275 Глава Хотя экспедиционному отряду удалось спуститься с горы до того, как наступила ночь, деревня, которую они выбрали для остановки, была пуста. Казалось, все его жители давным-давно мигрировали на юг. Покопавшись в сломанных заборах и ветхих домах, они залатали некоторые коттеджи, находившиеся в относительно лучшем состоянии.
В мгновение ока рыцари Храма построили импровизированные жилища, накрыв ветхие крыши кожаными мешками и прикрепив к стенам доски. Маги очистили сарай от крыс и пауков, чтобы накормить и напоить лошадей. Рифтан и его люди починили разбитые заборы и разожгли костры вокруг лагеря, следя за возможными нападениями монстров.
«Неужели все это необходимо для одной ночи?» Рут ворчала, когда он рисовал временную барьерную руну вокруг заборов.
Стряхнув с лица густые снежинки, Рифтан сердито посмотрел на колдуна. «Если ты не хочешь, чтобы этот вечер стал для тебя последним, делай, как тебе говорят».
«Здесь еще девятнадцать высших магов! Почему это должен быть я?»
Гебарон потягивал вино дальше от них, прислонившись к забору.
— Тебе придется обсудить это со своим дядей, — сказал он, ухмыляясь. «Маги Башни ведут себя так, будто не слышат нас, когда мы с ними разговариваем. Как вы думаете, чья это вина?
Рут вздрогнула и поджала губы. Он смиренно продолжил вырезать руну на земле. Однако вскоре он нарушил свое молчание, поскольку ветер усилился и начал лить снег.
«Печаль во благо!» — сказал он, дернув себя за волосы. «Что это за мучения?»
Выплакав в темное небо, он резко повернул голову в сторону Рифтана, как будто внезапно что-то вспомнив.
«Если подумать, Леди Калипса получила свою земную руну. Она наверняка изучила бы всевозможные барьеры в Башне Магов. Мы могли бы закончить это в кратчайшие сроки, если бы попросили ее леди…
«Рут Сербел». Глядя на темный лес, Рифтан сделал глоток из фляжки. Его голос был мягким, когда он сказал: «Ты хочешь умереть?»
— У меня было предчувствие, что ты не согласишься, но я решил спросить.
— Я позволяю тебе оставить себе волшебный камень змеи, так что закрой ловушку и приступай к работе.
При этом Рифтан взял факел, закрепленный у забора, и отправился патрулировать линию обороны. Он пробирался сквозь тьму, осматривая землю до самого навеса на предмет каких-либо признаков монстров. Хебарон подошел к нему сзади и обнял его за плечи.
— Командир, — сказал он приглушенным голосом, — недалеко от лагеря мы нашли коттедж в неплохом состоянии. Я поручил Гарроу привести его в порядок.
Рифтан остановился как вкопанный. Хебарон погладил свою лохматую бороду, которая после нескольких дней отсутствия ухода начала прорастать на его щеках.
— Я постараюсь держаться подальше от посторонних глаз, — сказал он заговорщицким тоном.
— Если у вас есть время на подобную ерунду, используйте его, чтобы обыскать местность более тщательно.
Рифтан оттолкнул руку Хебарона и возобновил патрулирование. Однако теперь его мысли рассеялись, и он обнаружил, что не может ничего уловить. Он тихо выругался и зачесал волосы назад. Хебарон продолжал действовать ему на нервы, медленно следуя за ним.
«Я делаю это только потому, что моему сердцу больно видеть вас связанным, коммандер. Эта ситуация слишком жестока для мужчины, который преданно ждал свою жену три года».
Чертов ублюдок…
Он проклял Хебарон в своей голове и заставил себя обернуться. Он боялся, что схватит ее и утащит за собой, если не сделает этого.
Стряхнув с себя яростное искушение, он удалился в самый дальний от того домика, в который она входила, и устроился перед жаровней. К нему тут же пришел младший рыцарь. Отмахнувшись от попытки парня помочь ему снять доспехи, Рифтан вместо этого попросил эля. Обычно он воздерживался от питья во время кампании, но, несмотря на то, что его самоограничение было настолько напряженным, он не думал, что сможет пережить ночь в трезвом состоянии.
Когда младший рыцарь принес ему кружку, он глотнул холодную жидкость, пока не почувствовал головокружение, и вытер рот рукавом. Он надеялся, что это затмит ее запах и вкус из его памяти, но воспоминания стали только острее.
Он подбросил дрова в огонь и тревожно потер лоб. Воспоминание непрошено всплыло в его сознании. Это был тот самый, где он ласкал ее, когда они сидели перед камином одной снежной ночью.
Он живо вспомнил ощущение ее обнаженного тела, скользкого от пота. Она сидела у него на коленях, а он проводил пальцами по ее гладкой талии, спине, плечам и округлым бедрам. Ощущения запечатлелись в его сознании: то, как ее кудри обволакивали его, словно хлопчатобумажное одеяло, ее мягкая грудь, розовые соски и даже нежная текстура волос между ее ног.
Нижняя часть его живота сжалась от безнадежной тоски. С отчаянным стоном он вскочил на ноги, напугав младшего рыцаря, который только что вошел с тарелкой с едой.
— Вы уходите, командир?
— Я снова собираюсь патрулировать периметр, — коротко ответил Рифтан.
Он вышел из коттеджа без пальто прямо в метель, бушующую снаружи. Он приветствовал пронзительный холод против огня, обжигающего его кожу. Он стоял на снегу, глядя на тускло освещенный коттедж. Даже просто осознание того, что она рядом, заставляло его чувствовать себя так, будто его сожгли заживо.
Все это время он боролся за то, чтобы его мысли не отвлекались на нее. Даже простое воспоминание о ее улыбке было достаточно мучительным. Он думал о ее веселом голосе, приводящем в бешенство упрямстве и безрассудном поведении, которое чаще всего доводило его до безумия.
Лучше было вообще ничего не чувствовать. Тем не менее, всякий раз, когда он пытался подавить свои эмоции, ей всегда удавалось поколебать его решимость без каких-либо усилий. Это бесконечно его расстраивало.
Смогу ли я сдержаться, пока эта экспедиция не закончится?
…
Он снова вытер лицо и прошелся мимо коттеджей. Какая у него была причина отвергнуть предложение Гебарона? Максимилиан был его женой, и он больше не хотел разлучаться с ней. Ему хотелось крепко обнять ее, целовать всласть. Он хотел заниматься любовью до тех пор, пока они оба не утомятся. Ему хотелось заснуть вместе с ней под простыней, убаюканный ее голосом, а утром встретить ее лицо.
Но он знал, что уступка своим желаниям полностью сломит его силу воли. Даже сейчас он едва мог сдержать желание отвезти ее обратно к Анатолю. Прежде чем уйти, он посмотрел на ее коттедж в своего рода молчаливом покаянии.
***
Экспедиционный отряд продолжил путь на север вдоль гор Ронгель, отделявших Балто от Ливадона. По пути они пережили еще две встречи с монстрами. Однако благодаря объединенной мощи Ремдрагона и Рыцарей Храма серьезных травм не было. В конце концов они достигли северной равнины на другой стороне горной долины.
Странное чувство благоговения охватило Макси, когда она смотрела на огромное блестящее снежное поле. Ей казалось, что она стоит на чистом пергаменте, созданном для гигантов.
Куахель Леон обвел взглядом бесплодный серебряный хребет.
«Плато Памела лежит на другой стороне этой равнины».
