Глава 429: Глава 190.
Макси чувствовала себя так, будто ее швырнуло бурными волнами, а потом она чудесным образом оказалась выброшенной на берег. Она смотрела в потолок туманными глазами.
«Я… издал звук ближе к концу?» — сказала она сдавленным голосом.
Рифтан замер. Она почувствовала, как его грудь тряслась от тихого смеха. «Я не мог сказать. Я тоже потерялся в тот момент».
Он нежно убрал с ее лица растрепанные волосы и осыпал перистыми поцелуями ее влажный лоб, щеки и веки. Несмотря на нежную близость, тревога Макси сохранялась.
Она внимательно прислушивалась к звукам за пределами их комнаты. Далекая веселая мелодия мандолины переплеталась с хриплым пьяным смехом мужчин. Казалось, все наслаждались грандиозным пиром.
Вздохнув с облегчением, Макси оттолкнул Рифтана, игриво покусывающего ее за плечо, в сторону и сел. «Завтра мы отправляемся рано… Нам нужно отдохнуть».
«Ещё немного».
Он поднес ее ладонь к своим влажным губам, чтобы поцеловать. Его член, все еще плотно заполнявший ее, стал больше. Когда он снова медленно покачал бедрами, в ее животе начало нарастать покалывание.
Макси вцепилась в его плечи, когда шаги вернули ее обратно к рациональным размышлениям.
«Р-Рифтан… нам действительно пора остановиться».
Со стоном Рифтан медленно отступил. Макси сжала ноги и почувствовала, как теплая жидкость стекает по ее паху. Поднявшись с кровати, Рифтан подошел к вешалке, чтобы зажечь свечу, затем вернулся в постель с небольшим тазиком воды и чистым полотенцем.
!!..
— У тебя где-нибудь болит? — спросил он, вытирая ей между ног.
Макси покачала головой, ее глаза нервно метнулись к входу в палатку. К ее большому облегчению, шаги затихли. Вероятно, это были солдаты, направлявшиеся к реке за водой.
Почувствовав себя более непринужденно, она наблюдала, как Рифтан вытирался свежим полотенцем. Мягкий свет свечей отбрасывал золотое сияние на его бронзовую кожу. Она накрутила прядь волос, лежащую на его широкой шее, вокруг пальца, затем слегка провела по его жилистому предплечью. На внутренней части его правой руки был слабый шрам, которого она никогда раньше не видела.
Она провела по нему пальцами и неодобрительно пробормотала: «Почему ты сразу не вылечил его магией?»
«Что?» Рифтан озадаченно посмотрел на нее, прежде чем его взгляд остановился на слабом шраме. Нахмурив брови, он сказал: «Это была небольшая травма».
«Нельзя игнорировать даже незначительные. Ты же знаешь, что раны, нанесенные монстрами, с большей вероятностью заразятся.
— Я его убрал и одел, — ответил Рифтан, словно обсуждая пустяковый вопрос, укутывая ее в одеяло. «В горах Лексоса магия затруднена. И хотя барьер усиливал божественную магию, жрецам приходилось сохранять свои силы для битвы. Я не мог требовать, чтобы они залечили царапину».
Не находя слов, Макси поджала губы. Пусть она и не была свидетельницей событий в горах, но было ясно, что произошла страшная битва.
Вспомнив отрывки разговора, который она подслушала от солдат, она мрачно спросила: «Я слышала, что… ты снова столкнулся с драконом лицом к лицу. Что ты разрезал его, чтобы извлечь камень…
«Те, кто называют меня героем, преувеличивают мои дела», — категорически заявил Рифтан. «Ненавижу это признавать, но на этот раз центральную роль сыграли рыцари Храма. Если бы дракона не связали так тщательно спереди, мы бы не победили его так быстро. Драконий камень, скорее всего, достанется им.
Макси выглядел растерянным. Она всегда предполагала, что камень в любом случае будет возвращен рыцарям Храма, даже если Ричард Брестон подверг сомнению права церкви на него. Однако Рифтан подразумевал, что единственная причина, по которой рыцари Храма взяли камень, заключалась в том, что они внесли наибольший вклад в кампанию.
Почувствовав ее невысказанный вопрос, Рифтан спокойно объяснил: «Самый храбрый забирает сердце» — это правило охоты на подвид дракона. Оно дает право на самую ценную добычу тому, кто сыграл решающую роль в бою». После небольшой паузы Рифтан поднял с пола брюки. Надев их, он продолжил как ни в чем не бывало: — Изначально камень Сектора должен был принадлежать мне. Но рыцари Храма предложили половину своей доли сокровищ драконьего логова, на что я с радостью согласился, поскольку камень мне не нужен.
Он вздохнул, застегивая лямки брюк. «Но теперь им больше не нужно заключать со мной сделку. Все знают, что они понесли самые тяжелые потери».
Брови Макси слегка нахмурились. Если бы какая-либо другая армия понесла самый сильный удар, осуждение церкви, вероятно, усилилось бы. Рыцари Храма выполнили как указание Папы вернуть драконий камень, так и уменьшили общественную критику церкви. Неужели Куахель Леон все это рассчитал?
Она думала о загадке мужчины, когда Рифтан вернулся в постель. Когда он обнял ее, она прижалась к его гладкой, мускулистой груди. Он вздохнул, возможно, от неудовлетворенного желания, но прижал ее к себе с явным удовлетворением. В таком счастливом состоянии Макси вскоре уснул.
На следующий день на рассвете коалиция возобновила марш. Длинная процессия солдат неустанно двигалась с запада на север, а затем обратно на запад. Таким образом, всего за одну неделю коалиция достигла Игредина, крепости на юге Арекса. Там к ним присоединились армии Рутигерна, Мидны и Эннисмона, и вместе они отправились к границе Осирия.
Спустя, казалось, вечность, армия достигла сельской местности, усеянной маленькими и большими деревнями. Сидя на Реме, Макси смотрел вниз по холму. Сотни фермеров были заняты в полях, наверстывая упущенное за месяцы сельскохозяйственных работ, в то время как рыбаки забрасывали сети с небольших лодок вдоль реки. Макси любовалась спокойной сценой, когда к ней подошел Улисон.
— Попробуйте это, миледи.
Недолго думая, Макси приняла то, что вручил ей молодой рыцарь — небольшую тростниковую корзинку, наполненную свежей ежевикой.
«Где же… ты это нашел?»
«Та женщина дала их мне. Разве это не любезно? Улисон ответил с яркой улыбкой, указывая на одну из молодых женщин, собравшихся у дороги.
Женщина, выглядевшая явно потрясенной, переводила взгляд с Улисеона на корзину в руке Макси. Вскоре ее лицо сильно покраснело, и она быстро ушла.
Улисон с недоумением смотрел, как она уходит. — У нее, должно быть, какие-то срочные дела.
Макси проглотил вздох, внезапно искренне забеспокоившись о будущем красивого молодого рыцаря. — Я думаю… тебе следует оставить это себе, Улисеон. В конце концов, их вам подарили.
Явно не поняв ее точку зрения, Улисон склонил голову набок. — Но я хочу подарить их вам, миледи. Если они были подарены мне, разве я не могу поделиться ими по своему усмотрению?» Не находя слов, Макси уставился на его бесхитростное лицо.
Сидина, ехавшая рядом с Макси, покачала головой. «Внешность может быть обманчивой».
Улисеон резко взглянул на Сидину. Однако вскоре он вернулся на свою позицию, не проронив ни слова, видимо, не в силах нагрубить даме.
Макси посмотрел на корзину с обеспокоенным выражением лица. Ежевика казалась заманчивой, но она почувствовала укол вины за то, что приняла то, что явно предназначалось кому-то другому. После долгих раздумий она поделилась ягодами с Сидиной и Анетт, не желая, чтобы редкое лакомство пропало даром.
Сидина с радостью положила в рот немного ежевики и повернулась к молчаливому Гарроу, стоявшему рядом с ней. — Сколько времени до пункта назначения?
«Мы должны достичь Балбурна через три дня», — спокойно ответил Гарроу.
«Так рано?» – удивленно спросил Макси.
«Да, наш обратный путь короче, поскольку нам больше не придется освобождать города на пути. Мы можем выбрать самый прямой путь».
Длинная грунтовая дорога, тянувшаяся впереди, была отмечена глубокими колеями. Через несколько дней они предстанут перед Советом Семи Королевств. Желудок Макси внезапно напрягся. Хотя и Рут, и Калто заверили ее, что руна голема не доставит ей неприятностей, она все равно беспокоилась.
Был также вопрос о внутренних раздорах в Совете. На этот раз они предотвратили войну между королевствами, разделив дворян Балто, но Макси сомневался, что противники перемирия сдадутся так легко. На ее лице отразилось беспокойство. Макси наблюдала за развевающимися в тылу знаменами Балто.
Ричард Брестон, который был источником разногласий на протяжении всей кампании, теперь был на удивление послушен командам Рифтана. Макси его уступчивость напомнила ей зверя, выжидающего момента, прежде чем наброситься на добычу. Балто на какое-то время будет затаиваться, не имея никакой выгоды от вызова Совету, но она боялась, что они воспользуются первым шансом нарушить перемирие. В настоящее время мир балансирует на семи весах, и его расстроить не составит большого труда.
«Мы разобьем там лагерь на ночь».
Глубокий голос Рифтана прервал ее размышления. Подняв голову, Макси увидела у подножия холма восстановленный город-крепость Дарунд.
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
