Глава 425: Глава 186.
Макси сунула руку под пальто и схватила монету на ожерелье. Ветер смягчился до легкого ветерка, скользя по ее замерзшей щеке. Слёзы жгли ей глаза — то ли от облегчения, что всё кончено, то ли от радости от победы, она не могла сказать.
Отведя взгляд от пустынного снежного поля, Макси посмотрела на горы Лексос, цвет которых медленно менялся с темно-серого на нежно-голубой. Солнечный свет, освещавший одну сторону крутого склона горы, теперь заливал всю вершину.
Рифтан где-то был там. Она была уверена, что он победил дракона. Сама того не желая, она сделала шаг к огромному полю, но ее внезапно остановила рука, положившая ей на плечо. Обернувшись, она увидела Гарроу с Сидиной на спине, его глаза осматривали окрестности.
— Вокруг все еще могут быть монстры, миледи. Сначала нам следует вернуться в город и оценить ситуацию».
Придя в себя, Макси быстро повернулась. — Д-да, давай поторопимся.
Гарроу пошел вперед вдоль рва, и вскоре впереди появились арочные ворота.
«Откройте ворота!»
По команде Гарроу часовые на зубчатых стенах опустили подъемный мост. Макси и молодой рыцарь поспешили через узкие деревянные доски и проскочили через решетку. Анетт и Джеффри, которым было поручено заменить големов на юге, бросились к ним.
«Что случилось?» — спросила Анетт, рассматривая Сидину, которая все еще лежала на спине Гарроу.
Задыхаясь, Макси ответил: «Мы попали в засаду драконианцев, когда заменяли големов. Я думаю, она ударилась головой, когда ее сбили с ног.
«Положите ее здесь. Я посмотрю на ее рану, — приказал Джеффри, расстилая одеяло возле костра сразу за воротами.
!!..
Гарроу осторожно опустил Сидину на одеяло, затем повернул голову к Макси. — А что насчет тебя, миледи? Вы ранены?»
«Я в порядке. Меня больше беспокоит Сидина. Как она?»
«Мы не будем знать наверняка, пока она не очнется, но я не верю, что она в критическом состоянии». Джеффри поднял веко девушки, чтобы проверить ее зрачок, а затем вздохнул с облегчением. «Это просто шишка на голове. Она проснется, когда все заживет.
Он нежно положил руку на ушибленный висок Сидины и исцелил его магией. Облегчение охватило Макси, когда она увидела, как цвет вернулся к бледному лицу ее подруги. Успокоенная, она ушла, поднявшись по деревянной лестнице рядом с воротами.
Вершина зубчатой стены давала более четкое представление о ситуации: монстры, расположившиеся лагерем на западе, исчезли, оставив на поле лишь блестящие осколки костей, а существа, наводнившие ворота, теперь превратились в кучи мелкой пыли.
Триумф Макси был недолгим, поскольку ее взгляд обратился на восток. Сотни нежити все еще стояли за стеной. Торопясь вдоль зубчатой стены, она увидела, что монстры, сражавшиеся с големом, теперь кружили по холму, двигаясь на запад. Она резко вздохнула, когда поняла, что они направляются к горам Лексос.
Они пытаются атаковать предвыборную партию.
Она помчалась по валу, чтобы добраться до ворот, но рука Гарроу остановила ее.
«Леди Калипс. Куда ты идешь?»
Макси в панике посмотрел на него. «Э-монстры направляются к горам Лексоса! Мы должны остановить их!»
Молодой рыцарь стиснул челюсти. Он нахмурил брови, словно в противоречии, но медленно покачал головой. «Сэр Рифтан приказал нам охранять город, пока не вернется группа предвыборной кампании. Монстры отказываются от Весмора, и наш долг выполнен.
— Н-но если мы их отпустим… предвыборная партия окажется в опасности.
— Даже в этом случае мы ничего не можем сделать.
Лицо Макси исказилось от разочарования, услышав спокойный ответ Гарроу. Нежити теперь было меньше тысячи. У них был шанс на победу, если бы они нанесли удар объединенной мощью своих сил. Однако она знала, что принцесса Дристана никогда не согласится на такой безрассудный план. У нее также было ощущение, что даже принцесса Агнес попытается ее отговорить. Макси отвернулась, отчаянно сдерживая слезы.
— Не волнуйтесь, миледи, — сказал рыцарь, пытаясь ее утешить. «Отряд кампании, достаточно сильный, чтобы победить дракона, наверняка не станет простой нежитью».
Макси ничего не сказала, глядя через решетку на мерцающее снежное поле. Их трудная задача не была окончена. Ее сердце упало при мысли о том, что она проведет дни, наполненные тревогой по поводу возвращения Рифтана, прежде чем она медленно закрыла глаза.
После ухода монстров на поле осталось всего пять големов. Температура повышалась каждый день, словно наверстывая упущенное время года, в результате чего талые снега стекали в ручьи и сходились в реку.
Солдаты занялись очисткой канализации и строительством насыпей. У проточной прозрачной воды появились новые ростки, а на ранее голых ветках образовались почки. Казалось бы, бесконечная зима закончилась, принеся с собой одновременно приход весны и лета.
«Дракониан, которого вы победили, вероятно, принадлежал к правящему классу», — объявил Кальто Сербель, входя в гостиную и снимая хлопчатобумажную ткань, закрывающую нос и рот.
Макси повернулась на его голос. Старейшина выглядел изнуренным, как будто только что закончил осматривать труп драконианца.
«Его запас маны был в тридцать раз больше, чем у обычного ящера, хотя физически он был слабее. Действительно удивительно. Вероятно, это был некромант, контролирующий нежить.
«Но… не все монстры погибли, когда умер белый дракон», — заметил Макси.
— Это означает, что это был не единственный некромант, — сказал Кальто с тяжелым вздохом. «Кажется, драконианцы делились на три класса в зависимости от их ролей: красные и черные чешуйки были воинами, а белые чешуйки были правителями».
Старейшина сделал паузу, глубоко задумавшись, прежде чем добавить: «Белые чешуйки наделены мозгом, который быстро развился за короткий период времени вместе с повышенными магическими способностями. По моим оценкам, около девяти все еще существует».
«Н-девять?!» — воскликнул Макси.
Кальто кивнул. «Чтобы воскресить дракона, необходимо восемь могущественных темных магов, а поскольку среди напавших на Весмора монстров с белой чешуей должно было быть больше одного монстра с белой чешуей, их должно остаться как минимум девять».
Кальто указал на маленькую комнату, где хранилось тело дракона, и привлек взгляд Макси к щели в двери. Она увидела равномерно расположенные деревянные кровати, на которых лежали трупы четырех драконианцев. Когда армия нежити ушла, маги собрали тела для исследовательских целей.
Встревоженный этим зрелищем, Макси отвела взгляд. У нее на сердце стало тяжело, когда она вспомнила слезы и ощутимую боль белого дракона.
Согласно церковным учениям, монстры были созданиями дьявола, единственной целью которых было мучение человечества. Однако Макси не могла избавиться от тревожного чувства, что она убила не злобного монстра, а существо, способное испытывать эмоции.
Хотя она знала, что такие мысли противоречат доктринам церкви, отчаянные глаза драконианца все еще преследовали ее. Она вскочила на ноги, пытаясь развеять нарастающее чувство вины.
«Пожалуйста извините меня. Мне бы хотелось подышать свежим воздухом».
— Конечно, — рассеянно ответил Кальто, беря пергамент, чтобы начать свой отчет для Башни.
Макси быстро вышел из комнаты и поднялся на стену, чтобы посмотреть на далекие горы Лексоса. Был ли Рифтан еще здесь? Был ли он в безопасности? А как Рут и другие рыцари? Предвыборная партия также могла понести потери. Как они будут противостоять приближающейся армии нежити, численность которой уменьшилась?
Когда ее мысли погрузились в пессимизм, Макси сознательно попыталась опустошить свой разум. Она спустилась по лестнице к караульному помещению в поисках, чем заняться, когда наткнулась на двух принцесс, сидевших за круглым столом с несколькими высокопоставленными рыцарями.
Ее брови нахмурились. Хотя дракон был побежден, армия монстров все еще оставалась. Было решено, что каждая принцесса будет курировать оборону либо восточного, либо западного края, так что же они здесь делали вместе?
Макси всматривалась в просторный зал, когда Агнес, беседовавшая с рыцарями, заметила ее и расплылась в улыбке.
«Какой удачный момент, Максимилиан! Мы как раз читали отчеты, которые только что поступили с предвыборной вечеринки».
После мгновения тупого взгляда на маленький кусочек пергамента в руке принцессы Макси бросился к столу. Агнес со смехом тут же передала Макси отчет.
На пергаменте содержалась короткая строка военного кодекса, состоящая из косых штрихов.
— Ч-что там написано? — нетерпеливо спросил Макси.
«Миссия выполнена». Агнес покачала головой с явным раздражением. «Я совершенно уверена, что ваш муж не совсем понимает, каким должен быть отчет. Похоже, он просто не может исправить эту свою мерзкую привычку.
Глаза Макси скользнули по пергаменту. Нелепо короткого сообщения все же хватило, чтобы вызвать у нее облегчение. Сжимая его обеими руками, она молча благодарила Бога.
Рифтан был в безопасности.
Охваченная чистой радостью, она услышала резкий голос Лиенны Мур Торбен.
«Отчет сэра Сежулеу Арена гораздо более подробный».
Макси повернулся к принцессе. Подняв отчет Сежулеу Арена кончиками пальцев, Лиенна интерпретировала код для Макси.
«Там говорится, что группа кампании успешно забрала сердце дракона, но не смогла уничтожить всех драконианцев. Он также добавляет, что рыцари Храма понесли тяжелые потери».
Макси почувствовала, как кровь отлила от ее лица. — Ч-что насчет других рыцарей? Сколько всего жертв?»
— В отчете ничего не говорится, но я уверена, что они бы упомянули, если бы сюда входил кто-то важный, — категорически ответила принцесса, бросая пергамент обратно на стол.
Макси схватила его, ее мысли метались. Под «кто-то важным» принцесса, несомненно, имела в виду кого-то высокого положения. Она не могла быть уверена, будут ли принцесса считать таковыми Рыцарей Ремдрагона или Рут.
Она все еще пыталась расшифровать коды, когда почувствовала прикосновение к своему плечу. Повернув голову, она обнаружила, что рядом с ней стоит Гэйбл. Он склонил голову, делая вид, что читает отчет, но глаза незаметно метнулись в сторону входа.
Поморгнув, Макси тихо опустил пергамент и спустился по лестнице, ведущей из холла. Вскоре за ней последовал Габель.
Она прекратила тревожную походку и засыпала его вопросами. «Ч-что это? Было ли в отчете что-то такое, что только вы могли бы…
«Моя леди, пожалуйста. Это несерьёзный вопрос, — заверил Гэйбл, размахивая руками и выглядя растерянным. Он достал из своего плаща небольшой мешочек. — Могу я взять твою руку?
Когда Макси осторожно протянула руку, Гэйбл открыла сумку и уронила ее содержимое себе на ладонь.
«Это пришло в том же контейнере, в котором находился отчет. Я отложил это в сторону, потому что чувствовал, что оно предназначено для тебя.
Она посмотрела на нежный цветок, его изящные белые лепестки размером с крошечный ноготь.
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
