Я парил над эльфами, не совсем понимая, как их приветствовать или что мне делать дальше. Они посмотрели на меня, и я решил начать со стандартного приветствия.
«Привет!» Я позвала их, помахав им, уменьшая свое Сияние. В конце концов, они могли меня видеть.
Эльфы переглянулись, даже женщина, играющая в перетягивание каната со своим волком, остановилась. Белая «веревка» на камне поднялась, перекинулась на небрежно одетого эльфа и обвилась вокруг его руки.
«Привет.» Крикнул нарядно одетый со странным резким акцентом. — Кто — и что — ты? — спросил он голосом, полным любопытства. Не было ни враждебности, ни беспокойства, ни беспокойства.
Прогресс! Привет!
«Эй! Меня зовут Элейн. Я человек, от Ремуса. Кто ты?» — спросил я, паря над абсолютными видениями совершенства. Я не хотел подходить слишком близко, пока не узнаю их немного лучше. Я быстро опознал их.
[Воин] — рыжеволосая женщина с массивными рогами. Она выглядела такой же сильной, как бык!
[Маг] — Непрактичная мантия и короткорогий блондин. Почему я не удивился?
[Рейнджер] — небрежно одетый чувак с рогами снежного барана, торчащими из черных как смоль волос.
Маг немного отставал от двух других, но все трое были невероятно сильны. Не так силен, как Хакка, но сильнее любого человека, которого я когда-либо видел. Было трудно точно определить их уровень, но у них были все три класса.
Рейнджер, казалось, принял решение.
«Эй! Меня зовут Эгион, я здесь рейнджер! Мы все эльфы из Совета Тимпестшарда! Спускайся и выпей!»
Его акцент был также странно обрезан, и два других эльфа повернулись к нему, яростно перешептываясь быстрыми, тихими словами между тремя из них.
Учитывая их кажущееся нежелание, в сочетании с их высоким уровнем, я не собирался слишком много тыкать. Хотя я летал немного ниже.
Наконец, они, казалось, пришли к решению.
«Эй! Присоединяйся к нам!» Женщина позвала. «Всегда интересно встретить других искателей приключений, откуда бы они ни были!»
О, нет. О нет, о нет, О НЕТ. Они были авантюристами! Отбросы земли! Источник всех подлостей!
Они также были невероятно горячими эльфами, и что-то пахло потрясающе. Кто я такой, чтобы говорить нет?
Я приземлился, продолжая защищать свое яйцо, и быть Стражем было просто потрясающе.
[*Динь!* Поздравляем! [Страж Рассвета] прокачался до уровня 418->419! +3 ловкости, +24 скорости, +24 живучести, +170 маны, +170 регенерации маны, +48 магической силы, +48 магического контроля от вашего класса за уровень! +1 бесплатная характеристика за то, что вы человек, за каждый уровень! +1 мана, +1 регенерация маны от вашего элемента за уровень!]
Ура! Я сосредоточился на том, что делал.
Начался раунд знакомств.
«Я Авартрил!» — сказала высокая женщина, протягивая мне руку для пожатия. Она была на полторы головы выше меня и вблизи выглядела еще лучше. Типа, ВАУ. Мое определение «красоты» было полностью переосмыслено, когда я старательно смотрел на ее постоянно меняющиеся глаза. Голубой, ореховый, зеленый, лиловый, красный, серый — ее глаза меняли все цвета, какие-то естественные, какие-то менее. Классический знак Mirage Classer. Я взял ее руку и почувствовал, как она двигает ею вверх и вниз. Ее хватка была нежной, движения медленными, но не было ни малейшего сомнения в том, что она полностью владела моей рукой и что ни одно из моих движений не имело ни малейшего значения в том, что она делала. Она была сильной.
«Это Кияя!» — сказала она, ласково потирая массивную волчью голову, подошедшую ко мне.
Я не мог оценить, насколько нелепо большой была Кияя, когда я был в воздухе. Он был буквально на уровне моих глаз, с достаточно большой челюстью, чтобы засунуть в нее всю мою голову, с достаточно острыми зубами и достаточно сильными мышцами, чтобы небрежно оторвать мне голову.
Он одарил меня огромным глуповатым взглядом с высунутым языком, которым так хорошо владеют собаки, а затем небрежно лизнул меня в лицо. Это было невероятно щекотливо и заставило меня смеяться.
— Могу я его погладить? — спросил я, получив в ответ кивок и скрытую улыбку. Я начал царапать Кияю так же, как когда-то гладил Мунмун в Академии рейнджеров. Она радостно топнула ногой, что было немного пугающе, учитывая ее когти и размер.
«Ауууу, кто лучший маленький волк?» Я ворковал над ней. — Да это ты!
Кияя еще раз лизнула меня, и я мельком увидел одобрительную улыбку Авартрила.
«В любом случае, я Воин Призрачного Слизня-Мантии». Она объяснила. Я никогда раньше не слышал о таком сочетании. Черт, я тоже не слышал, чтобы кто-то теоретизировал об этом. Мираж? Слизь? Хорошо, Мантл, я мог видеть.
«Как это работает?» — спросил я, любопытствуя.
Она взглянула на Эгиона, который ухмыльнулся в ответ.
«Одна кружка!» Он позвал.
«Четверть кружки». — возразил Авартрил.
«Половина кружки и две конфеты». Эгион ответил так быстро, что, должно быть, был готов.
«Половина кружки и одна конфета». — сказал Авартрил, закатив глаза.
«Иметь дело!»
Я был полностью потерян, но эльфы — нет. Они расчистили пространство для Эгиона, чтобы он встал посреди него. Проходя мимо меня, он прошептал.
«Я бы согласился, чтобы Авартрил выпила полчашки, но она никогда не торгуется хорошо с конфетами».
Я был так потерян.
Его змея выскользнула из его руки и тихонько напала на стол с закусками, пока все были заняты. Умная змея.
Подождите, у змеи были крылья. Что это было?
Я использовал [Дальнобойную идентификацию] только для того, чтобы вернуть [Коатль]. Интересный! Я не отрывал взгляда от стола.
Тем не менее, подготовка эльфов была завершена.
«Здесь!» Она позвала. «Вот как это работает. Внимательно следить!» Она сказала.
Третий эльф и Кийя исчезли, а Авартриль мелькнул в стороне. Моя голова начала чесаться, как это бывает в присутствии иллюзий, когда у меня было слабое подозрение, что они работают. Цепи свисали с земли вокруг Эгиона, обвивая его ноги и руки, а у его ног появились лужи слизи.
К его чести, он и его змея попытались дать отпор. Он прыгал и кувыркался, акробатически избегая цепей, но слизь накапливалась на нем, тянулась от земли к телу, замедляя его. В конце концов, он замедлился настолько, что цепи поймали его, полностью обернув.
Все произошло в мертвой тишине.
«Ты поймал меня!» Он позвал добродушно.
Иллюзия исчезла, и Кияя появился позади Эгиона, когда местонахождение Авартрила изменилось обратно. Третий эльф и коатль появились за столом, продолжая жевать.
«Видеть? Видеть! Это потрясающе». — сказал Авартрил с величайшей уверенностью человека, точно знающего, насколько это хорошо.
Однако я смотрел не только Эгион. Я заметил еще кое-что.
“Абсолютно круто!” Я сказал, имея в виду это. Это был чертовски крутой набор навыков — способность подделывать собственное местоположение, прятать своих товарищей по команде, а затем связывать и цеплять нападающих? Это была тонна контроля над толпой, и ее статистика — и идентификация — показали, что она была воином с гораздо большим количеством трюков в рукаве. Например, знаменитое заклинание «удар».
— Я заметил одну вещь. — сказал я с ухмылкой.
«Что это такое?» — сказал Авартриль, все еще прихорашиваясь, не замечая моего тона.
«Хотя ты хорошо спрятала своего друга и коатла и спрятала то, что было у них в руках, ты не спрятала еду, исчезающую со стола».
Авартриль выглядела так, будто ее закололи секирой, а Эгион расхохотался. Последний эльф только усмехнулся, очищая яблоко, вращая вокруг него пальцем, используя какую-то магию, которую я не мог понять.
«Ты… но… блеа!» Авартриль вскинула руки. «Как ты это заметил?!»
Я позволил слабому сиянию Сияния исходить от меня, пока я подмигивал.
«Позвольте представиться! Элейн, человек, Небесный Целитель и Сияющий Маг! У меня есть некоторые навыки против миражей, и недавно я имел дело с некоторыми высокоуровневыми иллюзиями.
Что еще мягко сказано.
«Арглбарглбаргл». Авартрил издал звук. «Конечно, ты маг Сияния и целитель. Как полная противоположность мне».
Я склонил голову. «Ой?» Я спросил.
Прежде чем она успела ответить, последний эльф плавно скользнул ко мне, протягивая руку.
«Серондес. Рад встрече с вами. Его голос был подобен музыке, кристальному перезвону ветра на ветру. Я взяла его за руку, встретившись с ним взглядом. Его глаза горели и кипели, словно могучий вулкан оказался в ловушке позади них, и я почувствовала, как жар приливает к моим щекам, когда я взяла его за руку.
Почему мое предательское сердце должно было биться?
— Я тоже совершенно очарован встречей с вами. — сказала я, получив от него улыбку ослепительную, как рассвет.
Серондес. Какое красивое имя.
«Что означает Авартрил, так это то, что набор ваших навыков почти полностью антагонистичен ее. Ты целитель, изящный и могущественный. Никакая травма не встанет на вашем пути, никакая болезнь не сможет пережить вашу красоту. Тем не менее, Авартрил в первую очередь заботится о предотвращении травм своей команды, как и меня. Иллюзии, чтобы спрятать себя и своих друзей, цепи и грязь, чтобы помешать врагам добраться до меня и причинить мне вред в первую очередь. Любую травму своей команды она считает личной неудачей. Естественно, ваше Сияние может разрушить ее иллюзии, если оно достаточно мощное. Он объяснил, а я ловила каждое слово.
Авартрил ударил его по руке с оглушительным треском ломающихся костей.
«Разбитые кристаллы ПОЧЕМУ!?» Серондес закричал, держа его за руку.
— Потому что ты слишком много говоришь. Тебе не нужно было флиртовать с Элейн, рассказывая ей все обо мне, а? К тому же она целитель. Она может исправить тебя. Помните прошлую неделю? Пауки? Хищники? Желуди!? И что насчет -«
«Ладно ладно! Я понял!» – крикнул Серондес в ответ, схватив его за руку. — Элейн — великий целитель. Конечно, она была бы не против помочь мне. Он «спросил» с ослепительной улыбкой, но это был не вопрос. Просто заявление, что мир сдвинется с места, что немыслимо, чтобы я делал что-то, кроме как исцелил его.
Я имею в виду, он не ошибся.
«Конечно!» Я сказал. — Позвольте мне взглянуть на вашу руку.
Конечно, я мог бы просто намазать его исцелением — у меня была сила, контроль и мана для этого — но я хотел получить возможность изучить эльфийскую анатомию. Это поможет в будущем заживлении, если что-то затянется.
Это то, что я говорил себе. Это не имело никакого отношения к тому, что я хотел увидеть, как… о боже.
Серондес, вместо того, чтобы закатать рукава, просто сбросил всю верхнюю половину своей мантии, обнажив свой грубый пресс, его идеальные грудные мышцы, ведущие к худощавым рукам, таким же мускулистым.
Почему я не мог родиться эльфом? Бессмертное совершенство с самого начала?
Эгион мягко кашлянул, и я вздрогнула, краснея. Кем я был, влюбленным подростком?
…черт возьми, учитывая мой возраст и социальный опыт, да. Я быстро влюбился во всех трех эльфов. Или подождите, это была влюбленность или просто зависть? Хотел ли я их или хотел быть ими?
Я мысленно покачал головой.
«Верно. Есть ли в вашем теле импланты? Что-нибудь, что можно было бы разрушить, вернувшись в свое естественное состояние? — спросил я, быстро изучая разрыв. Сломанная плечевая кость, чистый перелом, простые вещи.
Он покачал головой. «Я держу талисманы в ящике, но ничего внутри». Он сказал.
Я ткнул его, сосредоточившись на исцелении. Моя мана дрогнула, и я свистнул.
«Ух ты! Вы эффективны!» Я сказал.
«Конечно! Я эльф». Он сказал так, как будто для эльфов было самым естественным быть совершенно эффективным, когда их лечили.
«За прекрасно оказанные услуги — подарок». Он сказал, песок кружится перед ним. Взрыв тепла и света возвестил о Лаве, а затем он начал петь. Тональное пение, как хор ангелов. Лава исчезла, обнажив стеклянную розу, которая извивалась и росла под его мелодичный голос.
«Для меня?» Я ахнул от прекрасного произведения искусства из стекла, которое мне подарили. По его кивку я взяла его свободной рукой.
«Серондес. Лава, Песок, Маг Звука, экстраординарный стеклодув. Он поклонился, давая мне хороший обзор своих накачанных мускулов, прежде чем одежда внезапно появилась на нем.
— Оставь бедняжку в покое, у нее будет истерика от твоих шалостей. Авартриль отругал его.
«Ага! К тому же теперь у нее нет запасных рук!» — сказал Эгион, врываясь с четырьмя кружками в руках и плащом на плечах. В то время как Авартрил был тем, что вырезал бы старый мастер по мрамору, а Серондес тлел, Эгион был симпатичным. Конечно, он был воплощением совершенства, но под всем этим скрывалась жгучая сила, уверенность в каждом дюйме его туго натянутых мышц. Я не мог не представить, на что будут способны его руки.
«Имя Эгион! Возможно, уже упоминал об этом. Рейнджер в этой группе. Это Кордамо. Лучшее маленькое пальто, которое вы когда-либо видели! Осторожнее с его ядом. Верно! Я Гейл, Лайтнинг, Спора, дальнобойщик и так далее и тому подобное. Все это скучно. Что я делаю, так это то, что я пивовар! я…
«Регулярно отравляйте меня, потому что у вас нет ни классов, ни навыков». — прервал его Серондес. — Элейн, я не думаю, что тебе понравится то, что он может предложить.
Я посмотрел на яйцо, зажатое в одной руке, и на розу в другой. Я сунула стеклянную розу в руку с яйцом, чтобы освободить место.
— А, я попробую. — сказал я, принимая кружку. Авартриль неохотно взял наполовину полную кружку, в то время как Серондес закатил глаза и взял полную кружку.
«Верно! До дна!» — сказал Эгион. «Нашей новой подруге, Элейн!»
Мы с Авартрилом начали пить, а Серондес и Эгион смотрели на это.
О, мои боги. Это было грязно. Это было настолько плохо, насколько хорошо выглядели эльфы. Густой ил с необычными комками в нем. Я заставил себя проглотить кусок, но не смог сделать ни секунды.
«Глуууууурбг! Фу». Авартрил издал с отвращением рвотный звук. «Это как-то ваша худшая попытка когда-либо. Как ты с каждым разом делаешь все хуже?»
Эгион сделал маленький глоток и скривился от своего напитка.
Эгион и Серондес тут же перевернули свои кружки вверх дном, вылив содержимое на траву. Оно слегка шипело.
Я вспомнил, что Авартрил согласился «заплатить» за демонстрацию, выпив полчашки. Я не был связан теми же правилами, и если тот, кто приготовил напиток, разливал его?
Я вылил свою кружку.
Авартриль допил свою кружку и бросил ее в лес. Он прошел сквозь дерево, и после этого я его потерял.
«Поправляйся со своими проклятыми напитками!» Она закричала на Эгиона. «Ни за что после этого я не буду пробовать одну из твоих новых «конфет»!»
Она начала разглагольствовать об отварах Эгиона и о том, как они были совершенно ужасны, и о том, что это было каким-то новым минимумом.
Я был полностью согласен. Пивоварение Эгиона. Подозреваемый не стал скрывать это.
Я одарил Серондеса благодарным взглядом за попытку избавить меня от страданий хобби Эгиона.
— Мне любопытно, что вы трое здесь делаете? — спросил я, меняя тему.
В конце концов, что они здесь делали?
