Мне потребовалась всего неделя, чтобы заподозрить, что что-то не так. Как Страж, я привык к быстрому и быстрому перемещению из пункта А в пункт Б.
Даже будучи рейнджерами, мы быстро перемещались с места на место, когда это было необходимо.
Гномы более низкого уровня имели такие же уровни, как и опытные рейнджеры, хотя качество класса и боевой опыт были меньше. В любом случае проблема осталась.
Мы не должны двигаться так медленно!
Яки не были известны своими скоростными движениями, но, как бы это ни было неприлично, существовал миллиард способов двигаться быстрее. Типа, простой бег. Или бег.
Я решил вежливо спросить об этом.
— Привет, Луле. — спросил я однажды утром, когда гномы суетились вокруг, собирая вещи. К моему большому замешательству, они также полностью снесли навес, позволив ему «вернуться к природе».
Каждому свое, но это объясняло, почему повсюду не было миллиона навесов на разных стадиях ветхости.
«Целительница Элейн 94-я». Луле ответила, сделав несколько шагов, чтобы быть ближе ко мне.
Я огляделся, увидев других гномов. Я воздержался от вздоха. Ни в коем случае мы бы получить некоторую конфиденциальность. Хотя я бы постарался быть осторожным в этом.
«Почему мы движемся так медленно?» — спросил я, мысленно похлопав себя по спине за то, что не обвинил Луле в нечестных действиях. Дипломатическая победа!
Я получил долгий взгляд, затем ее плечи опустились.
— Ах, вы нас поняли. — сказала Луле, и в ее голос вернулась радость. — Мы могли бы перевезти вас быстрее, это правда.
Мои руки покрылись мурашками, когда я мысленно отметил, где находится каждый из гномов и их возможности.
В идеале я бы ударил Неда первым, и ударил бы его сильно, но я не мог бы, если бы он не нападал на меня. Тени означали, что летать было почти невозможно, хотя моя высшая регенерация была включена.
Токе была почти буквально в своей стихии, это были Дарк и Вуд. Быть в каком-то темном лесу, ну…
«Мы просто хотели показать вам все хорошее, что есть у нас в Нолгроде! С практической точки зрения, чем быстрее мы движемся, тем труднее обеспечить вам надлежащее сопровождение и надлежащую защиту. Это тоже, — Луле понизила голос до заговорщицкой тишины, а я наклонилась, чтобы лучше слышать. «Давайте пошлем гонца вперед в столицу и дадим людям больше времени подготовиться к вашему приезду».
Она еще немного подумала.
— Мы можем попытаться увеличить темп, если хочешь? Она предложила.
При этом я сильно расслабился и перестал каталогизировать угрозы. Все это было вполне разумно.
Я подумал об этом на мгновение, затем покачал головой.
— Я оставляю выбор в ваши умелые руки, лидер Луле 89-й. Я улыбнулся ей.
Если под рукой было что-то более гнусное — я чувствовал себя хорошо подготовленным, чтобы справиться с этим.
По-видимому, довольный, Луле двинулся дальше.
«Привет, Луле. Можешь рассказать мне о своей Традиции?» Я спросил ее. «Я пытаюсь узнать больше и думаю, что сейчас самое время спросить».
«Что вы хотите узнать?» — спросила она. «Обычно нам требуются десятилетия, чтобы понять их все». — сказала она, посмеиваясь над каким-то личным воспоминанием.
Я пожал плечами.
«Я не знаю. Что-либо?» Я спросил.
На мгновение она задумалась.
«Я полагаю, что в какой-то момент мы будем охотиться. Обычно мы хороним головы убитых нами существ». Она сказала. «Проявляет уважение и помогает им вернуться в круговорот природы».
«Прохладный.» — сказал я, не имея больше, чтобы добавить.
Мы, кажется, немного ускорились после этого разговора. Наши перерывы были немного короче, и мы продвинулись немного дальше на обоих концах свечи. Казалось, никто не возражал.
Хотя деревья начали меняться. Первым было самое большое дерево, которое я когда-либо видел. Всех нас семерых соприкоснуться руками было недостаточно, чтобы обойти дерево в обхвате, и оно взмыло все выше, в небо. Невероятно большой, и все же, совершенно приземленный.
Красное дерево.
Конечно, позже в тот же день дерево было немедленно заменено на «самое большое дерево, которое я когда-либо видел», когда я увидел еще большее красное дерево.
И они только увеличивались.
Холмы, по которым мы шли, становились все больше и больше вдобавок — так медленно, что я даже не заметил этого — но когда мы достигли вершины одного особенно большого холма, я увидел, куда мы направляемся.
Перед нами была огромная, раскинувшаяся горная цепь, поросшая секвойями.
Никаких ставок, куда мы направлялись!
Через три дня произошло чудо. Пошел снег!
Огромные ленивые хлопья начали падать с неба, танцуя на легком ветерке. Они дразнили друг друга, меняясь местами, прежде чем мягко и грациозно приземлиться на лесную подстилку, где быстро растаяли.
Будь проклята традиция, с тех пор, как я приехал в Паллос, я видел снег только один раз, когда в Аквилее, которая уже находилась недалеко от самой южной части Рема, выдалась особенно холодная зима. С радостным криком я выскочил из телеги и с открытым ртом стал гоняться за снежинками, жадно пытаясь поймать их языком.
Некоторые из гномов посмеивались, когда я скакал вокруг, намереваясь поймать ВСЕ СНЕЖИНКИ.
Было весело, хотя все мое снаряжение было заляпано грязью. Плевать! Были снежинки в ном! Тонкие структуры, чтобы зацепиться за мой нос, и посмотреть на косоглазие на короткое время, прежде чем он растает!
Снег!
Жаль, что это был первый снег в этом сезоне, и он не собирался липнуть. Я бы хотела сделать снежного ангела.
Мысль о том, чтобы взять ледовый класс для моего 3-го класса, всякий раз, когда это случалось, ненадолго промелькнула в моей голове, прежде чем я отбросил эту идею. Это было бы очень весело, но «веселье» не было главной целью третьего класса.
Или… может быть?
Что мне нужно было сделать, так это получить свиток или книгу! – и начну записывать все свои идеи для 3-го класса. Затем поговорите с Артемидой — и Ночью, Юлием и остальными Стражами, я полагаю, — об этом и узнайте, что они думают.
В любом случае, даже если я не получу лед за 3-й класс, загородный дом где-нибудь заснеженный, где я мог бы иметь снег, если бы захотел?
Это звучало как твердая цель!
Ловушка снега, которую я всегда забывал – уборка. Кроме того, мокрая грязь быстро превратилась в холодную грязь, и хотя я очень любил снег, в глубине души я был выходцем из тропического и субтропического климата. Живучесть помогла, но у меня точно не было десятков тысяч очков в стате. Таким образом, с моим относительно легким снаряжением, предназначенным больше для сохранения прохлады, чем для сохранения тепла, я не был самым счастливым из отдыхающих.
Или меня бы не было, если бы не МАГИЯ! На моих доспехах были вытканные надписи, и относительно небольшой, о котором я забыл, был небольшой нагрев. Конечно, он довольно скоро сгорит, как и все Начертания без обслуживания, но он поможет мне согреться.
То, что я являюсь магом Сияния, также помогло мне не замерзнуть, так как при определенном контроле я тщательно высушил большую часть своей одежды. Я также мог бы использовать его на себе, чтобы попытаться согреться, хотя мое [Сопротивление излучению] несколько усложняло это.
Приглушенный крик вырвался из моего горла, когда я прожег дыру в одном из своих носков.
Один из моих носков – у меня не было запасной пары, чтобы заменить его. Я носил их с сандалиями – ЕРЕСЬ! – потому что было чертовски холодно, а комфорт превалировал над модой.
Хорошо. По крайней мере, я был бы сейчас в моде.
«Целительница Элейн 94-я. С тобой все в порядке? — спросила меня Луле, услышав мой приглушенный крик.
Мои щеки покраснели от холода, скрывавшего румянец смущения. Я просто поднял свой носок, недавно обретший религию, глядя на Луле сквозь дырку.
«Все прекрасно». — сказал я самым монотонным голосом, пока мой глаз смотрел на нее сквозь дыру.
Она просто рассмеялась и ушла. Лучше, чем большинство реакций, которые я мог бы получить.
Остальное время я просушил свои вещи и отчистил засохшую грязь, проклиная свое решение не вернуться и не взять запасную пару носков после того, как мы покинули лагерь.
«Пурловия! Мы сегодня едим пурловию!» Глифир жадно вскочил в устроенный нами на ночь навес с мохнатым зверьком на плече. С того ракурса, под которым я находился, было трудно сказать, как выглядело это существо.
Он вздрогнул, и с глухим стуком тело пурловии приземлилось на пол.
Фик пристально хмурился, глядя на Глифиря, который заметил его взгляд и закатил глаза.
— Да, да, я собирался к этому. Его голос приобрел ритуальный оттенок, который я ассоциировал с Традицией.
«Охотник вернулся со своей добычей! Тем не менее, это было бы невозможно без силы и поддержки клана. Таким образом, я возвращаю это вам. Кто желает присоединиться ко мне на этом пиру?»
«Я хочу принять участие». — слишком быстро сказал Фик.
«Я хочу принять участие». Каждый из гномов сказал, один за другим.
Хорошо. Этот, казалось, был легкий режим.
«Я хочу принять участие». – добавила я, получая одобрительные взгляды со всех сторон.
Счет!
— У тебя есть навык очищать пищу? — спросил меня Нед.
Я сделал двойной дубль.
«Навык очистки пищи?» — повторил я несколько тупо.
На лице Неда появилось такое раздражающее высокомерное выражение, от которого мне захотелось его ударить.
«Да. Навык, который делает пищу безопасной для употребления, независимо от того, кто ее ест». Он самодовольно сообщил мне, подходя и касаясь пурловии.
Нед был чем-то вроде надоедливого мерзавца. Он любил находить вещи, которые я не мог сделать, потом как-то упоминать, что у него есть навык, и время от времени объяснял мне в мучительных подробностях, как это работает, подразумевая все время, что я плохой целитель, потому что не знаю этого.
Я понятия не имел, почему он так ко мне относился. О, не было ничего, на что я мог бы явно указать, но мы никогда не собирались быть хорошими друзьями.
Может, это из-за поколения? Нед, принадлежавший к 92-му поколению, сделал его как минимум на 50 лет старше меня, а то и намного больше. Может быть старше меня на целых 149 лет – и я дошел до его уровня, находясь в мертвой зоне. Может, он просто ревновал?
В любом случае, пока я его терплю и, надеюсь, больше не увижу после этой поездки.
Токе вынес пурловию на улицу и начал снимать кожу и готовить мясо.
Не было никакой реальной рифмы или причины тому, кто что сделал. Не то чтобы были поставлены задачи, хотя гномы естественным образом попадали в разные роли. Некоторые гномы запомнились мне больше, чем другие.
Луле, что неудивительно, был организатором, следившим за тем, чтобы все было сделано.
Фик избегал делать то, что не было ему непосредственно поручено.
Нед вмешивался всякий раз, когда ему позволяла Традиция. Моя оценка его немного повысилась – он не был ленив, просто закоснел.
Гильфир любил бродить вокруг, и я надеялся, что он будет чаще пополнять наш рацион.
Токе всегда оказывался в нужном месте и в нужное время для самой заметной работы.
Дрин был настоящим трудягой. Тем не менее, он держал рот постоянно открытым.
Моя роль была рассказчиком и VIP.
— У вас когда-нибудь была пурловия? Он спросил меня, и я покачал головой.
«Ничего страшного. Неплохо для охотничьего зверька. Острый.» Он радостно сказал мне.
«Острый!?» Я повернула к нему голову в полном недоумении.
«Да. Острый!» Дрин радостно сказал мне. «Предполагается, что он привлечет снежных мотыльков. Пытался достать для коллекции. Они выходят только зимой, со снегом, а я обычно в это время дежурю на границе. Ведь двадцать лет назад у меня был шанс! Почти удалось получить один. Видишь ли, у меня была проблема…
Дрин любил поговорить. Меня вполне устраивало, что он начал что-то делать, и я просто позволял ему болтать без умолку. Однако был один момент, который меня бесконечно раздражал.
«…и самое главное, Молния может оглушать людей!» — сказал Дрин, и по его бороде скользнула дорожка пурловиевой смазки.
«Я имею в виду, конечно, оглушить кого-то — это здорово, но почему бы просто не убить их?» — спросил я более чем скептически — и желая защитить методы Артемиды. Тем не менее, я несколько одобрял его фанатичную оценку Молнии.
Учитывая, как долго Дрин будет отвечать, у меня было достаточно времени, чтобы откусить хороший, крепкий кусочек пурловии. Я расплакалась от того, насколько чертовски острым он был, у меня из носа текли сопли. Тем не менее, после буквальной жизни относительно пресной пищи, даже острая пища с дичью была восхитительной.
— Я имею в виду, я их убиваю! Дрин радостно постучал по своему топору, все еще висевшему у него на поясе. «Но чтобы заставить кого-то полностью остановиться на мгновение или два, почти не требуется ни силы, ни маны!»
«Тебе все еще нужна куча контроля!» — добавил Луле.
«Один показатель вместо четырех!» — возразил Дрин.
— Он не наносит вреда? — спросил я, заинтересовавшись. Это звучало немного похоже на то, что я предлагал Артемиде много лет назад – вырвать Молнию из нервной системы и просто остановить кого-нибудь насмерть. В буквальном смысле.
«Не нужно». — пробормотал Дрин в бороду. «Со временем изнашивается, подходит для лонжеронов».
Я заметил, что он не упомянул о взятии пленных, и, учитывая, как сильно он любил говорить о преимуществах своего метода ведения боя, это никак не могло быть упущением.
Моя ставка? Несмотря на свой высокий уровень, он достиг этого медленным путем, сотни лет спаррингов и мелких конфликтов, может быть, несколько боев со зверями. Не так много опыта в попытках или необходимости убивать других разумных существ.
«Мне немного любопытно об этом сейчас. Ты можешь отключить меня?» Я спросил.
Луле нервничала при этом, но всеобщее внимание было на мне.
— Предупреждаю, это неприятно. — сказал Дрин.
Я ухмыльнулся.
— О, давай, дай мне посмотреть! — сказал я, протягивая руку.
Он посмотрел на Луле, которая закрыла голову руками.
«Делай, что должен». Из нее вырвался болезненный звук.
С ее точки зрения выигрыша не было. Либо она пытается испортить мне веселье — говоря VIP «нет, не делай этого относительно безобидного дела», — либо на VIP, технически, нападает товарищ по команде.
Дрин коснулся моей руки, и я быстро отдернул ее, чувствуя себя так, как будто меня ударили током.
Я махнул рукой в стандартном «умном» движении. В основном для галочки, потому что [Центр Вселенной] убивал боль.
Дрин смотрел на меня выпученными глазами.
— Как ты это остановил! — спросил он несколько возмущенно.
— Подожди, это было? Я спросил его.
«Да!»
«Попробуйте еще раз?» Я снова протянул ему руку. Еще один разряд, и я все еще был полностью подвижен.
Нед расхохотался и странно знакомым движением обнял меня за плечи.
— Дрин, я же говорил тебе! На нас, целителей, не действует. Он ухмыльнулся мне.
— Ну, хорошие целители. Он поправился.
Мои счастливые мысли о нем превратились в ментальные кинжалы. Он ничего не сказал, потому что решил, что я плохой целитель!
«Почему бы вам не заткнуться? Мы прибываем в Лундар завтра. — сказала Луле с облегчением на лице.
— Целительница Элейн еще даже не рассказала нам историю! Токе протестовал.
Я подмигнул Луле.
«Хорошо! Одна история!» — сказал я, пытаясь найти в памяти красивую короткую историю. Все выигрывают!
