Время пролетело как в тумане, и прежде чем я это осознал, мне исполнилось 14 лет, а осень быстро приближалась. Как раз пришло время переходить с бамбуковых туник на шерстяные, и я схватила свою крашеную бамбуковую рубашку и простую шерстяную, чтобы аккуратно поправить зеленую отделку. Я попрощалась с мамой и пошла к реке шить.
Я все еще скучал по Лире, каждый день. Ее не было столько, сколько я ее знал, и острая, жгучая боль ее утраты превратилась в непрекращающуюся боль. Никто не понимал меня так, как она. Никто не был так близок ко мне, как она. Стать светлым [Целителем] было в некотором смысле ошибкой — все хотели сблизиться со мной из-за того, кем я был, а не из-за того, кем я был. Может быть, некоторые искренне хотели дружить и были искренне милы, но это было похоже на предательство памяти Лиры, и какая-то противная часть меня шептала, что их волнует только то, как я могу исцелиться, а не обо мне. Эта часть меня, вероятно, ошибалась, но мне было слишком больно, чтобы волноваться.
Боги, я был одинок. Артемис заезжал каждые два года или около того на неделю и должен был родиться со дня на день. Я не мог дождаться, чтобы увидеть ее снова! У нее всегда было какое-нибудь экзотическое угощение откуда-нибудь из Республики, всегда была новая история приключений. Каждый раз, когда она была рядом, было волшебно, и она многому меня научила о классах, навыках, уровнях и жизни. Ее рассказы о приключениях и путешествиях по земле было так интересно слушать, это было увлекательное окно в таящиеся вокруг опасности.
Не поймите меня неправильно, у меня не было никакого желания отправляться в приключения. Услышать рассказ, зная, что мне рассказывает сама героиня? Это был совсем другой котелок с рыбой. Поскольку это было примерно подходящее время, я проводил каждый день в настроении, готовясь и ожидая услышать серию молний, падающих на ворота, возвещающих о прибытии Артемиды в город. Почему они заставляли рейнджеров расходовать свою ману перед приходом в город, было загадкой.
Наконец-то я оказался в белой зоне на дороге, хотя мои физические характеристики и навыки были достаточно низкими, чтобы я мог нырнуть в серую зону, если бы захотел. Для моего первого класса мама хотела, чтобы я взяла что-нибудь, связанное с работой акушерки. В моем первом крупном акте восстания я получил [Свет надежды] на уровне 32, широкий класс исцеления, а не сфокусированный. Каким-то образом все, что я делал до того момента, когда я был примерно 9-го уровня, давало мне 54-й уровень, и после долгого разговора с Библиотекарем мы пришли к выводу, что разговоры с богами и путешествия по мирам стоили много очков опыта.
Мой второй класс разблокировался, когда я достиг 64-го уровня. [Дитя Земли] снова появилось, на этот раз с элементом воды. Тот, которого я превратил в [Студента], и поскольку никто не собирался учить меня читать, я решил взять свою судьбу в свои руки. Когда кто-то не мог заплатить за исцеление и обладал нужными навыками, я настаивал на том, чтобы они научили меня читать в течение нескольких часов. Когда я освоил основы, я схватил навык [Скрытность] и начал ночью вламываться в местную библиотеку, чтобы читать свитки с помощью моего развитого светового навыка [Фонарик]. Это завело собственную игру в кошки-мышки с местным охранником, который хотел поймать того, кто вломится в библиотеку. Однажды меня даже преследовал папа! Библиотека в конце концов была скучной, так как это были почти одни записи — идея художественной литературы существовала, конечно, но для книг о ней не было аудитории. Популярные истории рассказывались и пересказывались бардами и в пьесах, и те немногие книги, которые я нашел, были просто пересказами этих историй. Это осознание глубоко ранило мою душу и еще больше сбило меня с толку. Что я должен был делать со своей жизнью без огромного количества книг для потребления?
Я моргнул, поняв, что уже был у реки.
— Элейн! Септима подбежала ко мне и крепко обняла. Я позволил ей обнять меня, не отвечая на это.
«Септима». — ответил я, осторожно высвобождаясь из ее хватки.
— Ты переносишь свои краски, верно? Вот, передай это, позволь мне сделать это, это меньшее, что я могу сделать. — настаивала Септима, осторожно забирая у меня из рук старую и новую тунику. Я позволил ей. Недавно я починил руку ее мужа, которая сильно сломалась в результате несчастного случая, и они не могли много платить. Мы обсудили это, и с небольшим количеством уговоров я позволил ей уговорить меня позволить ей стирать мою одежду в течение нескольких недель в обмен. Все выиграли. У меня было немного меньше дел: несколько дополнительных вещей в стирке, когда вы уже были у реки, не требовали особых усилий, а рука мужа Септимы была должным образом исцелена в кратчайшие сроки, что позволило ему без особых усилий продолжать свою работу. То, что отец сам стал калекой, и то, что вся наша семья едва не превратилась в рабов, все еще преследовало меня, и я был чувствителен к людям, оказавшимся в подобных ситуациях.
Это, в сочетании с моей [Клятвой Элейн Лире], побуждающей меня исцелять всех, быстро сделало меня целителем последней инстанции в Аквилее. Большинство людей с подозрением относились к тому, чтобы их лечил ребенок, не говоря уже о женщине, но когда их спины были прижаты к стене и они не могли заплатить нормальному целителю, им вдруг удалось забыть об этом. Первоначально я мог только помогать естественному исцелению людей, и моя низкая сила делала это не так уж много, что помогло объяснить, почему световые целители были так редки. Однако моя популярность резко возросла, как только я получил класс [Теневого целителя], и я действительно мог что-то делать с болезнью. Помогло и старение. Легче в подростковом возрасте, чем в детстве.
Я нашел место, чтобы сесть и подождать, и быстро оказался в центре внимания. [Успокаивающая аура] и [Аура целителя] обладали умеренным радиусом действия и мощными эффектами, а женщины и девушки внизу у реки, казалось, приписывали аурам гораздо больше эффектов, чем на самом деле. Никакие протесты не заставили их изменить свое мнение — например, они были убеждены, что это помогает с фертильностью и красивой внешностью, хотя такого эффекта не было описано — но никто не поверил мне, когда я сказал обратное. Это также поставило меня в центр внимания, и все чувствовали себя обязанными болтать со мной, как своего рода плату за получение выгоды от ауры, которую я излучал.
Я увидел, как Флавия меня заметила, и подпрыгнула.
«Привет, Элейн! Как дела?» Я всегда чувствовал себя счастливее рядом с Флавией, но я не уверен, было ли это из-за нее или из-за ее умения [Аура счастья].
Флавии нравилось проводить время со мной, и я думал, что она была одной из тех, кто, как мне казалось, на самом деле пытался подружиться со мной, потому что она хотела дружить.
«Привет, Флавия. Ничего особенного, просто готовлюсь к зиме.
«О, круто! Готовы ли ваши шарфы? Делаете что-нибудь особенное в этом году?»
«Нет, не совсем.» Я не хотел слишком много болтать.
Я издал несколько вежливых звуков, но мне действительно не хотелось говорить. В какой-то момент я попытался отключить свою ауру, чтобы не быть в центре внимания, но это привлекло ко мне столько негативного внимания и издевательств, что я решил, что безопаснее поддерживать свою ауру включенной. Люди могут быть откровенно злыми, когда решат, что вы умышленно утаиваете от них что-то, что вы могли бы просто дать бесплатно. Так что моя аура осталась, люди остались рядом со мной, и другие дарители ауры, такие как Флавия, у реки, и я был просто благодарен, что кто-то другой сделал часть моей работы за меня.
Люди приходили, люди уходили, но когда Октавия спускалась к реке, в толпе послышался ропот. У нее была пара черных глаз, синяки на руках, красные глаза, и она дрожала, когда спускалась вниз. Она пыталась держать себя в руках, но было слишком очевидно, что что-то не так.
Может быть, я и не люблю, когда люди находятся рядом и болтают, но я абсолютно готова помочь исцелить кого-то, где угодно и когда угодно. Судя по всему, кто-то довольно сильно избил Октавию, что, вероятно, означало бы, что охранник вмешается. Папа был охранником, и это означало, что я был знаком со многими из них, как лично, так и потому, что иногда ходил с ними в патруль. При этом я часто сталкивался с больными или ранеными людьми, иногда с самими охранниками!
Я начал подходить, когда некоторые из более почтенных женщин бросились к Октавии, чтобы утешить ее. Я не был уверен, было ли это из-за их присутствия — в конце концов, у них были собственные мощные навыки — или из-за моей ауры, но Октавия успокоилась, и мы начали вытягивать из нее эту историю.
— Это… это был Корнелиус, — наконец всхлипнула Октавия. Ее недавно женившийся муж.
«Я чувствовал себя плохо, чувствовал себя паршиво, и я был измотан. Он не хотел принимать «нет» за ответ. Так что он…» Остальное не нужно было говорить. Взгляд Октавии на реку прояснил остальную часть истории.
Я потянулся сквозь толпу, чтобы коснуться ее. [Увеличить локальную регенерацию]. [Великая бодрость]. [Увеличить локальную регенерацию]. [Увеличить локальную регенерацию]. Я похлопал ее по голове, по рукам, по животу. В такие моменты я немного сожалел о том, что отказался от повышения глобальной регенерации ради ауры. Я думал, что это сделает то же самое. Я отступила и позволила другим, таким как Флавия, позаботиться о психическом благополучии Октавии. Хотя я пытался время от времени, я просто никогда не щелкал, я никогда не был на одной волне.
[*Динь!* Поздравляем! [Свет Надежды] поднялся до 99 уровня! +1 мана, +3 регенерации маны, +1 магическая сила, +5 магический контроль от вашего класса! +1 бесплатная характеристика за то, что вы человек! +1 регенерация маны от вашего элемента!]
[*Динь!* Поздравляем! [Сродство к Свету] достигло 99 уровня!]
[*Динь!* Поздравляем! [Ускорение локальной регенерации] достигло 73 уровня!]
О, но я прыгал с ума. Пламя внутри меня ревело от гнева, ненависти к человеку, который позволил этому случиться. У Октавии по-прежнему была полная семья, надежная сеть поддержки, арест Корнелиуса, брошенный в тюрьму или проданный в рабство, не вызовет у нее волнового эффекта. Я знал только человека, с которым нужно поговорить, чтобы убедиться, что справедливость восторжествует. Папа.
Толпа вокруг Октавии немного поредела, и вид стал немного лучше. Какое-то исцеление, какая-то терапия, еда как-то появились из ниоткуда. Однако, когда вы находитесь на дне, легко немного оторваться от этого, но травма останется на всю жизнь. Это будет продолжаться и повторяться, пока она будет замужем за этим придурком. Тем не менее, это выглядело как хороший момент для переговоров об оплате. Мама всегда говорила, что лечение бесплатно — это быстрый способ заставить людей ожидать, что ты всегда будешь лечить бесплатно, и на этом пути лежит безумие. Я уже видел некоторые из них, когда люди ожидали, что моя исцеляющая аура будет активна все время, пока я стираю белье.
[*Динь!* Поздравляем! [Исцеляющая аура] достигла 91 уровня!]
Тем не менее, были преимущества в том, чтобы поддерживать его все время в группе людей, и высокий уровень отражал это. Мне всегда было плохо, когда у меня были кислые мысли, а потом уровень повышался — это указывало на то, что да, это явно усердно работало, и явно оказывало влияние, помогая залечивать небольшие невидимые раны. Ведь если бы в нем стояли только здоровые люди, ничего бы никогда не случилось. Как бы то ни было, удар был настолько мал, что я никогда не мог сказать, но, вероятно, он что-то делал.
Я начал приближаться к Октавии и открыл рот, когда почувствовал, как меня обхватила сильная рука, и чья-то ладонь легла мне на рот. Я не чувствовал ни страха, ни злобы, это не должно было причинить мне вред. Я позволил себе осторожно, но твердо потянуться назад, где меня отпустили, и я увидел Септиму.
«Элейн». Она грозно помахала мне пальцем. — Если ты посмеешь атаковать Октавию, я обрушу на тебя дождь из пиронокса. Я был почти уверен, что она не сможет обрушить на меня пиронокс — все бы знали, если бы у нее был элемент, — но смысл был ясен.
«Но — «
«Никаких но, Элейн! Она только что пережила катастрофу. Нет. Пусть этот идет. Или я заплачу за нее. Только не пинайте ее, когда она лежит. Как вы думаете, ее муж позволяет ей иметь какие-то деньги, если он делает это с ней? Как ты думаешь, она сможет заполнить твою награду ласками-ветряками? Как ты думаешь, ей есть что дать?
У Септимы может быть очень хороший балл или пять. Я посмотрел себе под ноги, не в силах встретиться с ней взглядом.
«Отлично.» Я согласился. «Я не могу лечить людей бесплатно все время».
Септима натянуто улыбнулась мне. — Никто не приглашает тебя к Элейн. Вы исцеляете всех, независимо от того, сколько или как мало они могут заплатить. Мы это знаем, мы это ценим. Мы стараемся платить сколько можем. Просто считайте Октавию кем-то, кто действительно, на самом деле, не может ничего ни заплатить, ни обменять. Она остановилась на мгновение.
«Твоя ненависть к ласкам просто странная, ты знаешь это, верно?»
Я открыл рот, начиная объяснять. Она оборвала меня прежде, чем я успел пустить пар.
— Да, да, ты уже говорил мне раньше. Просто убери Октавию, хорошо?
В таком виде это было гораздо разумнее. Я расслабился, а потом мы все подпрыгнули, когда у южных ворот ударила молния.
— Что с Паллосом?
«О боги, это случилось снова!»
«Наша гибель пришла!»
«Проклятые классники!»
«Артемис!!»
