Глава 403: Глава 164.
Рифтан пристально посмотрел на принцессу, его гнев кипел прямо под поверхностью. Когда она заговорила, он повернулся и посмотрел на Макси.
Хотя Макси с легким облегчением обнаружила, что ее мужу неприятно внимание принцессы, она сохранила пустое выражение лица.
«Вы сказали, что нам нужно пройти через Равнины Игнорда до того, как стемнеет», — отметила она.
— Вы, должно быть, имеете в виду равнины Гнуара, — чопорно поправила принцесса, отпивая вино. «Разве не грубо называть какое-то место в Дристане по-ведонски?»
«Простите меня, Ваше Высочество», — криво ответила Макси, прежде чем снова сосредоточить взгляд на Рифтане. — Не следует ли вам приказать людям покинуть лагерь и подготовиться к отбытию, если нам предстоит пересечь равнины Гнуара до захода солнца?
— Обычно решение о том, когда армия выступит, является прерогативой командира, — резко ответила принцесса, словно готовясь к бою. «Хотя вы и жена сэра Рифтана, вам не кажется, что вы немного переступаете границы?»
Потеряв терпение, Макси яростно посмотрела на женщину.
Прежде чем она успела что-либо сказать, Рифтан прорычал: «Я не допущу невежливости по отношению к моей жене».
Он предупреждающе взглянул на принцессу и подчеркнул каждое слово, добавив: «Она маг Рыцарей Ремдрагона, а это значит, что она имеет право дать свой совет в любое время. Я считаю, что именно Ваше Высочество должно следить за превышением полномочий.
Выражение лица принцессы стало угрюмым. Рифтан открыл рот, собираясь сказать что-то еще, но остановился.
Выглядя совершенно утомленным, он поднялся и холодно проревел наблюдавшим за ним рыцарям: «Отдых окончен! Готовьтесь отправляться в путь!»
!!..
С этими словами он обнял Макси за плечи и повел ее к палатке, где лошади укрывались от снега. Макси с большим удовлетворением взглянул на застывшее лицо принцессы, а затем украдкой взглянул на Рифтана.
«Ничего ли… что ты так говоришь с принцессой?» — спросила она, пытаясь выглядеть обеспокоенной. — Если бы это вызвало гнев королевской семьи…
«Король Торбен не дурак, который позволит личным чувствам сестры затмить свое суждение. И тебе также не нужно терпеть ее наглость только для того, чтобы она была счастлива, — категорически ответил Рифтан, выводя Когтя из палатки.
Макси нахмурился. Если у принцессы не было достаточно влияния, чтобы склонить короля Торбена на свою сторону, почему Рифтан терпел ее? Она посмотрела на мужа неодобрительным взглядом.
«Тогда… почему ты терпишь поведение этой женщины? Вы могли бы легко удержать ее на расстоянии, разместив кавалерию Дристана в тылу.
«Это Дристан. Никто не знает географию региона или структуру замка Весмор лучше, чем их люди. Вот почему я разместил кавалерию Дристана вместе с рыцарями Ремдрагона, и это единственная причина, по которой Лиенна Мур Торбен едет рядом со мной.
Рифтан тихо вздохнул, оседлав Тэлона, прежде чем повернуться обратно к Макси.
«Я знаю, что вам неприятно поведение принцессы. Я знаю, потому что мне хотелось бы содрать шкуру с любого мужлана, который посмел глазеть на тебя. Но через несколько дней мы доберемся до замка Весмор, и принцесса, естественно, отойдет в тыл. Просто постарайтесь смириться с этим до тех пор. Я тоже постараюсь держаться от нее на расстоянии.
Почувствовав некоторое удовлетворение, Макси кивнул. Она не хотела и дальше вести себя как ограниченный ребенок, когда он так много делал, чтобы ее успокоить. Выводя Рема из импровизированной конюшни, Макси поклялась играть роль понимающей жены, пока они не доберутся до Весмора.
К сожалению, потребовалось менее полдня, чтобы ее решимость беспомощно рухнула. Она была свидетелем того, как принцесса притворилась, что потеряла равновесие, спешиваясь, а затем бросилась в объятия Рифтана. На мгновение Макси почувствовала, что не может дышать от чистой ярости.
Она наблюдала, как Рифтан неохотно помогал принцессе. Когда ее муж холодно высвободился от женщины, Макси поспешно отвела взгляд. Она могла только долго смотреть на них и не хотела устраивать сцену.
Усердно молясь о терпении, она поплелась к костру. Она присоединилась к солдатам, как ни в чем не бывало, и поужинала. Настойчивые взгляды Рут и рыцарей дали понять, что она не может контролировать выражение лица.
Тем не менее, она гордилась собой за то, что не сделала большего. Пока она ела тушеное мясо, она повторяла в голове, что ей придется терпеть еще несколько дней. Покончив с едой, она сразу же удалилась в казарму отдохнуть.
Итак, прошел еще один день, и начался еще более изнурительный. Макси изо всех сил старалась не смотреть на пару, едущую бок о бок во главе армии. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы следовать за мужчинами перед ней. Однако, несмотря на все ее усилия, ее терпение быстро иссякло.
С приближением следующего сражения Рифтан был сосредоточен на сборе информации о Весморе и его окрестностях, а Лиенна Мур Торбен в полной мере использовала возможность постоянно разговаривать с ним. Макси казалось, что война и их миссия по прекращению возрождения дракона были далеки от мысли принцессы.
Яростный порыв ветра пронесся мимо ее лица, заставив ее перестать пристально смотреть и посмотреть на небо. Спорадические шквалы снега усиливались. Суровая погода была почти замаскированным благословением, поскольку из-за нее было трудно погрязнуть в ревности. Уши онемели, она храбро преодолевала жгучий холод, отчаянно пытаясь не отставать от всадника перед ней.
Призыв Рифтана к передышке наконец пришел с фронта. Как только она это услышала, Макси чуть не упала с лошади. Она подошла к пылающему костру, который уже разожгли солдаты. Именно там она и осталась, сжавшись вплотную, на достаточном расстоянии, чтобы не обжечься, прежде чем ей пришлось вернуться на Рем, когда ветер начал стихать.
Похолодание продолжалось три дня, задержав прибытие армии в Весмор на целый день. Макси вздохнула с облегчением, когда увидела туманные очертания города-крепости за снежной завесой. Наконец они достигли места назначения.
Ей вдруг пришло в голову, что их приезду нечему радоваться. Это также означало, что это был канун их последней битвы. Глядя на своего мужа впереди, она вознесла отчаянную молитву о том, чтобы их армии было предоставлено время для отдыха до начала боевых действий.
К ее облегчению, похоже, он не отдал приказ о немедленной осаде. Осмотрев городские валы с холма, Рифтан приказал рыцарям разбить лагерь.
Вскоре легион солдат на поле боя расположился вокруг города. Макси последовал за рыцарями Ремдрагона к хребту, откуда открывался вид на Весмор.
Не потребовалось много времени, чтобы получить четкое представление о сотнях каменных построек, заполнивших город, включая величественную базилику. Лицо Макси стало серьезным, когда она осмотрела прочные стены. Как и в Мидне, валы не имели никаких признаков серьезных повреждений, как будто город был взят изнутри.
Означало ли это, что им пришлось совершить еще одно проникновение, чтобы открыть городские ворота? Она осторожно наблюдала за соседними рыцарями Храма, когда услышала вздох Рут.
«Похоже, что армия, которая отправилась на север, еще не прибыла».
Действительно, сил под предводительством Сежулеу Арена и принцессы Агнес нигде не было видно. Поскольку отряды под предводительством Рифтана направились на юг, чтобы добраться сюда, остальные должны были прибыть как минимум на неделю раньше.
«Могли ли они… столкнуться с неприятностями?» – спросил Макси.
«У них, вероятно, тоже проблемы с поставками. В конце концов, Арекс не сторонник перемирия, — ответила Рут, раздраженно почесывая затылок. «Опять же, поскольку дворянам пришлось платить огромные налоги на финансирование этой войны, несмотря на голод, неудивительно, что они недовольны просьбой о дополнительных припасах».
«Н-но… мы боремся за мир в Семи Королевствах. Феодалы обязаны поддерживать людей, сражающихся в их…
«Зачем им заботиться о долге, если они находятся на грани нищеты? Они боятся опустошения своей казны больше, чем смутной угрозы воскрешения дракона».
«Вы хотите сказать, что их не волнует, умрет ли армия от голода? Когда мы рискуем своей жизнью…
Макси прекратила свой взрыв гнева. Она только что заметила нечто похожее на стаю ворон, приближавшуюся к ним вдалеке, как зловещие облака.
Холодок пробежал по ее спине, когда она увидела, кем они были на самом деле. Это были не вороны, а виверны — сотни загораживали небо. В тот же момент, когда она это поняла, спереди прогремел копель.
Рут первой пришла в себя. «Поднимите щиты!»
Когда Макси поспешила вызвать свою ману, с неба градом начали падать большие камни. Сдерживая крик, она ускорила циркуляцию маны. Несмотря на то, что барьер был на месте, вид падающих камней заставил ее покрыться холодным потом.
Пытаясь изо всех сил сохранить контроль над своей маной, Макси лихорадочно огляделась по сторонам. Хотя другие маги тоже быстро призвали щиты, их усилий было недостаточно, чтобы защитить всю армию.
Солдаты, пораженные летящими камнями, в ужасных условиях растянулись на снегу, а несколько армейских повозок, осадных орудий и палаток лежали разбросанными по земле.
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
