Глава 430: Глава 191.
Армия спустилась с холма, и их приближение было возвещено громкими звуками горна, эхом доносившимися из-за частокола, окружающего город. Это часовые возвещали о прибытии коалиции.
Вскоре ворота открылись, приветствуя армию, открыв перед собой простор сельскохозяйственных угодий. Макси любовалась пейзажем, следуя за рыцарями верхом на лошадях. Некогда разоренные городские районы теперь могли похвастаться крепкими деревянными домами, а поля, ранее заваленные трупами, усердно пахали десятки крестьян. Очевидно, многие жители города вернулись.
Когда они вышли за окраину, в поле зрения появился небольшой рынок и каменная цитадель. Риф Тан остановил армию у ворот замка, откуда их приветствовала госпожа Дарунда и ее служанки.
«Мы приветствуем вас в Дарунде», — объявила она.
Макси всмотрелся в ряды, изучая дворянку. Леди Дарунда выглядела безупречно элегантно в великолепном красно-зеленом платье. Голову ее украшала бархатная корона.
Широкая улыбка осветила ее угловатое лицо, когда она приветственно протянула руки. «Вы, должно быть, утомлены своим путешествием. Вы можете отдыхать здесь столько, сколько пожелаете».
«Мы пришли только для того, чтобы вернуть святую реликвию. Мы не будем задерживаться, — коротко ответил Риф Тан, взглянув на рыцарей Храма, стоящих позади сил Ведона. Они подвезли к воротам карету с чашей.
Макси внимательно наблюдал, как из купе выносят большой сундук. Священник прихода Дюрана проверил его содержимое, затем кивнул солдатам у ворот. Они тут же взяли сундук и скрылись в замке.
Хозяйка Дарунда наблюдала за этим молчаливым разговором, а затем обратилась к командующему Рыцарями Храма. — Вы сдержали свое слово, и за это я вам благодарен.
Рыцарь ничего не сказал в ответ. Взгляд Макси переместился с бесстрастного лица под капюшоном на часовых на стене замка и во внутреннем дворе. Хотя цитадель была скромных размеров и имела надежную защиту с двойной охраной, ей все же не хватало грозной безопасности, как в более крупном городе.
Она усомнилась в разумности оставлять такую важную реликвию в маленьком поместье, особенно учитывая, что драконианцы все еще на свободе. Что, если монстры снова нападут на город? Ее лицо омрачилось беспокойством, когда она увидела, как рыцари медленно входят в замок.
!!..
Проходя через ворота, Макси осторожно оглянулась. Рыцари Храма направлялись к часовне, в то время как солдаты Ведона, Ливадона и Балто начали разбивать лагерь за стенами замка.
Макси собиралась отвести Рем к конюшне во дворе, когда большая рука схватила ее за руку.
«Пусть слуги присмотрят за твоей лошадью», — сказал Рифтан.
Появившись откуда ни возьмись, Рифтан отобрал у Рем уздечку и передал ее конюху. Затем он осторожно повел Макси в большой зал, обняв ее за плечи. В просторном, ярко освещенном зале устраивался пышный пир.
«Мы подготовили банкет в твою честь», — сказала Леди Дарунда, ведя Рифтана к почетному месту. «Пир скоро будет готов, так что, пожалуйста, займите свои места».
С этими словами она извинилась и попросила проследить за приготовлениями на кухне. Макси, осматривая освещенный свечами стол, почувствовала комок беспокойства в животе. Всплыли воспоминания о последнем напряженном ужине в этом зале. Хотя ей очень хотелось пропустить банкет и отдохнуть, было бы грубо отказаться от гостеприимства хозяина. Неохотно Макси села рядом с Рифтаном.
Вскоре к ним присоединились принцесса Аньес, Сежулеу Арен, Ричард Брестон, Кухаэль Леон и высокопоставленные рыцари из разных королевств. К счастью, на этот раз обошлось без серьезных споров. Насладившись банкетом, каждый участник удалился в свою комнату.
После мирной ночи коалиция снова двинулась в путь. Макси то ехала в карете, то скакала по лугам на лошади. Скалистые холмы юго-восточного региона Осирии временами затрудняли путешествие на повозке. В те дни Макси продемонстрировала свои впечатляющие навыки верховой езды, маневрируя по травянистым полям, залитым золотым светом.
После нескольких дней упорного путешествия они прибыли на Джиллиан-Канал. Сердце Макси забилось быстрее, и она задалась вопросом, было ли это удовлетворение от завершения миссии или трепет перед тем, что ждет впереди. Глубоко вздохнув, она вдохнула теплый воздух, наполненный ароматами травы, цветов и речной воды. Щелчком поводьев она подтолкнула Рема вперед.
Примерно через час пути вдоль серебристого, мерцающего водного пути они наконец заметили впереди большой город. Солдаты быстро перестроили свои ряды и протрубили в копель, чтобы предупредить часовых Балбурна.
Городские ворота с железной рамой были широко распахнуты, и изнутри раздались оглушительные возгласы.
«Розем Вигрю д’Калипс! Розем Вигрю д’Калипс!
Глаза Макси скользнули по толпе, выстроившейся вдоль улицы, впитывая все это. Даже с первого взгляда было ясно, что собрались тысячи людей.
Когда рыцари начали свой марш, женщины рассыпали на их пути лепестки, а из открытых дверей постоялых дворов и таверн лилась оживленная музыка. Сердце Макси наполнилось гордостью, когда она последовала за процессией.
Люди продолжали собираться, пока армия продвигалась по аккуратно вымощенной дороге. Пока Макси наслаждалась этой яркой сценой, сквозь рыцарей протиснулась девушка, чтобы вручить ей большой букет.
«Да благословит Бог Алую Леди!» — воскликнула девушка, несясь рядом с лошадью Макси.
Ошеломленная, Макси на мгновение посмотрела на веснушчатое лицо девушки, прежде чем принять букет, ее щеки сильно покраснели. Лицо девушки излучало радость от этого жеста.
Только тогда Макси поняла, что некоторые смотрят на нее с любопытством. Ее рыжие волосы и синий плащ цвета Ремдрагона, должно быть, напомнили ей неловкую песню о ней. Она поспешно натянула капюшон на голову, но было уже поздно. Люди уже узнали ее и скандировали ее прозвище, пока она проходила мимо.
Совершенно огорченная, Макси опустила голову. Даже сейчас она все еще не привыкла быть в центре такого внимания.
Сидина, заметив ее дискомфорт, усмехнулась. «Почему так стыдно? Знаете, если бы не ваши усилия, эта война могла бы закончиться совсем иначе. Гордитесь своими достижениями».
«Это были не только мои усилия, и я не думаю… мой вклад больше, чем у остальных», — пробормотал Макси.
Она думала о критических моментах их кампании: спасении Весмора благодаря своевременному барьеру Кальто, големах, оживленных с помощью магов, и солдатах, мужественно защищающих стену. И прежде всего люди, которые рисковали своей жизнью, чтобы убить дракона. Если кто и заслуживал наибольшей похвалы, так это они. Макси оскорбляло то, что она получила незаслуженное признание из-за приукрашенной песни, популяризированной одним бардом.
«Боже, ты действительно упрямый», — сказала Сидина, раздраженно щелкнув языком.
Не обращая внимания на комментарий, Макси проскользнул сквозь рыцарей, надеясь спрятаться среди них. К ее облегчению, внимание толпы переключилось на рыцарей Храма, уже входивших в город. Прозвучали аплодисменты в честь Розем Вигрю д’Леон, за которыми последовали столь же восторженные возгласы в адрес Королевских рыцарей Болозе и Рыцарей Фила Аарона.
К ним смело подходили молодые женщины, предлагая цветы или платки со своими именами. Пока Макси наблюдал за этим вихрем волнения, звуки труб ознаменовали приветствие спереди. Процессия наконец прибыла к Великой базилике Осирии.
Рифтан быстро пересек территорию церкви, остановив лошадь у входа в главную часовню. Вскоре к ним вышел Верховный Жрец Лугиас вместе со священнослужителями.
«Добро пожаловать. Мы с нетерпением ждали вашего благополучного возвращения», — поприветствовал первосвященник.
«И мы успешно выполнили миссию, возложенную на нас Советом Семи Королевств», — ответил Рифтан, подойдя.
Старый священнослужитель посмотрел на Рифтана с довольным выражением лица, а затем осмотрел множество рыцарей, собравшихся перед ним. «Мы приложили все усилия, чтобы ваше пребывание здесь было комфортным», — объявил он величественным голосом. — Жрецы проведут вас в ваши покои.
Вскоре священнослужители начали сопровождать рыцарей каждого королевства в назначенные места. Магов отвели в общежитие академии, как и в предыдущий раз, а рыцари направились в старый Роемский дворец.
Макси, идя вместе со своей кобылой, заметила, что Рифтан все еще стоит рядом с первосвященником. Она остановилась, наблюдая, как он исчез в часовне после, казалось бы, серьезного разговора. Ричард Брестон, Куахель Леон и Сежулеу Арен вскоре последовали за ними по ступеням часовни. Похоже, командиров вызвали на совещание.
На лице Макси отразилось беспокойство. Она знала, что монархам потребуется подробный отчет, и без сомнения, ее руна голема будет упомянута. Потенциально это может поставить Рифтан в затруднительное положение.
Она с тревогой кусала губу, когда голос Рут прервал ее тревожные мысли. — Вы не собираетесь войти, миледи?
Когда Макси повернула голову, Рут глубоко вздохнула с явным пониманием. «Вы же не верите, что монархи стали бы преследовать верховного главнокомандующего, вернувшегося с победой. Вам действительно пора прекратить ненужное беспокойство и удалиться в свои покои.
— Д-думаешь, все будет в порядке? – спросил Макси.
«Я уверен. Даже если Православная церковь осудит вашу руну голема, за вас будут говорить сэр Рифтан, сэр Седжулеу и принцесса Агнес. И если этого недостаточно, то Папа и Башня Магов на данный момент на вашей стороне. Папа может лично не одобрять эту руну, но он обязан защитить тебя.
Макси нахмурила брови, немного опасаясь мысли, что Папа может втайне не одобрять ее работу. Однако она также понимала, что беспокойство по этому поводу ни к чему не приведет. Сдерживая вздох, Макси направилась к Роемскому дворцу..
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
