице возник намек на конфликт. Лэндон, который до этого спокойно сидел и слушал разговор, открыл рот от имени Кальто, который размышлял, открывать ему это или нет.
«В восточной части плато Памела обнаружена небольшая деревня в руинах. Были записи древнего языка.
На мгновение Макс моргнула в замешательстве, не понимая, что это может означать, но затем ее осенило, и она почувствовала, как по ее спине пробежал холодок.
— Значит ли это, что на плато Па-Памела… обнаружены следы человеческого существования?
«Да.» — подтвердил Лэндон приглушенным угрюмым голосом. «Вполне вероятно, что те, кто там жил, скорее всего, были колдунами, которых сослали на север после того, как они выступили против великой церкви».
