Глава 438: Глава 199.
«Т-ты так говоришь, как будто я хожу вокруг и создаю проблемы!» Макси пробормотал. «Во всяком случае… это я их решаю».
Габель, сидевший на мраморном стуле и вырезавший кинжалом кусок дерева, встал на ее защиту. «Действительно. Учитывая вклад ее светлости, ваша оценка ее довольно несправедлива.
Урсулина бросила на Гейбла ледяной взгляд. «Ее пренебрежение собственной безопасностью — вот проблема! В любом случае, вам придется пока смириться с дискомфортом, миледи. Возможно, поблизости все еще обитают монстры.
«Сэр Куахель заверил меня, что монстров больше нет».
— Рыцари Храма служат церкви, миледи. Ты не должен верить всему, что они говорят, — ответила Урсулина. «Более того, за вами могут быть и другие силы. Открыто или нет, но ваша руна голема была предметом дискуссий среди феодалов. Мы должны держать нашу охрану до нашего возвращения в Анатол.
Лицо Макси помрачнело. Хотя казалось маловероятным, что она предстанет перед судом за свою руну голема, это, несомненно, заклеймило ее как человека, за которым нужно внимательно следить.
«Когда мы сможем… вернуться к Анатолию?» — угрюмо спросила она.
Сдувая древесную пыль со своего искусно вырезанного жаворонка, Гэйбл ответил: «Мы, скорее всего, останемся в Балбурне на время празднования победы. Его Святейшество, похоже, полон решимости использовать эту возможность, чтобы успокоить общественное мнение и заручиться поддержкой знати. Он проводил ежедневные банкеты для лордов в надежде способствовать гармонии между Семью Королевствами. Он также открыл турнир по фехтованию в честь Вигрю. Для него было бы оскорблением, если бы сэр Рифтан ушел посреди празднования».
Это означало, что они застряли здесь еще как минимум на несколько недель. Макси мрачно взглянул на клумбы, где начинало распускаться пестрое множество бутонов.
Слишком быстро сезон перешел в начало лета. Воздух был жарким и влажным, а деревья были пышно украшены темно-зелеными листьями вместо нежных изумрудных побегов. Необъяснимое чувство тревоги поднялось в ее груди. Что, если им придется ждать еще один сезон, чтобы вернуться домой?
Макси перевела взгляд за сад и увидела купол базилики, возвышающийся над зеленым кустарником. Даже сегодня Рифтан, вероятно, встречался с феодалами различных королевств. Внезапное раздражение охватило ее. Было такое ощущение, что сейчас она проводит с ним меньше времени, чем во время кампании. Когда же у них наконец появится время для себя?
!!..
После раздраженного шлепания по тропе мелкими камушками внимание Макси привлекла группа из пяти человек, выводивших лошадей из дворцовых конюшен.
Она остановилась, чтобы понаблюдать за ними. Их упорядоченные движения наводили на мысль, что они солдаты. Погрузив свой багаж в седла, они направились к задней части дворца. Глаза Макси расширились, когда он узнал среди них Куахеля Леона. Могли ли они найти другого драконианца?
Повернувшись к Урсулине, она спросила: «Как ты думаешь, куда… они направляются?»
— Боюсь, я не получил никакого отчета, — пробормотал рыцарь, прищурившись.
Глаза Макси сверкнули любопытством, когда она повернулась обратно к рыцарям Храма. «Мне пойти узнать? В конце концов… в прошлый раз я хотел поблагодарить сэра Куахеля за помощь.
«Помощь?» — сердито вмешался Улисеон. — Что вы, черт возьми, имеете в виду, миледи? Ты забываешь, что он появился из ниоткуда и вмешался, когда я пытался поймать монстра живым?
«Как бы то ни было… именно сэр Куахель остановил монстра, пытавшегося меня похитить».
— Даже если бы он этого не сделал, я бы…
Оставив дымящегося Улисеона позади, Макси быстро пошла по тропе. Рыцари Храма уже достигли задних ворот и один за другим выскальзывали из дворца.
Макси поспешно пересек двор. Куахель, почувствовав ее приближение, отвернулся от указаний привратнику. Он носил простые серые доспехи под черной мантией. За его спиной висел длинный лук, колчан со стрелами и цепная бола. Как обычно, выражение его лица было нечитаемым.
— У тебя есть ко мне дело? он спросил.
«Я гулял в саду и увидел, как ты выходишь из конюшни… поэтому я подумал, что приду и поздороваюсь».
Куахель оглянулась на строй рыцарей. «У вас, должно быть, много свободного времени», — заметил он с циничной улыбкой.
Урсулина быстро сдержала разгневанного Улисеона, когда он вышел вперед.
Не обращая на них внимания, Макси неловко рассмеялся. — Но вы, похоже, очень заняты, сэр Куахель. Ты… собираешься в долгое путешествие?
Куахель проворно сел на лошадь, демонстративно игнорируя ее вопрос. Макси искоса посмотрела на рыцаря, прежде чем выражение ее лица стало серьезным, когда ее осенила внезапная мысль.
— Монстры перегруппировались?
«Не бойтесь, леди Калипса. Этого не произошло, — вздохнул Куахель. «Мои люди и я направляемся на восток, чтобы выследить оставшихся драконианцев».
Глаза Макси расширились. Они отправляются на очередную миссию вскоре после возвращения из похода?
— Н-но празднование победы все еще продолжается, — взволнованно сказала она. «Было бы странно, если бы герои отсутствовали. Не разумнее ли было подождать, пока…
— Больше одного героя не нужно, — категорически сказал священнослужитель, натягивая капюшон на голову. «Ваш муж замечательно справится с этой ролью».
Затем он направил лошадь к воротам. Макси потерял дар речи от спокойствия мужчины. Прошло всего несколько недель с момента их возвращения с изнурительной войны. Разве его не беспокоило то, что его так скоро отправили на другую миссию?
Пока Макси, погруженный в свои мысли, смотрел на уходящих рыцарей Храма, Куахель Леон оглянулся через плечо. Макси невольно отпрянул.
После краткого загадочного взгляда священнослужитель заявил: «Я полагаю, что прощания уместны. Пожалуйста, скажи Калипсе, что я надеюсь, что он останется целым до нашей следующей встречи».
Лицо Макси ожесточилось от его слов, прозвучавших почти как проклятие. Любое мимолетное восхищение, которое она испытывала к рыцарям Храма, мгновенно исчезло.
В ярости она резко парировала: «Т-тебе следует больше беспокоиться о себе!»
Слабая улыбка ненадолго тронула губы мужчины. Отвернувшись, священнослужитель произнес зловещее прощание.
— Тогда до следующего раза.
С этими словами он пустил лошадь в галоп и быстро поскакал прочь. Глядя, как рыцари Храма исчезают вдалеке, Макси молча молилась, чтобы их пути больше никогда не пересекались.
***
Рифтан просмотрел резьбу на стене. На мраморных стенах были изображены изображения двенадцати рыцарей, присягнувших на верность Дариану Монарху. На алтаре внизу стояли девять черных урн, излучавших особую энергию. Рифтан пришел к выводу, что они содержат реликвии каждого рыцаря, за исключением тех, кто исчез после основания империи.
Пока Рифтан изучал их, чувство беспокойства заставило его отвести взгляд. В этот момент первосвященник, пройдя несколько шагов вперед, указал на комнату в конце зала.
«Пожалуйста, зайдите внутрь».
Войдя, Рифтан обнаружил мужчину, стоящего в тускло освещенном помещении и смотрящего на алтарь. Мужчина стоял спиной к двери. Медленно он обернулся.
«Добро пожаловать», — сказал Папа, и его глубокий голос раздался слабым эхом.
Рифтан подошел и опустился перед ним на одно колено. Папа молча протянул жилистую руку.
Почтительно поцеловав его сзади, Рифтан сказал сдержанным голосом: — Приветствую представителя Господа.
Папа удовлетворенно кивнул. Он слегка похлопал Рифтана по плечу, давая ему знак подняться. «Каково это — войти в самое священное святилище Семи Королевств?»
«Для меня неописуемая честь».
«Ха. Ваше лицо говорит об обратном», — усмехнулся Папа.
Пока папа смеялся, Рифтан настороженно смотрел на него. Он не мог понять, почему его вызвали в такое место.
Словно почувствовав его опасения, папа озорно улыбнулся. «Не нужно быть таким напряженным. Я привел тебя сюда, чтобы мы могли поговорить наедине. Никто не посмеет подслушивать в мавзолее, поэтому мы свободны от посторонних ушей».
Рифтан натянуто усмехнулся. «Самое подходящее место для тайной встречи.»
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
