Глава 336: Глава 97
«Мы можем не оправиться от необдуманного нападения», — сказал Куахель. «Мы не можем рисковать».
«Мы тоже не можем продолжать терять время!» Адольф ударил кулаком по столу, его морщинистое лицо покраснело от гнева. «Наши запасы на исходе, как и корм для лошадей. Такими темпами мы либо умрем с голоду в этой бесплодной пустоши, либо отступим, ничего не добившись!»
«У нас еще достаточно на несколько недель», — парировала Агнес, под ее спокойной внешностью кипело раздражение. «Как отметил сэр Куахель, безрассудное нападение может стоить нам очень дорого. Наши солдаты беззащитны, а враг защищен крепкими стенами! Если мы не найдем способ защитить наших людей…
«Нет никакого способа», — вмешался Ричард Брестон, после чего последовало сардоническое фырканье. «Если стены не рухнут сами по себе, монстры всегда одержат верх. У нас будет больше шансов на победу, если мы мобилизуем все наши войска. Позвольте мне напомнить вам, что чем дольше затягивается осада, тем утомляется не только враг.
Над палаткой воцарилась краткая тишина. Действительно, с каждым днем солдаты становились все более изнуренными. Неудивительно, что суровая погода, плохие условия, частые ночные набеги и неприступная крепость привели их в уныние.
«Немедленно сообщите об этом Королевским рыцарям Болозе», — заключил Брестон, настаивая на своей точке зрения. «Мы должны положить этому конец раз и навсегда, пока у нашей армии еще есть желание сражаться».
Куахель Леон, застывший в задумчивом жесте, положив подбородок на скрещенные пальцы, наконец заговорил. «Это решение не следует принимать поспешно. У нас еще есть время, поэтому будем следить за ситуацией в ближайшие несколько дней».
Он поднялся со своего места и вышел из палатки, завершив собрание. Хотя Брестон и Адольф были явно недовольны приговором, они промолчали и покинули палатку.
Макси сразу же вернулась в лазарет, чтобы оказать помощь раненым, где и пробыла занята до конца дня. Когда на следующее утро взошло солнце, она дремала у жаровни. Она проснулась, когда свет играл в ее глазах. Один за другим маги, отдохнувшие всю ночь, вошли в лазарет, чтобы взять на себя управление.
Тихий стон раздался рядом с ней, когда она хотела, чтобы ее окоченевшее тело пошевелилось. Проснувшись, она резко повернула голову на звук. Ранее похожий на труп Гарроу схватился за голову.
Макси бросился к нему и опустился на колени. «Г-Гарроу! Ты слышишь меня?»
С гримасой молодой рыцарь прижал висок, словно страдая от ужасной головной боли, прежде чем его глаза открылись. Сердце Макси упало. Один из его глаз был затуманен и ему не хватало фокусировки. Она в смятении смотрела на него, когда заметила, как шевелятся его пересохшие губы. Схватив чайник, она налила воды в чашку и поднесла его ко рту.
Гарроу сглотнул и прохрипел: «Кто-то просверлил дырку в моей голове? Самая сильная головная боль, которая у меня когда-либо была».
Макси вздохнул с облегчением. По крайней мере, его мозг функционировал нормально.
«Вас доставили в лазарет с тяжёлой травмой головы. Д-ты помнишь что-нибудь до того, как потерял сознание?
«Я помню, как сражался с монстрами на холме, но после этого…» он замолчал, нахмурив брови.
Вероятно, он все еще был ошеломлен. Макси попросила проходящего мимо солдата принести ей миску разбавленной ячменной каши, а затем предложила Гарроу еще воды. Приподнявшись на локте, Гарроу взял чашку и выпил ее содержимое.
— Как долго я был без сознания, миледи? — сказал он, оглядывая лазарет.
— Но… ты не спал с рассвета.
«Мне удалось немного закрыть глаза посередине», — пренебрежительно ответил он, закручивая один из винтов катапульты.
Солдаты дернули засов, и огромные камни, которые пришлось поднять трем сильным мужчинам, по дуге полетели к стене. Макси заткнула уши, чтобы не слышать оглушительный грохот. Несмотря на оглушительный удар, стены города монстров остались нетронутыми.
Лицо Макси выразило тревогу. В этот момент она заметила четыре осадные башни, приближающиеся к городу.
«А-мы… начинаем сегодня тотальную атаку?»
«Если да, то меня не проинформировали», — ответил Армин, выглядя таким же удивленным.
Макси посмотрел вниз, чтобы изучить реакцию солдат внизу. Все они в замешательстве перешептывались. Вскоре спереди послышался взрыв копеля. Макси понял, что это был сигнал остановиться. Несмотря на приказ, осадные башни продолжали катиться вперед, а за ними маршировали солдаты Арэкса.
Когда почти четыре тысячи солдат разорвали строй, коалиционная армия пришла в замешательство. Солдаты были явно сбиты с толку, а офицеры каждого батальона начали выкрикивать инструкции. Затем с фронта раздалась громкая команда.
«Заряжать!»
Макси подняла голову и увидела командующего арексийской армией, стоящего на гребне холма с поднятым над головой мечом. Подобно мотылькам, летящим навстречу огню, войска устремились к городу. Солдаты были неумолимы, как разъяренные боевые кони, которых ударили кнутом, и падающие на них пылающие стрелы мало что могли остановить их продвижение.
Первым человеком, который восстановил самообладание во всем этом хаосе, был Куахель Леон. Стоя во главе армии Осирии, он начал взрывать свой копель для тотальной атаки. Он приказывал им закончить то, что начала арексидская армия. Они зашли слишком далеко, и у него не было другого выбора. Потеря без всякой причины четырех тысяч человек вместе с осадными орудиями стала бы сокрушительным ударом по коалиции.
«Лучники, вперед!» Куахель взревел. «Маги, прикрывайтесь, пока пехота готовит тараны!»
Макси наконец вышла из ступора и принялась действовать.
«Быстрый!» — кричала она. «Стреляйте из катапульт! Мы не должны позволить им атаковать осадные башни!»
Солдаты немедленно натянули тросы катапульт и начали забрасывать валы камнями. Макси с тревогой наблюдал, как осадные башни продвигались сквозь ливень пылающих стрел.
Горящие снаряды монстров вскоре разрушили одну из башен. Хотя солдаты внутри него быстро разошлись, десятки людей все еще были раздавлены падающими обломками. Макси подавила крик.
Несмотря на ужасающую сцену, армия коалиции продолжала наступать, а монстры начали швырять камни. Маги создали барьеры, но мало что могли сделать, чтобы остановить клубящиеся угли, поджигающие осадные башни.
Черный дым валил из башен, когда их охватило пламя, заставляя солдат, находившихся внутри, бежать наружу. Затем пылающие конструкции начали скользить вниз по склону. Солдаты сбивали друг друга с ног, как домино, пытаясь избежать движущихся столбов пламени. В считанные секунды на холме растянулось около сотни человек.
На этом трагедии не закончились. Идущая следом арексидская кавалерия не смогла вовремя остановиться и растоптала своих товарищей.
Бессмысленная резня лишила Макси дара речи. Даже те, кто стремился к самоуничтожению, не могли потерпеть столь впечатляющую неудачу.
