Я посмотрел на маленького требовательного детеныша, ее голос был намного громче, чем можно было бы предположить из-за ее размера.
«БРРПТ! БРРП!» Она продолжала требовать, крича, чтобы ее потребности были удовлетворены.
Я улыбнулась, нежно поглаживая ее мокрую голову, уже чувствуя, как через меня текут теплые, любящие эмоции.
В этот момент оно того стоило. Из логова Лун’Кэт, через пустыню с эльфами, симагу и теперь, вернувшись домой, поддержание яйца в тепле и безопасности стоило каждой секунды, каждого удара, который я получил, пока я решил защитить яйцо — Аури — вместо того, чтобы мне.
У меня в голове зазвенело несколько мелких тревожных звоночков. Откровенно говоря, несмотря на то, что эльфы отлично научили меня выращивать всевозможных существ, я ни в малейшей степени не был к этому готов. У меня не было подготовленного дома, у меня не была приготовлена кровать – не для себя, не говоря уже об Аури! – У меня не было большого выбора продуктов.
Черт возьми, самая важная часть головоломки — знание того, что я высиживал — тоже отсутствовала! Она [идентификация на дальнем расстоянии] показала себя [детенышом], чисто-белым, конечно, что означало, что она была очень умной. Я не смог бы причинить ей вред, не активировав штраф [Клятвы]. Когда она вырастет, она [идентифицирует] как [Ремесленницу] или что-то в этом роде, а не как монстра.
Что, в долгосрочной перспективе, было здорово! Она не собиралась быть птичьим мозгом. Я получил убедительные доказательства того, что компаньоны могут общаться друг с другом на более глубоком уровне, а умная птица будет гораздо лучшим собеседником.
«Бррррр!»
… если бы она когда-нибудь могла подобрать слово, кроме «brpt».
Короткий срок? Я не был в восторге. Не зная, что она сделала, выяснить, чем ее кормить сложно.
Единственное, что не давало мне полностью захлестнуть меня паникой, был Волчица. Он был экспертом по компаньонам и был взят взаймы у Боссмана. Он упомянул, что пойдет за едой, а чувак может двигаться, когда захочет.
Мун — просто белая волчица из пары Лунной Луны — подбежала через мгновение, ухмыляясь счастливой волчьей улыбкой с корзиной во рту. Я вдруг вспомнил о Кордамо и Саше.
Мунмун все еще были волками. У них все еще был инстинкт охотиться и убивать, и он был вплетен в их природу так же, как был частью природы Кордамо. Я не мог винить их за это больше, чем я мог винить себя за то, что ходил на двух ногах и пожирал манго всякий раз, когда видел их.
В то же время я должен был защищать Аури. «Ой, я был недостаточно осторожен, и волк съел ее» не вернет ее. У меня было безумное исцеление, но это было основано на том, что мой пациент был достаточно жив, чтобы исцелиться. Чавкающий глоток был мертвой птицей, и мое исцеление не сработало бы там.
Нет, если только она не была съедена целиком и выжила внутри. Тогда я мог бы разрезать Мунмун, схватить Аури изнутри, а затем исцелить их обоих. Ура формирующей детской травме!
Фокус.
Я завернул Аури в [Мантию Звезд], оставив отверстия, чтобы она могла дышать. Из-за того количества шума, которое издавал уродливый серый детеныш, ей нужен был воздух.
— Хороший мальчик, Муни. Когда он появился, я погладил упомянутого волка, бросив корзину к моим ногам. Мун выглядел счастливым, высунув язык.
— Ты можешь разведать местность и охранять? Я спросил ее, и она рявкнула утвердительно. Или, по крайней мере, я предполагал, что это был один.
Я чувствовал себя хорошо. Удалось увести Мун от Аури — на всякий случай — без злобных оскорблений или чего-то подобного. Маленькая социальная победа!
Нельзя было терять время. Вольфи упомянул, что минуты были критическими на ранней стадии.
Я расширил щит до полного полукупола с несколькими отверстиями для воздуха, а затем открыл корзину, которую принесла Мун.
Я моргнул, увидев две монеты на нескольких пригоршнях неочищенной пшеницы. Как Волку удалось найти в городе нешелушенную пшеницу и так быстро ее купить? А что было с деньгами?
Фокус.
Это было не важно.
Я сел, скрестив ноги, держа в одной руке Аури, а другой выбирая пшеничное зернышко. Я начал подносить его к ее голове, но тут же замер.
Зерно было больше ее глаза, а младенцы не отличались здравым смыслом или способностью жевать и не давиться.
Аури не обратила внимания на мои размышления и увидела семя возле своей головы. Она вцепилась в пшеницу клювом, пытаясь отобрать у меня еду.
Это было бы восхитительно, если бы не было так опасно. Конечно, с моим усиленным Системой телом у Аури не было шансов на успех, но семя могло легко задушить ее, задушить еще до того, как она начала жить.
Нет, мне нужно было как-то растолочь семена в…
Монеты!
Благослови Вольфи. Я мог бы сделать это пальцами, если бы подумал об этом, но монеты сделали это проще.
Я держал Аури одной рукой от себя. Бедный голодный птенец пытался достать маленькое зерно, которое я держал, совершенно не обращая внимания на опасность удушья.
«БРРПТ! БРРРПТ!» Она возражала против того, чтобы ее оторвали от зерна, напрягая мою руку, пытаясь вырваться. Я чувствовал, как ее крошечные крылышки отчаянно бьются в моей руке. Она была такой маленькой, что ее было трудно удерживать должным образом. Не было возможности подавиться — все ее тело было крошечным — а если я сожму слишком сильно?
POP пошел Аури.
Работая быстро, я положил несколько зерен между двумя монетами и смолол их вместе, превратив пшеницу в действительно дерьмовую муку.
Мне нравился отвратительный комок месива, который я держал в руках, но я не собирался отрыгивать для нее еду. Неа. Ну-ну. Только если все остальное не помогло.
Другая Луна, темная, как ночь, появилась с корзиной. Я взглянул на него, затем снова сосредоточился на том, что я сейчас делал.
Мне нужно было обратить на это внимание. Любая ошибка здесь может означать катастрофу либо для Аури, либо для нашего шанса сблизиться.
Я осторожно высыпал немного «муки» в открытый клюв Аури. Все закончилось, но, что важно, некоторые пошли ко дну.
«Брррр! БРРРРПТ!! Однако она продолжала требовать большего. Не удивительно.
Я встряхнул свой щит, изменив его с полукупола — «режим полного щита» — на сферу с отверстиями только для Аури — «защитный пузырь Аури». Мун подбежал со своей корзиной и поставил ее.
«Хороший мальчик.» Я быстро дал ему царапину. Нужно было обратить внимание на Аури, которая достаточно громко требовала моей нежной заботы. — Можешь найти Вольфи и посмотреть, не понадобишься ли ты ему еще для чего-нибудь?
Клянусь, Мун попытался отдать честь, а потом прыгнул в волчьей манере. Другая Луна наполовину схватила его, когда он нашел своего лучшего друга, и они боролись полсекунды, прежде чем вспомнили, что, упс, у них есть работа.
Хе. Бездельники.
Я переключил щит обратно в режим полного щита.
Я открыл корзину ногой и перемолол новый набор зерен пшеницы для Аури.
«БРРРПТ!»
Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Это было бы намного проще, если бы она не кричала мне в ухо без остановки, как сломанный сирена.
Я открыл глаза и проверил свою добычу.
Мои глаза расширились, когда я увидел священные манго, смешанные с несколькими другими фруктами, и бурдюк с водой. Я сделал паузу на мгновение, затем снова сосредоточился.
Детская птичка. Нуждается в еде.
Я высыпал на Аури еще один комок муки, желая получить миску. Тогда я мог бы поймать рассыпанную муку — ее было в большинстве — и повторить ее с Аури.
Корзины, которые у меня были, для этого не годились. Слишком много закоулков.
Однако вся мука была невероятно сухой, а все живое нуждалось в воде.
«БРРПТ!»
Я колебался мгновение.
Верно? Я не мог придумать ничего, что не пило бы воду. Даже у Лун’Кэт, казалось, был большой бассейн с водой для купания и питья, и хотя Система, казалось, позволяла существам время от времени обходить некоторые биологические потребности, все началось с заблокированной Системы. Единственное, что заставило меня задуматься, это взрыв огня, который вспыхнул, когда Аури вылупилась, наряду с огромным количеством тепла, необходимого для ее вылупления.
Думаю, для этого и предназначалось [Выращивание детенышей]. Я схватил бурдюк и осторожно поднес его к требовательному клюву Аури.
Навык так и не сработал, и я пожал плечами про себя, опрокинув бурдюк, чтобы дать Аури немного глотнуть.
Мое представление о «маленьком глотке» все еще было слишком для птицы, которая замолчала, пытаясь справиться со всей водой. От нее исходил тревожный булькающий звук, вода плескалась вокруг.
Я лихорадочно — осторожно, если бы я сделал ошибку, я мог бы случайно убить Аури, даже до того, как мои системные баффы вступят в силу, — перевернул Аури вверх ногами, помогая бедной птичке с ее проблемами с водой.
Достаточно быстро она поправилась.
«БРРТ! БРРТ! БРРРРРРРРРР!» …и возобновил требование, чтобы Я ЕЁ НАКОРМИЛ! И переверните ее обратно в правильном направлении.
Я осторожно повернул ее назад и решил попробовать накормить ее чем-нибудь другим.
Я схватил горсть черники — не манго — и осторожно жонглировал ею и Аури.
Я был немного в беспорядке. Мне понадобилась одна рука, чтобы держать ягоды, другая, чтобы собрать сок, и еще одна, чтобы держать Аури. Это было на одну руку слишком много.
Поразило вдохновение. Я щелкнул щитом и соорудил сложную конструкцию.
Полный купол щита все еще был поднят, но часть его змеилась туда, где сидели мы с Аури. Я превратил конец в маленькую воронку прямо над моей рукой, где была Аури.
Я убрал Аури с дороги.
«Брррр! Брррпт!»
Я мог бы попытаться накормить черникой прямо Аури, но это казалось плохой идеей во многих смыслах. Она была ребенком. У нее не было ничего похожего на здравый смысл, и она полностью зависела от меня, чтобы обеспечить ее безопасность и питание.
Что включало в себя проверку того, что все, что она ела, было безопасным и не могло случайно убить ее или что-то в этом роде. Черника была идеальным фруктом размером с удушье, и я не доверял себе, чтобы успешно хеймлихить птенца. Я также не хотел рисковать, пытаясь излечить Аури от любой травмы, которая потребуется, чтобы спасти ее.
Нравиться. «Привет, Аури! Я вырвал тебе глотку за минуты встречи с тобой!» не способствует длительным и плодотворным отношениям.
У меня не было хорошего способа превратить ягоды в сок, кроме как просто лопнуть их пальцами. Мне даже не понадобилась статистика, чтобы превратить чернику в пасту! Сил у меня было немного, но… это была черника.
«Брррр! Брррпт!» Аури торопил меня. Ее плач раздражал. Мне пришлось напомнить себе, что она была новым, голодающим ребенком и не знала ничего лучшего.
Я раздавил кучу на краю воронки, которую я сделал с помощью [Мантии], позволив сокам собраться и начать стекать вниз. Я внимательно осмотрел их, время от времени выбирая особенно большой кусок каши, представляющий потенциальную опасность удушья, и, когда струйки собрались вместе, я положил Аури под них.
Она сделала небольшой глоток сока, а затем практически приклеилась к воронке.
Я сделал мысленную пометку. Фруктовый сок, особенно черничный, удался!
Возможно, это была всего лишь сладость, которую она искала, и это было на самом деле ужасно для нее. Мне пришлось сделать некоторые предположения и пойти на некоторые риски. Птицы часто любили фрукты. Аури понравился фрукт. Вполне вероятно, что Аури питалась фруктами.
Моя логика казалась здравой.
Хотя у меня быстро закончилась черника. Вольфи не посылал тонны, выбирая скорость и разнообразие вещей, чтобы отправить мне, а не количество какой-либо одной вещи. Как будто пшеница была немного бюста.
Кстати говоря, разве птицам не нужно есть камни или что-то в этом роде? Для их желудка?
Я отложил эту проблему. Я возьмусь за это, как только решу, что смогу успешно накормить Аури.
Я посмотрел на фрукты и глубоко вздохнул.
Время принести Абсолютную Жертву. Пришло время проверить, совместимы ли мы с Аури на самых глубоких уровнях или нет.
Пришло время узнать, нравятся ли Аури манго.
Какая-то часть меня шептала, что если Аури не любит манго, то для меня есть и другие. Я безжалостно раздавил эту идею. Если ей не нравились манго, насколько мы были близки на самом деле? Насколько хорошо мы будем понимать друг друга?
Я схватил один манго, осторожно расположил его над воронкой и сжал, вложив в него всю свою силу, тщательно контролируя его своей ловкостью.
Манго вздулось и деформировалось, когда мои пальцы погрузились в него, драгоценная, восхитительная амброзия стекала с моих пальцев в воронку, окрашенную черникой. Он смешался с первым фруктом, черникой, испорченной благословенным совершенством, прежде чем завершить свое путешествие в Аури.
Она сошла с ума.
«БРРПТ! БРРПТ! БРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!» — крикнула она, наполовину глотая сок манго.
ДА! Она любила манго! Более того, похоже, она ОБОЖАЛА манго!
— Аури, я вижу, у нас долгая, очень долгая дружба. Я улыбнулся ей.
«Бррррррррррр!» Казалось, она согласилась — хотя перевести слово «птица» было трудно — глотнула еще мангового сока, пытаясь говорить и пить одновременно.
Хм. Ей нужны были уроки. Я мысленно вернулся к маме и сделал все возможное, чтобы направить ее.
— А теперь никаких разговоров с набитым ртом. Я использовала свой лучший «материнский» голос, выдавив улыбку.
[*динь!* [Выращивание детенышей] повысился уровень! 88 -> 89!]
Скоро я смогу познакомить маму с Аури! Я не мог дождаться!
Ооо, может быть, я бы ее немного расшевелил. «Привет мама! Я вернулся! У меня был роман с горячим чуваком, и теперь у меня есть дочь!»
Она бы перевернулась. Это было бы весело.
«Элейн! Как дела?» Вольфи подбежал, Лунная Луна последовала за ним по пятам. Он остановился на краю моего щита.
«Волчица! Большой! Большое спасибо! Она любит фрукты!»
Он постучал по моему щиту, поднимая сумку и сжатую руку.
«Отличный! Еще припасы для тебя? Каким-то образом он превратил утверждение в вопрос.
Кроме того, он смотрел на… о, черт, я все еще был совершенно голым, когда Аури вылупилась и все сожгла.
— Скажи мне, что там есть запасная туника.
«Брррррррр!»
Вольфи яростно кивнул.
«Также запасная палатка и другие походные принадлежности. По дороге поймал кучу насекомых.
Вольфи сел рядом со мной, пока я поднимал свой щит. Несколько раз дернув головой, Мунмун отправился что-то делать. Вероятно, охранять наш лагерь.
Бах. Реальность необходимости снова разбить лагерь просто поразила меня. Было особенно обидно, что я разбил лагерь прямо у городских стен — я был на расчищенной территории вокруг них. Теплые грядки и настоящие крыши были всего в нескольких метрах.
Но неееет, Аури должна была пройти боевое крещение, а пускать ее в город было слишком опасно. Если бы она снова провернула этот трюк, большая часть города сгорела бы дотла.
Мой комфорт не стоил того, чтобы рисковать жизнями всех. Обратная сторона всего этого бизнеса со Стражем.
Сок манго закончился, и я быстро переоделся, впервые уложив Аури на пол. В щите [Мантии Звезд], но все же.
«Брррр?! Я проигнорировал жалобу Аури.
Насекомые были хорошей идеей от Вольфи, хотя я не собирался смешивать их для Аури.
Ах да, монеты!
Я жонглировал насекомыми, Аури, монетами и воронкой, пока Вольфи занимался обустройством лагеря. Благослови миньонов. Как я раньше выживал один без них?
Я раздавил жуков, которых добыл Вольфи. Пауки, мухи и прочие подобные неприятности, потом корча морду, сливают их в воронку. Аури с удовольствием съела их всех.
Я очень, очень надеялся, что она быстро вырастет. Я не слишком возражал против жуков — черт возьми, я месяцами ел очень больших пауков, чтобы выжить, — но было что-то другое в том, чтобы измельчить их, а затем вылить кишки.
Аури проглотила последние кусочки еды.
«Бррррррррр». — сказала она, по-видимому, довольная. Затем у нее случился взрыв какашек, и она упала вперед в своем грязном яйце, фактически потеряв сознание.
Мы с Вольфи посмотрели вниз, и я ухмыльнулась, пока он хихикал.
«Бедная птица».
«Аури». Я сказал. — Ее зовут Аури.
— Красивое имя.
