Глава 397: Глава 158.
Лицо Макси омрачилось от растерянности. — Это… не баня?
«Это так, но…» рыцарь колебался, на мгновение выглядя обеспокоенным, прежде чем выдавить улыбку. — Здесь не место для такой леди, как вы.
Нахмурившись, Макси внимательно осмотрел длинный ряд палаток, окруженный забором. Хотя они и были несколько потертыми, они не выглядели позорно. Рабочие перемещались между рядами, балансируя ведра на коромыслах, а служанки несли корзины с бельем к небольшому ручью. За палатками в конюшне содержались лошади и ослы. Рядом с ним стояло деревянное строение, которое, как она предположила, было таверной, заполненное солдатами, наслаждавшимися едой и напитками за столиками на открытом воздухе.
Брови Макси сдвинулись вместе. Конечно, место, изобилующее шумными мужчинами, не было местом для женщины благородного происхождения. Но разве она не провела последние несколько месяцев, общаясь с тысячами солдат? Притворяться чопорным и порядочным сейчас было бы абсурдно.
Она повернулась к Эллиоту, ее глаза были полны тоски. — Но там можно купаться, да?
«Ну…» Рыцарь отвел взгляд, прежде чем добавить со вздохом: «Моя госпожа, бани — это место, где заключаются сделки с мужчинами».
Ошарашенный Макси уставился на Эллиота. «Вы хотите сказать… мне не разрешено их использовать, потому что я женщина?»
— Н-нет, я не это…
— По сути, это бордели, миледи.
Макси резко обернулась и увидела Рут, которая ехала впереди, а теперь рысью рядом с ней.
— Вам лучше держаться подальше, — сказал он деловым тоном. — Сэр Рифтан был бы в ярости, если бы вы хотя бы подумали о посещении бани.
!!..
Взволнованный взгляд Макси метался между Рут и Эллиотом. То, что оба мужчины, никогда не проявлявшие интереса к подобным порокам, знали об истинной природе бань, заставило ее неожиданно почувствовать разочарование.
— 1-1 не хотел бы лишать вас развлечений, — холодно парировала она.
— Ваша светлость меня очень ранит, — возмущенно сказала Рут. «Зачем мне платить за это с совершенно незнакомым человеком? Даже если бы ты заплатил мне сундук, полный золота, я бы не поддался искушению».
Макси искоса взглянул на него, размышляя, насколько глубоко могут зайти его тщеславие и дерзость.
Когда она рассматривала изможденное лицо и худощавое тело колдуна, Эллиот вмешался обиженным голосом: — Я тоже не люблю такие места, миледи. Но после жизни на полях сражений неизбежно узнаешь об их существовании».
«Такие места… часто встречаются возле полей сражений?»
«Армейский лагерь редко обходится без него».
Они посмотрели, как из-за забора вышли служанки, чтобы поманить рыцарей. Макси со стальным выражением лица наблюдал, как молодые женщины, скудно одетые, несмотря на холод, пытались заманить группу проходящих солдат. На одной женщине не было ничего, кроме халата, который она вызывающе расстегнула. Покраснев, Макси отвела взгляд, когда случайно увидела обнаженное тело женщины. Затем ее взгляд метнулся к мужу, стоявшему во главе армии. Она никогда не простит ему, если он проявит хоть малейший интерес к любой из этих женщин.
Словно осознавая пристальное внимание жены, Рифтан пристально смотрел вперед. В конце концов, он остановил марш, достигнув места, похожего на военную базу.
Макси оглядела окрестности, соскользнув с лошади. Рядом с высоким частоколом возвышалась четырехэтажная сторожевая башня. Соседний арсенал и караульное помещение были единственными каменными постройками, которые она видела с тех пор, как они вошли в город.
Из караульного помещения выбежал мужчина. Он тепло крикнул: «Как много времени прошло, сэр Рифтан».
— Действительно, — бесстрастно ответил Рифтан, спешиваясь с «Когтя».
Мужчина автоматически принял бразды правления от Рифтана. «Мы подготовили комнаты, как вы просили, но, как видите, наши помещения недостаточно велики для всей вашей армии. В городе есть еще две гостиницы, но в общей сложности они могут вместить не более ста человек.
«Мы не собираемся занимать ваши кровати. Я заметил у ручья место, достаточно широкое, чтобы армия могла разбить лагерь. Мы останемся там. Я только прошу вас присмотреть за нашими лошадьми.
Почти сразу же рыцари начали направлять повозки на пустырь.
Макси почувствовала легкое разочарование из-за того, что ей не разрешили спать в теплой комнате с камином, но ее утешало то, что в укрепленном городе им будет безопаснее разбить лагерь. Поручив Рема конюху, Макси последовал за рыцарями на другой берег ручья.
Выражение ее лица стало жестче, когда она поняла, насколько близко их лагерь находился от борделей. Несколько солдат уже пытались заглянуть внутрь. Бросив на них ледяной взгляд, она переключила свое внимание на Рифтана. Он был глубоко поглощен разговором с человеком, который, судя по всему, был хранителем города. Скорее всего, они обсуждали вопрос снабжения армии.
Его явное безразличие к близлежащим борделям, как будто для него это было обычным явлением, нервировало ее. Придется ли ей становиться толстокожей в таких вещах, если она захочет сопровождать рыцарей в битву? Решив сосредоточиться на ближайшей задаче, она начала помогать армейским поварам готовить ужин.
В этот момент она услышала, как Рифтан зовет ее.
Вздрогнув, Макси подошел к нему. Он обнял ее за плечо и повел к двухэтажному зданию за офисом логистики.
— Ты останешься здесь.
— Б-сам? — спросила она, ее глаза расширились.
Рифтан одаряюще улыбнулся ей. — Жена смотрителя согласилась присмотреть за вами. Она позаботится о ваших нуждах во время нашего пребывания.”
Макси моргнул, осматривая уютный деревянный дом. Из полуоткрытого окна в воздухе витал аромат жареного мяса, а из трубы валил дым.
Рифтан слегка подтолкнул ее к двери. «До прибытия поставок осталось всего несколько дней. Я хочу, чтобы тебе было удобно.
— Но… я хочу остаться с тобой.
Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как его черты лица заметно напряглись.
После минуты молчания он вздохнул и сказал: «Я думаю, что сейчас нам будет лучше спать отдельно».
Макси вздрогнул.
Увидев ее реакцию, Рифтан издал тихий стон. «Ты уже забыл, что я делал в прошлый раз? Мне чрезвычайно трудно контролировать себя, когда ты так крепко прижимаешься ко мне».
Хотя от его честного — и немного беспомощного — признания у нее загорелись щеки, Макси не собиралась соглашаться.
Шаркая туфлей по земле, Макси ответила: «Это ты прильнул ко мне… а не наоборот».
— В любом случае, — сказал Рифтан, откидывая назад свои длинные передние локоны и пристально глядя на нее раздраженным взглядом. — Ты останешься здесь.
«Это действительно необходимо? Я мог бы остановиться в другой палатке».
«Я был снисходителен, потому что мы находимся в состоянии войны, но, — сказал Рифтан, его глаза похолодели, — меня безмерно раздражает то, что ты делишь палатку с другими мужчинами».
Отсутствующее выражение лица Макси превратилось в хмурое выражение лица. Это правда, что мужчины и женщины во время кампаний часто делили казармы, но изнурение делало всех слишком измотанными для чего-либо, кроме сна. Она собиралась поспорить по этому поводу, но поняла, что будет так же ревновать, если бы Рифтан был там с другими женщинами. Без сомнения, она бы боролась изо всех сил, чтобы предотвратить это.
Однако признание в этом самой себе только обеспокоило бы ее всю ночь, учитывая близость лагеря к борделям.
— Т-тогда давай спать отдельно в одной палатке! — в отчаянии предложил Макси. «Ваша частная палатка достаточно большая. Мы можем спать напротив…
— Перестань упрямиться и делай, как я говорю, — перебил он, резко подчеркивая каждое слово.
Макси закусила губу. Она доверяла Рифтану, но доверие не уменьшило ее беспокойства.
Наконец она подняла глаза. «Я не хочу».
«Что?»
«Я не хочу!»
Взгляд Рифтана метался между ней и манящим зданием. «Разве это место тебе не по душе? Это скромно по сравнению с замком, но все же лучше, чем…
— Т-ты глупый человек! Причина вовсе не в этом!» В ярости Макси указал на общественные бани. «ХХ-как я мог оставить тебя одну с такими… заведениями поблизости?»
Впервые Рифтан, казалось, полностью осознал присутствие борделей. И все же он выглядел озадаченным ее возражением.
«В чем проблема?» — спросил он, нахмурившись.
— Э-проблема?
Рифтан рассмеялся. — Ты боишься, что я пойду куплю себе женщину?
Макси вздрогнул от насмешки в его голосе.
— Я-это не значит, что я тебе не доверяю, — сказала она, ссутулив плечи. «Но…»
«Но что?»
Он сложил руки и ждал.
Нервно отводя глаза, Макси выпалила: «Но… женщина может пробраться в твою палатку после того, как влюбилась в тебя с первого взгляда! Кто сказал… т-ты не… м-приму ее за меня во сне?
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
