Глава 383: Глава 144
Как бы Макси ни хотела это отрицать, герцог Кройсо был ее отцом. Это была истина, которую знал весь мир. А теперь, открыто высмеивая ее мужа, ее отец показал, как мало он думает о своей старшей дочери.
Ее охватил сильный стыд. Ее расстраивало не полное пренебрежение отца, а тот факт, что именно это пренебрежение заставило Рифтана подвергнуться столь явной невежливости. Если бы он не женился на ней, Рифтан и Рыцари Ремдрагона никогда бы не подверглись такому обращению. Хотя Рифтан заверил ее, что ей не за что извиняться, Макси все еще терзало чувство вины.
Эллиот, который молча ехал рядом с ней, внезапно заговорил с обеспокоенным видом.
— Вы выглядите усталым, миледи.
Макси удалось заставить улыбнуться губы. — Э-этим можно управлять.
«Скоро мы доберемся до берегов реки Лауден и, скорее всего, разобьем там ночлег. Постарайся потерпеть это до тех пор, — ободряюще сказал Эллиот.
Лицо Макси вытянулось, когда она поняла, что рыцарь рад разбить лагерь. В ней снова вспыхнула ярость против отца, заставившего мужчин предпочитать спать в открытых полях, а не в безопасных обнесенных стеной поселках.
Не желая обременять своими чувствами и без того уставших рыцарей, Макси выступила ярко. «Я не буду беспокоить вас падением с лошади, сэр Эллиот… так что вам не нужно смотреть на меня такими тревожными глазами».
Успокоенный ее добродушным ответом, легкая улыбка тронула губы рыцаря.
Вскоре на другом конце поля появилась замерзшая река. Рифтан остановил марш и приказал рыцарям разбить лагерь. Они напоили лошадей у реки и методично расставили палатки на ровной площадке. Макси некоторое время наблюдал за ними, прежде чем спешиться. Она привязала Рема к столбу, прежде чем отправиться помогать армейским поварам с приготовлением ужина. Хотя основные обязанности мага заключались в уходе за ранеными и помощи рыцарям, ему предстояло выполнить множество других задач.
Вытирая капельки пота со лба, Макси варила морковь и капусту в большом котле, нарезала кусками твердый хлеб, а затем раздавала его солдатам с тарелками супа. Затем она пошла проверить запасы трав. Она только начала принимать экстренные меры, когда чья-то рука сжала ее плечо.
!!..
«Ты все еще работаешь?»
Макси обернулась и увидела, что Рут смотрит на нее с раздражением. Он вздохнул, увидев, как натерлись ее руки от холода.
«Сэр Рифтан уже некоторое время ищет вас. 1’11 вступит во владение здесь, поэтому, пожалуйста, уйдите на пенсию на сегодня».
«П-позволь мне закончить эту порцию».
— Мне нужно, чтобы вы встали прямо сейчас, миледи, — строго ответила Рут, скрестив руки на груди. — Я знаю, что ты еще ничего не ел. Вам действительно следует перестать переутомлять себя. Пожалуйста, не забывайте, что есть люди, которые беспокоятся о вас».
Покраснев, Макси поднялась на ноги. Она прилагала дополнительные усилия, чтобы компенсировать издевательства со стороны отца, поэтому ее упреки за это приводили ее в уныние. Потирая затекшее плечо, она побрела к палатке Рифтана.
В этот момент она заметила золотоволосого великана, прогуливающегося во мраке. Макси прищурилась, наблюдая, как Ричард Брестон идет по лагерю Ведонов, словно крадущийся хищник.
Поскольку каждое из подразделений армии располагалось лагерем на расстоянии друг от друга, Макси редко приходилось видеть северянина вблизи. До сих пор Рифтан передавал свои приказы балтонским солдатам через гонцов, которым они послушно следовали. Вполне возможно, что Брестон был здесь сегодня вечером, чтобы выразить свое несогласие.
Макси настороженно смотрела на северянина, пока не увидела, как он вошел в палатку Рифтана. Она ускорила шаги, пока Урсулина не остановила ее у входа.
— Я предлагаю вам подождать здесь, миледи. Бесполезно связываться с этими двумя.
— Н-но… — Макси начала было возражать, но остановилась, когда поняла, что он прав. Рифтан быстро терял рассудок в вопросах, касающихся ее. Зная это, Ричард Брестон имел склонность использовать ее, чтобы проверить терпение верховного главнокомандующего.
Закусив губу, Макси неохотно отошла от входа. И все же она не могла заставить себя уйти. Она стояла рядом с палаткой и напряженно прислушивалась к разговору, происходящему внутри.
«Почему мы обходим замок Кройсо?» Донесся голос Брестона. «Разве вы не знаете, что нам нужно пополнить запасы армии?»
— И поехать дальше на юг? Армия не может терять времени. Мы можем отправить припасы прямо на поле боя. Я уже отправил гонца к герцогу.
— Ради бога, чувак, — усмехнулся Брестон, рассмеявшись. «Ты действительно веришь, что он выслушает твою просьбу? Любой может видеть, что он стремится усложнить вам задачу настолько, насколько это возможно. Он не отдаст и мешка пшеницы, если вы не потребуете этого, когда у его ворот стоит армия».
Насмешка в голосе северянина вызвала гнев в Макси, и она почувствовала, как ее лицо вспыхнуло.
«Я не знаю, чем вы заслужили такую немилость, — продолжал Брестон с явным ликованием, — но этот человек воспользуется каким-нибудь надуманным предлогом, чтобы задержать отправку припасов».
«Дойди до своей точки».
«Тебе следует пойти вперед и привести армию к Мидне. Я и мои люди соберем припасы в замке Кройсо.
После секунды напряженного молчания настала очередь Рифтана холодно рассмеяться. «Почему ты думаешь, что я доверяю тебе больше, чем своему тестю? Очевидно, что ты сбежишь, как только тебе удастся оторваться».
Брестон продемонстрировал разочарование. «Ты меня ранил. Неужели в наших рядах такое недоверие?»
«До сих пор Балто использовал любые средства, чтобы сохранить свои силы, отправляя на смерть солдат других королевств», — холодно сказал Рифтан. «Позволь мне сказать тебе сейчас, на этот раз ты не сможешь выкрутиться. Вашим рыцарям придется сражаться вместе со мной и моими людьми на передовой».
«Без припасов мы не протянем и полмесяца. Вы хотите, чтобы мы все умерли от голода?»
«Припасы прибудут вовремя», — убежденно ответил Рифтан. «И даже если мне придется послать армию, чтобы собрать их, рыцари Фила Аарона не будут выбраны для этой задачи. Я бы скорее доверил кошке рыбу».
Враждебность между двумя мужчинами, казалось, исходила из палатки. Обеспокоенная тем, что Брестон может броситься на Рифтан, Макси сохраняла бдительность. Однако, когда северянин заговорил снова, это было со спокойствием человека, ожидавшего ответа.
«Твое высокомерие действительно удивляет меня, Калипса. Рыцари Фила Аарона также борются за мир и процветание Ровиденского континента. Я не понимаю, почему мы должны терпеть такое пренебрежение».
Рифтан не ответил. Через некоторое время Макси услышал тяжелый вздох.
«Очень хорошо. Давайте следовать вашему плану. Но что бы ни случилось, это будет на твоей совести».
Макси не услышал ответа Брестона. Послышались шаги, и Брестон выскочил из палатки. Макси импульсивно попятился. Не желая показаться напуганной, она устремила на него надменный взгляд.
Словно позабавившись ее враждебностью, мерцающие глаза северянина задержались на ней, прежде чем он ушел, как крадущийся тигр. Она смотрела, как мужчина уходит, а затем повернулась к входу в палатку.
Рифтан откинул голову назад и массировал между глаз. Ее сердце упало, как свинцовая гиря, когда она увидела его таким утомленным. На ее мужа была не только возложена серьезная ответственность остановить возрождение дракона, но он также должен был следить за врагом внутри своей собственной армии. Как будто этого было недостаточно, ее отец был еще одним бременем для его проблем.
Ее очень расстраивало то, что она ничего не могла для него сделать. Чувство собственного достоинства, которое она так старательно создавала в течение последних нескольких лет, казалось, разом рухнуло. Посмотрев на Рифтана унылыми глазами, она повернулась и пошла прочь.
Рифтан с беспокойством посмотрел на жену. С тех пор, как она вошла в герцогство Кройсо, она становилась все более тихой. Выражение ее лица часто было мрачным, даже деморализованным. Без сомнения, пребывание там вызвало у нее болезненные воспоминания.
Схватив поводья, Рифтан стиснул челюсти. Всякий раз, когда ему напоминали о глубоких эмоциональных шрамах, которые герцог нанес Максимилиану, его охватывала неконтролируемая ярость. Все, что он мог сделать, это не развернуть лошадь и не помчаться к замку Кройсо, чтобы разрубить человека на куски.
Рифтан оторвал от нее взгляд, отчаянно пытаясь подавить пылающую ярость. Он получит шанс заставить этого человека заплатить. Сейчас его приоритетом было искоренить этих надоедливых монстров.
Он только что пришпорил свою лошадь, когда увидел Гебарона, который ехал впереди и скакал к ним.
«Командир! Голубь приносит послание от принцессы Агнессы.
Рифтан выхватил из рук помощника скомканный рулон пергамента и развернул его.
Сидя рядом с ними, Урсулина нетерпеливо спросила: «Что там написано? Что-то случилось с подразделением, которое направилось на северо-восток?
«Это хорошие новости», — сказал Рифтан, передавая записку Урсулине. «Коалиции удалось освободить южные замки Арекса».
Лицо Урсулины просветлело. «Это произошло раньше, чем мы ожидали».
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
