Глава 292 Глава 53
Рифтан молча ел почти обгоревший хлеб. Непонимающе наблюдая за ним какое-то время, Макси застенчиво опустила глаза. Он наблюдал даже тогда, когда она думала, что он не обращает на нее внимания. Оживившись, она закончила трапезу, обмакнув черствый хлеб в рагу.
Когда их окружила полная темнота, рыцари поместили лошадей во временную конюшню и по одной удалились в свои палатки. Той ночью настала очередь Рыцарей Ремдрагона дежурить на страже.
Лицо Макси вытянулось, когда Рифтан положил одеяло на кожаную шкуру рядом с огнем. Ее сердце терзало то, что ее мужу приходилось спать на улице на холоде. Было ли необходимо, чтобы один из командиров исполнял обязанности стражника, когда присутствовало множество других рыцарей? Она была поглощена своими эгоистичными мыслями, когда Рифтан бросил на нее острый взгляд.
— Почему ты не идешь отдохнуть?
— Командир прав, миледи, — вмешался Улисеон с яркой улыбкой, кладя свою постель рядом с Рифтаном. «Тебе сейчас следует отдохнуть. В конце концов, ты, должно быть, устал.
Макси поколебался, прежде чем проскользнуть в одну из палаток. Остальные маги уже спали в темном тесном помещении, закутанные, как коконы, в одеяла. Макси лег рядом с Сидиной. Хотя она была совершенно измотана целым днем езды на сильном морозе, сон ускользал от нее.
Тихо глядя на темный потолок палатки, она переключила свое внимание на звуки снаружи. В конце концов слабые голоса стихли, и ночь наполнилась воздухом одиночества. Долгое время единственными звуками были хрипы и храп.
Макси некоторое время ворочалась под одеялом, прежде чем сдаться. Она села прямо и высунула голову через полог палатки. Ее взгляд сразу же остановился на Рифтане, сидевшем у костра. Он вытянул перед собой одну ногу и ткнул в пламя веткой.
Когда она увидела, что ни Эллиота, ни Улисеона рядом нет, она завернулась в одеяло и подошла. Глаза Рифтана были безмятежны, когда он смотрел на пламя. Увидев ее, он повернул голову и приподнял бровь.
«Почему вы все еще до?»
«Я проснулся, потому что хотел пить. Где… остальные?»
— Там, — сказал он, указывая подбородком на палатку рыцарей. «Я сказал им, что разбужу их, когда придет их очередь. Я не хотел, чтобы они сидели здесь, потому что оба отказались бы спать, пока я не сплю».
Макси присела рядом с ним с горькой улыбкой, а Рифтан неодобрительно посмотрел на нее.
«Возвращайся в дом и спи. Утром нас ждет еще одно изнурительное путешествие. Тебе следует отдыхать, пока можешь».
— Н-но… я не могу спать, — пробормотала Макси.
Рифтан нахмурился. Он задумчиво посмотрел на нее, затем схватил флягу, висевшую на кожаном поясе. Он открыл крышку и протянул ей контейнер. «Это сильно. Несколько глотков помогут тебе заснуть».
Взяв флягу, она со скептическим выражением лица понюхала ее содержимое. Когда она сделала глоток, горький напиток обжег ей горло, спускаясь вниз. Она нахмурилась и начала кашлять. Ужасный вкус длился недолго, и она действительно почувствовала себя намного лучше, когда спиртное согрело ее желудок. Обняв колени, она сделала еще несколько глотков.
Спокойно наблюдая за ней, Рифтан выхватил фляжку из ее рук. «Достаточно. Еще немного, и ты проснешься с головной болью.
Она с тоской посмотрела на фляжку, но суровое выражение лица Рифтана вскоре ее отговорило. Она причмокнула губами и уронила голову на колени.
— Теперь тебе следует вернуться внутрь, — резко сказал он, глядя на нее сверху вниз.
— П-позволь мне посидеть с тобой еще немного.
— Я бы никогда…
Прежде чем она успела закончить, послышался грохот, и Улисон вышел из рыцарского шатра. Потирая затылок, чтобы развеять сонливость, он подошел к огню.
Заметив Макси, глаза молодого рыцаря расширились от удивления. — Что вы делаете, миледи?
Она открыла и закрыла рот, но слов не вышло.
— Теперь тебе пора спать, — деревянным голосом сказал Рифтан.
Его лицо снова стало бесстрастным, как будто момента его уязвимости никогда не было. Посмотрев взад и вперед между двумя мужчинами, Макси кротко вернулся в палатку магов. Только когда ее окружила тьма, ее глаза начали наполняться слезами. Она быстро зарылась под одеяло.
Теперь было очевидно, что гнев был не единственной причиной, по которой Рифтан так отчаянно пытался держать ее на расстоянии. Он пытался защитить себя от повторной боли. Макси вытерла слезы, текущие по щекам, и натянула одеяло на голову. Он был таким же, как она.
Нет, он боялся пострадать даже больше, чем она.
Осознание этого разбило ей сердце.
Погода на следующий день оказалась такой же суровой, как и предсказывал Рифтан. Порывы были ножевидными, рассекая их со всех сторон. Временами даже шел снег. Щеки Макси онемели от холода, уши словно кололи иголками, а руки и ноги медленно замерзали.
Когда ветер усилился, группа воздвигла ветрозащитные полосы, чтобы ненадолго отдохнуть, и снова двинулась в путь, когда лошади отдохнули. Теперь у них было достаточно еды только на пятнадцать дней. Они не могли позволить себе терять время.
Они поехали с севера на запад, не останавливаясь, затем с запада на север. Их запасы дров быстро сокращались. По мере продвижения маги выглядели все более и более изможденными.
Макси не был исключением. Хотя она изо всех сил старалась казаться неустрашимой, долгие дни на сильном морозе заставили ее побороть желание умолять повернуть назад. Но это был ее выбор. Она укрепляла свою слабеющую решимость сто раз на дню, молча следуя за рыцарями.
Она понятия не имела, как долго они бродили по заснеженной горе, прежде чем наконец наткнулись на зацепку.
Джеффри, который на протяжении всего путешествия исследовал местность с помощью магии, указал на заснеженную вершину. «Там, за вершиной, сосредоточено значительное количество маны».
Рыцари, ехавшие впереди, синхронно остановили своих лошадей.
«Это база монстров?»
«Я не могу быть уверен, но в этом что-то есть. Я чувствую вокруг него сильный барьер.
Посмотрев в том направлении, куда с задумчивым выражением указал Джеффри, Куахель повернулся к рыцарям. «Поскольку у нас нет других версий, мы пойдем на расследование».
— Поспешная разведка была бы глупой, — холодно сказал Рифтан. «Нас могут обнаружить монстры Айн. Было бы лучше спрятать лошадей и повозку где-нибудь и попросить нескольких человек заняться разведкой.
Куахель нахмурился, словно возражая, но вскоре после этого, похоже, согласился с точкой зрения Рифтана. Он кивнул. «Очень хорошо. Сначала нам нужно найти место, где можно укрыться».
Он развернул лошадь, и остальные рыцари последовали за ним. Зная, что Рем всегда отстает, Макси пытался подбодрить ее. Время от времени она чувствовала на себе взгляд Рифтана, но избегала встречи с ним взглядом. Она еще не думала, что сможет встретиться с ним лицом к лицу. Теперь, когда она знала, какую глубокую рану она нанесла, ей было трудно приблизиться к нему.
