Глава 369: Глава 130
У Макси больше не было сил шокироваться. Она рухнула в кресло, думая о последних нескольких годах. Она вспомнила момент, когда впервые стала свидетелем падения больших снежинок в Анатоле. Случайно или нет, но понижение температуры началось после возвращения Рифтана из Похода Дракона.
Неужели монстры с плато Памела уже давно замышляли воскрешение Сектора? Как такое вообще могло быть возможно?
Словно почувствовав ее невысказанные вопросы, Рут продолжила объяснение. «Магические камни по своей природе поглощают ману, но восстановление пустого камня с помощью таких пассивных мер обычно занимает десятилетия. Вот почему я считаю, что темные маги, возможно, нашли способ ускорить этот процесс.
Он задумчиво погладил подбородок, добавив: «Возможно, воскрешение дракона не было их первоначальным мотивом. Учитывая жизненно важную роль, которую магические камни играют в выживании в этой бесплодной пустоши, вполне естественно, что они искали способы использовать их заново».
Рифтан, мрачно глядя в камин, резко нарушил молчание. «Почему ты думаешь, что они пытаются вернуть Красного Дракона? Из всего, что они могли сделать с камнем, почему ты так уверен, что это их конечная цель?
«Это вывод, к которому я пришла после тщательного рассмотрения обстоятельств и изучения записей из города монстров», — сухо ответила Рут. «Я уверен, ты помнишь храм, который обнаружил на Плато. Монстры поклонялись дракону. Они узнали концепцию религии от темных магов, а затем создали свою собственную веру. Для них дракон — самое близкое существо к богу. Поскольку мы, люди, причинили вред их божеству, они считают, что мы заслуживаем возмездия».
Сделав паузу, Рут мрачно посмотрела на Рифтана. «Вторжение монстров три года назад не было вызвано амбициями завоевания или мести. Их мотивы были чисто религиозными. Все, что они сделали до сих пор, — это наказать людей и возродить своего почитаемого кумира».
Тяжелая тишина повисла в комнате. Макси крепко обняла себя, слишком потрясенная, чтобы даже думать здраво. Мировоззрение, которого она придерживалась последние двадцать шесть лет, пошатнулось до основания.
Монстры были злыми существами, которые бросили вызов Богу. Однако, как и люди, эти существа создали свою собственную религию и теперь вели священную войну в соответствии со своими доктринами.
Спокойный голос Рифтана вырвал ее из тревожных мыслей.
«Что из этого вы рассказали папе?»
!!..
— Только то, что монстры плато Памела пытаются оживить Красного Дракона, — призналась Рут. «Церковь все еще пытается выяснить причину кражи волшебного камня».
Из него вырвался тяжелый вздох. «Будет скандал. Предыдущий папа и реформатская церковь держали в секрете утрату камня Сектора, чтобы помешать ортодоксальной фракции прийти к власти. Как только слухи станут известны, великая базилика подвергнется серьезной критике».
«Я удивлен, что ты все еще жив после того, как сказал такие истины перед Папой», — сардонически пробормотал Рифтан.
Рут пожала плечами. «К счастью, новый Папа — человек здравого смысла. Он понимает ужасные последствия, если мы не сможем остановить воскрешение дракона».
Посмотрев на Рифтана с серьезным выражением лица, Рут добавила: «Рой нежити вокруг гор Лексос не является совпадением. Они нацелены на восточные регионы, чтобы разрушить барьеры, препятствующие потоку маны в горы, установленные там после Кампании Дракона».
«Несколько городов вблизи горного хребта уже пали», — признал Рифтан.
Рут, похоже, не удивилась этой новости. «Тогда возвращение этих городов должно быть нашим первым шагом», — спокойно заявил он. «Чтобы помешать возрождению дракона, мы должны остановить поток маны огня в горы».
Повернувшись к окну, он добавил: «Как только барьеры вернутся на место, этот бесконечный снегопад тоже прекратится».
***
Как и предсказывала Руфь, Совет Семи Королевств разразился возмущением. Хотя Макси не был посвящен в подробности встречи, было очевидно, что авторитет церкви висит на волоске. К счастью, коалиция действовала быстро, развернув свои армии, несмотря на политические беспорядки.
Проходя через аркаду, на лице Макси появилось сложное выражение. Ее взгляд упал на длинную очередь багажных фургонов на другой стороне. Кругом слуги спешно расчищали заснеженный двор, а солдаты занимались перевозкой дров, продовольствия, стрел и другого оружия.
Макси наблюдал за бурной деятельностью, прежде чем уйти. Хотя она знала, что должна быть благодарна за то, что семь монархов, которые чаще всего нападали друг на друга, как стая бешеных собак, согласились действовать так быстро, мысль о новой войне омрачила ее настроение.
Сколько еще невзгод им придется пережить, прежде чем они смогут наконец вернуться в Анатол? Она попыталась успокоить разочарование, кипящее в ее груди, пока спускалась по ступенькам и пересекала заснеженную территорию.
На ум пришли тревожные слова Ричарда Брестона. Было ясно, что и без того хрупкое Перемирие Семи Королевств теперь висит на волоске. Даже если им удастся помешать воскрешению Красного Дракона, это не даст никаких гарантий прочного мира. Эта мысль давила ей на сердце.
Хотя она все еще питала желание сражаться вместе с Рифтаном, перспектива жизни, наполненной бесконечными битвами, наполняла ее страхом.
И все же это лучше, чем отправлять его в бой одного.
Макси взяла себя в руки. Жизнь, проведенная в борьбе бок о бок с человеком, которого она любила, имела гораздо большее значение, чем жизнь, наполненная тревогой и праздными молитвами в пределах замка. Высоко подняв голову, она направилась к жилищу магов.
Переговоры привели к соглашению между Башней Магов и церковью о сотрудничестве в предотвращении возрождения дракона, и она намеревалась присоединиться к этим усилиям как маг.
Она решительно поднималась по лестнице, когда сзади раздался знакомый голос.
«Вот и где, миледи. Я искал тебя повсюду.
Макси резко повернула голову и увидела Урсулину Рикайдо, лицо которого приняло обычное холодное выражение.
Она вопросительно посмотрела на него. — Что-то случилось?
«Командир поручил мне привести вас», — коротко ответил он, слегка кивнув. «Пожалуйста, пойдем со мной.»
Глаза Макси сузились, он не был уверен, что Рифтан искал ее присутствия, чтобы запугать ее и заставить вернуться к Анатолу, как в прошлый раз. После минуты тревожного рассмотрения она решила подчиниться.
Как только они вышли из длинного коридора, Урсулина повела ее в заднюю часть гостевого дома, где жили рыцари. Просторная территория уже была заставлена временными конюшнями и багажными фургонами. Вокруг них десятки рыцарей в синих плащах проверяли своих скакунов и багаж.
Макси кивнула рыцарям, которые приветствовали ее, когда она спешила мимо двух рядов груза. В этот момент она услышала над головой оживленный голос.
«Доброе утро, моя леди. Ты выглядишь так же прекрасно, как и всегда».
Макси поднял глаза и увидел Хебарона, сидящего на крыше фургона. Подмигнув, здоровенный рыцарь сказал: «Даже макушка твоей головы представляет собой зрелище отсюда».
«С-сэр Хебарон, что вы делаете?»
Хебарон ухмыльнулся, показывая ей колючую проволоку в руке в перчатке. «Забивание стальных шипов в вагоны. Это не дает крылатым монстрам улететь вместе с ними».
«Значит ли это… к армии нежити присоединились и другие монстры?»
— Было замечено несколько виверн, — признался Хебарон. «Численность не вызывает серьезного беспокойства, но поскольку у врага есть возможность контролировать других зверей, лучше принять меры предосторожности».
Он взял молоток и продолжил прибивать проволоку к повозке. Макси с тревогой наблюдала за ним, ее мысли метались, пока чья-то рука внезапно не схватила ее за плечо. Вздрогнув, Макси повернула голову и встретилась с холодным взглядом Рифтана.
«Почему ты здесь слоняешься? Разве тебе не сказали, что я тебя ищу?
«1-1 уже был на моем пути».
Раздраженный его высокомерным тоном, Макси холодно убрал руку со своего плеча.
Губы Рифтана сжались в тонкую линию, когда он обернулся. «Пойдем со мной.»
Прищурив глаза, Макси задалась вопросом, что на этот раз спровоцировало его гнев. Пытался ли он отправить ее обратно к Анатолю, как она боялась? Она продолжала стоять, пытаясь оценить его намерения, когда он оглянулся через плечо и выгнул бровь.
— Ты не придешь?
После секундного колебания Макси тихо вздохнул и последовал за ним. Рифтан прошел мимо повозок, ведя ее к маленькой хижине позади гостевого дома. Это оказалось временное складское помещение, заставленное разнообразными всякими вещами и контейнерами. Рифтан вытащил из-под вещей большой сверток и развернул его.
«Я хочу, чтобы вы примерили это и проверили, подходит ли оно», — сказал он, протягивая коричневый предмет одежды длиной до колен с мягкой подкладкой и кожаными ремнями на рукавах и в области талии. Макси нахмурила бровь. «Что это такое?»
«Это гамбезон, сделанный из кожи виверны. Он прочнее и легче обычного стеганого доспеха, так что ты сможешь его носить».
Когда Макси просто уставилась на него, Рифтан довольно резко надавил на нее: «Чего ты ждешь?»
Она поспешно приняла доспехи. Хоть он и имел некоторый вес, он все же был значительно легче пластинчатого доспеха, который Урсулина и Улисон заставили ее носить. Она сняла халат и неуклюже надела его.
Рифтан наклонился, чтобы помочь ей как следует надеть это, затягивая ремень вокруг ее талии.
«Разве он не тяжелый?»
Хотя Макси нашла это немного обременительным, она уверенно сказала: — Н-вообще нет.
Рифтан скептически посмотрел на нее, прежде чем схватить один из мечей, висящих на стене..
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
