Глава 327 – 88
Макси был ошеломлен. Веревка оказалась частью кисточки, которую она подарила ему почти четыре года назад. Это было украшение его портупеи, импульсивная покупка во время блуждания по рынку.
Почувствовав, как у нее сжимается горло, она пробормотала дрожащим голосом: «Я не думала… оно все еще будет у тебя».
Рифтан схватил мешочек и не сводил взгляда с земли. «Я взял его с собой только по привычке», — сказал он, защищаясь.
Оправдание, должно быть, прозвучало неубедительно даже для его ушей, поскольку его щеки загорелись более глубоким красным румянцем. Он выругался себе под нос и ускорил шаги.
Макси инстинктивно вцепился в свой плащ. — Н-но… ты пришел искать его, как только обнаружил его пропажу.
Лицо Рифтана слегка исказилось, но он не ответил и продолжил идти. Макси закусила губу, следуя за ним, не в силах понять, почему он пытался скрыть очевидную правду и почему она чувствовала себя обязанной заставить его признать это. Возможно, последнее произошло из-за его упорной попытки построить между ними стену.
Видеть, как он компульсивно скрывает свои истинные чувства, было утомительно. Это было невыносимо — относиться друг к другу как к чужакам. Макси хотел сломать его защиту; она хотела вернуть старый Рифтан.
Внезапно шлюзы открылись, и она дернула его за одежду. Эмоции, которые она до сих пор подавляла, выплеснулись наружу.
«Вы дорожили этим, не так ли? Д-ты держал его при себе… даже когда он был в клочьях.
Рифтан резко остановился и обернулся. «Что вы хотите от меня услышать? Что вы хотите подтвердить? Неужели недостаточно обнажиться ради тебя?
Макси вздрогнул от его горького тона. Потеряв самообладание, Рифтан начал давать волю своим эмоциям.
«Как только я услышал, что ты уехал из Норнуи, я бросил все, чтобы увидеть тебя. Моей единственной заботой был ты, хотя я и притворялся безразличным. Но ты это уже знаешь. Я уже говорил тебе, что одна мысль о том, что ты пострадаешь, меня пугает, что я близок к тому, чтобы сойти с ума от беспокойства. Тебя все еще это не устраивает?»
Мука и стыд, кружащиеся в его глазах, заставили их казаться темным ониксом. Он посмотрел на сумку в своих руках, и его губы скривились в самоуничижительной улыбке.
«Да, оно у меня все еще есть. Но что из этого? Почему это имеет значение, если ты даже не помнишь, чтобы дарил мне такую вещь? Вы согласны?
Макси рефлекторно стала отрицать это, прежде чем поняла, что он прав; она не сразу узнала украшение. Она сжала губы.
Пальцы Рифтана сжали мешочек. «И все же я…»
Закрыв рот, он посмотрел на свой кулак. Он поднял руку, словно собираясь отбросить мешочек, но замер. Неподвижный, как статуя, Рифтан долго стоял, глядя на заснеженное поле. В конце концов он не смог заставить себя это сделать и медленно опустил руку. Когда он повернулся к ней лицом, Макси увидела только уязвимого маленького мальчика.
Она почувствовала, как ее глаза горят. Это было то, что он пытался скрыть за своей холодной броней.
— Расскажи мне что-нибудь, — резко сказал он. — Три года назад, когда я сказал тебе, что не буду тебя ждать…
Охваченная суеверным страхом, она принялась кинжалом рвать платок на тонкие полоски. Анетт, лениво потягивавшая пиво перед огнем, озадаченно посмотрела на нее.
«Что ты делаешь?»
Макси покраснела, быстро спрятав эти кусочки под одеждой. Через мгновение она вынула их снова, зная, что у нее нет времени терять зря.
«Я делаю украшение для моего мужа… перед его отъездом», — призналась она едва слышным голосом.
«Украшение?» — спросила Анетт, выгнув бровь.
Макси кивнул. «Тот, который привязывают к поясу».
Анетт подняла голову, чтобы посмотреть на рыцарей, и что-то понимающе пробормотала, когда увидела длинные плетеные шнуры, свисающие с их поясов с мечами. «Ты ужасно преданный. Я не понимаю, что вы видите в этом холодном человеке.
— Н-он не холодный, — угрюмо ответил Макси.
Она сосредоточилась на сплетении полосок ткани вместе. Разрезать ткань на длинные полоски, возможно, было просто, но сплести их в замысловатую форму — совсем другое дело. Безмолвно наблюдая, как Макси трудится, Анетт вытащила что-то из своей сумки.
«Это будет выглядеть скучно, если вы не добавите еще один цвет. Вот, попробуйте добавить что-нибудь из этого посередине».
Анетт разорвала белое белье, которое она принесла для переодевания, на полоски и предложила Макси. Без сомнения, наблюдение за усилиями Макси пробудило в ней чувство мастера. Макси с благодарностью приняла две белые полоски и заплела их темно-синей.
Через несколько минут в ее руке лежала неровно заплетенная кисточка размером с ладонь. Плечи Макси опустились от смятения.
«Выглядит ужасно».
Анетт, которая с пустым лицом наблюдала за ее работой, сказала со смехом: «Что вы имеете в виду? Я думаю, это мило. Разве темно-синий и белый не являются цветами Рыцаря Ремдрагона? Я думаю, это хорошо подойдет к его доспехам.
Успокоенная Макси возобновила работу. Когда она закончила половину пути, впереди до них донесся громкий голос Хебарона.
«Отдых окончен! Потушите пожары! Не оставляйте следов!»
Макси сунула кисточку в сумку и торопливо потушила огонь. Затем она собрала обгоревшие дрова в мешок и положила его на повозку. Поскольку им нужно было сохранить как можно больше растопки, им приходилось каждый раз рыться в золе в поисках пригодного для использования топлива.
Когда армия была готова к отбытию, солдаты построились и возобновили марш. Хотя Макси старалась работать над кисточкой всякий раз, когда могла, переплетение полосок ткани на движущейся лошади было непростой задачей. Ее пальцы одеревенели от холода, а узлы превратились в запутанный беспорядок. Вскоре после этого она сдалась и переключила свое внимание на то, чтобы не отставать от солдат.
Когда наконец наступил вечер, мужчины начали разбивать лагерь за высокой скалой. Макси поспешно закончила ужин и удалилась в палатку магов, чтобы закончить кисточку. На наспех сделанный оберег было даже смотреть неловко. Макси с тревогой посмотрела на готовое украшение, прежде чем раздраженно засунуть его в сумку.
Рифтан, без сомнения, принял бы это, и это расстроило ее. Одна только мысль о том, что он лелеет такую потрепанную безделушку, заставила ее сердце разбиться. Разозлившись на себя, она начала возмущаться всей этой ситуацией.
