Глава 381: Глава 142
Кровь отлила от лица администратора. Он оглянулся на устрашающих рыцарей, окружающих его. Его глаза снова метнулись к бесстрастному выражению лица Рифтана, и он сглотнул.
— Я… у меня не было намерения обидеть, — сказал он, внезапно потеряв воинственность. «Я просто…»
Мужчина поколебался, прежде чем сжать губы. Хотя он был явно напуган, он, казалось, был неспособен молчать.
«Этот город принадлежит герцогству Кройсо, — сказал он, гордо вскинув подбородок, — и я всего лишь передаю пожелания моего господина. За последние несколько лет вы не только отобрали наших крепостных, но и переманили на юг многих наших ремесленников и торговцев. Таким образом, многие поселения герцогства находятся в тяжелом положении. Разве вы не считаете естественным, что мы не приветствуем вас здесь?
Мужчина посмотрел на Рифтана со всем огнем мученика, борющегося с несправедливостью. Было ясно, что он действительно считал его жестоким угнетателем.
Негодование охватило Макси, и она почувствовала, как ее лицо вспыхнуло. Как он посмел так оклеветать благороднейшего из рыцарей? Если бы она была такой же высокой и сильной, как Хебарон, она бы вытащила этого идиота из гостиницы за воротник. Она не могла понять, почему никто из рыцарей не делает именно этого.
Когда она собиралась их упрекнуть, Рифтан категорически ответил: «Нет».
Ни Макси, ни Борман, похоже, не сразу поняли, что он имел в виду.
Рифтан опустил чашу с вином и раздраженно сказал: «Я не считаю это естественным». С этими словами он протянул барменше пустой сосуд, давая сигнал об окончании разговора. «У нас закончилось вино. Принеси нам еще бутылку.
«Н-конечно. Прямо сейчас, сэр.
Буфетчица нервно взглянула на администратора и поспешила на кухню. Словно по команде рыцари возобновили трапезу. Борман покраснел от негодования по поводу столь открытого увольнения.
!!..
Он пристально посмотрел на Рифтана. «Вы вторгаетесь на нашу землю!»
В шумной таверне вновь воцарилась тишина. В то время как враждебные взгляды рыцарей заставили мужчину слегка съежиться, его слова лились упорно.
«Этот город принадлежит герцогу Кройсо, и я попросил вас покинуть его от его имени! Ваше несоблюдение может быть расценено как страховка…
«Тишина!»
Не в силах больше сдерживать гнев, Макси вскочила на ноги. Она была в ярости. Ее взгляд был обжигающе горячим, и она направила его на презренное лицо мужчины.
— Н-как ты смеешь… Как ты смеешь оскорблять моего мужа? Рифтан много раз спасал эту землю! Он защищал Восток от угрозы дракона… и доблестно сражался во время войн монстров. И, как будто этого было недостаточно… он проделал весь этот путь, чтобы в очередной раз спасти это несчастное место! Но… ты все еще смеешь называть моего мужа оккупантом?
— Я просто следую указаниям герцога…
«Передайте это моему отцу!» — воскликнул Макси, оборвав слабое оправдание мужчины. — Э-если он хочет, чтобы мы ушли… ему следует обратиться с официальной просьбой к Его Величеству.
Я-если король примет его просьбу, мы с радостью покинем герцогство и никогда больше сюда не ступим!»
Мужчина замолчал, захлопнув рот.
Макси указал на дверь и проревел: «Если ты понял, то уходи!»
«Я администратор этого города! Вы не имеете права…
— Я сказал тебе уйти! Макси вскрикнула, ее охватила неконтролируемая ярость.
Мужчина сгорбился, как будто его высекли, и его лицо покраснело еще сильнее.
Потеряв терпение, Макси бросила на рыцарей острый взгляд. — Ч-чего ты ждешь?! Я хочу, чтобы этот человек исчез из моих глаз!»
Это, казалось, вывело Хебарона из ошеломленного моргания. Он вскочил со своего места и схватил администратора за затылок. Затем здоровенный рыцарь потащил мужчину к двери, прежде чем его охранники успели что-нибудь сделать, и выбросил его на улицу.
— Ч-что за…
— Вы не слышали нашу госпожу? Хебарон отряхнул руки и одарил мужчину угрожающей улыбкой. — Она хочет, чтобы ты скрылся из ее поля зрения.
«Это акт угнетения!»
— Никогда не говорил, что это не так, — огрызнулся Хебарон. — Я предлагаю тебе прямо сейчас пожаловаться на это своему хозяину.
Затем он повернулся к четырем солдатам, неловко застывшим в таверне, и показал подбородком. «Бери своего начальника и уходи. Советую тебе держаться подальше от этой гостиницы, пока мы здесь.
Обменявшись взглядами, солдаты поспешили наружу, и Хебарон захлопнул за ними дверь. Макси замер, наблюдая в окно, как администратор уходит со своими людьми.
Она вдруг поняла, что он пришел не для того, чтобы изгнать Рыцарей Ремдрагона. В конце концов, нужно быть дураком, чтобы думать, что они смогут изгнать сотни рыцарей всего с четырьмя солдатами, и ни одному дураку не позволили бы подняться до такой должности. Его истинной целью было открыто высмеять Рифтана.
«Макси.»
Теплые пальцы сомкнулись на ее холодной руке.
Когда Макси повернула голову, Рифтан успокаивающе пробормотал: «Садись. Закончи еду.
Комок подступил к горлу при виде его улыбки, как будто ничего не произошло. Не в силах смотреть на него, она довольно грубо стряхнула его руку.
— С меня хватит. Я бы… хотела отдохнуть наверху, — сумела выдавить она.
Затем, прежде чем Рифтан смог остановить ее, она направилась к лестнице. Она побежала в их комнату и бросилась на кровать.
Слёзы грозили пролиться наружу, из-за чего она чувствовала себя невероятно глупо. Стыд от того, что у нее был такой мужчина, как ее отец, нахлынул на нее. Подавив рыдания, она прижала горящие глаза к простыне. Она понятия не имела, как долго простояла так, пытаясь сдержать нарастающие эмоции, когда почувствовала, как сильные руки обняли ее.
Она посмотрела на Рифтана сквозь слезы. Он усадил ее к себе на колени и крепко обнял. Когда он начал поглаживать ее по спине, словно успокаивая ребенка, Макси обвила руками его шею и уткнулась носом в его широкое плечо.
— Мне-мне очень жаль… тебе пришлось терпеть такое обращение.
— Тебе не о чем сожалеть.
Он обхватил ее затылок и поцеловал уголки ее красных глаз. Эта одна тендерная акция открыла шлюзы.
«Не плачь», — сказал Рифтан, нахмурившись и вытирая большим пальцем слезы, текущие по ее щекам.
Внезапно в его черных глазах вспыхнула ледяная ярость. «Меня бесит видеть тебя таким расстроенным. Я никогда не должен был позволять этому человеку пустословить».
С легким вздохом он крепко обнял ее трясущееся тело. Тепло его тела, прижавшегося к ее телу, помогло Макси восстановить самообладание.
Всхлипнув, она сказала более спокойным голосом: «Меня бесит… что мой собственный отец оскорбил тебя таким образом. Мне ненавистен тот факт… что такой человек — мой отец».
«У тебя есть сотня других причин ненавидеть этого человека, но то, что произошло сегодня, не стоит того, чтобы расстраиваться». Он покачал головой, как будто считал ее реакцию чрезмерной. «Поскольку я не хочу, чтобы вы считали меня невинной жертвой, я скажу вам правду. Этот человек был прав: я — причина постепенного упадка герцогства».
Макси перестал всхлипывать и удивленно посмотрел на него.
Рифтан игриво ущипнула свой красный нос и продолжила: «Я наняла наемников, чтобы помочь крепостным герцогства сбежать, и убедила восточную купеческую гильдию привезти в Анатоля опытных мастеров. Понятно, что люди, которые раньше набивали свои карманы всеми этими налогами, при виде меня скрипели зубами».
— Н-но… ты сказал, что Анатоль не сделал ничего против закона.
«Конечно. Никто не был вынужден уйти. Но я заманил их непреодолимой приманкой, чтобы они предали своего господина.
«Неотразимая приманка?»
— Это называется «личная выгода», — сардонически ответил Рифтан, опуская ее на кровать.
Он подошел к печке, чтобы возобновить угасающий огонь. Увидев, как он умело управляет кремнем, Макси подошла к нему и обняла его широкие плечи.
«Независимо от причины… такое пренебрежение было неуместным. Это не то, что я могу простить».
«Я могу позволить им немного выговориться. Они могут лаять сколько угодно. Меня это почти не касается».
Рифтан повернул голову и посмотрел на нее, его губы скривились в веселой улыбке. Казалось, он был доволен ее неустанной поддержкой. Но вскоре в его темных глазах вспыхнул огонь.
«Я намерен сделать с этим местом гораздо худшие вещи. Я заставлю этого человека смотреть, как его империя рушится прямо перед ним».
Макси ссутулила плечи от его удивительно леденящих слов. Рифтан отвернулся, словно пытаясь скрыть жестокое удовлетворение на лице.
Глядя на мерцающее пламя, он каменно добавил: «Этот человек причинил тебе боль, и я позабочусь о том, чтобы он заплатил за это».
— Рифтан, я…
У нее не было желания тратить свою жизнь на месть отцу. Все, чего она хотела, — это навсегда дистанцироваться от него и герцогства Кройсо.
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
