Глава 440: Глава 201.
«Я слышал, что сын лорда Брестона уже выразил намерение участвовать в соревнованиях».
Когда Макси спускалась по лестнице в сопровождении своей охраны, этот отрывок разговора дошел до нее со стороны павильона. Заинтригованная, она остановилась, чтобы послушать.
«А что насчет рыцарей Ремдрагона? Наверняка, сэр Рифтан тоже приедет».
«Конечно! Он первым заявил о своем участии. Одно только его появление заставило многих менее серьезных соперников отказаться от участия».
Молодая леди из Ведона вскочила со своего места, ее голос был полон восхищения. «Без сэра Рифтана турнир мог бы затянуться до следующего года. Могу поспорить, что другие участники уже видят в нем нового хозяина Аскалона.
«Это не точно», — с ухмылкой вмешалась светловолосая дворянка, вероятно, с Севера. «Говорят, что командир Рыцарей Фила Аарона еще более великий воин, чем его отец, сэр Гейхарт Брестон. И мы не можем забыть сэра Седжулеу Арена из Королевских рыцарей Болозе».
Это вызвало громкое фырканье у поклонника Рифтана. «Сэр Седжулеу уже проиграл сэру Рифтану! А сэр Ричард Брестон даже не был удостоен звания реинкарнации Вигрю».
«Вы, похоже, дезинформированы. Имя Розем Вигрю дано рыцарям, внесшим большой вклад в поддержание мира в Семи Королевствах. Иметь титул не значит быть величайшим рыцарем».
«Боже мой, я считаю, что это ты дезинформирован. Чтобы стать Роземом Вигрю, нужно совершить достойный поступок, признанный всеми, и продемонстрировать недюжинные способности! Ни один рыцарь не может претендовать на титул реинкарнации Вигрю без признания своих сверстников.
«Даже в этом случае титул не делает кого-то сильнейшим рыцарем. Сэр Ричард, возможно, еще не заслужил признания Совета, но когда дело касается только владения мечом, трудно сказать…
Молча выслушав, Макси вдруг повернулся и пошел прочь. Болтовня дворян Балто, болевших за рыцаря своего королевства, только усиливала ее беспокойство.
!!..
Она обошла дворец, направляясь к пристройке, где разместились рыцари. На пустыре перед зданием молодые участники сражались на деревянных мечах. Оглядевшись, Макси быстро пересек стоянку к Рыцарям Ремдрагона, собравшимся на кухне.
Улисон первым заметил ее и весело воскликнул: «Моя госпожа!»
Это привлекло к Макси внимание множества людей. Не обращая внимания на любопытные взгляды, она подошла к рыцарям и без всяких формальностей нетерпеливо спросила: «Где Рифтан?»
Гэйбл слегка нахмурился и ответил, смазывая свой меч маслом. «Он снова с Его Величеством. Судя по всему, он был ошеломлен заявлением Папы и сегодня рано утром вызвал командующего, чтобы сделать ему выговор. Он был очень расстроен тем, что сэр Рифтан присоединился к турниру без его согласия».
Хотя Макси бросилась туда, чтобы упрекнуть его по той же причине, она была встревожена, узнав, что король Рувим отругал его.
«Король против участия Рифтана в турнире?»
Гэйбл пожал плечами. «Его Величество считает, что это слишком рискованно. Если чемпион Ведона проиграет рыцарю из другого королевства, это может запятнать его собственную репутацию.
— Его Величество слишком беспокоится, — с ухмылкой заметил Улисеон, засовывая деревянный меч за пояс. «Никто не сможет победить сэра Рифтана. Аскалон, возможно, уже принадлежит ему.
«Все не так просто.»
Макси обернулась от внезапного голоса и увидела Рут, выходящую из пристройки.
«Выиграть турнир – это проблема сама по себе», – мрачно заявил колдун. «Нет никакой гарантии, что прикосновение сэра Рифтана восстановит Аскалон. Если меч останется бездействующим, зрители, несомненно, будут разочарованы. Противники перемирия будут использовать это, чтобы доказать, что сэр Рифтан не подходит для того, чтобы быть носителем Аскалона, что нанесет ущерб его репутации.
«Разве это не немного пессимистично? Даже если меч не будет восстановлен, получить святую реликвию – это большая честь», – отметил Габель.
Рут, в отчаянии нажав на переносицу, возразила: «Что хорошего в дефектном артефакте? Мастер святого меча должен пройти Божье испытание. Людей интересует, станет ли меч снова целым. Если этого не произойдет, они придут к выводу, что сэр Рифтан не был избран Богом. Это может подорвать его поддержку перемирия!»
Колдун остановился, стиснув зубы. «Папа вынудил сэра Рифтана пойти на невероятно рискованную игру!»
Лицо Макси вытянулось. Она беспокоилась только за безопасность Рифтана; она не учла последствия турнира.
Раздраженно вцепившись в его растрепанные волосы, Рут добавила: — Пока мы разговариваем, король, вероятно, предлагает сэру Рифтану несколько вариантов. Он может либо уйти и позволить кому-то другому рискнуть, либо он может победить и попытать счастья».
Урсулина нарушила молчание и возразила: «Это абсурд! О выходе сейчас не может быть и речи. Ричард Брестон уже принял участие в турнире. Если командир отступит сейчас, это будет выглядеть так, будто он бежит».
Рут прищурилась, глядя на непреклонное лицо рыцаря, прежде чем глубоко выдохнуть. — Я сомневаюсь, что сэр Рифтан теперь отступит, — признал он, грубо почесывая затылок. «Его лучший вариант — победить, а затем вернуть меч Папе. Люди могут подумать, что он избегает испытания, но он сохранит свою репутацию величайшего рыцаря на континенте, и его поддержка перемирия по-прежнему будет иметь силу».
Улисеон в недоумении нахмурил бровь. — Почему ты так уверен, что Аскалон не будет восстановлен? Если меч примет сэр Рифтан, это принесет ему всеобщую похвалу, что еще больше укрепит мирное соглашение».
«Проблема именно в таких необоснованных ожиданиях!» — воскликнула Рут, его лицо покраснело от разочарования из-за оптимизма Улисеона. «Сэр Рифтан уже спас континент Ровиден от многочисленных кризисов. Почему он должен снова проявлять себя перед всеми? Не заставляйте его взваливать на себя такое бремя».
Улисеон вздрогнул, сомкнув губы. Бросив предупреждающий взгляд на рыцарей, Рут зашагала прочь. Макси поспешил за ним.
«Почему Рифтан решил участвовать в соревнованиях?» она спросила. «Судя по тому, что ты сказал… похоже, ему нечего выиграть и многое потерять».
«Вероятно, он не хотел, чтобы Аскалон попал в руки оппозиции», — объяснила Рут. «Одно дело, если сэр Седжулеу выиграет, но если Ричард Брестон заберет меч, все наши усилия могут быть сведены на нет».
«Вы имеете в виду, что Ричард Брестон… мог бы победить сэра Седжулеу?» — спросила Макси, выражение ее лица стало мрачным.
«В чистом боевом мастерстве они почти равны».
Глаза Макси расширились. Хотя она была свидетельницей боевого мастерства северянина, она не считала его достойным соперником реинкарнациям Вигрю.
«Балтонцы унаследовали силу древних гигантов», — со вздохом сказала Рут. «Дом Брестонов с их сильной серафимской родословной особенно грозен. Благодаря своей чистой силе его не сможет победить ни одна из реинкарнаций Вигрю.
«Н-но…!» Макси вскрикнула, изо всех сил пытаясь принять это. «Разве Рифтану не удавалось много раз подчинить себе этого зверя?»
«Это потому, что навыки сэра Рифтана превосходят даже реинкарнации», — категорически ответила Рут. «Поскольку сэр Рифтан был хорошо осведомлен об этом, он, должно быть, чувствовал, что его участие имеет решающее значение для предотвращения худшего сценария».
Несмотря на уверенность Рут в победе Рифтана, Макси не мог избавиться от беспокойства. Ричард Брестон наверняка набросится на ее мужа со всем, что у него есть. Образ северянина, размахивающего массивным мечом в одной руке, заставил ее вздрогнуть.
Что, если Рифтан, несмотря на свои навыки, получит травму? Ее муж столкнулся с настоящим зверем в человеческой одежде, способным прибегнуть к коварной тактике.
С тревогой закусив губу, Макси остановила свои кружащиеся мысли. Турнир не был полем боя. Если бы Рифтан получил травму, ему была бы оказана срочная медицинская помощь. Настоящая проблема, как отметила Рут, заключалась в последствиях. Разочарование на стадионе было бы ощутимым, если бы Рифтан вернул Аскалон папе нетронутым.
Но если бы он прикоснулся к нему…
Макси закусила губу. По правде говоря, она больше боялась, что меч высохнет..
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
