Глава 388: Глава 149
— Как я уже упоминала ранее, — начала Рут, устраиваясь у костра, — барьер был создан для того, чтобы временно ослабить дракона, лишив его способности собирать ману. Церковь никогда не разглашала тонкости функционирования барьера, но я предполагаю, что он не позволяет никому манипулировать естественным потоком маны. Первосвященники, принимавшие участие в Кампании Дракона, называли его Призванным Святилищем. После активации он делает магию бесполезной в своих пределах.
Макси опустилась на пустое ведро с растерянным выражением лица. До этого момента она считала, что барьер повлияет только на дракона. Задумчиво помешивая кашу, Рут продолжила: «Это сделало большинство магов, включая меня, бессильными во время финальной битвы. Учитывая, что наступательная магия в любом случае неэффективна против дракона, военачальники кампании решили ослабить Сектор, даже если это означало выведение из строя магов.
Макси позволил своему объяснению усвоиться, а затем задал вопрос. «Но… не мог ли дракон просто пролететь мимо барьера? Крылья монстра обычно сначала обездвиживаются магией во время рейда или, по крайней мере, наложением щита перед атакой. Как Сектору не удалось улететь, если маги не могли использовать магию?
«Драконы не используют свои крылья для полета. Они используются только для управления во время левитации с помощью магии. По сути, барьер не только мешал Сектору собирать ману, но и не позволял ему улететь».
Рут затолкала ему в рот ложку каши, его брови нахмурились, как будто он что-то вспоминал.
«Основной силой во время кампании Сектора были рыцари Храма, и они диктовали все стратегии. Это было вполне логично, учитывая, что Рыцари Ремдрагона были всего лишь подразделением ведонской армии. Рыцари Храма славились во всех Семи Королевствах. Если бы план военачальников удался, сэр Рифтан никогда бы не стал Убийцей Драконов».
Глаза Макси расширились от изумления. «Их план провалился?»
«Первоначальный план был направлен на то, чтобы заставить дракона самоуничтожиться, истощив его ману, а не убивая его мечом. Кость дракона считается одним из самых прочных материалов в мире, уступая только адамантину или орихалку. Нанести смертельный удар дракону человеческим оружием практически невозможно. Таким образом, первоначальная стратегия заключалась в том, чтобы ослабить Сектор с помощью барьера и безжалостно атаковать его, пока тот не истощит его запасы маны. Учитывая огромное количество маны, необходимое для мобилизации его тела, насчитывающего почти сто шестьдесят кеветов, военные лидеры ожидали быстрого истощения. Однако резервы «Сектора» превысили наши оценки, что поставило под угрозу всю кампанию. Если бы сэр Рифтан не вмешался, вся затея потерпела бы колоссальную неудачу».
Рут тяжело вздохнула. «Я уверен, что даже сам сэр Рифтан не был уверен в своем успехе. Хотя ему и удалось убить дракона, поглощение его пламени почти разорвало его путь маны. Это чудо, что он не превратился в пепел».
Взгляд Макси упал на миску, ее лицо стало пепельным. Хотя она слышала рассказы о безрассудных подвигах Рифтана во время Кампании Дракона, она не знала, что они оказались в таких отчаянных обстоятельствах. Потеряв аппетит, она слабо опустила ложку.
«Если мы не сможем остановить возвращение дракона… будет ли Рифтан снова вынужден идти на такой риск?»
!!..
«Если дракон вернется с прежней мощью… да», — подтвердила Рут.
После того, как он соскреб остатки каши из миски, Рут сделала глоток из фляжки. Он категорически добавил: «Но если Сектор окажется слабее, сэру Рифтану, возможно, не придется рисковать своей жизнью. Дракон-нежить потенциально может быть более восприимчив к божественной магии. Тем не менее, оптимальным курсом остается полное предотвращение его возрождения».
Макси печально смотрела на пасмурное небо, наблюдая за случайным снегопадом. В течение многих лет монстры плато Памела собирали ману со всех Семи Королевств. Возрождение Сектора могло быть лишь вопросом времени.
Внезапно охваченная срочностью, Макси поспешила закончить трапезу. Она присоединилась к Руфи по пути в военные казармы, где они нашли Рифтана, Урсулину, Хебарона, Куахеля, других рыцарей Храма, Ричарда Брестона и первосвященников.
Атмосфера в просторной палатке гудела от напряжения, и взгляд Макси нервно метнулся к Рифтану. Возвышаясь перед большим столом, он что-то объяснял группе скептически настроенных зрителей. Не испугавшись, он продолжил с уверенным голосом. Макси попытался скрыть гордую улыбку. Слушание его, казалось, рассеяло все ее беспокойство.
Подойдя ближе к столу, она опустилась на один из свободных стульев. Все, с серьезными лицами рассматривавшие план города, обратили на нее свое внимание. Куахель, скрестив руки на груди и закрыв глаза, заговорил первым.
«Ваше время безупречно. Нам нужно было экспертное мнение мага. Он указал почерневшим пальцем в перчатке на точку на карте. «Можно ли использовать магию, чтобы вырыть здесь туннель?»
Нахмурившись, Макси изучал пергамент. «Вы хотите создать туннель под валом? Это возможно, но…»
Она вытянула шею, чтобы прочитать записанную ширину стен, ее глаза сузились. «Чтобы туннель не обвалился, нам придется копать значительно ниже стены. Это займет время… в течение которого враг узнает о нашем присутствии».
Воспоминания о солдатах, пронзенных стрелами или облитых кипящим маслом вдоль валов, наполнили ее разум.
Рифтана, похоже, не смутила осторожная оценка Макси. Перемещая миниатюрного деревянного солдатика по карте, он возразил: «На севере вдоль стены есть глубокая траншея. Местность полна камней и деревьев, поэтому дно траншеи не видно с вала».
Макси внимательно изучала карту, пытаясь представить себе его описание.
«Стелс-подразделение проложит туннель с севера, — продолжил Рифтан, — в то время как основные силы начнут атаку на город. Скорее всего, мы имеем дело лишь с горсткой магов, контролирующих нежить, так что этого должно быть достаточно, чтобы занять их. Пока они сражаются, рыцари Храма проникнут в город и откроют ворота для остальной армии».
Рут нарушила его молчание вопросом. «Сколько человек будет в отряде-невидимке?»
«Пять, включая меня», — быстро ответил Куахель. «Мы откроем южные и западные ворота одновременно, позволяя Ремдрагону и рыцарям Фила Аарона атаковать с обеих сторон».
Брестон, самодовольно слушавший этот разговор, усмехнулся: «И кто какую сторону возьмет?»
Макси знал, почему спрашивает. Путь к западным воротам был широким, а вход был достаточно большим, чтобы в ряд могли пройти две багажные фургоны. Однако южный маршрут был уже. Рыцарям, входящим с этой стороны, придется выстроиться в длинную очередь, что сделает их уязвимыми.
Внезапно забеспокоившись, Макси закусила губу. Запрос Брестона был тонкой манипуляцией, вынудившей Рифтана выбрать более рискованное задание. Если бы Рифтан выбрал более безопасный путь перед лидерами в палатке, это могло бы подорвать его авторитет как верховного главнокомандующего. Верный своему образу, Рифтан выбрал южные ворота.
«Рыцари Ремдрагона двинутся на юг, пока армия герцогства находится в осаде», — начал он. «Рыцари Фила Аарона двинутся на запад. Что касается рытья туннеля…
Взгляд Рифтана перемещался между Макси и Рут, как будто он пытался принять трудное решение. Макси была на грани того, чтобы стать волонтером, но сдержалась. Она хотела оставить выбор за ним.
«Максимилиан Калипс», — сказал он в конце концов серьезным голосом. — Я оставляю эту задачу тебе.
Макси почувствовала дрожь по спине. Это был первый раз, когда он доверил ей миссию. Подавив желание сиять, как ребенок, ей удалось спокойно кивнуть.
— Н-понял.
— Эллиот будет сопровождать тебя, — твердо сказал Рифтан. «Как только туннель будет готов, вы должны немедленно вернуться в армию».
С этими словами он начал раздавать инструкции остальным. Рут должна была ждать вместе с Рыцарями Ремдрагона, чтобы оказать поддержку в наступлении, когда битва начнется. Магам Ведонийской армии и верховным жрецам было поручено помогать силам герцогства в осаде и оказывать помощь раненым.
Когда встреча завершилась, группа начала выходить из палатки. Макси тоже поспешно ушла, намереваясь подготовиться к своей миссии. В качестве меры предосторожности она планировала взять с собой магические камни и устройства, и ей придется переодеться, чтобы лучше гармонировать с окружающей средой. Надев на голову изношенное серое полотно, она также скрыла бы ее бросающиеся в глаза рыжие волосы.
Погруженная в эти мысли, она почувствовала, как чья-то рука обхватила ее за руку.
«Макси.»
Она встретилась с темными глазами мужа. Несмотря на его бесстрастное выражение лица, она почувствовала скрытую тревогу.
— Обещай мне, что не будешь давить на себя, — серьезно сказал он. «Если вы когда-нибудь почувствуете, что план провалится, вы должны немедленно вернуться в лагерь».
«1-1 понимаю. Даю тебе слово, — ответил Макси, послушно кивнув.
Его темный взгляд впился в ее взгляд, и он тревожно пробормотал: «Думаю, обнажить свое сердце было бы менее страшно, чем это».
Макси нежно взял его за руку. «Я чувствую то же самое..»
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
