Глава 277 — Концентрация маны странно скудная.
Макси погрузилась в свои мысли, когда резко подняла голову на грубый голос.
Закутанный в шубу, Армин Дольф осматривал туманную местность, держа на цепочке что-то похожее на серую жемчужину. Макси с любопытством рассматривал объект.
— Что это у тебя в руке?
«Это датчик маны, сделанный из волшебного яйца».
Армин поднес шар размером с ноготь ближе к Макси.
«Яйца фей обладают свойствами поглощать ману, поэтому их часто используют для этой цели. Этот сделан из неоплодотворенного, но все же сохраняет эти атрибуты. Видишь, какой он бледный? Обычно это розовая жемчужина, но при высокой концентрации маны она становится ярко-красной. Этот цвет означает, что здесь мало ».
— Тогда нам лучше беречь наши резервы, — со вздохом заметила Анетт. «Хотя, я думаю, нам пока что не нужно было использовать магию».
— Это изменится, — произнес хриплый голос.
Макси оглянулся и увидел, что Олберн что-то писал на желтом пергаменте угольным огрызком.
Засунув пергамент в кожаную сумку, лежащую рядом с ним, он категорически сказал: «Наша магия будет незаменима во время расследования. Какой бы мощной ни была божественная магия, ее использование ограничивается очищением, исцелением и борьбой. Мы, с другой стороны, способны на более разнообразную и специализированную магию.
Затем Алберн вытащил из сумки карту. Макси предположил, что он, должно быть, записывает их маршрут по ходу дела.
«С этого момента нам придется использовать больше магии, и я уверен, что мы будем во многом полагаться на ваши заклинания отслеживания. Никто не сможет исследовать местность лучше, чем маги Ном-Холла…
Сильный порыв ветра поднял густой туман, загородивший дорогу, загородив им обзор. Макси опустила капюшон и нервно огляделась по сторонам. Вскоре вокруг них вспыхнуло яркое пламя, а рыцари Храма зажгли факелы, чтобы осветить путь. Куахель поднял пылающий факел в воздух и спокойно призвал группу продолжить марш.
«Мы почти у Плато. Мы продолжим кататься».
Когда она ехала быстрее, Макси взглянула в сторону Рифтана. Только его черные как смоль волосы и синий плащ были видны вдалеке как призрачная фигура.
Она подстегивала Рема, чтобы не отставать. Ветер усиливался. Что еще хуже, пошел снег. Огненный камень, расположенный в ее груди, не спасал от пронизывающего до костей холода. Ей хотелось найти место, где они могли бы укрыться, хотя бы на короткое время, но огромная пустота простиралась настолько далеко, насколько мог видеть глаз.
Она дула в руки в перчатках и пыталась согреть замерзшие уши и щеки. В этот момент послышалось глубокое рычание, и из тумана вырвалось массивное существо.
Рыцари обнажили мечи. Звериный рык и резкий звук стали смешались с завыванием ветра.
— Ч-что на этот раз? Что на нас нападает?» Роялд дрожащим вскрикнул, создавая барьер.
Макси тоже поспешно бросила щит, ее глаза в панике метались по сторонам. Хотя она могла различить окружающие их туманные очертания, из-за тумана невозможно было различить, что это такое.
Рыцари выглядели невозмутимо, расправляясь со зверями с холодным мастерством. Они размахивали мечами, когда звери неслись к ним, как пушечные ядра. Один из монстров рухнул на землю, обливаясь брызгами темно-красной крови. Только тогда Макси смог увидеть нападавших.
Монстр, распластавшийся на земле, был огромным волком размером с быка. Его передняя нога была вывернута, и она с ужасом наблюдала, как он корчился от боли. Он не был похож на волка-людоеда. Длинные заостренные рога торчали из его огромной головы, покрытой ломким серым мехом. Его глаза были малиновыми, как две лужи крови.
Макси выжидающе смотрел на Рифтана, надеясь, что он пригласит ее поехать с ним, но он только смотрел на скалу, сжав губы в тонкую линию.
Бросив озадаченные взгляды на своего командира, Улисон поднял руку и повел лошадь вперед. К большому облегчению Макси, Хебарон схватил молодого рыцаря за затылок и зажал ему рот рукой. Сделав вид, что не заметил их небольшой потасовки, Макси продолжал умоляюще смотреть на Рифтана.
— Рут, ты поедешь со мной.
Макси был ошеломлен. Рут, зевнув, мотнул головой и посмотрел на Рифтана с выражением, которое говорило о том, что ему что-то воображается.
— Прости, что ты сказал?
«Нам нужны лошади, чтобы тянуть повозки. Я хочу, чтобы ты предложил свою и поехал со мной».
В его голосе было предупреждение, которое ясно говорило магу не заставлять его повторяться. После нескольких морганий лицо Рут исказилось.
«Мы были бы настоящим бельмом на глазу в паре! Разве леди Кэлипс не могла бы поехать с тобой?
…
— Ее лошадь недостаточно сильна, чтобы тащить повозку, — спокойно сказал Рифтан.
Голова Рут повернулась к стройной кобыле Макси. Хотя у лошади элегантных пропорций были мощные ноги и исключительная скорость, ей действительно не хватало телосложения, чтобы тащить тяжелую повозку.
Признавая точку зрения Рифтана, гнев просочился из голоса Рут, когда он сказал: «Тогда я поеду на лошади ее светлости, и она сможет поехать с вами. И для «Талона» это, конечно, было бы проще.
«Ты ненамного тяжелее ее, так что хватит нести чушь и вперед!»
Макси в шоке раскрыла рот. Она просто не могла оставить это замечание без внимания.
— К-как ты мог такое сказать? Я м-гораздо легче Рут!
Рифтан проигнорировал ее и продолжал пристально смотреть на колдуна. Наконец, поддавшись давлению, Рут спешилась и побрела к Талону с выражением отвращения на лице. Не обращая внимания на ярость Макси, Рифтан помог колдуну устроиться в седле позади него, а затем побежал к главе группы. Макси недоверчиво смотрел, как они уходят.
Хебарон цокнул языком. «Эта его болезнь хуже, чем я думал».
Когда она озадаченно посмотрела на рыцаря, Хебарон пожал плечами, как бы говоря, что это пустяки.
«Ну, все пары определены. Нам следует поторопиться, пока день не закончился».
Почувствовав его уклонение, Макси прищурилась. И все же ей пришлось признать, что он был прав. Она подстегивала Рема двигаться дальше. Группа направилась к скале, когда закончила погрузку багажа в фургоны. Хотя их пункт назначения казался довольно близким, к тому времени, как они достигли его, небо окрасилось в цвет индиго. Уставший, Макси поднял глаза. Скала возвышалась так высоко, что она не могла видеть вершину, даже запрокинув голову.
…
«Вот так», — сказал Куахель.
Он повел их к отверстию в каменной стене. Маги освещали путь маленькими светящимися шариками в ладонях, а рыцари с обнаженным оружием бдительно следили за признаками опасности. Они осторожно прошли через ущелье, прежде чем тропа наконец расширилась. Вскоре после этого они оказались на просторной площадке внутри пропасти. Куахель отдал приказ остановиться.
