290 Глава «Значит, нет возражений?» — испытующе спросил Роялд, подбрасывая игральные кости в воздух.
!
Его уверенность заставила Макси немного пошатнуться. Хотя она была знакома с правилами, она никогда не играла ни с кем, кроме Рифтана. Роялд, с другой стороны, был известным нарушителем спокойствия, который при каждой возможности инициировал азартные матчи в Башне Магов.
Было ли разумно с ее стороны так опрометчиво принять вызов такого опытного игрока? Ее победная серия против Рифтана вполне могла быть связана с его полным отсутствием таланта в игре. Она нервно отвела глаза, обдумывая, что делать, когда Анетт вздохнула.
«Я понимаю, как вам не терпится сделать ставку, но я никогда раньше не играл. Я едва знаю правила.
«Что? Ты никогда не играл в кости? — спросил Роялд с преувеличенным удивлением. «Почему бы не воспользоваться этим шансом научиться? Это несложно, и я с радостью проведу вас через это».
— Ройальд, тебе не кажется бесстыдным, что опытный игрок бросает вызов новичку?
«Вы явно ничего не смыслите в азартных играх! Просто чтобы вы знали: новичкам, как правило, везет больше».
Пока Анетт задумчиво смотрела на колоду карт, Макси торопливо продумывала варианты. Возможно, ей и не удастся победить Роялда, но победить такую новичку, как Анетт, не составит большого труда. Она быстро взвесила, какой из двух сценариев — жеребьевка или игра в кости — с большей вероятностью избавит ее от выбора.
Жеребьевка обеспечила бы один шанс из трех быть выбранным. С другой стороны, игра в кости против такого новичка, как Анетт, даст больше шансов избежать последнего места. Тот факт, что у нее были такие мысли, заставил ее чувствовать себя виноватой.
Анетт была подругой, которая всегда присматривала за ней в Башне Магов. И все же она здесь, пытаясь обременить ее рискованной миссией. Чем она отличалась от Ройалда? Несмотря на это, ради мужа, который уже достаточно пострадал, на этот раз она не хотела с головой бросаться в опасность.
Внимательно выслушав объяснения Ройалда, Анетт кивнула. «Отлично. Это довольно просто, поэтому я готов решить эту проблему с помощью игры».
Макси почувствовала момент внутреннего конфликта, прежде чем поддалась совести. «Т-ты уверен? Вы бы играли впервые. Тебе не кажется, что это было бы…
«Если я проиграю, я уйду. Это так просто. В любом случае мне любопытно посмотреть, на что похож этот город монстров».
«Если это так, не можешь ли ты просто стать волонтером, чтобы нам не пришлось возиться с этой игрой?»
Анетт, Макси, Мириам, Джеффри, Невин и даже Селрик стреляли в Ройалда кинжалами.
«Только предложение!» — сказал маг, опустив плечи. «Не нужно так на меня смотреть. Хорошо, значит, все на борту? Никаких жалоб позже.
Макси некоторое время размышляла, прежде чем зажмуриться. Она кивнула. Трио быстро выложило кожаное игровое поле, полное цифровых символов, и поддвинуло его ближе к свету.
Молча наблюдая за ними, Невин медленно покачал головой. «Должен признаться, меня немного огорчает то, насколько вы трое отчаянно пытаетесь спасти свои шкуры. Я ожидал, что по крайней мере один желающий кандидат».
Макси сделала вид, что не слышит, принимая карты от Джеффри, который был выбран их судьей. Она молча разместила на доске кнопки, которые они будут использовать вместо реальных денег.
Завершив раунд, Анетт передала кости Макси. «Здесь. Теперь твоя очередь.
Внимательно просмотрев свои карты, Макси добавила еще несколько пуговиц, прежде чем бросить кости. Несколько раундов спустя стало ясно, что игра сильно отличается от ее ожиданий. Пуговицы скапливались перед Анетт.
И Макси, и Ройалд были призрачно бледны. Уверенно раскрыв свою руку минуту назад, Ройалд теперь был в ярости, когда Анетт снова превзошла его.
«Ты-! Разве ты не говорил, что никогда раньше не играл?! Это была ложь, чтобы обмануть нас?»
«Я никогда не лгала», — категорически сказала Анетт, забирая свой выигрыш. Она с раздражением оглядела Ройалда с ног до головы. «Дело не в том, что у меня это хорошо получается — дело в том, что вы двое ужасны. Макс, я понимаю, а ты? Для человека, который, по слухам, всегда носит с собой игральные кости, у тебя не должно быть оправданий быть таким ужасным.
«Может быть, он заядлый игрок, но он не такой уж и победитель», — объяснил Джеффри, сгибаясь пополам от смеха. «Ему не везет настолько, что маги Ундаима и Сигрю называют его Кошельком».
Это, казалось, стало откровением даже для Ройалда — его лицо покраснело, а плечи затряслись от ярости. Однако Макси пришлось еще хуже, чем ему. По какой-то причине, которую она не могла понять, ее противники, казалось, знали ее руку в каждом раунде. Это было так плохо, что она почти заподозрила нечестную магическую игру.
Закусив губу, Макси перевела взгляд с карт на игровое поле. Когда она сжала их и бросила кости, вокруг нее раздались крики ужаса. Она медленно открыла глаз и увидела, как Роялд радостно визжит и забирает свой выигрыш.
Явно разозлившись, Анетт цокнула языком. «Постарайся добиться большего, Макс. Я очень хочу, чтобы Роялд ушел. Я должен увидеть, как этот презренный придурок немного пострадает.
Услышав это, Невин, потягивавший эль рядом с жаровней, покачал головой. «Лично я бы предпочел, чтобы Максимилиан ушел. Поскольку нам придется работать вместе, я бы предпочел, чтобы это был кто-то полезный».
— Слышишь, Сладж? Должны ли вы попытаться победить, если сам мастер Невин хочет, чтобы ваши навыки были необходимы для этой миссии? Не стоит разочаровывать старших магов! И очевидно, что вы все равно проиграете. Почему бы не сохранить лицо и не уступить?»
— Х-хватит болтовни и разыгрывай свои карты! — сердито сказал Макси, бросая кости в Ройалда.
До сих пор Мириам наблюдала, не говоря ни слова. Она со вздохом потерла висок. «Не могу поверить, что трачу свое драгоценное время на просмотр этой идиотской игры».
«Ха!» — сказал Роялд. «Говорит единственный доброволец, которого отвергли за бесполезность в вспомогательной магии. Держись подальше от этого, Мириам!
«Брось их, если ты сделал ставку».
Анетт бросила взгляд на Рифтана, прежде чем принять кости. Они возобновили игру в теперь уже напряженной атмосфере. Пока они по очереди делали ставки, Рифтан наблюдал за ними, как ястреб, наблюдающий за своей добычей.
,nlealvEuty ублена от тика, скажи молча, eprserus ayn legor Ройлад озвучил свои плакаты.
‘В чем проблема?» — спросил Рифтан с холодной улыбкой. «Мы просто наблюдаем».
— Д-вы пытаетесь нас запугать! Роялд протестовал, хотя его голос становился все тише.
Когда он обратился к Джеффри за помощью, старший маг сделал вид, что не заметил, и апатично раздал еще карты. «Перестаньте суетиться и бросьте кости.
Это становится утомительно».
Расстроенный отсутствием поддержки, Роялд слабо принял карты. Макси внимательно оценила свою руку и положила на доску две кнопки. В то же время Роялд положил карту на землю и с решительным видом собрал оставшиеся пуговицы.
«Живи или умри».
При этом он разместил все свои кнопки на доске. Глаза Макси расширились от удивления.
Анетт тут же сбросила карты. «Я собираюсь сбросить карты».
Ройалд с вызовом посмотрел на Макси. «Ну а ты? Вы сбросите карты или продолжите?
Макси тяжело сглотнул. Если бы она сбросила карты, у нее остались бы всего лишь четыре баттона, в то время как Ройалд быстро занял бы первое место, выиграв ставку и ее, и Анетт. Она была уверена, что именно это и было причиной бравады Ройалда.
Покусав большой палец, она зажмурилась и нажала все кнопки на доску. ‘Очень хорошо. Я тоже поставлю на все.
Роялд вздрогнул. Секундой позже он сказал твердо, словно собираясь с духом: «Очень хорошо. Тогда открой карту.
Выбрав тот, который имел наибольшую ценность, Макси положила его перед собой. Застонав, Ройалд последовал за ним со своими.
Лицо Макси просветлело. Обе их карты в сумме давали четырнадцать, и шансы на то, что на трех кубиках выпадет сумма больше этой, были низкими.
— Сотри эту улыбку со своего лица. Самое страшное в азартных играх то, что невозможно предсказать, чем они закончатся».
— Т- хватит трепаться и брось уже! Макси торжествующе воскликнул.
Ройалд наклонил голову набок, как бы блокируя из поля зрения Рифтана, стоявшего позади Макси, как часовой. Он начал горячо молиться.
Джеффри затрясся от смеха и сказал: «Как жаль, что Рыцари Храма не здесь и не видят, как маг так искренне молится».
«Я думаю, это только ухудшит их впечатление о нас», — заметил Невин, покачивая головой.
Ройалд завершил свою долгую молитву и бросил кости. Три кубика пролетели по дуге и с грохотом упали на коврик. Когда они остановились, из палатки послышались крики ужаса. Роялд потер глаза кулаками, прежде чем вскочить на ноги и взвизгнуть от радости.
«Я выиграл! Я поменял ситуацию!»
Макси недоверчиво уставился на кости. Независимо от того, сколько раз она проверяла, цифры, смотрящие на нее, были шесть, шесть и пять.
— Э-этого не может быть!
«Это воля Божья!»
Опьяненный победой, Роялд не мог перестать хихикать, несмотря на убийственные взгляды рыцарей.
— Счастливого пути, Сладж! Я буду молиться здесь о твоем скором возвращении!»
Наклонившись ближе, Улисон сказал почти зловещим шепотом: — Миледи, если вы этого хотите, я могу незаметно избавиться от него и представить это как несчастный случай.
Опустошенный Макси продолжал смотреть на кости. Рифтан стоял позади нее, схватившись за лоб. Он мрачно посмотрел на нее, затем со вздохом вышел из палатки. Плечи Макси поникли.
«Мы все равно собирались идти, так что, пожалуйста, не волнуйтесь», — утешала ее миледи Эллиот. «Это не та ситуация, которую мы не ожидали».
Его слова и нежная улыбка пронзили сердце Макси, как кинжал. Близкая к слезам, она слабо опустила голову.
На следующий день группа приготовилась отправиться в путь без промедления. Маги нарисовали карту на основе кристаллической модели, пока рыцари упаковывали еду и снаряжение. Поскольку миссия была опасной, Куахель Леон решил пойти с ними. И после ожесточенных переговоров Рифтану и двум его подчиненным тоже разрешили приехать.
