Глава 398: Глава 159.
Скульптурные щеки Рифтана залил румянец.
«Этого никогда не произойдет!»
— Н-как ты можешь быть уверен? Это могло случиться в твоем…
«Этого больше не повторится! Я и так почти не сплю.
Макси знал, что говорит правду. Во время кампании ему часто удавалось проводить не более четырех часов в сутки. Однако она не могла игнорировать тот факт, что в последнее время он стал чаще терять бдительность.
Хотя часть ее была рада, что он мог расслабиться рядом с ней, она также боялась, что другие могут воспользоваться этой новой его стороной.
— Н-никто не делает ошибок намеренно, — нетерпеливо сказал Макси. — Вы не можете гарантировать, что не…
— Я бы никогда не принял за тебя другую женщину, — выплюнул Рифтан, подчеркивая каждое слово. «Я могу узнать твои шаги даже за пределами традионов. Так что перестань волноваться и залезай внутрь.
От его сладкого признания лицо Макси залилось румянцем, а в животе у нее защекотали бабочки. Она заставила себя сохранять каменное выражение лица, не поддаваясь его сладким словам. Если она согласится на его предложение сейчас, она была уверена, что не сможет уснуть и глазом.
Сменив тактику, она схватила его за рукав. «Я не хочу расставаться с тобой», — прошептала она.
Его кадык качнулся.
!!..
Макси воспринял это как признак ослабления и продолжил, умоляюще глядя на него. — Разве ты не… хочешь быть со мной?
Рифтан посмотрел на нее с нечитаемым выражением лица, прежде чем закрыть лицо рукой. Его плечи поднялись и опустились с тяжелым вздохом.
Наконец он сказал сквозь зубы: «Хорошо. Пусть будет по-твоему».
Подавив торжествующую улыбку, Макси взяла его за руки.
— Тогда… поспешим к твоей палатке.
Ветер медленно перерастал в завывающий шторм. Макси стояла на вершине частокола, осматривая восточный горизонт, прежде чем поднять взгляд на темнеющее небо. Редкие снежинки, падавшие с полудня, казалось, набухали.
В течение нескольких недель снег то падал, то лил с такой интенсивностью. Тревога свела ее желудок, Макси достала волшебное яйцо, которое положила на перила, чтобы измерить концентрацию маны. Маленький шар жемчужного цвета теперь светился ярко-голубым светом.
Выражение ее лица потемнело. Если волшебное яйцо стало синим, это означало полное отсутствие огненной маны в этом регионе.
Такими темпами весь восточный регион станет еще одним плато Памела.
Закусив губу, она сунула волшебное яйцо в карман плаща.
По сути, у Сектора была неограниченная мана. Несмотря на то, что он накопил достаточно огненной маны, чтобы изменить климат целого континента, он все равно поглощал еще больше. Вполне возможно, что возрождение Красного Дракона было близко.
Мы должны действовать быстро.
С тревогой посмотрев на северное небо, Макси спустился по лестнице. Прошло два дня с тех пор, как они прибыли на границу, а припасов по-прежнему не было. Что-то должно было быть сделано.
С лицом, выражающим решимость, она шла вдоль берега реки, где были сосредоточены армейские казармы. Даже средь бела дня она заметила, как солдаты пробирались в бордели. Она проигнорировала их, сосредоточившись вместо этого на знамени Рыцаря Ремдрагона, вздымающемся впереди.
Рут подняла глаза от кокона одеял возле большой жаровни, когда вошла в общие казармы. «Ты закончил измерение концентрации маны?»
Кивнув, Макси вытащила волшебное яйцо и протянула его. «Как видите… его цвет заметно стал темнее».
«Это подтверждает наши подозрения — церковный барьер не будет функционировать должным образом, пока мы не очистим все пять святынь».
Рут почесала затылок и устало вздохнула. Макси рассеянно кивнул ему, прежде чем осмотреть казармы. Ее взгляд остановился на группе рыцарей, поглощенных игрой в кости. Когда она направилась к ним в угол, Хебарон заметил ее и весело помахал рукой.
«Моя леди.»
«Сэр Хебарон. Я вижу, у тебя должно быть достаточно свободного времени.
Ухмыляясь, Хебарон повесил мешочек, полный серебряных монет. «Я пытаюсь заработать себе немного денег на карманные расходы. Еще одна победа, и у меня будет достаточно средств, чтобы выкупить «Когтя» у командира.
— Ты пытаешься обескровить нас? — пробормотал рыцарь, уныло глядя на свою руку.
Макси запомнил его как Кайла Хагера. Бросив взгляд на рыцаря и его почти заплаканные глаза, она снова переключила свое внимание на Хебарона.
«Перестаньте мучить этих бедняков… и вставайте, сэр Хебарон», — скомандовала она своим самым царственным голосом. «Мне требуется сопровождение до ближайшего города».
Хебарон удивленно посмотрел на нее, принимая кости от рыцаря, стоявшего рядом с ним. «Ближайший город?»
Макси ответил сдержанным кивком. «Мы не можем ждать вечно. Если они откажутся приехать… нам придется самим привести сюда группу снабжения.
— И вы намерены выполнить эту задачу самостоятельно?
После ее непреклонного кивка Хебарон поднялся и от души рассмеялся. Он жестом предложил своим ошеломленным подчиненным продолжать игру и вывел ее из казармы.
«Ближайший город — Нотхайм, где есть большой рынок. Могу я отвезти туда вашу светлость?
«Сколько времени займет путешествие?»
— Полтора дня, если ехать не останавливаясь.
«Хороший. Тогда давайте отправимся после получения Рифтана…
Ее слова были прерваны долгим звуком копеля, сигнализировавшим о визите гостя. Макси повернулась к городским воротам и увидела подъезжающие фургоны с багажом. Волна облегчения нахлынула на нее, ослабив узел напряжения в ее плечах.
Припасы прибыли.
— Кажется, ваша угроза сработала, леди Калипса, — сказал Хебарон, слегка похлопав ее по плечу.
Гордая улыбка скривила губы Макси. Она с трудом могла поверить, что ей удалось убедить этих упрямых дворян Востока. Ободренная чувством триумфа, она поспешила к фургонам.
Но ее восторг был недолгим. Лишь пять повозок въехали в город, когда железные ворота с грохотом захлопнулись.
Макси почувствовала, как у нее упал живот; половина вагонов была пуста.
«Что это значит?» Холодный голос Рифтана раздался сзади, напугав ее.
Макси повернулась к нему. Удивительно, но он, похоже, ни в малейшей степени не разозлился из-за крайне недостаточного снабжения. На самом деле он был совершенно спокоен.
— На вас напали? — спросил он возчика.
Худощавый мужчина лет сорока нервно кивнул. — Д-да, сэр.
Макси бросил на возчика уничтожающий взгляд. Он принял их за дураков? Она собиралась отчитать мужчину за такое нелепое заявление, когда пригляделась к нему поближе. Его бледность напоминала человека, чудом избежавшего смерти. Быстрый взгляд на остальных пассажиров подтвердил, что все они одинаково потрясены.
Голос первого возчика дрожал, когда рассказ вылился из него. — Н-на нас устроили засаду бандиты в Идкоффе. Они украли припасы и убили солдат! Мы выжили только потому, что были во главе партии».
Рифтан внимательно осмотрел каждого из мужчин. У всех были травмы большие и маленькие, но это не исключало возможности того, что вся эта ситуация была розыгрышем. Словно разделяя ту же мысль, остальные в лагере относились к вагончикам с таким же скептицизмом.
— Я-это правда! Пожалуйста, поверьте нам!» — подразумевал возчик. — Мы отправились из Вентера и встретились с отрядом снабжения из Нотхейма, когда…
— Значит, бандиты забрали все, кроме этих пяти вагонов?
Мужчина покрылся холодным потом под проницательным взглядом Рифтана. Наконец Рифтан прыгнул в одну из повозок. Он начал тщательный осмотр внутреннего пространства, обыскивая каждый закоулок, пока не обнаружил стрелу, воткнутую в один из деревянных ящиков. Он вытащил его, чтобы рассмотреть поближе.
«Это военный вопрос», — заявил он, касаясь кончика стрелы.
Лицо возчика побледнело от ужаса. — Ч-на нас напали! Действительно!» «Хватит врать!» — крикнул мужской голос.
Вспыльчивый рыцарь вытащил меч и теперь приставил лезвие к шее возчика. Рифтан поднял руку, чтобы остановить его.
«Достаточно. Отрубание ему головы не принесет никакой пользы, — сказал он, и в его голосе слышалось презрение, когда он спрыгнул с повозки. — Независимо от того, является ли это замыслом вассалов герцога…
Он остановился и многозначительно посмотрел на Ричарда Брестона и его людей, собравшихся на вершине частокола. «Или, — продолжал он, — работа солдат, переодевшихся бандитами, факт остается фактом: припасов у нас до сих пор нет».
— Как вы будете действовать, коммандер? — спросил Хебарон.
Рифтан спокойно встретил его взгляд. «Мы действуем по плану. Как только мы переправимся в Дристан, мы сами обеспечим припасы для армии.
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
