Обед подкрался к ужину с семьей, когда я развлекал их историями о моих приключениях, моей миссии «За Стеной» в странных и фантастических землях.
Они получили сильно отредактированную версию. Я бы пропустил обезглавливание, если бы оно уже не поскользнулось. Никаких почти голодных на нижних уровнях.
Нет дракона.
Никакой резни Симагу.
Я был не совсем готов рассказать о них всех.
В какой-то момент Фемида вернулась и незаметно вставила себя за стол. Он не смог избежать обучения охранников, обратной стороны стажировки. Он слушал так же восхищенно, как и все остальные.
«После того, как Аури вылупилась, я замедлился аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааау Я откинулся на спинку стула, положив руки на живот. Клянусь, я бы лопнул от того, сколько я съел. — Не мог просто так пролететь.
«Бррррр!» Аури радостно согласилась. Я искоса посмотрел на нее, не уверенный, рада ли она тому, что замедляет меня, или что.
«Поездка была бы скучной, если бы Аури не пыталась поджечь все, что попадалось на глаза. В первый раз, когда она зажгла урожай фермера…»
Я потерла переносицу при воспоминании.
«Брррррр! Брррпт! Брррррррррр!»
— О, не говори так самодовольно. Мне удалось сохранить игривый тон.
«Сестренка. Ты разговариваешь с птицей. – указала Фемида.
Я сузил глаза на паршивца.
«И?»
— Это немного странно, понимаешь?
Я выстрелил в Фемиду неофициальным салютом одним пальцем, который знал и хорошо знал каждый охранник.
«Имел стычку с двумя дюжинами бандитов…»
Папа выглядел встревоженным.
«Один? Самостоятельно? Ты в порядке? Они ничего плохого не сделали? Ограбить и тебя…
Я закатила глаза, перебивая его.
«ПАПА! Я в порядке. Маг Сияния, помнишь? Сентинел, помнишь?
Папа не выглядел убежденным.
— Но их было намного больше, чем тебя. Как…?»
«Вы сильно недооцениваете классовые качества Элейн и то, как преимущество становится больше после 256». Артемида играла роль мудрого мудреца, что совершенно не соответствовало действительности.
Ждать.
Нет.
Она уже много лет руководит школой. В моем воображении она все еще была Артемидой, абсолютно крутым Рейнджером, двигающимся с громом и яростью.
У нее была и другая сторона – Артемида, старая мудрая учительница.
Я пожал плечами.
— Да, это не было проблемой. По большей части. У одного из них был сильный класс Зеркала, и ему пришлось использовать мой нож.
Все за столом вздрогнули. Даже Фемида, которая вызвала у меня улыбку.
Он мог быть просто ребенком, но он не прославлял борьбу. Он не думал, что это ПОЛНОСТЬЮ КРУТО, что я «обращалась» с кем-то ножом. Его тренировки с охранниками шли хорошо — он имел некоторое представление о том, насколько опасен и смертоносен поножовщина.
«Значит, я был здесь! Дом! Анннннн, да. Вот и все. Вопросы?»
Все засыпали дюжиной вопросов. Я поднял руку.
Который ничего не сделал.
«ДОСТАТОЧНО!» Папа взревел, стукнув по столу так сильно, что все подпрыгнуло. «Один вопрос за раз. Один человек за раз».
Он помедлил мгновение, затем указал на маму.
— Дорогая, ты можешь идти первой.
— Что, я не самый родной? Артемис дразнил папу.
«Один из нас остался рядом и утешал». Мама выстрелила в ответ.
Я побледнел. Фемида была так же взбешена.
— О боги, пожалуйста, нет.
«Бессмертие!» Мама ухватилась за то, что я считал одной из самых больших частей этой истории. Конечно, с ним было связано еще несколько вещей, но… что ж, с отредактированной версией он был явным победителем. «Ты можешь повернуть возраст вспять для кого угодно? Можете ли вы поместить его в драгоценный камень? Не могли бы вы-«
Папа легонько стукнул кулаком по столу, решая вопросы.
«Хорошо. Любой человек, да. Я не думаю, что я могу использовать его на домашних животных. Что касается драгоценных камней? Это интересная идея…»
Мой разум начал блуждать по лабиринту возможностей, храня [Звезды никогда не меркнут] в лунных камнях. Меня прервал папа, указывая на Артемиду.
«М-м-м. Элейн, наклонись. Я хочу прошептать свой вопрос. — сказал Артемис. Она получила раунд взглядов.
«Привет! Подожди… — запротестовала Фемида, но Артемис только что вызвал локальный удар грома и наклонился ко мне.
«Твой уровень слишком высок для того, что ты сказал, что сделал». Она быстро заговорила, так как все кричали протесты, включая меня. «У меня есть некоторые идеи о том, что должно было произойти. Хочешь поговорить об этом позже?
Удар грома закончился эхом по крошечной комнате.
«Брррррр! Брррррпт! БРРРПТ!» Аури плакала, уткнувшись носом в мою щеку.
«Артемис! Нет! Плохой!» Я отругал ее, поглаживая горящий живот Аури, пытаясь успокоить ее.
Я пинал — на самом деле подталкивал, теперь мои удары действительно могли причинить боль — всем под столом, поражая их исцелением и исправляя повреждения, которые Артемида нанесла всем.
«Хорошо?» Она спросила.
Я колебался. Я… наверное, должен поговорить об этом с кем-нибудь, да. Я должен был сказать Стражам, но Артемида меня утешит. Я не хотел, но, наверное, это была хорошая идея.
У эльфов была правильная идея о долгосрочном психическом здоровье. Если бы я не был осторожен, то превратился бы в невнятную развалину. Мощная бессмертная бормочущая развалина.
«Да.» Я ответил ей.
«Какой был вопрос? Я должен знать!» — спросила мама.
— Ты помнишь, что это должно быть по одному? Папа прервал. «Что я хочу знать, так это существо, с которым сражались Стражи. Что вы можете мне сказать об этом? А вы уверены, что это причина появления лун? Он спросил.
«Хм, да. Я помню, это должно быть по одному». Я сделал все возможное, серьезное лицо перед отцом.
Я думал, что я был веселым.
За столом воцарилась тишина, многозначительная пауза, пока все ждали, пока я что-нибудь скажу. Артемис, наконец, прервал его, захохотав.
«О-о-о, Элайнус, она тебя достала!»
Остальные разразились смехом, а папа просто сидел, краснея и вздыхая от поражения.
— Хорошо, хорошо, ты меня понял. Элейн? — подтолкнул он.
Я была щедрой дочерью. Я облизала губы, пытаясь придумать, что сказать.
«Я… не могу сказать слишком много об этом существе». Я наконец подстраховался. «И да. Мираж на лунах отключился, когда она приняла мощный удар.
«Ночь мерцающих лун». — пробормотала Артемида про себя. Я вздрогнул, потом понял – конечно, все это видели.
Должно быть, это вызвало почти всемирное явление. Я вспомнил о масштабах сил Лун’Кэт. Иллюзия масштаба двух лун, демонстрирующая окружающий мир, как непринужденный флекс.
Предположим, что не более того. Могла ли она видеть сквозь них? Могла ли она атаковать их?
Боги. Идея была ужасающей.
Если у меня когда-нибудь распухнет голова. Думал ли я когда-нибудь, что я могущественный, или если бы я когда-нибудь начал расти эго?
Я просто смотрел ночью и вспоминал. Получите напоминание, ударив меня по лицу, что я был никем.
Папа кивнул и указал на Фемиду.
«Сын?» Он спросил.
«Кордамо звучит ТАК КРУТО! Супер ЛЕТАЮЩАЯ ЗМЕЯ?! Это звучит совершенно охуенно. Как мне его найти?»
Я пожал плечами.
«Без понятия. На рыбалку. Следующий вопрос?»
Каким-то образом папа оказался рядом.
«Каковы были процедуры охраны для защиты от орков-коммандос?»
Ему это было бы интересно — вся его работа заключалась в том, чтобы поддерживать жизнь VIP-персон.
«Хорошо…»
Вопросы продолжались, всем хотелось что-то узнать, уточнить ту или иную деталь.
Наконец, мама наклонилась вперед.
«Мой ход! Этот Серондес звучал не очень хорошо, но как он? По крайней мере прилично?»
У меня был момент замешательства, прежде чем я понял, о чем спрашивает мама.
Я сталкивался с драконами. Бандиты. Работорговцы. Пираты. Форморианцы, землетрясения, ангелы, гномы и многое другое.
Я лучше повторю все это, чем буду спрашивать маму о моей сексуальной жизни.
Я послал короткую молитву всем богам, прося их разверзнуть землю и позволить ей поглотить меня целиком. Лун’кат, Ремус готов к уничтожению. Феи, если вы вообще существуете, пожалуйста, унесите меня прочь.
Никто из них не ответил.
Ни у кого из них никогда не было, поэтому я не придавал особого значения молитвам богам. Они были непостоянны, и единственный человек, который мог вытащить меня из беды, был я сам.
«Аури!» Я схватил птицу, повернулся и убежал обратно в свою комнату, когда мое лицо превратилось в датчик температуры, неуклонно краснея.
Как эти штуки вообще работали?
Звуки смеха моей семьи — добродушные — преследовали меня по всему дому.
Было поздно, и я немного устал. Моя семья снова будет там утром. Нет спешки.
Хотя видел кое-где грязные кусочки. Комментарий папы о нехватке денег сильно ударил. Дом был таким большим, что мама и папа вместе не могли удержаться в нем.
Я должен посмотреть, как работают мои инвестиции, и, возможно, переставить вещи. Я не хотел, чтобы мои родители снова облажались. Они заслужили жизнь столько, сколько хотели. Это было меньшее, что я мог для них сделать.
По какой-то причине я чувствовал себя немного пугливым, немного нервным. Я вернулся в свою часть дома.
Моя часть — в основном моя комната и ванная — содержалась в идеальном состоянии. Каждый дюйм подметен, моя кровать идеально заправлена, а ванна наполнена чистой водой. Со вздохом облегчения я разделся и с благодарностью погрузился в холодную воду.
Ммммм.
С мыслью, и волос слишком много Сияния, я подогрел бассейн. Из бассейна валил пар, и я расслабилась, закрыв глаза, позволяя теплу впитаться в меня.
Имея некоторую веру в то, что Аури не улетит и не подожжет дом за… два часа… мне нужно снова стать чистым.
— Брррррр!!? Аури летала вокруг, беспокоясь обо мне. Затем она приземлилась мне на лоб, защищая меня от Злой Воды.
«Я в порядке.»
«Бррпт….?»
— Нет, правда, мне нравится вода.
“Брпт!!!”
— Нет, я не болен.
«Брпт. Брпт. Брпт.
Я приоткрыл глаз и решил, что лекция о дерзости не нужна. Аури позволили высказать свое мнение.
Я надеялся, что это укрепит здоровые отношения, необходимые для товарищеской связи.
— Бррпт брррпт?
О хм. О чем мама говорила раньше?
Осознание рухнуло на меня.
О, нет.
О, НЕТ.
Я знал свои обязанности. Я знал, что должен делать.
Я не хотел этого делать.
Фу.
Но Аури разблокировала свою Систему где-то через месяц, и потребовался еще месяц, чтобы добраться сюда. Если бы я экстраполировал продолжительность жизни человека на Аури — у меня, честно говоря, не было лучшей измерительной линейки — у нас должен был быть неловкий разговор».
«Хорошо, Аури, я думаю, ты должна знать о птицах и пчелах…»
«Брпт?»
Я начал объяснять. Я думал, что все прошло хорошо, но…
«Вы понимаете?»
«BBBBBRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRPPPPPPTTTTTTT Аури взвизгнула от возмущения и тут же подожгла стул.
Я сделал фейспалм. Нет, она вообще ничего не поняла.
— Аури, я не имел в виду, что ты должна делать все это с пчелой!
Я был в своей комнате, готовясь ко сну, когда услышал стук в дверь.
«Войдите!»
Папа вошел.
«Эй, детка! У Аури есть кое-что. Он притащил металлическую подставку.
«Бррпт?» Аури перелетела и начала парить вокруг него.
«Для тебя!» Отец весело сказал Аури, все время отклоняясь от нее.
«Брррр!»
«Где вы хотите это?»
Я взглянул. По сути, это был птичий двор. Твердое основание, тонкий металлический стержень, насест с петлей на конце.
«Прямо там.» Я указал на пустое место возле моей кровати.
Папа перетащил его.
«Брррр!» Аури приземлилась на него, одобрительно пища. «Бррпт?»
«Металл… трудно сжечь». Я подстраховался. Я не хотел говорить невозможное, потому что она восприняла бы это как вызов.
“Брррррррр!!
Она все равно восприняла мои слова как вызов.
Из Аури вырвалось пламя, когда она попыталась поджечь металл. Однако ее запас маны все еще был мал, и она не могла создавать и поддерживать сверхгорячее пламя.
«Ха!» Папа только что посмеялся над этим. «Скажу тебе что. Аури, верно?
«Брпт».
«Сожги это, и я позволю тебе сжечь все, что есть в доме!»
«Брпт!!
— Круто, да?
«Брпт!»
Я с ужасом посмотрела на папу, а он только подмигнул мне.
Фу.
Аури лучше не сжигать мои вещи.
И мне вернули мои вещи!
«Спасибо папа!» Я быстро обнял его.
«Брррр!» Аури тоже была счастлива и хотела показать свою привязанность по-своему.
«Пока!» Папа поспешно отступил, к счастью, быстрее, чем огненная угроза.
Чуть позже появилась мама с небольшой керамической мисочкой фруктового сока, которая идеально вписалась в петлю на насесте.
«Бррррр!» Аури понравилось обслуживание здесь. Я закатила глаза.
«Ой! Мне нужно вставать рано. Вы можете это сделать?» Я спросил ее.
Мама положила руки на бедра и вздохнула. Я хорошо знал этот взгляд. — Ты взрослый, и должен делать это сам, не полагаясь на меня.
Хотя это не то, что она сказала.
«На завтра? Конечно! Все для моего ребенка».
Я улыбнулся ей.
«Спасибо, мама.»
Это напомнило мне – у меня была куча привычек, к которым мне нужно было вернуться. Раннее пробуждение было лишь первым из десятков более «цивилизованных» действий, которые мне нужно было повторить.
Я закончил готовиться ко сну.
Мягкое красное сияние Аури в сочетании с крапинками других цветов освещало комнату, как успокаивающий ночной свет.
Казалось, она даже знала, что моя кровать не для нее. Аури не возражала – ей нравилось быть высокой и высокой.
Я спал, как младенец, в своей постели.
Дом, милый дом.
Я проснулась от того, что вокруг меня раздались громкие удары.
Атака!
Я скатился с кровати, набросив щит на Аури. Я посмотрел на дверь, готовый застрелить любого, кто войдет, и…
Ждать.
Моя дверь?
Дерьмо.
Реальность обернулась. Я не подвергался нападению. В мою комнату не вломился монстр. Просто кто-то постучал в мою дверь, давая понять, что пора вставать.
Я покачал головой, уронил щит и встал.
«Брррр! Брррр!!!” Аури летала вокруг в панике и беспокойстве.
«Мы в порядке, Аури. Ничего страшного. Просто… плохой сон.
Достаточно близко к истине.
«Брррпт».
Мне практически не потребовалось времени, чтобы собраться и уйти. Единственное, что мне было нужно, это мой значок. И моя Туманная ткань, я не собиралась бегать по городу голой.
Я бы вылетел за дверь, если бы не Аури. Ей нужно было выпить по утрам, и папа был так любезен, что оставил для нее кувшин на столе. Аури мгновенно поняла, что к чему, и исчезла внутри.
Она научилась не обмакивать себя в соке. Это было плохо.
На столе лежало странное металлическое устройство. После того, как я повертел его несколько раз в руках, он щелкнул — он лег мне на плечо и мог служить жердочкой для Аури!
Я надел его — он был довольно неуклюжим и громоздким — и спросил Аури: «Хочешь запрыгнуть?»
«Брррр». Аури порхнула к моей голове, и я не смог подавить вздох, когда пушистые пряди волос, которые у меня отросли, вспыхнули пламенем.
Я был близок к получению навыка огнеупорных волос. Они должны были где-то существовать.
Почему я не остановился на Огне и [Сопротивлении огню]?
Я подумывал о том, чтобы покричать на прощание, когда уходил, но нет. Люди еще спали.
Я выбрался на улицу, солнце еще не взошло. На дорогах стало людно, и несколько [Knockers] вышли на улицу, стучали в двери и будили людей на весь день.
Принимал все виды, чтобы поддерживать мир в рабочем состоянии. Мама, вероятно, попросила кого-нибудь постучать для нас. Разбудил ее, потом она разбудила меня.
Я предположил. Утром никого не видел.
Я добрался до штаб-квартиры рейнджеров без происшествий, хотя я несколько раз искал горящую птицу, сидящую у меня на голове. Так много для этого окуня. Я заметил, что, если что-то радикально не изменилось, я очень рано пришел на ежедневное собрание Стражей.
С Бессмертной вампирской Ночью у руля, заправляющей шоу? Той самой Ночью, которая настаивала на ежедневных встречах Стражей сразу после того, как угроза с форморианцев миновала?
Не может быть, чтобы встречи не происходили в одно и то же время.
С тем же успехом я мог бы посетить квартирмейстера и посмотреть, как мне на хрен заплатят.
Никто не работал бесплатно, и не было слов более возмутительных, чем «извините, из-за канцелярской ошибки мы не платили вам последние ПОЛТОРА ГОДА».
Ухмылка расползлась по моему лицу. Время розыгрыша!
Я добрался до окна квартирмейстера и нахмурился. Он был закрыт.
Я ударил по ней несколько раз.
«Приходящий! Подожди.» Сзади раздался ворчливый голос. Я скрестила руки и постучала ногой.
Ставни открылись, и один из приспешников квартирмейстера по-совиному моргнул, глядя на меня.
«Страж Рассвета?!» Он закричал.
«Во плоти!» Я ничего не мог поделать. Я развернулась, и платье из туманной ткани вспыхнуло, когда Аури завопила. «Вернулся и жив!»
«Ух ты. Только. Эм. УХ ТЫ.» Он сказал.
Мой счастливый тон стал мрачным и угрожающим.
«Сейчас. Я полагаю, что мне должны прилично платить. Хммм?»
«Брррр! Брррпт!»
«Гм. Да, конечно. Просто нужен [Квартирмейстер], чтобы войти, чтобы авторизовать его.
Я взглянула на него, позволив ему немного вспотеть.
Эх. Справедливо. Уставшим миньонам нельзя позволять раздавать столько денег посреди ночи. Слишком легко обмануть и ограбить.
«Отлично. Камни невидимости по-прежнему легко перезаряжать?»
«Страж. При всем уважении, нет, но у нас есть камень [Безупречный камуфляж], который стал новым стандартом. Хочешь один?»
Я кивнул.
«Пожалуйста.»
«Большой! Кроме того, когда ты сдашь свое снаряжение в ремонт?
Оооооооо.
Ммммммм.
Как я рассказал ему об этом?
Слава богам и богиням, это был не тот [Квартирмейстер], перед которым мне нужно было исповедоваться в своих грехах. Чувак был страшен.
— У меня нет снаряжения.
«Отремонтировать?» — спросил меня миньон.
Я скривился.
«Нет, нет снаряжения. Совсем. Все до последнего кусочка было уничтожено — обычно со мной внутри — потеряно, сломано, сожжено или иначе не со мной. Мне удалось сохранить только мой значок Стража».
«Бррррр!»
Я взглянул вверх.
— И Аури здесь.
Он пожал плечами, что меня удивило.
«Правильно, это облегчает задачу. Мы уже вычеркнули все ваше снаряжение из инвентаря, теперь мы можем выкинуть запасные части.
Это было намного меньше, чем я ожидал. Опять же — миньон, а не настоящий [Квартирмейстер].
Он вручил мне опал, и я подписал свиток, подтверждая, что получил его.
Я повернулся и направился к комнате для совещаний Стража, практически в подвале через несколько скрытую стену. Когда вокруг никого не было, я активировал драгоценный камень, наблюдая, как моя рука меняет цвет, плавно сливаясь с деревом и камнем вокруг меня.
Когда я наклонил голову, цвета, которые я видел на своей руке, изменились, чтобы лучше отражать то, что было за ней.
Прохладный!
Магия была такой веселой!
«БРРПТ!?!?!?!» Аури растерянно взвизгнула. Где был я!? Где она была?! АААААААААААААААААААААААААА!
— Ш-ш-ш, Аури, я здесь, все в порядке.
— Бррррп….?
«Мы хитрим! Мы собираемся удивить некоторых друзей!»
“Брррррррр!!
Я почувствовал, как Аури опустилась «ниже» на мою голову, пытаясь вести себя сдержанно. Зачем я заморочился с погоном…
С другой стороны, горящая птица была не совсем незаметной. Аури была включена в навык, но…
Я прокрался туда-сюда и добрался до собрания Стражей раньше всех. Я собирался подождать, пока все сделают это, а потом БУМ! Сбросьте камуфляж и СЮРПРИЗ! Страж Рассвета возвращается!
Не самый профессиональный ход, но с моим практическим возвращением из мертвых, насколько их это интересовало? Эх, я мог уйти с этим.
— Хорошо, Аури, мы должны вести себя тихо. — прошептал я ей. — Я дам тебе знать, когда придет время.
«Брррр». Аури изо всех сил старалась молчать.
Я прислонился к стене и стал ждать.
Ночь предсказуемо появилась первой. Он сделал паузу, когда пересекал комнату, затем развернулся, бросаясь на меня.
Боги, он был таким быстрым.
Я сбросил камуфляж и начал поднимать руки.
«Ночь! Это я!» Я закричала, когда он врезался в меня, предплечье на моей шее.
— Кто… — прошипел он на меня, затем его глаза расширились от осознания.
«Страж Рассвета!» Он отстранился, позволяя мне снова дышать.
«Брррр! Брррпт!» Аури взмахнула крыльями над моей головой, вокруг нее бушевал огонь.
Ночь бросила на нее разрушительный взгляд.
«Молчи, птица».
«Брпт».
Запугивание Ночи удалось. Аури превратилась в крошечный испуганный комочек.
«Ночь!» Я ругал его. — Она всего лишь ребенок.
— Тогда у нее здесь мало дел. Наблюдалась ночь. «На другой ноте. Рассвет. Позвольте мне быть первым, кто поприветствует вас дома. Уровень выживаемости Стражей, пропавших без вести более года, ужасен, и я не могу не выразить своего удовольствия от того, что вам удалось превзойти шансы. Получение твоего письма было радостью, хотя я считаю, что нам нужно провести подробный разбор».
Я почувствовал теплое сияние, пронизавшее меня, и широко и искренне улыбнулся Ночи.
«Спасибо! Я не могу передать вам, как я счастлив, что живу сам. Долгий отчет, ага. Кстати, как ты узнал, что я там был?
Ночь весело посмотрела на меня.
«У вас есть уровни, но вам не хватает жизненного опыта. Навык не совершенен. Звук в комнате был неправильный. Ваша птица излучает слишком много тепла. И дюжина других проблем с вашим сокрытием. Пожалуйста.»
Потребовалось полминуты, чтобы до меня дошел весь смысл того, что говорила Найт.
Кровь отхлынула от моего лица, и я почувствовал, как мое сердце упало. Мои колени подкосились, и мне пришлось схватиться за Ночь, чтобы не заснуть.
«Рассвет? В чем дело?»
Я посмотрел Ночи в глаза. Я попытался заговорить, и мои слова подвели меня. Я облизнул губы и попытался снова, едва в силах прошептать свое признание.
«Она знала.»
