Глава 285 Макси потребовалось все ее мужество, чтобы рассказать ему о своих чувствах. Несмотря на это, Рифтан долгое время не отвечал. Когда она подняла глаза, полные нерешительности, она поймала его пристальный взгляд. Секунду спустя он опустил взгляд на монету, лежащую на ее груди.
Она напряглась, беспокоясь, что он может снова попытаться отобрать его у нее, но все, что он сделал, это коснулся его, прежде чем опустить руку, чтобы погладить один из ее многочисленных синяков. К ее величайшему огорчению, ее желудок выбрал именно этот момент, чтобы заурчать. Лицо Рифтана потемнело, когда он погладил синяк на ее боку.
«Я не могу сказать, что рад всему этому, даже если это ложь».
Макси отпрянул. В одно мгновение огонь, пылавший в его глазах, исчез, оставив лишь холодную пустоту.
«Это второй раз, когда ты чуть не умер на моих глазах», — медленно сказал он. «И теперь ты голоден и замерз, весь в синяках в темной пещере. Я не хотел делать этого с тобой здесь, а не где-либо еще.
Макси почувствовала, как ее лицо вспыхнуло. На мгновение она почувствовала себя безответственной и бессмысленной из-за того, что соблазнила его в нынешних обстоятельствах. Его раздражение было понятно. После того, как его усилия по спасению привели их в эту ужасную ситуацию, она только и делала, что болтала о том, как она счастлива.
«Я просто…»
Возможно, ее действия были необдуманными, но в тот момент она отчаянно нуждалась в его тепле. Она собиралась сказать ему об этом, когда он порылся в ее сумке в поисках свертка с едой. Он протянул оставшийся сыр и половину буханки хлеба.
«Сначала тебе нужно что-нибудь в желудок».
Макси молча смотрел на твердый хлеб. Только тогда ей в голову начали приходить более практические заботы. Как долго будет продолжаться метель? Невозможно было узнать, когда они смогут воссоединиться с остальными. В этой пустынной стране охота была невозможна, и единственной едой в ее сумке был обед, который она взяла с собой на день: буханка, кусочки сыра и кусок бекона размером с ладонь. Этого было недостаточно, чтобы продержать двух человек в течение нескольких дней.
— Я-я не настолько голоден.
Рифтан прищурился, увидев ее наглую ложь. Вытащив из-за портупеи на земле кинжал, он отрезал небольшой кусок хлеба и поднес его к ее губам.
«Ешьте, даже если у вас нет аппетита. Вы не сможете пополнить свою энергию, если будете голодать».
«Сначала ты поешь. Я тоже сделаю это позже.
Лицо Рифтана исказилось. «Прекратите эту глупость. Я могу продержаться без еды несколько дней, а ты нет».
Хоть она и посмотрела на него сердито, она не смогла выдержать его упрямой настойчивости. Она открыла рот, принимая хлеб. Оно было несвежим и рассыпчатым, и казалось, будто жеваешь опилки. После трех кусочков она покачала головой.
— С меня уже достаточно.
Рифтан нахмурил бровь и посмотрел на нее сверху вниз. Очевидно, решив, что лучше сохранить провизию, он с тяжелым вздохом положил оставшийся хлеб в сумку. Вскоре сочетание еды в ее желудке — пусть и всего нескольких кусочков — и накопившейся усталости вызвало новую волну сонливости. Она положила голову ему на грудь и начала засыпать.
Держа ее на руках, Рифтан лежал на разостланной на земле одежде. Он позаботился о том, чтобы подоткнуть к ней оставшуюся одежду. Лежа на нем, Макси погрузился в легкий сон.
Даже когда она дремала, она чувствовала, как его мужское достоинство наполняется желанием. Он отодвинул ее ноги от нижней части своего тела и начал нежно похлопывать ее по спине. Зная, как ему тяжело, она старалась не возбуждать его еще больше.
Снег продолжал падать, не прекращаясь, и трудно было оценить ход времени. Рифтан дважды одевался, чтобы расчистить снег у входа в пещеру, и они уже были на четвертом магическом камне.
К счастью, вся ее одежда, кроме халата, была сухой. Она надела шерстяную тунику поверх двух рубашек, затем натянула толстые кожаные брюки поверх леггинсов. Наконец, она надела свои длинные ботинки и пальто.
Рифтан уже успел закрепить свои доспехи, когда она закончила связываться. «Вы готовы?»
Когда она кивнула, он пригнулся и первым вышел из пещеры. Макси поспешила за ним, высунув голову в бледный, заснеженный мир.
Хотя густые снежинки все еще кружились, ветер действительно утих. Натянув капюшон на голову, Макси оглядела совершенно белый холм, который мерцал и жгло ей глаза. Снег валялся ей по колени, а туманные тучи закрывали небо. Несмотря на это, после мрака пещеры это было ослепительно.
«Держись рядом со мной».
С этими словами Рифтан начал пробираться вперед по снегу, прокладывая для нее путь. Макси поднял глаза и покорно пошел за ним. Поверхность скалы была настолько высокой, что ее вершину было трудно рассмотреть. Как далеко они упали? Она даже не могла оценить расстояние, на котором они сейчас находятся от места, где они приземлились.
В то время ее единственной заботой было найти укрытие от снежной бури. Она внезапно забеспокоилась. Что, если экспедиционная группа сочтет их мертвыми и прекратит поиски? Она покачала головой, прогоняя эти мысли из головы. Это было невозможно. Остальные не откажутся от них так легко.
Она собрала всю свою энергию и двинулась за Рифтаном. Вскоре пришел голод и холод. Чтобы увеличить объем хлебной каши, она добавила как можно больше воды. Полученные помои не заставили себя долго переваривать.
Схватившись за урчащий живот, она взглянула на спину Рифтана. Конечно, он был гораздо голоднее, чем она. По ее оценке, они провели в пещере около двух или трех дней. Единственное, что он потреблял за это время, — это вода и скудная порция каши. Несмотря на это, его ноги не выказывали никаких признаков усталости, пока они бороздили снег.
Его упорство возбудило в ней одновременно трепет и жалость. Это заставило ее осознать, что его жизнь, возможно, была гораздо более суровой, чем она когда-либо могла себе представить.
Разве он не говорил, что однажды голодал две недели?
Такое обнищание было бы невозможно после его рыцарского звания. Даже рыцари низкого ранга вели более богатую жизнь, чем большинство простых людей. Так он имел в виду прошлый раз?
…
Она почувствовала желание попросить его рассказать ей все о своем прошлом. Хотя он знал о ней все, она знала о нем очень мало. Хотя она была хорошо осведомлена о его славе и достижениях, все, что она знала о его жизни в дни его наемничества и после него, было фрагментарными историями, которые она слышала от Рут. Более того, он так и не сказал ей, когда именно он начал испытывать к ней чувства. Все это казалось таким несправедливым.
Как бы это ни было непреднамеренно, факт оставался фактом: он знал Максимилиана Калипса изнутри. После их воссоединения она попыталась показать ему, что она чувствует. Рифтан же проявлял только те эмоции, которые были ему удобны.
Она боролась с желанием схватить его и заставить признаться в своих сокровенных мыслях. Это было не время и не место. Отбросив вихрь мыслей из головы, она сосредоточилась на движении по снегу. С каждым шагом жгучий холод проникал в ее толстые носки, а ледяной воздух щипал онемевшие нос и рот.
Закрыв лицо руками в перчатках, она осмотрела их путь. Слева от них виднелась крутая скала, которая, казалось, тянулась вечно. Справа от них мерцал снег, вершина которого была окутана густым туманом. Хотя это было трудно увидеть, внутри маячила неясная тень. Макси предположил, что это была гора или другая скала за ее пределами.
Они застряли в лабиринте снега, льда и камней. Она смотрела на пустынный пейзаж далекими глазами. Внезапно Рифтан притянул ее к себе и выхватил меч.
«Будьте готовы поставить барьер. Что-то приближается сюда.
Макси вздрогнул и поднял глаза. Действительно, что-то неслось к ним в шквале снега. Рифтан уже собирался взмахнуть мечом, когда Макси поспешно остановил его.
— П-подожди, не обижай его! Это фея!»
