Глава 400: Глава 161.
«Тогда я буду придерживаться сэра Рифтана. Ты можешь поцеловать мне руку.
Макси нахмурился, увидев наглость женщины. Она задавалась вопросом, откуда эта дристанская аристократка знала его.
«Для меня большая честь, но…» Он взглянул на рыцарей, окружавших дворянку. «Мне придется почтительно отказаться. Король Тор-бен пришел бы в ярость, если бы узнал, что мои скромные губы коснулись руки его самой дорогой сестры». Глаза Макси расширились. Надменная женщина была королевской особой? Внимательно оценив стройное лицо принцессы, она перевела взгляд на других рыцарей. Видя, что большинство из них были так же удивлены, как и она, Макси предположила, что Рифтан единственный, кто знаком с принцессой.
Женщина чопорно опустила руку с раздраженным видом. — Я вижу, что твоя дерзость не изменилась. Когда Рифтан не ответил, она продолжила: «Почему бы нам не отправиться в замок? Я уверен, что вам всем нужен отдых».
Как только она закончила говорить, вперед вышел молодой слуга с серым жеребцом. Принцесса проворно сама села на лошадь. Затем она умело развернула его и направилась к большому замку на другой стороне площади. Рифтан и коалиционная армия последовали за ним.
Макси боролся с желанием подбежать к Рифтану и потребовать рассказать, откуда он знает эту женщину. Она не хотела, чтобы он видел в ней ревнивую жену, пытающуюся держать мужа при себе. Схватив поводья, она медленно повела Рема сквозь ликующую толпу.
Вскоре они стояли перед великолепными арочными воротами. Когда они пересекли подъемный мост, Макси медленно осмотрел обширный внутренний двор, множество зданий, испускающих серый дым из квадратных труб, и внушительный, но грубый замок песочного цвета.
В саду их ждали десятки слуг. Пространство было тщательно расчищено от снега, а вдоль стен замка и внутри сторожевых башен стояли солдаты с флагом Дристана. Макси всматривалась в их лица, когда услышала спереди серебристый голос принцессы.
— Боюсь, гостевые покои в замке могут вместить только тридцать человек. Остальные рыцари могут остаться в пристройке и помещениях стражи.
Рифтан, всматривавшийся в замок, повернул голову к принцессе. «Сколько всего может разместиться замок?»
«До девятисот. Остальным было решено разместиться в богадельне при церкви. На окраине города также есть две довольно большие гостиницы. Армия также может разместиться там».
!!..
Вскоре после этого размещение было организовано. Рифтан приказал Урсулине арендовать два заведения, поручив ему распределить комнаты в соответствии с рангом.
Что касается гостевых комнат в главном замке, то их заняли высокопоставленные рыцари Ведона и Балто, первосвященники и рыцари Храма. Их подчиненные заняли пристройку и караульные помещения, а остальную армию разместили в богадельне и гостиницах. Руководители подразделений тянули жребий, чтобы определить, где их люди будут ночевать.
Когда комнаты были определены, армия разошлась в полном порядке, словно колония муравьев. Макси некоторое время наблюдала за происходящим, прежде чем подошла к Рифтану. Он все еще раздавал инструкции своим рыцарям, но повернул голову, чтобы посмотреть на нее.
— Ты выглядишь усталым, — заметил он, нахмурив брови.
Обхватив ее лицо, он с беспокойством погладил ее по щеке. Затем он повернулся и начал подниматься по ступенькам в большой зал. Принцесса последовала за ней.
— Не могли бы вы попросить слугу провести нас в нашу комнату? Рифтан вежливо спросил принцессу. «Моей жене нужен отдых».
Принцесса перестала отдавать приказания служанкам и удивленно обернулась. «Ваша жена?»
Она осмотрела Макси с ног до головы.
Стараясь не показать своего негодования, Макси одарила женщину самой очаровательной улыбкой, на которую была способна. «Приятно познакомиться с вами, Ваше Высочество. Я Максимилиан Калипс.
Подняв подбородок, принцесса ответила: «Я Лиенна Мур Торбен. Полагаю, это делает вас старшей дочерью герцога Кройсо.
Враждебность в глазах принцессы заставила Макси слегка сгорбить плечи. Принцесса Лиенна скривила губы и насмешливо добавила: «Вы совсем не похожи на слухи».
«Что вы-?»
Прежде чем Макси успела закончить свой горячий ответ, принцесса обернулась и громко позвала служанку. «Дория! Пожалуйста, проводите нашего гостя в комнату на втором этаже.»
Макси недоверчиво посмотрела на принцессу, но она не обратила на нее внимания.
Подсунув Макси служанке, принцесса Лиенна одарила Рифтана многозначительной улыбкой. — Вы, сэр, должны остаться. Нам есть что обсудить».
«Я думаю, это может подождать. Мне бы тоже хотелось отдохнуть, — равнодушно ответил Рифтан, обнимая Макси.
Облегчение Макси было недолгим, когда принцесса резко возразила: «Я не понимаю, как оскорбление меня принесет тебе пользу».
Рифтан холодно взглянул на женщину из-за ее явной угрозы. Макси закусила губу, когда поняла, что принцесса Лиенна намеренно пыталась удержать Рифтана здесь, чтобы разозлить ее. Было очевидно, что враждебность к ней принцессы возникла из-за длительного спора Дристана с герцогством Кройсо.
Макси изо всех сил старалась сохранять пустое выражение лица, несмотря на провокационные взгляды женщины. «Со мной все будет в порядке, так что делай то, что должен».
Рифтан выглядел недовольным. Вероятно, он хотел, чтобы она настояла на том, чтобы он пошел с ней. Тем не менее он, должно быть, признал, что было бы неразумно оскорблять хозяйку замка, когда коалиционная армия зависела от снабжения города продовольствием.
— Очень хорошо, — сказал он, отпуская ее. «Иди и отдохни».
Он чмокнул ее в лоб, прежде чем подойти к принцессе, которая с надменным выражением наблюдала за их общением.
Макси почувствовала, что на нее надвигается хмурый взгляд, и обернулась, чтобы скрыть это. Она последовала за пухлой служанкой, которая пришла проводить их в комнату.
«Если вы подождете минутку, — сказала служанка, когда они вошли в комнату для гостей, — я наберу вам ванну и принесу смену одежды».
В роскошной комнате уже потрескивал огонь, и Макси присела перед ним, ожидая. Вскоре слуги притащили кадку с дымящейся водой, полотенца и чистое льняное платье.
Хотя она была близка к обмороку от изнеможения, Макси тщательно вымылась в душистой ванне и переоделась в свежую одежду. Возможно, она и не смогла бы украсить себя драгоценностями, но она отказывалась выглядеть изможденной перед этой раздражающе высокомерной женщиной. Ее глаза метнулись к двери, пока она пыталась пригладить свои спутанные волосы.
Спустя, казалось, целую вечность, она услышала кого-то в коридоре. Она распахнула дверь еще до того, как раздался стук, и обнаружила на другой стороне Эллиота с поднятым вверх кулаком.
Сделав шаг назад, рыцарь неловко улыбнулся ей. — Я рад, что вы проснулись, миледи.
— Э-что-то случилось?
«Нисколько. Просто… хозяйка замка приготовила банкет. Я здесь, чтобы проводить вас в столовую…»
Эллиот замолчал, когда увидел, что она напряглась.
Скрывая недовольство, Макси спросила как можно более спокойно: «А где Рифтан?»
«Командир в столовой ведет переговоры о закупке припасов».
Макси прищурилась, услышав его осторожный ответ. Без сомнения, эти переговоры велись с этой возмутительной женщиной. Угрюмо глядя в пол, она схватила свой халат, висевший на стене. Несмотря на то, что она знала, что без нее процесс пройдет более гладко, она не хотела быть единственной, кто отсутствовал на банкете.
Она вышла из комнаты и последовала за Эллиотом в столовую.
«Вы случайно не знаете… как Рифтан знаком с царской особой Дристана?» — осторожно спросила она, пока они шли.
«Полководец работал шпионом в Дристане сразу после церемонии посвящения в рыцари. Вероятно, тогда он встретил принцессу.
Макси удивленно посмотрел на Эллиота. «АА шпион? Пока он был рыцарем?
«Нередко сеньор поручает нежелательные задания рыцарям низкого ранга», — ответил Эллиот, пожав плечами.
Макси нахмурила бровь. Рифтану было всего восемнадцать, когда он был посвящен в рыцари. Встречался ли он тогда с принцессой?
Она попыталась представить Рифтана в молодости. Вероятно, он уже тогда был красив. На ум пришел образ молодого Рифтана, пытающегося соблазнить принцессу Дристана, прежде чем она покачала головой, прогоняя неприятную сцену. У нее не было желания узнавать всю глубину их отношений.
Макси с каменным выражением лица спустился по лестнице и вошел в столовую на первом этаже. Это место уже было заполнено рыцарями, от высокопоставленных членов Ведона и Балто, включая, конечно же, Ричарда Брестона, до Куахеля Леона и рыцарей Храма. Все они сидели вокруг большой жаровни.
Однако Рифтан и принцесса Дристана сидели на почетных местах напротив входа. Даже с того места, где она стояла, Макси чувствовала странное напряжение между ними..
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
