Глава 300: Глава 61
Куахель наблюдал, как Макси спускается вниз, прежде чем продолжить. Она не могла не восхищаться его ловкой работой ног. Пока она медленно превращалась в снеговика после многочисленных кувырков в снегу, паладин был на удивление ухожен. Они продолжали спускаться вперед, пока не наткнулись на высокую скалу, преграждающую им путь.
— Не могли бы вы использовать здесь свое заклинание отслеживания? — сказал Куахель, обращаясь к ней.
Задыхаясь, Макси медленно кивнул. Она коснулась земли и влила в нее свою ману, чтобы примерно оценить их местоположение.
«Я думаю, что мы… на противоположной стороне горы, которую исследовали вчера».
— Ты можешь найти остальных?
Она задумалась, затем покачала головой. «Мне придется… сплести очень тугую сеть. Такая обширная территория потребует огромного количества маны».
«Тогда нам остается только надеяться, что они смогут нас найти», — со вздохом пробормотал Куахель, прежде чем двинуться вдоль скалы.
Макси молча последовала за ней, ее гордость была слегка уязвлена. Рут была с остальными; он, без сомнения, сможет найти их без особых проблем. В конце концов, поисковая магия ветра была гораздо эффективнее в обнаружении конкретных целей.
Пробираясь по снегу, она всем сердцем молилась, чтобы Рут нашла их как можно быстрее.
В этот момент Куахель вытащил свой меч. «Монстр впереди. Будьте готовы воздвигнуть барьер.
Макси не сводила глаз с зазубренного валуна вдоль тропы, торопливо собирая ману. Она создавала барьер, когда из-за гребня валуна появилась голова.
Она замерла. За прошедшие годы она повидала свою долю пугающих вещей. Ничто по сравнению с ужасающим зрелищем, представшим перед ней. Она в ужасе уставилась на омерзительного огра.
С лица монстра капала темно-красная кровь. Между его толстыми губами была зажата бестелесная зеленая рука, а на его короткой руке свисал обмякший труп гоблина. Огр затянул руку в рот и проглотил ее целиком.
Когда Макси поморщился и отступил назад, это действие, казалось, спровоцировало гигантское существо. До сих пор он лишь рассеянно смотрел на них. Он бросил труп в руку и потянулся к ней. Почти на одном дыхании Куахель бросил крюк и цепь, которые обвились вокруг руки огра. Одним рывком почти шестнадцатикеветтовый гигант (около 14,8 метра) беспомощно опрокинулся на бок. Синяя вспышка пронзила воздух, отрубив монстру руку.
Макси вскрикнула, когда вокруг них брызнула кровь. Огр схватил зияющую рану на боку и издал ужасающий рев.
Куахель переставил свой мокрый меч и раздраженно пробормотал: «Надо было сначала нанести удар по голове».
В его голосе не было ни капли паники. Он снял цепь с ампутированной руки и швырнул ее в атакующее существо. Стальная цепь обвилась вокруг ноги огра и отбросила его назад. Макси могла только смотреть с разинутым ртом. Трудно было поверить, что этот человек обращается с монстром размером с дом так, как если бы он был не больше ребенка.
Пока Макси стояла ошеломленная, что-то привлекло ее внимание. Она напряглась и посмотрела вдаль. Гоблин наблюдал за Куахелем и огром из расщелины в скале.
Она сразу сообразила ситуацию. Некоторым гоблинам удалось пережить нападение огров. Гоблин прокрался дальше в расщелину, и Макси поспешно бросился в погоню. Если они позволят этому существу уйти, это предупредит монстров об их расследовании.
Гоблин издал странный звук, когда земляная стена преградила ему путь. Его блестящие глаза оглядывались по сторонам, пока не остановились на ней. Мгновение спустя он зарядился. Макси призвал огненный шар размером с кулак на голову гоблина, заставив его завизжать и отбросить топор в сторону, чтобы ударить его по лицу.
— Не могу сказать, что одобряю, — хмуро сказал Куахель, явно недовольный мыслью о том, что они обеспечивают еду монстру.
«У нас нет такой роскоши выбора», — фыркнула Рут. «Вы должны быть благодарны, что нам удалось найти червяка в местности, где почти нет крупных монстров».
Брови Куахеля изогнулись при виде наглости Рут, но в конце концов он смиренно кивнул. — Тогда давайте продолжим.
Он покосился на путь, по которому они пришли.
— Возможно, мы наделали слишком много шума. Нам следует поторопиться, иначе у нас на хвосте будут монстры».
Они уехали сразу. Хотя Макси чувствовала себя измотанной до костей, она не просила отдыха. Она собрала всю свою энергию, чтобы не отставать от рыцарей. Монстры расы Айин были разумны, и существовала реальная вероятность того, что они почувствуют что-то неладное и бросятся в погоню.
«Мы не можем продолжать расследование», — сказал Эллиот, когда они оказались на безопасном расстоянии от остатков нападения монстра. «Мы должны остановиться и вернуться в условленное место встречи».
На этот раз даже Куахель не возражал. Открыв карту, он старательно что-то отметил на ней и кивнул. «Мне бы тоже хотелось исследовать север…
но это окажется трудным.
Сильное облегчение охватило Макси. Она боялась, что безжалостный священнослужитель заставит их продолжать идти. Группа нашла пещеру, где можно было укрыться на ночь, а на следующий день сразу же отправилась в путь. Они направились в пещеру, где спрятали повозку и лошадей.
Усталость Макси накопилась за дни походов вверх и вниз по горам в экстремальных условиях с минимальными запасами пищи. Однако перспектива воссоединения с Рифтаном заставила ее двигаться с новой силой. Проехав больше суток, группа прибыла к месту встречи на полдня раньше.
«Макс! Ты вернулся!»
Невин бросился приветствовать их, когда они вошли в пещеру, и яркая улыбка озарила его круглое лицо. Макси бросила сумку на землю и плюхнулась рядом с ней.
— Я был в тупике, ожидая твоего возвращения, — сказал Невин, поднимая ее и усаживая у огня.
«Я понял, что совершил ошибку — ждать здесь, с этими мрачными людьми в праздном молчании, было гораздо мучительнее. Честно говоря, я обнаружил, что разговариваю с лошадьми!»
Не имея сил ответить, Макси просто покачала головой. Ее зубы стучали от холода, а конечности были твердыми, как железо. Должно быть, она приняла весьма жалкую фигуру, когда Невин цокнул языком и накинул ей на плечи одеяло. Через несколько минут она нашла в себе силы говорить.
— А-остальные вернулись?
В этот момент Невин уже стоял возле входа. Его глаза расширились от ее вопроса. — Они не вернулись с тобой?
«Мы решили разделиться», — ответил Куахель, задумчиво выглядывая из входа в пещеру. «Мы договорились встретиться здесь через пять дней, но, похоже, они еще не вернулись».
Странное чувство страха охватило Макси.
С ними что-то случилось?
