Глава 414: Глава 175.
Макси напрягся и бросил на Рифтана острый взгляд.
Муж Илера, устремив взгляд вперед, продолжил с удивительной объективностью: «Сколько солдат находится в готовности в северных замках?»
Развернув скрещенные руки, Сежулеу Арен ответил: «Мы оставили около двухсот пятидесяти пехотинцев в каждом замке. Поскольку стены в основном остались целыми, мы подумали, что этого будет достаточно для защиты».
— Отправьте еще четыре сотни, и пусть с ними пошлют и старших магов. Повернувшись к Кайто, Рифтан спросил: «Сколько из твоих магов владеют продвинутой защитной магией?»
Старейшина, казалось, производил какие-то молчаливые расчеты. «Около тридцати четырёх может создавать барьеры широкого радиуса действия», — наконец ответил он.
Лиенна Мур Торбен со скучающим выражением лица крутила кубок с вином. Она сделала паузу и проворчала: «Это означает, что мы можем разместить около семи из них в каждой крепости — едва ли достаточно, чтобы защитить целый город».
— Принцесса права, — согласился Сежулеу Арен, поглаживая подбородок. — Нам также следует оставить магов коалиции. В конце концов, есть пять городов, которые нужно защищать.
Макси потребовалось все, чтобы придержать язык.
После момента тяжелого молчания Куахель Леон наконец открыл глаза и посмотрел прямо на Макси. «Сколько магов коалиции способны на защитную магию?»
— Т-насколько мне известно, в настоящее время существует тринадцать… Нет, четырнадцать магов, способных вызвать щит. Среди них шестеро могут использовать продвинутую защитную магию.
«Это увеличит количество старших магов в каждой крепости до восьми».
!!..
«Мы также должны исключить наступательных магов из предвыборной партии», — вмешалась Агнес с очевидной горечью. «Поскольку магия не влияет на дракона, мы будем только обузой».
Встревоженный ходом дискуссии, Макси в отчаянии выпалила: «Н-но… им понадобятся маги, чтобы исцелять раненых и создавать барьеры…»
— И то, и другое можно сделать с помощью божественной магии, — холодно оборвал ее Рифтан.
Макси вызывающе посмотрел на него. «Есть монстры, способные к темной магии… в горах Лексоса. Вам понадобятся люди, хорошо разбирающиеся в магических знаниях, чтобы взять их на себя.
«Она права», — сказал Кайто Сербель. «Наше расследование драконианцев, монстров, ответственных за весь этот бардак, показывает, что их насчитывается примерно от сорока до пятидесяти. Без сомнения, самые опасные из них — те, кто пытается вернуть дракона. Учитывая масштаб использованной магии, мы, скорее всего, имеем дело как минимум с десятью.
Мужчина, который до этого молча слушал, вдруг заговорил. «Но разве Призванное Святилище не лишит их силы?»
Судя по его крупному телосложению и волосам цвета соли и перца, Макси предположил, что этот мужчина, должно быть, северянин, представляющий Южный Альянс Балто.
Повернувшись к Рифтану за подтверждением, мужчина сказал: «Вы сказали нам, что магию нельзя использовать внутри гор».
«Барьер сильно ослабляет его силу, но не сводит ее на нет полностью», — со вздохом ответила Рут. «Более того, монстры плато Памела приспособлены к среде с дефицитом маны. Они создали руны, позволяющие произносить мощные заклинания даже в неблагоприятных условиях. Я не удивлюсь, если они смогут владеть весьма мощной магией даже внутри барьера.
«Но не так мощно, как божественная магия. Мы справимся с монстрами, — категорически парировал Куахель Леон.
Хоть он и нахмурил брови от досады, Рут неохотно согласилась. «Действительно, божественная магия не затрагивается внутри барьера. Однако у нас нет полного понимания того, на какую магию способны эти монстры. Чтобы быть полностью подготовленным, в состав кампании также должен входить кто-то, обладающий навыками расшифровки рун».
На этот раз никто не пытался его опровергнуть.
Словно кошка на горячих кирпичах, Макси отчаянно не сводила взгляда с плотно сжатых губ Рифтана. Наконец он открыл рот, чтобы сказать: «Рут Сербел, поскольку ты успешно расшифровала и манипулировала одной из их рун на плато Памела, я назначу тебя в отряд кампании».
Это был конец. Обсуждение перешло к вопросу о том, кого направить в качестве командиров в каждый из пяти городов. Хотя Макси старалась казаться равнодушной, она не могла сдержать ужесточения выражения лица.
Это было не что иное, как глубокое предательство. Хотя в голове она знала, что решение Рифтана было разумным, ее сердце просто отказывалось его принять. Она не сводила взгляда с жаровни в центре комнаты, стараясь скрыть свое разочарование.
— Подкрепления отправятся в города на рассвете.
Когда совещание наконец закончилось, командиры один за другим поднялись со своих мест. Макси поспешно вскочила на ноги и вышла из здания. Хотя ледяной ветер хлестал ее по лицу, в своем возбужденном состоянии она ничего не чувствовала.
Подавив кипящий гнев, она двинулась через площадь сквозь мрак сумерек. Откуда-то из ниоткуда чья-то рука грубо развернула ее.
«Нам нужно поговорить», — сказал Рифтан, глядя на нее прищуренными глазами.
Макси выдернула руку. — Мне нечего тебе сказать.
— Черт побери, Макси… — рявкнул он, прежде чем остановиться, увидев слезы в ее глазах.
Когда он издал низкий стон, Макси повернулась к нему спиной. Она сказала приглушенным голосом: «Я не хочу спорить с вами публично. Я бы… хотел, чтобы меня пока оставили в покое.
С этими словами она сбежала в дом гильдии, прежде чем он смог ее остановить. Когда она вошла в темный зал, с ней заговорило несколько человек, но у нее не было сил ответить.
Скрывая слезы, текущие по щекам, она направилась к лестнице. Добравшись до своей комнаты, она захлопнула за собой дверь и бросилась на кровать.
Самоконтроль, который ей едва удавалось сохранять до сих пор, наконец рухнул. Разочарование накатило волнами, когда рыдания сотрясали ее тело.
Она понятия не имела, как долго лежала и плакала, прежде чем теплая рука схватила ее за плечо.
«Пожалуйста, не плачь».
Макси поднял взгляд. Рифтан сидел на краю кровати и выглядел довольно беспомощным.
«Я думала… мы обещали остаться вместе», — сказала она обиженно.
— Мы так и сделали, и именно поэтому я привел тебя сюда.
«Но ты снова пытаешься оставить меня позади!»
Его лицо превратилось в пустую маску. «Я верховный главнокомандующий этой армии, и мой долг — привести наших людей к победе. Если бы маги были необходимы для победы над драконом, я бы потащил их за собой независимо от их мнения, но это не тот случай. Маги практически бесполезны в горах Лексоса, но их способности жизненно важны для защиты городов. Должен ли я намеренно взять тебя с собой, несмотря на все это?
Лицо Макси исказилось, когда она не смогла придумать, что ответить. Горячие слезы, навернувшиеся на глаза, потекли по ее щекам.
Обхватив ее лицо обеими руками, Рифтан вытер ее слезы большим пальцем. «Пожалуйста, не плачь».
— П-признайся… Ты, должно быть, был рад… т-что у тебя есть причина не брать меня с собой, — выплюнула Макси между рыданиями.
Лицо Рифтана слегка поникло. — Думаешь, мне легко оставить тебя здесь?
Он подошел ближе, так что они оказались нос к носу, и сказал ровным голосом: «Ты действительно думаешь, что я рад покинуть тебя, когда армия нежити может осадить этот город в любой момент?»
— Н-нет, но ты, конечно, думаешь, что это лучше, чем отвезти меня в горы! — парировал Макси, отталкивая руки. «Можете ли вы поклясться, что не почувствовали никакого облегчения… когда м-маги были исключены? Что твоя забота обо мне не сыграла никакой роли в твоем решении?
Выражение лица Рифтана похолодело, и Макси сразу понял почему. По сути, она ставила под сомнение его суждения как верховного главнокомандующего. Но вместо того, чтобы выйти из себя, как она ожидала, он просто беспомощно смотрел в пол, положив руки на колени.
После долгого молчания он наконец сказал: «Честно говоря… я не уверен». Его затуманенные глаза устремились к ней. «Я не способен принимать объективные решения, когда в этом замешан ты. Разве у тебя не то же самое?»
Нежно отбросив волосы, прилипшие к ее лбу, он добавил: — Между тем, чтобы остаться в Весморе и поехать со мной, можешь ли ты принять более разумное решение, не поддаваясь влиянию своих эмоций?
Макси прикусила губу, когда ее охватило внезапное желание быть умышленно неразумным. Разлука с ним была последним, чего она хотела. Прямо сейчас ей хотелось поспорить. И над всем этим, как темная туча, висел страх, что она никогда больше его не увидит. Она не думала, что сможет это вынести.
В отчаянии она посмотрела на него. Свет камина отбрасывал слабый золотистый отблеск в его черные агатовые глаза, и искренность, которую она увидела в них, была подобна ножу в сердце.
«Решение принимайте вы», — беспощадно сказал он. «Я приму все, что бы это ни было».
— Я-я… — Макси удалось выдавить, — хочу пойти с тобой.
Рифтан медленно закрыл глаза. «Очень хорошо. Если это…
— Но я останусь здесь, — выплюнула Макси, словно ее рвало кровью. «Я буду защищать барьер… и ждать твоего благополучного возвращения».
На его лице появилось заметное облегчение.
Бросив на него обиженный взгляд, ее нахлынувшие эмоции взяли верх, и она ударила кулаком ему в грудь. «Т-ты рад… получить ответ, который хотел?»
«Разве неправильно, что муж испытывает облегчение от того, что ему не придется подвергать жену опасности?»
Держа ее кулак, он опустил губы, чтобы поцеловать его. По какой-то причине этот нежный поступок только усугубил ее страдания. Другой рукой она начала стучать его в грудь.
«Т-ты когда-нибудь задумывался, что я чувствую, когда п-отправляю своего мужа в такие опасные места? Я ошибочно полагал… что на этот раз мы останемся вместе, несмотря ни на что.
— Пожалуйста… перестань плакать, Макси.
Обняв ее, Рифтан прижался щекой к ее влажной щеке.
Сдавшись, Макси зарылась в его объятия. — Я очень на тебя обижен.
— Я знаю, — пробормотал он, нежно поглаживая ее по спине, словно успокаивая ребенка.
Макси обвила руками его шею и изо всех сил притянула его ближе. «Это была ложь. Я совсем на тебя не обижаюсь.
Она почувствовала, как он глубоко вздохнул.
— Т-так… — умоляюще прошептала она ему в затылок, — ты должен вернуться ко мне, несмотря ни на что.
Его голос звучал напряженно, как будто он изо всех сил пытался подавить что-то поднимающееся внутри него.
«Я буду..»
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
