Глава 437: Глава 198.
Крепко сжав кубок, Рифтан изучал зеленые глаза Сежулеу Арена. «Почему ты говоришь мне это?»
Седжулю нахмурил бровь, по-видимому, тщательно подбирая слова.
Откинувшись назад, Рифтан тихо спросил: «Ты хочешь войны, Арен?»
«Я рыцарь», — ответил Сежулеу с сердечным смехом. «Я жил и дышал битвой с того дня, как меня посвятили в рыцари. Но я также оптимист. Хотя я более чем счастлив наказывать повстанцев или изгонять захватчиков, мне не нравится вторгаться на чужие земли».
Он ухмыльнулся, словно отпуская легкую шутку. Для любого наблюдателя их разговор покажется несущественным.
Поднеся кубок к губам, Сежулеу продолжил: «Я не планирую присоединяться к оппозиции только для того, чтобы спровоцировать войну. Вы можете быть спокойны по этому поводу».
«Тогда зачем упоминать такую ерунду?»
Сежулеу со вздохом опустил кубок. «Потому что, нравится вам это или нет, война приближается. Я высоко оцениваю ваши усилия по поддержанию перемирия, но вы не хуже меня знаете, что это в лучшем случае временное решение. Хеймдалль — человек, с которым нужно считаться. Возможно, его ближайшей заботой является объединение королевства, но это не отвлечет его надолго. Вскоре он подчинит Конфедерацию и возобновит войну. И нужно ли упоминать о напряженных отношениях между Ведоном и Дристаном? Возможно, на данный момент вы все уладили, но давние обиды не так легко забыть. Я уверен, что ты понимаешь это лучше, чем кто-либо другой.
Рифтан нахмурился, вспомнив утомительные годы, которые он провел в боях на границе между Дристаном и Ведоном. Он убил бесчисленное количество дристанцев, вынужденных сражаться за выживание. Не было сомнения, что многие считали его своим заклятым врагом.
Не желая останавливаться на этом, Рифтан коротко сказал: «Перейдем к делу».
«Нам нужно быть готовыми», — сказал Сежулеу, скрестив руки на груди. «Балто и Арекс по-прежнему поддерживают тесный союз, и есть высокая вероятность, что Дристан присоединится к Арексу, чтобы держать Ведона под контролем. Это не было бы так тревожно, если бы у нас был Сикан, чтобы держать Балто под контролем, но… они не могут позволить себе провоцировать Балто, когда у них уже полно дел с восточными чужеземцами. В конечном итоге Осирия, Ливадон и Ведон должны объединиться против северных королевств».
!!..
Он сделал паузу, пока слуга наполнял их кубки, а затем отпустил его, достойно помахав рукой. Когда шум в комнате возобновился, он наклонился и добавил: «Мы тоже должны укрепить свои силы. Я хочу, чтобы ты стал центральной фигурой западных сил».
Глаза Рифтана сузились. Поведение Сежулеу Арена было беспечным до легкомыслия, однако его глаза выдавали его серьезность. Рифтан признал уважение мужчины к нему, но управлять Анатолем было достаточно обременительно.
Постучав по столу, он решительно сказал: «Я должен отказаться. У меня нет желания возглавить такое грандиозное предприятие. Я согласен с тобой, что западные королевства должны укрепить свой союз, но это все».
— Ты хочешь сказать, что доволен тем, что являешься марионеткой короля Рувима? – спросил Седжулю через мгновение.
«Я не вижу ничего плохого в сотрудничестве с моим повелителем, когда наши мысли совпадают», — категорически ответил Рифтан. «Более сильный военный союз между Ливадоном, Осирией и Ведоном только сблизит Балто, Арекса и Дристана. Военные действия будут расти, и я не собираюсь делать что-либо, чтобы нарушить хрупкий баланс. На самом деле, я хочу, чтобы это продолжалось как можно дольше».
Седжулю выглядел озадаченным. «Разве вы не видите, насколько несовершен нынешний порядок? Миру между Семи Королевствами обязательно придет конец».
«О времени этого можно только догадываться», — спокойно возразил Рифтан. «Я не ожидаю вечного мира. Я не верю, что такое существует. Даже империя, основанная Вигрю, Дарианом и его двенадцатью рыцарями, разделилась на семь. Мир бывает либо долгим, либо коротким, но никогда не постоянным».
Взгляд Рифтана скользнул по столу, наблюдая за присутствующими. Одетые в шелк, мех, золото и драгоценности, они были подобны замаскированным зверям, осторожно поглядывая друг на друга. Он знал, что если эти хищники почуют добычу, никто не замедлит скалить зубы.
Не было никакой гарантии, что после кровавой войны наступит эра истинного мира. С тем же успехом это может привести к столетию бесконечных конфликтов. Все королевство могло быть уничтожено, в то время как семь его монархов и сотни феодалов боролись за право требовать больше земли для себя.
Даже то, чем он дорожил, могло быть потеряно в огне суматохи.
«Плохой порядок лучше, чем полный хаос», — сказал Рифтан деревянным голосом. «Я намерен сделать все, что в моих силах, чтобы сохранить этот мир. Сюда…»
Этот мир не будет омрачен войной и кровопролитием, пока его самая возлюбленная ходит по земле.
Проглотив остатки своих слов, Рифтан повернулся к Седжулеу. Мужчина, должно быть, не ожидал отказа, так как выглядел нетипично, не находя слов. Он нахмурился, прежде чем пожал плечами.
«Если ты так хочешь, я не могу заставить тебя». Рыцарь улыбнулся и положил руку Рифтану на плечо. «Мне не терпится увидеть, как долго ты сможешь идти по этому канату».
Когда ливадонский командующий ушел, взгляд Рифтана задержался на его удаляющейся фигуре, пока он не почувствовал враждебный взгляд. Глядя вперед, он заметил Ричарда Брестона, наблюдающего за ним издалека. Он задавался вопросом, не почувствовал ли Брестон со своей звериной интуицией что-то подозрительное.
Брестон оторвал пронзительный взгляд и прошептал на ухо дворянину, стоявшему рядом с ним. Притворившись равнодушным, Рифтан заметил, что глаза северянина загорелись зловещим намерением.
Он понял, почему Сежулеу Арен так волновалась. Северяне не отказались от своих амбиций; они просто ждали своего часа. С холодным блеском в глазах Рифтан вонзил нож в большой кусок мяса перед ним. Что он должен сделать, чтобы сломить их решимость раз и навсегда? Он обдумывал стратегии, как сокрушить Брестона, когда почувствовал позади себя знакомое присутствие.
Повернувшись, он увидел, как Эллиот Харон пересекает банкетный зал с напряженным лицом. Охваченный зловещим предчувствием, Рифтан поднялся со своего места.
«Что это такое?»
«Командир, ее светлость чуть не похитили сегодня во время прогулки по городу».
Рифтан мгновенно почувствовал, как у него похолодела кровь.
— Ровар действовал быстро, поэтому ее светлости не причинили вреда, — быстро добавил Эллиот, — но мы сочли за лучшее сообщить вам.
«Кто нацелился на мою жену?» — спросил Рифтан, его изучающий взгляд осматривал зал.
«Мне сообщили, что в базилике скрывается дракониан».
Взгляд Рифтана метнулся к папе, сидевшему во главе длинного стола. Он знал, что рыцари Храма активно действовали тайно, но открытие о том, что они искореняют спрятанных среди них монстров, и их молчание по этому поводу наполнили его яростью. Стиснув зубы, он отвернулся.
— Сообщите королю, что я извинился.
Как только Эллиот послушно кивнул, Рифтан вышел из светлого банкетного зала, не обращая внимания на любопытные взгляды остальных гостей. Он быстро направился в назначенную ему комнату на третьем этаже.
Войдя в тускло освещенную спальню, он заметил маленькую фигурку, спящую на кровати. Осторожно приблизившись, он увидел мирно спящую свою жену. Ее спокойное лицо мгновенно сняло его напряжение. Присев на край кровати, он устало вздохнул.
— Тебе нравится пугать меня, не так ли?
Его разозлило то, что она так крепко спит после того, как ее едва не похитили. Он пристально посмотрел на нее, раздраженный тем, как восхитительно она спала. Неужели она настолько не обращала внимания на опасность, в которой оказалась? Без рыцарей могло бы случиться что-то поистине ужасное.
Остановив мрачное воображение, Рифтан грубо потер лицо руками. Он не мог не злиться на нее за то, что она так не осознавала его чувств. Протянув руку, он осторожно ущипнул ее за мягкую щеку.
Бормоча во сне, его жена хлопнула его по руке, словно отгоняя муху, а затем снова погрузилась в сон. Ее миролюбие быстро успокоило его растущую ярость.
Вспомнив то время, когда она была ребенком, он тихо усмехнулся. Так же невнимателен к опасности, как и всегда.
Он внезапно вспомнил, как однажды решил держаться от нее на расстоянии ради ее безопасности. Глупая идея, учитывая, что он давно знал определенную истину, что единственный способ обеспечить безопасность этой бесстрашной женщины — постоянно следить за ней.
Если бы он хотел защитить ее от всех возможных опасностей, он никогда не мог бы выпускать ее из поля зрения. Она будет вести жизнь в мире и спокойствии. Это была его единственная цель существования.
После долгого наблюдения за ее сном Рифтан встал, чтобы погасить свечу на подоконнике.
***
Как и ожидала Макси, ее охрану немедленно увеличили вдвое. Она сдержала вздох, взглянув на группу рыцарей, следовавших за ней. Хотя их присутствие было утомительным, она вряд ли могла жаловаться после недавней паники.
Пытаясь подавить раздражение, она говорила с натянутым спокойствием. «Это просто прогулка во дворе. Одного охранника будет достаточно.
— Вы, кажется, недооцениваете свою способность привлекать опасность, миледи, — коротко сказала Урсулина. «Мы должны быть осторожны даже внутри базилики».
Макси ничего не мог сделать, кроме как ответить обиженным взглядом..
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
