Авартриль бежала через лес с ящиком на одном плече, Кияя прыгала рядом с ней, в то время как остальные были привязаны к ней, подпрыгивая, как воздушные змеи на веревочке. Cordamo летел рядом с нами, быстрый couatl не отставал, создавая сильный шторм, чтобы помочь нам нестись.
Насколько я знал, он также напрямую усиливал скорость Авартрила, но я не мог сказать об этом. Рычание Кияи, казалось, действительно что-то делало, не то чтобы я мог получить большую пользу от каких-либо баффов прямо сейчас.
Это было не особенно удобно, так как я был посередине. У меня было [Сверкающее восхождение], освещающее лес вокруг нас и пытающееся набрать высоту.
Бег Авартрила продолжал тянуть меня вниз, [Резиновая Веревка] сильно тянула вниз, соединяясь со мной через Серондес. С этим можно было бы справиться, если бы не Эгион позади меня, совершавший длинные «скачки скорости», чтобы остаться с Авартрилом. Это продолжало тянуть меня вниз во втором направлении. Я мог справиться с нисходящей силой одного из эльфов, но не двух. Конечным результатом было то, что я оттолкнулся от лесной подстилки, прежде чем смог восстановить равновесие и взлететь обратно, только для того, чтобы веревки снова потянули меня вниз. Как будто я был самым большим и самым медленным мячом, который вели. Без особо жесткой кожи.
Ничто из этого не было опасным, но, безусловно, было болезненным и несколько смущающим. Один особенно неприятный удар чуть не выбил мое яйцо, и я сдался.
Я завернулся в [Мантию Звезд], увидел, что отскока, а затем волочения по земле недостаточно, чтобы взорвать щит — хотя моя мана истощалась с тревожной скоростью — и назвал это достаточно хорошим.
По сути, я наполовину прыгал, наполовину катался на лыжах.
Однако иногда мне приходилось сбрасывать щит, чтобы регенерировать ману, и я клянусь, что Авартрил прошел через каждый куст ежевики и каждое дерево потянулось, чтобы ударить меня, когда это произошло.
Тем не менее, я защитил яйцо, и по прошествии достаточного количества времени я смог расширить свой щит, чтобы снова полностью защитить себя.
Я собирался быть голодным после этого.
Погоня была короткой, так как новая серия звуков рога возвестила о восходе солнца, тролли предпочли не превращаться в камень ради тщетного шанса поймать нас.
Мы очистили лес, Авартриль резко повернул на север и продолжал бежать.
Бедный Эгион, застрявший в конце очереди. Его хлестнули, как хлыстом. Я только что запутался.
Честно говоря, как только я решил, что я в безопасности, это было довольно весело. Кроме скал. И колючие кусты. Или грязевая яма, которую Авартрил грациозно перепрыгнул, и я рухнул лицом вперед. Или…
Хорошо, чуть менее весело.
Авартрил продолжал работать, с кратчайшими перерывами, чтобы позаботиться о биологических потребностях, и два дня спустя я просто перестал получать удовольствие.
— Нам нужно продолжать? Мой голос был значительно плаксивее, чем я ожидал.
Я получил то, что было похоже на осуждающий лай от Кияи, и я сглазил ее.
«Послушайте. У тебя есть шуба, и ты бежишь один. Я здесь, подпрыгивая. Так что я не хочу слышать дерзости, исходящей из твоей челюсти.
Ах, да. Я был определенно раздражен, чтобы ворчать на лютого волка, который был буквально такого же роста, как я, и чьи челюсти могли небрежно перекусить меня пополам.
Я не совсем думал, что нам нужно продолжать бежать, не с троллями, неспособными справиться со светом. И, знаете, два дня дистанции между нами и ними. Авартрил начал замедляться, но, наконец, к счастью, остановился.
«Эгарблгарглбарген». У Авартрила было еще одно из ее странных эльфийских проклятий. Я все еще делал заметки о них, но я не продвинулся слишком далеко. «Это была катастрофа. Серондес! О чем вы думали!?» Она кричала на него.
Я не думаю, что это было очень честно, плюс, он был моим парнем. Я вскочил.
— Подожди, ты ничего не сказал, когда он строил бани!
— Кроме того, я не это имел в виду. Я никак не мог знать, что озеро для них священно! Если бы Эгион не настаивал на том, чтобы остаться, этого бы никогда не произошло». — добавил Серондес.
Некоторые из его рассуждений казались подозрительными, но я пока отмахнулся от них.
Было много ворчания. Эгион был в ярости из-за того, что вечеринка была прервана, не говоря уже о том, что она и так сворачивалась. Авартрила беспокоило то, что мы были невероятно грубы, оставили беспорядок и разрушили их священное место. Серондеса раздражало, что все обвиняют его в том, что все идет не так.
Я был недоволен тем, что все эльфы кричали друг на друга, а товарищи время от времени издавали собственные звуки. Несчастливые звуки.
— Слушай, почему бы нам всем просто… не прогуляться? Рычащие звуки Авартрила, когда она предложила это, как бы разрушили предложение о заминке, которое она делала.
Я развернулся на каблуках и вышел. Эльфы до сих пор были воплощением хороших споров. Они не пытались убить друг друга, они не пытались убить репутации, они оставались в теме. К счастью, я не был втянут в это, никто не нападал на меня за то, что я делал, и я ни на кого не злился. Иногда я пытался защищать Серондеса, но не хотел слишком во все это ввязываться.
Может быть, потому, что я больше привык к тому, что что-то идет не так, и сталкиваюсь с ударами. Казалось, что у эльфов дела почти всегда идут идеально, и они плохо справляются с мелкими поражениями.
Может быть, это было их проклятием? Или это может быть просто по касательной к нему?
Это было все еще слишком жарко для меня, и тот факт, что они не начали дружескую драку, чтобы решить это, сказал мне, что это было более серьезно, чем обычно.
До сих пор они были в полном порядке. Я слишком хорошо понимал, что любой из эльфов может сломать меня пополам, как ветку, и продолжать ломать, пока я не умру. Я не думал, что это будет настолько обостряться, но это было страшно.
Через мгновение ко мне присоединился Серондес, сгорбившись и что-то бормоча себе под нос.
«Имбецилы. Идиоты. Дебилы. Первобытные звери».
Я не был уверен, говорил ли он об остальной команде, о троллях или о том и другом.
Так или иначе, мы вместе молча и долго шли сердитой прогулкой.
Хорошо, что Серондес не был магом бури, иначе вокруг него были бы облачка и молнии.
Мы вернулись и, не сказав ни слова, несмотря на солнце, пылающее высоко в небе, разбили лагерь.
Полагаю, мы не спали… время было трудно отследить, учитывая, как долго мы бодрствовали. По крайней мере, это было для меня.
Проклятые эльфы, вероятно, точно знали, сколько времени мы пробыли, с точностью до минуты.
Если уж на то пошло, зачем им вообще нужно было спать!?
Серондес то ли был мелочен, то ли осторожен, так как он построил шесть разных хижин, расположенных далеко друг от друга. По одному на человека, на каждого компаньона. Он ничего не сказал, когда делал их, но все еще кипел, как и остальные эльфы.
«Спокойной ночи!» — сказал я, быстро чмокнув Серондеса в щеку. На самом деле он не ответил мне взаимностью, но взамен сжал меня одной рукой.
Когда я лег, уставившись в стеклянный потолок — Серондес был действительно таким задумчивым, он заметил, как я ненавижу лежать под камнем, и сделал его стеклянным для меня — я был в некотором замешательстве.
С одной стороны, хорошо, что меня отправили спать в мою комнату. Я не чувствовал, что Серондес был особенно приятным или внимательным.
С другой?
Чувак был в бешенстве и, возможно, просто сдерживал события. Может быть, он хотел свое пространство. Стеклянный потолок показал некоторую заботу и внимание. У всех остальных было свое спальное место.
Эти отношения были тяжелыми. Возможно, мне стоит поговорить с ним об этом. Разве он не хотел говорить об этом?
Арх!
==========
Я проснулся от злых глаз луны, смотрящей на меня сверху вниз, зловещий красный свет грубо прервал мой сон через стеклянный потолок. Я застонала и перевернулась, поняв, что мне не так уж и хочется спать.
Думаю, я выспался. Мне действительно нужно было найти дерево или что-то непрозрачное, не каменное, альтернативное для спальни.
Я зевнул и выкатился из постели, увидев, как Авартриль смотрит на луны с кружкой чего-то теплого и дымящегося в руках. Я молча присоединился к ней, и она тихонько передала мне уже приготовленную вторую кружку. Кияя сонно подошла к Авартрилу, затем сунула голову мне под руку.
Подсказка принята. Я начал рассеянно царапать ее.
Я молча взял кружку с легкой улыбкой, и мы просто смотрели на звезды и луну, попивая напитки в дружеском молчании.
«Могло быть лучше». В конце концов Авартрил нарушил молчание. «Я думаю, мы должны вернуться и все исправить».
Я подумал об этом на мгновение. Это казалось хорошей идеей.
— Есть ли причина не делать этого?
Авартрил издал большой, глубокий, болезненный вздох.
«Тролли обязательно попытаются убить нас в любом случае. Черт возьми, они могут даже пытаться выследить нас прямо сейчас!
Она спокойно потягивала свой напиток после этого ужасного заявления. Я не мог понять, дергала она мою цепь или нет. Мы были в нескольких днях от троллей, которые могли путешествовать только ночью.
Я решил, что пока подыграю, и посмотрим, что произойдет. Я сам сделал глоток, теплый напиток волшебным образом наполнил каждый дюйм моего тела теплом, защищая от холодного осеннего воздуха.
— Что мы собираемся с этим делать? Я спросил.
«Ну, они могут пройти только половину ночи, чтобы попытаться поймать нас, и мы, вероятно, уже далеко за пределами этого расстояния. Как только все проснутся, мы пойдем.
Я заметил, что не было никаких упоминаний о том, что нас выслеживают или нет, или о том, чтобы скрыть наш след. Больше высокомерия? Или против целого племени существ, которые каждую ночь выходили на охоту за добычей, было бесполезным занятием скрыть наши следы?
Я сделал еще один глоток из своего напитка, выплеснув его, когда что-то приземлилось и ударилось мне в плечо. Я медленно повернул голову и увидел сову с перьями, такими же звездными, как ночное небо, такой же красивой, как моя [Мантия], смотрящую на меня.
«Почему привет». Я вытянул шею назад, чтобы получше рассмотреть птицу. Это было близко!
«Ктооо?» Оно ухнуло назад, склонив голову на меня.
«Уууу». Я попытался ворковать в ответ.
«Ууу!» Сова наклонила голову в другую сторону, изучая меня.
«Уууу!» Новый друг сова!
Мягкий, мягкий голос прошептал мне на ухо.
«Почти так мы с Кияей и познакомились. Кто знает? Голос Авартрила был тихим, чуть ли не на краю моего слуха. Кияя замер в придачу.
Благослови Систему и всю статистику, которую она мне дала. Это дало мне силы не застонать и не поморщиться от ужасного каламбура, который удалось проскользнуть Авартрилу.
Я решил проверить, с чем имею дело.
Результатом стала [Сипуха], и это был невероятно светлый оттенок. Низкий уровень даже по меркам Ремуса. Возможно, молодой, хотя это говорило только о Системе и аспекте личной силы. В нем ничего не говорилось о характере, личности или драйве.
— Ты Саша! — заявил я, только для того, чтобы Саша рванула голову вперед, клюнув меня в нос.
Было больно, но между моими противоболевыми навыками и общим «не прыгай вокруг дикой небесной совы, которая пытается подружиться с тобой», я не дрогнула.
Я почувствовал, как что-то немного влажное и жирное прижалось к моим рукам, затем Авартрил ускользнул, Кияя молча удалилась.
Ничто настолько большое и опасное не должно двигаться так тихо. К этому моменту я был на 99% уверен, что у Кияи есть навыки подавления звука, чтобы заставить себя полностью замолчать.
Я показал Саше язык. Ни одна сова не собиралась укусить меня за нос без последствий! Последствия ужасного прилипания языка!
Саша тут же назвал мой блеф, пытаясь клюнуть меня за язык. Я быстро втянул его обратно в рот и взглянул на то, что Авартрил засунул мне в руки.
Мясо. Остатки с вечеринки, если уж говорить о текстуре. Не совсем привлекательно, с учетом того, как долго мы собирались, но опять же, у Пространственной коробки, похоже, были некоторые аспекты сохранения. Мой желудок заурчал, напоминая мне, что мне предстоит хороший долгий обед.
Я предложил немного Саше, который вопросительно посмотрел на него, а затем бросился вперед, аккуратно откусывая кусок, осторожно не задев мою руку. Я продолжал кормить злющую сову с руки, не совсем веря своему счастью. Я хотел погладить Сашу, но боялся испугать ее. Кроме того, моя другая рука прикрывала яйцо. Я не думал, что возникнут проблемы, но сова + легкая еда — не та формула, с которой я хотел играть. Я думаю, совы все равно ели яйца.
Саша закончила угощение, и на ее лице появилось довольное выражение. Затем она улетела, и я почувствовал, как мое сердце на мгновение упало из-за потери моей новой подруги-совы.
Однако все, что она делала, это летала большими кругами передо мной, радостно улюлюкая.
«Вау! Ууууу! Ууууууууууу!»
Я воспользовался моментом, чтобы изучить сову, ее тело практически исчезло в ночном небе, когда ее крылья идеально слились, ее полет был совершенно беззвучным, если не считать шумов, которые она намеренно издавала.
Я не мог сказать наверняка, но меня не удивило бы, если бы [Сверкающее восхождение] развилось из этого. Учитывая невероятно яркий характер этого навыка, я сомневался, что он получит что-то отдаленно связанное с визуальной скрытностью, но я мог поверить, что мой полет станет тише.
Я имею в виду, что он уже был почти полностью тихим, но, может быть, он что-то сделал с воздушными потоками или что-то в этом роде?
В любом случае – это был хороший шанс.
Компаньон сова. Я никогда не думал об этом, но это казалось милым. Совы и вороны абсолютно ненавидели друг друга, и в этом было что-то уместное, в том, как я постоянно был заперт в смертельной схватке с Черным Вороном.
После нескольких циклов, утомив себя, она снова приземлилась мне на плечо. На этот раз я приготовился, но это был не более чем легкий толчок, когда она приземлилась.
С моего плеча она подняла коготь, направив его мне в лицо.
«Что! Не дай мне морду когтями! Я только что накормил тебя!» Я пожаловался на птицу. Саша только головой покрутил.
«Вуууууу!» — настаивала она, снова крутя головой.
Копейка упала.
«Ох, хорошо.» — сказал я, делая прыжок веры и поворачивая голову. У меня была полная уверенность, что даже если Саша решит попытаться меня убить – зачем ей, я только что ее покормил и не угрожал, – что я смогу защитить себя, даже если она будет прямо у моей головы.
Я почувствовал, как коготь вцепился в мои волосы, дергая мою голову в сторону в вихре крыльев. Я почувствовал, как когти вонзились в меня, когда я выпрямил голову, Саша пробралась к моей макушке.
«Ну привет.» — сказал я, закатывая глаза вверх.
«Вау!» Саша наклонилась и посмотрела на меня вверх ногами, выкрикивая свое волнение от того, что оказалась на своем новом насесте. «У-у-у!»
Я был очень счастлив, но теперь немного обеспокоен. Иметь дело с яйцом было достаточно сложно, теперь, похоже, мне придется иметь дело с совой вдобавок к этому?
Собирался ли я собирать целый зверинец? Что было дальше, тукан?
Однако я хотел показать Серондеса, поэтому я осторожно, медленно встал, статы сделали переход между неловкими позами плавным. Саша ненадолго покачнулась, ее когти впились в мои волосы — и кожу головы, это было больно — но сумела удержаться на моей макушке.
Я добавил немного исцеления для хорошей меры. Новый приятель совы должен быть на 100%! Нет болезни! Никаких паразитов! Никаких мелких скрытых повреждений! Жизнь в дикой природе была тяжелой, и это было редкое животное, у которого как минимум не было ни царапин, ни синяков.
Медленно я пошел к Лавовой хижине Сердонеса. Я увидела Авартрила, которая широко улыбнулась мне и подняла два больших пальца, в то время как Кияя сидела рядом с ней, окидывая нас одобрительным взглядом.
Лицо Авартрила исказилось, и когда она закричала, с нее слетели цепи.
«НЕТ!»
Я почувствовал удар над головой, мой скальп был наполовину сорван силой, наполовину опрокинул меня взрывом звездных перьев.
Я поднял голову и увидел, как Кордамо летит по воздуху, его тело распирает шишка размером с сову, а лицо покрыто кровью и перьями.
«КОРДАМО!» Я закричала, мое сердце разрывалось от потери друга, которого я встретил всего 10 минут назад. «Я ПРЕКРАЩУ ТЕБЯ В СУМОЧКУ!» Я закричал на него, взмыв в воздух с помощью [Сверкающего взлета], сформировав бабочек с помощью [Калейдоскопа].
Шипящий смех триумфа и радости Кордамо оборвался, когда он увидел, как я лечу к нему, с убийством в глазах и сияющими бабочками вокруг меня.
Подлая змея улетела как пуля, когда я погнался за ней, намереваясь добыть свой фунт мяса для моего бедного, потерянного друга.
