Глава 293 Глава 54
Рифтан, похоже, тоже сожалел, что раскрыл ей свои чувства. Это было видно по его опущенным глазам и мрачному выражению лица.
«В этом районе могут прятаться монстры, так что будьте начеку», — тихо предупредил Куахель, ведя рыцарей между двумя валунами, покрытыми льдом.
Макси отогнала свои мысли от Рифтана и попыталась оглядеть их окружение. По всему заснеженному холму лежали большие неровные камни в форме крючков. Их контуры были слишком неестественными, чтобы быть результатом выветривания ветром, но и не казались рукотворными. Очарованная, она смотрела на массивные конструкции, когда ее прервал грубый голос Рифтана.
«Должно быть, это место обитания василиска».
Глаза Макси удивлённо метнулись на него.
Остановив лошадь, Рифтан осмотрел местность, прежде чем добавить: «Василиски строят свои гнезда, складывая вот такие камни. Форма, скорее всего, образовалась от дыхания монстра, расплавившего часть камня».
— Безопасно ли нам здесь находиться? — спросил Улисон, осторожно оглядываясь по сторонам.
Рифтан кивнул. «Нет никаких признаков того, что монстр все еще обитает здесь. Судя по толщине льда на камнях, он, должно быть, уже давно ушел.
Куахель, казалось, глубоко задумался и пробормотал: «Как удачно».
Рифтан обернулся и нахмурился, глядя на Рыцаря Храма. «Что ты имеешь в виду?»
— Если ты прав, то поблизости должна быть пещера, которую василиск использовал как логово. Мы можем разместить там свою базу.
«Разумно ли это? Возможно, оно все еще там, — сказал один из рыцарей Храма, который следовал за Куахелем, как тень.
Лицо Улисеона сморщилось от гнева. Он был явно разгневан тем, что рыцарь имел наглость усомниться в оценке Рифтана. Однако прежде чем он успел выразить свой гнев, первым заговорил Куахель.
«Когда дело касается монстров, вы можете доверять суждениям этого человека. В конце концов, он дослужился до своего нынешнего ранга, охотясь на драконов.
— Как мило с твоей стороны так говорить, — пошутил Рифтан, прежде чем слегка подстегнуть Тэлона. — Тогда давай найдём это убежище.
Все еще опасаясь, маги оглядели зазубренные камни, прежде чем неохотно последовать за рыцарями. Рем казалась пугливой, при каждом фырканье из ее ноздрей струился пар. Макси уговорил ее обойти валуны вслед за остальными.
Некоторое время они шли по извилистой тропе, прежде чем наткнулись на отверстие в скале высотой не менее тридцати кеветов (около 9 метров). Рыцари спешились и сначала осмотрели пещеру, а затем дали знак магам войти.
Они осторожно следовали за огнями, зажженными рыцарями. Каменные стены были гладкими, как будто покрытыми штукатуркой, а земля ровной. Даже несмотря на то, что в ней стояло пятнадцать лошадей, в пещере все еще было достаточно места. Макси вздохнул. Поскольку найти место, где можно было бы укрыться от ветра и снега, в этой пустоши было крайне сложно, она с облегчением узнала, что это место оказалось более гостеприимным, чем она ожидала.
«Итак, вот как выглядит логово василиска. Это просто великолепно!» — воскликнула Сидина, обводя взглядом пещеру.
Макси нахмурилась, расседлав Рема. — Я бы предпочел не думать об этом.
«Фууу! Почему бы и нет? Не каждый день удаётся ступить в среду обитания монстров».
— Это значит, что одному из нас придется остаться, — сказал Джеффри, почесывая затылок. Он переводил взгляд с Альберна на Невина, прежде чем сосредоточить свой взгляд на Невине. «Это должен быть ты, поскольку ты самый слабый среди нас. Я уверен, что это будет нелегкая задача — таскать на себе свой дряблый живот.
«Вы думали, что такие оскорбления заставят меня отказаться?» Невин фыркнул. — Поскольку я не против остаться, я с благодарностью приму ваше внимание.
Куахель, терпеливо слушавший их обсуждения, развел руки. — Значит, решено. С тобой останутся два паладина.
Затем он повернулся и посмотрел на Рифтана, словно призывая его возразить. «Какие-то проблемы?»
Рифтан с беспокойством посмотрел на Макси, прежде чем со вздохом покачать головой. Вероятно, он не решался оставить ее в таком месте.
«Никто.»
«Хороший. Затем приступим к сбору вещей. Далеко мы не уйдем, но на тщательную разведку все равно понадобится дня два-три. Обязательно возьмите с собой достаточно еды».
Макси быстро поднялась на ноги, чтобы начать собирать вещи. Хотя она наполнила свой рюкзак только самым необходимым, чтобы его багаж был легким, он все равно оказался тяжелым, как набор железных прутьев. Пыхтя, она прикрепила его к талии веревкой. В этот момент Рифтан подошел и забрал у нее рюкзак.
«Просто возьмите с собой запасную еду».
— Н-но это мой…
Макси замолчала, когда он холодно посмотрел на нее.
«Взобраться на гору в одиночку будет достаточно сложно, так что перестань упрямиться», — резко выплюнул Рифтан.
Он перекинул ее рюкзак через плечо, как будто он ничего не весил, и вышел из пещеры. Хоть она и надулась, Макси тайно вздохнула с облегчением.
По правде говоря, она испытала облегчение от того, что ей не придется взбираться на гору с таким тяжелым багажом. С ее выносливостью она знала, что ей потребуется все, что у нее есть, чтобы не отставать от марша рыцарей. И не похоже, что она была единственным магом, получавшим помощь от рыцарей. В то время как ее коллеги-маги теперь стояли без рюкзаков, рыцари несли на своих спинах дополнительный багаж. Макси наблюдал за ними с кривой улыбкой, когда Куахель подал сигнал об их отъезде.
Вскоре они пересекли заснеженный холм. Стараясь не отставать от ровных шагов рыцарей, Макси была рада, что попросила Невина наложить на нее восстанавливающую магию перед их отъездом. Хотя путешествовать верхом было трудно, пешком было несравненно труднее.
Макси сосредоточила свой вес на ногах, чтобы не поскользнуться, пробираясь мимо замерзших камней. В конце концов склон стал круче, что привело их к неровной горной тропе, покрытой льдом.
Рифтан, должно быть, боялся, что она споткнется. — Держи это, — сказал он, протягивая ей веревку.
Она с готовностью приняла это, и он молча повел ее по тропинке. В результате ей удалось относительно легко подняться на гору.
Они шли по тропе неопределенное время, когда Куахель, возглавлявший группу, резко повернулся и жестом приказал им спрятаться. Полуобессиленный от подъема, Макси не сразу заметил сигнал. Рифтан притянул ее к себе и заставил лечь на вершину валуна.
Вздрогнув, она задержала дыхание. Завывание ветра заглушило ее слух. Единственным ясным звуком был стук ее сердца после изнурительного подъема. Из-за этого она не сразу сообразила, что происходит. Лишь намного позже она услышала слабые шаги и стук катящихся колес. Она почувствовала, как ее сердце замерло в груди.
Напрягая слух, она прислушивалась к приближающимся звукам. Когда ее любопытство взяло верх, она медленно подняла голову и увидела Рифтана, украдкой смотрящего вниз по крутому склону из-за выступающей скалы. Внизу по долине десятки троллей двигались длинной процессией, ведя за собой около пятнадцати повозок.
