Роща была центральным элементом нашей стратегии здесь. Невысокие крепкие деревья образовали вокруг нас средний круг. Прямо сейчас пространство было роскошным — ну, настолько роскошным, когда то, о чем вы говорите, описывается как «миниатюрное», — но по мере появления новых Стражей — а именно Охотников, а именно Катастрофи — становилось очень тесно, очень быстро. . При этом, чем меньше периметр, тем меньше нам нужно было обороняться.
У нас было пять деревьев и одно массивное плотоядное растение, закрепляющее рощу, твердая древесина и жадная зелень, образующие столбы. Из-за хватания за кусты и колючие лозы любому форморианцу было бы трудно добраться до нас, в то время как мы могли бы легко просто проткнуть их копьем, пока они пытались проникнуть внутрь.
Форморские Солдаты были благословенно немы. У них была ровно одна тактика — волновые атаки — и их угроза заключалась в их количестве и массе. Была причина, по которой человечество могло удерживать оборону на протяжении бессчетных столетий, причем самой большой угрозой были мы сами.
Тупой, и никаких реальных очевидных навыков в придачу. Солдат-заклинателей не было, у них был только один класс, в отличие, скажем, от гоблинов. Была причина, по которой Найт в прошлом мог прямо подойти к их ульям и попытаться убить Королев. Оставаться на одном месте было почти легче, чем идти сквозь орду.
Природа потратила немало времени, отрабатывая этот конкретный трюк. Когда Ночь вывела меня и Токсика на передовую, Природа подвезла меня. Теперь я понял, что он практиковался именно в этом, среди прочего, в том, как делать небольшие защищенные рощицы внутри форморианской орды. Вероятно, это было не для этого конкретного сценария, но мы все приспособились.
Помогло то, что Ночь могла в одиночку держать всю орду подальше от нас ночью.
Силинг встал, и надписи о том, что он работал на земле, вспыхнули чистым светом, а затем потускнели, превратившись в простое сияние, осветившее внутреннюю часть рощи мягким светом.
«Я не Бастион, и мои надписи посредственны». — сказал Силинг. — Этого должно быть достаточно, чтобы Сппиттеры не устроили нам засаду снизу.
«Вау, это потрясающе!» — сказала я, пытаясь вложить в свой голос больше счастья и удивления, чем то, что я чувствовала на самом деле. Это могло бы быть удивительно, но я был настолько невежествен в надписях, что не мог как следует удивиться.
Я огляделся, Ночь, Драка и Природа за кустами, Печать, Демос, Разрушение и я внутри лиан.
«Где, черт возьми, Магия!?» Я вскрикнул в отчаянии, увидев, что еще больше тел летят, когда Драка просто прошла сквозь них, вне защиты рощи. — Он должен нас прятать!
Силинг посмотрел на меня.
— Если его сейчас здесь нет, я предполагаю, что он мертв.
Это очень быстро отрезвило меня.
Это должно было стать намного сложнее.
Первая ночь была самой тяжелой. Большую часть времени я ерзал, выбрасывая опрометчивые [Новы] только для того, чтобы моя мана не заполнялась, в то время как Ночь, Драка и Природа делали свое кровавое дело. Иметь полную ману в этот момент было практически грехом.
Мы считали, что Мэджик мертва, и отступали от нашего плана D. Силинг возводил сложные барьеры, чтобы направить форморианцев в единую точку, где любой из нас теоретически мог их сдержать.
Сложность в барьерах заключалась не в том, чтобы их поднять. Сложная часть заключалась в аспекте «уходи-форморианца», когда они не пытались просто врезаться в стены напрямую. Силинг упомянул что-то об «отражении форморианцев обратно на самих себя» или еще какую-то сложную зеркальную чепуху.
Я ходил кругами, вокруг и вокруг барьера, защищающего Разрушение и Демос. Я бы сказал, что делал это, чтобы постоянно видеть битву, иметь 360-градусный обзор того, что происходит. Нет. Это потому, что оставаться здесь, быть поддержкой, сводило меня с ума. Я чувствовал, что должен быть там. Я чувствовал, что должен драться напрямую.
Я выскакивал несколько раз, чтобы коснуться всех, чтобы убедиться, что они полностью исцелились. Несколько царапин исправили, неприятный порез зажил. Ничего серьезного. В то же время, если бы мы позволили травмам накапливаться сами по себе, мы бы медленно истекли кровью. Вот за что я был!
«Ускоряйся, Силинг!» — крикнула Ночь. «Рассвет наступает!»
Я вздрогнул, увидев зловещее свечение на горизонте. Выжить без Ночи, без барьеров было бы, мягко говоря, непросто.
«Я не могу сделать одну дырку! Три дырки!» Силинг закричал.
Какими бы похожими ни были все мы, Стражи, у всех нас были разные проклятия при его произнесении.
Его барьеры поднялись, оставив вокруг круга три равных промежутка. Две щели были достаточно широки, чтобы пройти одновременно двум форморианцам, или трем людям, стоявшим плечом к плечу, чтобы перекрыть их. Последний был более узким, настолько, что только один форморианец мог протиснуться за один раз.
«Рассвет. Природа. Драка». — приказала Ночь, указывая по очереди на каждый из входов.
Тюлень сел с измученным выражением лица в безопасности внутри рощи. Восстановление своей маны. Я не знаю, что еще отнимало все то, что он делал, но он выглядел измученным. Я не так сильно уставал от кастинга своих вещей, но насколько я знал, ему нужно было сделать что-то ужасно сложное, чтобы заставить его работать. Вероятно, это был какой-то силовой трюк или навыки, работающие в тандеме, как мои [Фазы луны] с моим [Постоянным заклинанием].
Естественно, у меня была небольшая дыра, где мне нужно было сражаться только с одним форморианцем за раз.
«Кричи, если тебе нужно исцеление!» Я напомнил всем, когда побежал к своей позиции, кусты и лозы неестественно расступились, когда я прошел барьер, копье передо мной, готовый.
Нечетким движением Ночь двинулась в рощу. Он достал два ярко светящихся драгоценных камня. Когда свет от одного из них померк, поднялась небольшая земляная конструкция, наполовину зонтик, наполовину гриб. Затем второй драгоценный камень потускнел, и я узнал, что барьер Силинга разорвался вокруг него, оставив маленькое отверстие. Ночь проскользнула сквозь нее и прикрыла простыней вход в свою миниатюрную «хижину».
Хорошо. Это объясняло, как он защищал себя в течение дня. Вероятно, у него там было достаточно места, чтобы немного повоевать в случае крайней необходимости. Опять же, если Ночь сражалась в своей хижине, мы все были обречены.
У меня не было слишком много времени, чтобы думать об этом, я был сейчас в самой гуще событий.
На меня бросился первый форморский солдат, муравьевидный, выше меня ростом. Большие щёлкающие жвалы были на передней части его лица, его главное оружие. Он бросился на меня, и я почти мгновенно сбил его своим любимым приемом — Сиянием через голову.
Мне нужно было прожечь еще немного его тела, прежде чем он действительно остановится, но на это ушло больше маны. Он упал с глухим стуком передо мной, полностью заблокировав вход.
У меня было, может быть, полсекунды злорадства по поводу того, что вход теперь полностью заблокирован и безопасен, прежде чем тело было поднято и отброшено другим форморским солдатом, а третий бросился на меня.
Так что я убил того.
Смывать.
Повторить.
Смывать.
Повторить.
Я следил за своей маной — она не падала слишком быстро, но съедалась немного быстрее, чем могла успевать моя регенерация. Когда солнце закончило восходить и ударило меня, мой [Поцелуй солнца] сработал. Моя мана падала значительно медленнее, как только первые лучи света ударили меня, но урон моей полосе маны был нанесен.
Прошло полтора часа, моя мана медленно, но неуклонно истощалась. Когда осталось около 30%, я почувствовал необходимость изменить свою технику. Такими темпами я не доживу до обеда, не говоря уже о сумерках. К счастью, форморианцы были идиотами, и мне просто нужно было придерживаться той же формулы. Снова. И. Снова.
Я подумал, что пришло время немного изменить ситуацию и попытаться убить форморианца из моего оружия.
Я убил одного, затем я убил еще двоих позади него для верности, как только тело было очищено, просто чтобы дать себе немного дополнительного времени, чтобы настроиться. Я приготовился так, как меня учил Артемис, давным-давно. Стоя на одном колене. Щит воткнут в землю передо мной. Копье вверх и вперед, упираясь в землю позади меня. Глаза выглядывают поверх щита – едва.
Следующий форморианец бросился на меня, как обычно, открывая и закрывая челюсти, обещая скорый конец, если я окажусь внутри них.
Хорошо.
Вероятно, значительно менее быстрый для меня, чем кто-то другой.
Он рванулся, я напрягся, и он ударил меня, как грузовик, сбив меня на спину, кувыркаясь в грязи и бесцеремонно останавливаясь у ствола дерева. Я застонал, поднял взгляд и понял, что по коридору начинают проходить новые форморианцы, унося тело своего товарища.
Дерьмо!
«Драка!» — крикнул я, начиная стрелять — [Нова] прямо у входа взорвала всех форморианцев.
«Ты в порядке!» Он закричал, взглянув на меня, увидев кучу обугленных тел и больше ничего.
«Не делай этого!» Силинг закричал на меня. «Ты хоть представляешь, насколько сильно это дестабилизирует барьер!?»
Я кинул ему птицу, когда вернулся на позицию.
«Мне нужна чертова помощь! У меня больше нет бесконечного арканита!» Я закричал в ответ, сверля и сбивая другого форморианца.
«Отлично. Убей двоих, я убью одного». Уплотнение огрызнулось на меня.
Я убил одного.
«Один!» Я крикнул
Убил второго.
«Два!» — крикнул я.
«Уронить.» Запечатывание приказал, и я встал на колено, чтобы лучше подпрыгнуть, как только Запечатывание будет сделано.
Другой форморианец атаковал меня, и я смотрел на него, когда он приближался, чувствуя, как нервозность закипает в моей груди. Стражи были как семья — далекая семья. Конечно, мы тусовались каждый день, болтали и работали вместе. Мы почти никогда не работали вместе, никогда не ссорились как единое целое. Два Стража, отправленные на миссию, были вершиной, абсолютным ограничением, которое мы когда-либо видели, и половина этих миссий была связана со мной.
В результате, хотя у нас были некоторые представления о возможностях друг друга, хотя мы редко спарринговали друг с другом, чтобы поддерживать себя в отличной боевой форме — или, в моем случае, продолжая пытаться довести меня до приемлемого уровня мастерства в ближнем бою, «Приемлемо» здесь «побеждать людей, у которых вдвое больше моих характеристик и опыта» — мы не тренировались работать вместе, так же, как отряды рейнджеров тренировались работать вместе.
Первая практика в пылу битвы, когда решалась судьба человечества, была, мягко говоря, стратегической ошибкой.
Я только надеялся, что не попаду в свиток [Историка] как «Рассвет погиб из-за стратегической ошибки. Предложение Стражей попрактиковаться в бою вместе отклонено, 3-5».
И все еще. Мы были на пике человечества не просто так. Не то чтобы это было первое родео Силинга. Учитывая, как старо выглядел чувак, у него за плечами должны быть десятилетия боевого опыта. Мы все начинали как рейнджеры, работая вместе в командах по восемь человек. Мы все умели работать в команде. А одинокий форморианец? Практически без давления на него?
Копье Сияния пронзило форморианца, проникнув так глубоко, как я понял, как «смертельное». Очевидно, Силинг не впервые сражается с самим форморианцем.
Мы продолжали действовать в том же духе, и достаточно было убить двоих из троих. Моя мана снова на подъеме.
Время пролетело самым скучным образом, моя мана упала, и тут, к счастью, наступила ночь.
Точнее – это было Ночное время.
По сути, в тот момент, когда тени коснулись нас, Ночь вышла из своей маленькой хижины.
«Мой.» Он крикнул, одно слово, и мы все отступили обратно в рощу. От Драки и Природы лился пот, а в животе урчало. Я не ел с тех пор, как мы спрыгнули с корабля — ошибка с моей стороны, я не ел прошлой ночью, но я так волновался.
Я осмотрелся. Ночью было легко, в одиночку, удерживая все три входа в одиночку.
— Спокойной ночи? Я спросил его.
— Отдыхай, Дон. Это все, что он сказал.
Я остался стоять, борясь со своими эмоциями. Я должен быть там. Я должен помогать. Я должен-
Мягко борясь, с силой, которой я не мог сопротивляться больше, чем я мог сопротивляться горе, прижимавшейся ко мне, потянуло меня на землю, в сидячее положение.
«Есть.» — сказала Природа, сунув мне в руки паек. «Магирование — голодная работа».
Мой желудок протестующе заурчал, но он был прав. Хотя обо всем по порядку. Я наклонился, стараясь прикоснуться ко всем, исцеляя их. Я взглянул на Драку.
«Вы, очевидно, можете прикрыть свой вход и сделать больше. Видеть. Мне. Когда. Ты. Получать. Раненый.» — сказал я, ударяя кулаком по руке при каждом слове.
— Но… — начал было Драка. Мне было удобно отрезать его. Я был целителем.
«Никаких «но! Я подойду, чтобы в следующий раз убедиться, что ты исцелился». Я угрожал ему. — Помните Помпия?
Он выглядел соответствующим образом наказанным, и, решив, что моя работа здесь сделана, пришло время позаботиться о себе.
Я жадно пожевал.
Драка поднес ко рту грустный бурдюк с водой, откинул его назад и выругался. Он повертел его в руках и обнаружил на нем неприятную рану.
«Взорванные шипы попали в него по пути вниз». Он пожаловался, бросая его через рощу.
«Стыд.» — сказал Силинг. «Что пошло не так, что мы можем сделать лучше?» Он спросил.
«Я слабое место». — сразу указал я. «Я не физический классник, я не могу продержаться весь день».
— Но ты был чертовски близок! — сказал Броулинг, радостно похлопав меня по спине со сногсшибательной силой.
«Да, но «близко» оставит нас всех мертвыми». — с несчастным видом указал я, безмолвно передавая свой бурдюк Драке, который принялся осушать ее целиком. Ебать! Я должен был пополнить себя в первую очередь.
«В идеале Драка не должна прикрывать два входа». Я сказал. — Хотя, может быть, это сработает? — сказал я, склонив голову на Драку.
— Да… и я могу это сделать… — сказал Броулинг, размышляя об этом. «Но это ставит нас на грань катастрофы».
— Я уже запасной. — сказал Силинг.
— Думаю, я могу помочь с этим. Сказала Природа после нескольких мгновений молчаливой еды, и единственным звуком, издаваемым Ночью, было расчленение форморианца на части. Это звучало так, как будто кто-то ломал крабовым лапкам.
«Ой?» — спросил я, желая услышать больше.
«Ага. Позвольте мне вырастить несколько особенно устойчивых шипов. Это не остановит их, но замедлит, и похоже, что это все, что вам нужно. Черт возьми, это может даже позволить вам драться с ними, не наступая на пятки из-за задницы, как раньше.
Я покраснела и посмотрела вниз, сосредоточившись на своем пайке. Я не знал, что все это видели.
Ууу, крошки моего пайка. Я схватил свой рюкзак и начал копаться в нем, чтобы вытащить больше.
«Ускоряйте себя». Разрушение сказал, тщательно произнося каждое слово, глаза все еще были закрыты в сосредоточении.
Ох, черт возьми, он был прав. Я был прожорлив, я мог съесть целую корову, но у нас было столько пайков. Я собирался лечь спать голодным, чтобы лучше себя контролировать.
«Разбить драгоценный камень [Заклинание воды]?» — спросил Силинг.
Пальцы природы дернулись, пока он производил какие-то вычисления.
«Да. Растения все новые, они могут использовать воду».
Должно быть, мое разочарование явно отразилось на моем лице, когда Драка рассмеялся и еще раз чересчур восторженно похлопал меня по спине, воздух вырвался из моих легких.
Моя мана упала. Каким-то образом он причинил мне достаточно боли, чтобы вызвать мое исцеление.
«Легкий!» Я пожаловался на него.
Браулинг просто посмеялся надо мной.
«Мы все готовы к [Заклинанию воды]?» — спросила Природа.
Я наклонился и схватил бурдюк Разрушения. Жрец Демос все еще был запечатан, погруженный в молитву. Я кивнул ему.
«Что насчет него?» Я спросил.
Запечатывание издавало звук, похожий на прерванное фырканье.
— Он почти не собирается двигаться или что-либо делать. Его характеристики будут поддерживать его, и у него есть три бурдюка с водой. Он будет в порядке, пока это не закончится».
«Так или иначе» осталось невысказанным.
«Готовый? Набор? Идти!» Сказала Природа, вода вытекала из его рук, как из шланга.
Я знал, что это должен быть сапфир, который был у него в доспехах — возможно, его наручи, если у него было то же устройство, что и у меня, — но все равно было круто видеть. По порядку, мы быстро поставили свои бурдюки к крану, а затем отступили, чтобы кто-то другой наполнил бурдюк. После того, как я наполнил свой бурдюк водой, я сделал большой глоток из него, пока он не опустел, а затем снова подошел, чтобы снова наполнить бурдюк. Я также убедился, что скин Разрушения полностью заправлен, и вернул его ему.
Нам не потребовалось слишком много времени, чтобы все мы выплеснулись, а затем Природа повернулась и начала поливать свой сад. Неуместное зрелище садовника, ухаживающего за своим садом посреди зоны боевых действий, посреди того, что вполне может быть последним ура человечества, было, ну…
Трудно обрабатывать.
Мы вытащили наши спальные мешки, не более чем тонкое одеяло, чтобы положить между нами и землей. Мой желудок был весь в бабочках.
Я действительно должен был спать? Здесь? Сейчас? Голодный? Пока война бушевала менее чем в пяти футах от меня?
«Псс». Драка «шептала» на громкости, способной оглушить ребенка. — Как долго, по-твоему, мы начнем есть форморианцев?
Я издал кашляющий звук и получил серьезный ответ от Силинга.
— Ты начнешь есть их завтра, Природа — через два дня, а мы с Дон — на третий день.
О грубо.
Я огляделся и решил, что расчетный риск был в порядке вещей. Я снял с себя доспехи и снаряжение и сохранил их, выкапывая всю форморианскую слизь из трещин, проверяя, не слишком ли сильно пострадал мой щит, и многое другое.
Тем не менее, я все еще не мог выкинуть из головы мысль съесть формориан.
Имея в виду этот прекрасный образ, я надеялся, что мои кошмары будут больше приправлены сомнительной кухней, а не моей обычной пищей.
