Глава 391: Глава 152.
Макси резко подняла голову. «Эта штука… говорила с тобой?»
Рифтан молчал, его глаза были прикованы к чудовищной фигуре, распростертой на земле. Почувствовав его нерешительность, Макси с тревогой спросила: «Что там написано?»
Стоя на коленях, чтобы осмотреть конечности существа, Рифтан говорил беспечно.
«Оно назвало меня грешником. На протяжении всей нашей ссоры он повторял что-то, чего я не понимал. Может быть, ты сможешь в этом разобраться».
Он произнес заклинание, нахмурив брови. У Макси пробежали мурашки, когда она узнала древнего эльфийца.
Ее взгляд нервно метался между мужем и безжизненным существом. Ее голос дрожал, когда она сказала: «Он предупреждал тебя… что ты заплатишь за свои грехи».
Кривая улыбка тронула уголки рта Рифтана. Поднявшись на ноги, он просто сказал: «Понятно».
Макси был ошеломлен его хладнокровием. Его жизни угрожало таинственное чудовище, и все же он, казалось, был почти удивлен. Разве он не осознавал серьезность ситуации?
«Тебе нужно отнестись к этому серьезнее!» – выпалила Макси, ее голос был напряженным. «Эта штука… она знала, что ты Убийца Драконов».
— Неудивительно, учитывая, что весь Ровиден слышал, как я расколол череп Сектору, — апатично ответил он. «Монстры видят во мне осквернителя».
Макси посмотрел на него с недоверием. Он уже предвидел, что монстры плато Памела могут отомстить ему. Она отругала себя за то, что не подумала об этом. В конце концов, эти монстры поклонялись дракону. Конечно, они будут жаждать отомстить человеку, убившему их кумира.
!!..
Тогда Макси осенило осознание. В глубине души она все еще считала монстров низшими существами. Учение церкви о том, что эти злые существа были агентами слепого разрушения, затуманило ее рассудок. Это был опасный образ мышления, особенно учитывая вторжение три года назад и нынешнюю опасную ситуацию.
— Если монстрам удастся воскресить дракона, они сначала придут за Анатолем, — серьезно сказала она.
«Этого не произойдет, — сказал Рифтан спокойным голосом, — потому что мы собираемся их остановить».
Его непоколебимая уверенность развеяла страхи Макси. Он был прав. Коалиционная армия эффективно срывала планы монстров. Победа была близка, и оставалось вернуть только замок Весмор в Дристане.
Отражая его самообладание, Макси улыбнулся. «Ты прав. Мы остановим их».
В первый день освобождения Мидны коалиционная армия всю ночь работала над транспортировкой мертвых. Обычно солдаты-победители праздновали пиршества, спиртные напитки и заслуженный отдых, но надвигающаяся угроза того, что некромант превратит их мертвецов в оживших ужасов, заставила сделать приоритетными похоронные обряды.
Всего на кладбище за базиликой и на пустыре в западной части города было захоронено в общей сложности сто двадцать девять тел. Пока солдаты выполняли эту мрачную задачу, маги и медики занимались лечением раненых. Триста солдат получили ранения в жестокой осаде, а целителей и лекарств катастрофически не хватало.
Несмотря на усталость от предыдущей миссии, Макси не могла отвернуться от мучительных криков раненых. На этот раз даже Рут не попыталась отговорить ее от работы всю ночь. Вместе они вправляли сломанные конечности, извлекали стрелы, застрявшие в плоти и костях, и зашивали раны, пока не рассвело. Наконец они рухнули на койки в углу лазарета, чтобы отдохнуть.
Когда Макси проснулся, было уже далеко за полдень. На мгновение она ошеломленно заморгала, глядя на небо за арочным окном, прежде чем ей удалось сесть, потирая пульсирующий висок.
— Иди спать, — раздался голос.
Повернувшись, она обнаружила Рифтана, сидящего перед большой жаровней. Она наблюдала, как он тыкал палкой в огонь, прежде чем ее глаза расширились от осознания: она была в незнакомой комнате.
— Ч-где мы?
«Это резиденция администратора Мидны. Я привел тебя сюда».
Рифтан сломал палку пополам и бросил куски в огонь. Макси с трудом поднялась с кровати, но покачнулась и схватилась за голову, когда ее охватила волна головокружения. Казалось, что последствия ее неосторожных усилий наконец-то настигли ее.
— Я сказал тебе отдохнуть.
Когда Рифтан попытался столкнуть ее обратно на кровать, Макси покачала головой.
— Н-но… — запротестовала она, — мне нужно пойти проверить раненых.
«Я поручил им послать за вами, если понадобится, так что просто делайте, как я говорю».
Почувствовав гнев в его голосе, Макси послушно лег обратно. Если бы она была по-настоящему честна с собой, она отчаянно нуждалась в отдыхе. Она уткнулась щекой в заплесневелую подушку и тихо вздохнула.
«Думаю, я переборщила», — призналась она.
— Как всегда, — коротко ответил Рифтан, укутывая ее одеялом.
Он отошел и осторожно вынул что-то из пылающего огня железными щипцами. Его широкие плечи и мускулистые руки ритмично двигались, когда он начал работать над загадочным предметом. Макси некоторое время наблюдала за ним, прежде чем ее взгляд блуждал по окрестностям.
Шрамы от вторжения нежити лежали вокруг некогда богатой комнаты. Стены и пол были покрыты следами ожогов, деревянные столбы были покрыты глубокими порезами, а шторы и ковер были испачканы грязью.
Однако в комнате, окруженной толстыми стенами, было гораздо теплее, чем в любой палатке или разрушенном здании, которые они могли найти. Приняв более удобное положение, Макси натянула одеяло до подбородка и тихо вздохнула от удовлетворения. Она не могла вспомнить, когда в последний раз могла позволить себе роскошь просто лежать в постели. Решив максимально использовать эту возможность, она закрыла глаза.
В этот момент Рифтан прикоснулся к ее губам.
«Открой рот.»
Она послушно приоткрыла губы, и что-то теплое наполнило ее рот. Макси начала рефлекторно жевать, но ее глаза распахнулись от неожиданной сладости.
Рифтан молча наблюдал за ней. «Слишком жарко?»
Покачав головой, Макси продолжила жевать. Легкая улыбка расплылась по лицу Рифтана, когда он очистил ножом еще один жареный каштан. Он поднес желтое зернышко к ее губам.
«Открыть.»
Моргнув, Макси медленно сделала, как ей сказали. Рифтан выглядел довольным, кормя ее сочным каштаном, и этот маленький поступок наполнил Макси всепоглощающим чувством счастья. Несмотря на физическое и эмоциональное истощение, нежная забота мужа позволила ей почувствовать себя как на раю.
— Ты все это съел?
Когда она кивнула, он тут же предложил ей еще одно зернышко, которое она приняла безропотно. Наблюдая за ней с удовлетворением, Рифтан наклонился и чмокнул ее в губы, пока она жевала.
— Ты такая милая, когда послушна, — прошептал он поддразнивающе.
Макси бросил на него насмешливый взгляд. — Полагаю, это означает… ты находишь меня невыносимым, хотя это не так.
— Ну, тогда ты определенно менее милый.
Макси хлопнул его по плечу, и Рифтан от души рассмеялся.
Поцеловав ее в щеку, он сказал: «Даже в твоем наименее красивом состоянии твоя красота превосходит красоту любой женщины в мире. Вам абсолютно не о чем беспокоиться».
От его слов щеки Макси залил румянец, а ее сердце растаяло, как масло под палящим солнцем. Как он мог так легко высказать такие смущающие чувства?
Скептически взглянув на него, она пробормотала: «Ты повеса».
«Это клевета».
Фыркнув, Рифтан взял нож и продолжил чистить каштаны. Макси придвинулась ближе и положила подбородок ему на плечо.
— Ты тоже был так внимателен ко всем своим прошлым любовникам? — спросила она с искренним любопытством.
— Почему ты думаешь, что у меня были бывшие любовники?
Рифтан звучал озадаченно. Макси уставился на его идеально вылепленное лицо, блестящие черные волосы и глубокие черные глаза, словно спрашивая, как он мог так не осознавать свою привлекательность. Она не была настолько наивна, чтобы думать, что у мужчины с такой поразительной внешностью никогда не было романтической партнерши.
— Т-тебе было двадцать пять, когда мы поженились, а в восемнадцать тебя посвятили в рыцари… Учитывая твой статус и присутствие при дворе, вполне естественно предположить, что у тебя есть опыт.
Рифтан открыл рот, затем снова закрыл его, явно думая, что любые споры будут бесполезны.
Засунув ей в рот тщательно очищенный каштан, он грубо сказал: «Перестань говорить чепуху и ешь».
Поспешно сглотнув, Макси покачал плечами. «Не будь таким. Просто скажи мне, сколько у тебя было любовников.
Рифтан, который был полностью сосредоточен на своей задаче, повернул голову и посмотрел на нее испытующим взглядом. «А вы?»
«А что я?»
«Держала ли ты когда-нибудь в своем сердце другого мужчину?» — спросил он, откусывая слегка недоваренный каштан.
Застигнутая врасплох, Макси пробормотала: «Т-ты имеешь в виду до нашей свадьбы?»
Его глаза опасно сузились. «Должен ли я спрашивать и о до, и после?»
— Н-не говори абсурда! – нахмурившись, возразил Макси. «Я никогда не вел себя нецеломудренно… ни до, ни после нашей свадьбы!»
«Мой вопрос был о твоем сердце», — уточнил Рифтан с нечитаемым выражением лица. «Среди многих мужчин, посетивших замок Кройсо, наверняка был один или два, которые вам понравились…»
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
