Глава 427: Глава 188.
Вернувшаяся предвыборная партия насчитывала менее десяти тысяч человек. Выражение лица Макси потемнело, когда она стояла на башне замка, осматривая массу солдат в поле. Если не считать тех, кто дезертировал по пути к горам Лексос, эта кампания унесла жизни не менее пяти тысяч человек.
Хотя Ливадон, Дристан, Ведон и Южная Конфедерация Балто понесли потери, больше всего пострадали храмовые рыцари Осирии. В качестве авангарда кампании они храбро противостояли дракону, используя божественную магию, чтобы нейтрализовать его силы, потеряв при этом более половины своей численности.
Макси нахмурилась, когда она посмотрела на тела трехсот паладинов, выстроенных аккуратными рядами на одной стороне лагеря. На лицах священнослужителей не было и намека на печаль по ушедшим товарищам или радость по поводу победы. Подобно мрачным теням, они молча ждали сигнала отхода, и их тяжесть, казалось, заразила соседнюю уэдонскую армию.
Напротив, рыцари Ливадона и Балто, стоявшие немного дальше, упивались своим триумфом. Их шумные празднования и бурные аплодисменты разносились эхом вдалеке.
С тревогой наблюдая за тем, как солдаты наслаждаются едой и питьем, не забывая покинуть лагерь, Макси спустился по лестнице.
В центре города было так же шумно. По обеим сторонам главной дороги стояли ларьки, заставленные фургонами с багажом и солдатами, которые гуляли или играли в кости. Хотя коалиционная армия должна была покинуть Весмор к полудню, солдаты, утомленные долгим путешествием, искали любой предлог, чтобы отложить отъезд.
Вздохнув, Макси пробралась сквозь толпу. Возле ворот была воздвигнута небольшая палатка, перед которой выстроились в линию солдаты в легких доспехах. Вероятно, это были войска из Дристана и Арекса, расформированные в Весморе и ожидающие получения зарплаты.
Она остановилась, чтобы понаблюдать за свистящими солдатами, направлявшимися в таверны с мешочками, наполненными серебром. Когда она вышла из ворот и пересекла ров, она заметила синее знамя Рыцаря Ремдрагона и красное знамя Дома Калипса, развевающиеся рядом друг с другом. Она тут же помчалась к ним.
«Леди Калипса!» Улисон, заметивший ее первым, поприветствовал ее широкой улыбкой и помахал рукой.
Всего за два месяца Улисон Ровар повзрослел до неузнаваемости.
— Где вы были, миледи? Пока он говорил, его фиолетовые глаза, которые казались более спокойными, смотрели на нее. «Сэр Рифтан искал вас».
!!..
«Мне пришлось вернуться в квартиру, чтобы забрать кое-какие вещи».
— Ты мог бы послать одного из нас.
«Я не хотел беспокоить кого-либо из вас чем-то настолько тривиальным. Но скажи мне, где Рифтан?»
Ответила Урсулина Рикайдо.
«Господин Рифтан ушел в Ливадонский лагерь».
Рыцарь сидел на повозке и полировал свой меч. Как и она, он, казалось, был раздосадован тем, что отход армии задержался.
Указывая на заднюю часть рыцарского строя, Урсулина добавила с явным раздражением: «Он, вероятно, угрожает утащить сэра Седжулеу вместе с петлей, если тот немедленно не соберется».
Макси подавил вздох, услышав предсказание рыцаря. Примечательно, что Рифтан, известный своей ненавистью к любым развлечениям, терпел даже такую задержку. Бросив сумку в повозку, она пошла в тыл строя. Рыцари приветствовали ее один за другим, когда она проходила мимо.
Ее улыбка быстро исчезла, когда она заметила, что число Рыцарей Ремдрагона уменьшилось. По грубым оценкам, в бою пали не менее тридцати рыцарей. Хотя ее близкие, такие как Рут, Хебарон и Эллиот, благополучно вернулись, нескольких знакомых лиц не хватало.
С тяжелым сердцем Макси направился к рыцарям Храма, охранявшим карету со святой реликвией. Окинув взглядом их ряды, она резко остановилась, заметив каменное лицо Куахеля Леона. Рыцарь Храма молча стоял рядом со своим каштановым боевым конем, выражение его лица было бесстрастным, как у куклы.
Вскоре Макси заметил отсутствие молодого серебристо-белокурого рыцаря, который всегда следовал за ним. Его звали Винтер, если она правильно помнила. Потеря человека, которого она бессознательно привыкла видеть вокруг, тяготила ее сердце. Он был не единственным пропавшим без вести; большинство рыцарей, сопровождавших магов на плато Памела, пали.
Насколько опасной должна была быть битва для могущественных рыцарей Храма, чтобы потерять так много членов? Макси даже не мог этого понять. Бросив печальный взгляд на рыцарей, она направилась на запад.
Как и ожидала Урсулина, Рифтан вступил в ожесточенный спор с Седжулеу Арен. Разъяренный голос ее мужа разнесся по полю.
«Я дам тебе час, чтобы убрать этот беспорядок», — прогремел он. «Если ты этого не сделаешь, клянусь, я привяжу тебя к повозке и вытащу отсюда».
«Успокойся», — последовал расслабленный ответ Сежулеу. «Что за спешка? Мы шли по горам уже два месяца, не говоря уже об изнурительной битве с драконом-нежитью, который отказался оставаться мертвым. Некоторый отдых вполне заслужен».
«Вот почему я дал вам четыре дня есть и пить, как свиньям!» — возразил Рифтан. «Вы достаточно отдохнули! Если вы не будете готовы через час, мы с моими людьми отправимся в Балбурн без вас. Интересно, как отреагирует ваш господин, когда узнает, почему его королевские рыцари пропустили парад победы?
«Боже, помоги твоему нетерпению. Тебе действительно нужно поработать над этим непреклонным отношением…
Дерзкий ответ Сежулеу прервался, когда он заметил Макси. В его темно-зеленых глазах появился блеск.
«Добрый день, леди Кэлипс. Ты как всегда великолепна, — сказал он, проходя мимо Рифтана, чтобы поприветствовать ее. Поцеловав ей руку, он уважительно добавил: «Мы с вашим мужем только что обсуждали ваше замечательное творение».
Глаза Макси метнулись к голему, сгорбившемуся на холме, и она неловко рассмеялась. Почти исчерпав топливо, тело гиганта частично развалилось. Но даже несмотря на то, что у него отсутствовали полторы руки, его останки представляли собой устрашающее зрелище.
«Ты знаешь, что дристанцы называют тебя Големом-магом?» — с энтузиазмом сказал Сежулеу. «Я уверен, что после «The Scarlet Lady» Ливадона выйдет новая песня. На самом деле, этот парень уже написал три стихотворения, посвященных тебе».
Сежулеу указал на светловолосого рыцаря с веснушчатым лицом, сидевшего кругом внутри палатки. Он смотрел на Макси с явным восхищением. Почувствовав холодный пот на спине, Макси быстро отдернула руку.
«Как мило с твоей стороны. Но… пьеса о битве драконов могла бы быть более интересной. Я уверен, что людям это показалось бы гораздо более захватывающим… чем любая история обо мне. В конце концов, настоящие герои — это люди, которые… рисковали своей жизнью в этой кампании».
«Все, еще и такие скромные! По возвращении в Ливадон я поведаю дворцовым поэтам обо всех твоих добродетелях, — ухмыляясь, заметил Сежулеу.
Макси смотрел на него с ужасом. Она была избавлена от дальнейшего разговора, когда Рифтан схватил рыцаря за плечо и грубо отдернул его от себя.
— Ты забыл мое предупреждение? — прорычал он, приближая лицо.
Седжуле, казалось, невозмутимо ответил: «Как я мог забыть твою угрозу сломать каждую кость в моем теле, если я осмелюсь снова приблизиться к твоей жене? Но, увы, я готов пожертвовать своими костями ради восхваления настоящего таланта».
«Ты чертов ублюдок. Должен ли я снять с тебя шкуру, чтобы ты… Рифтан резко захлопнул рот, когда увидел лицо Макси. Он снова заговорил, его голос стал намного спокойнее. «Сворачивайте лагерь сейчас же, если не хотите, чтобы вас избили на глазах у ваших людей».
С этими словами он оттолкнул Седжулеу назад, схватил Макси за руку и вышел из палатки. Макси нервно взглянула через плечо.
К ее облегчению, Сежулеу Арен, похоже, не обиделась. Рыцарь подмигнул ей, выглядя всегда веселым. Макси криво улыбнулся ему, прежде чем неодобрительный голос Рифтана прервал его.
— Где ты был этим утром?
«Я пошел забрать кое-какие вещи в квартире».
«Ты поел?» — спросил он серьезным тоном.
Говоря это, он ласкал ее тонкое плечо. Когда Макси кивнул, он изучал ее лицо, словно проверяя, говорит ли она правду. Мгновение спустя он наклонился, чтобы поцеловать ее.
Смущенный, Макси оглянулся, чтобы посмотреть, не наблюдает ли кто-нибудь, и в то же время слегка шлепнул себя по руке. Улыбка тронула губы Рифтана.
Обняв ее, он мягко сказал: — Ты похудела. Я просто волнуюсь, вот и все. По дороге в Балбурн обязательно пользуйтесь каретой.
Он потерся щекой о ее макушку, прежде чем отпустить ее. Макси посмотрела на него, ее лицо покраснело.
Каждое место, к которому он прикасался, казалось, обжигало ее кожу. Если бы это было возможно, она бы отдала все, чтобы сбежать с ним и провести время наедине. Однако обязанности Рифтана как верховного главнокомандующего не закончились, пока они не достигли Балбурна.
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
