На следующий день Академия рейнджеров снова была в моем списке дел.
«Сенти-Нуль! Есть время на тренировку? — спросил я его после того, как утреннее совещание закончилось.
«Рассвет! Конечно! Кстати, у меня есть свои вопросы о твоем приключении… — сказал он, задавая вопросы, пока мы шли к острову Академии рейнджеров.
Мы оба хотели практики.
Прежде чем мы добрались до арены, у Сенти-Нулла закончились вопросы, и я воспользовался моментом.
«Я немного в затруднительном положении». Я признался новейшему Sentinel.
«Ой?»
«Моя статистика в последнее время дико качалась. Со всем… — Я неопределенно указал в сторону Порт-Салоны, которая, учитывая расстояние, смутно указывала на Очи. Он знал, что я имел в виду.
«В любом случае. Мне нужен новый боевой стиль. Я мог бы попросить Найта, но у него на тарелке тысяча дел, и, кажется, он может все. Я добродушно поворчал о первом среди равных.
— Тебе нужна моя помощь в бою? Он спросил.
«Как бы. Помогите разработать стиль. Мои физические характеристики настолько смещены в сторону скорости и живучести, что я полагаю, что должен сражаться как спидстер. Ты лучший спидстер, которого я знаю и к которому имею доступ.
Если смотреть объективно, Senti-Null был лучшим спидстером. Однако у меня была слабость к Джулиусу.
«Хорошо, Аури, Сенти-Нулл и я собираемся провести нечто, называемое «спаррингом».
«Бррпт?»
«Здесь мы тренируемся сражаться друг с другом, чтобы становиться лучше. Когда нам нужно сражаться по-настоящему, мы сильнее и можем победить! Это будет выглядеть так, будто мы сражаемся друг с другом, но это не так. Мы нравимся друг другу.»
«Бррррр!»
Аури, казалось, поняла и улетела на одну из каменных трибун, чтобы посмотреть.
Мы подготовились, выстроились и начали спарринг, несколько инструкторов, у которых было свободное время, наблюдали за нами. Не каждый день им приходилось смотреть спарринг Стражей.
Сенти-Налл был быстр. Его уровень был низким по сравнению с моим — у меня было почти 200 уровней, — но он был создан для скорости, и у него были навыки, подтверждающие его характеристики, ориентированные на скорость.
Он бросился прямо на меня.
В качестве эксперимента я попытался взорвать Сияние у его ног, но мой навык полностью провалился. Я, вероятно, мог бы пересилить его навыки нейтрализации, а затем взорвать его как обычно, но это лишило бы смысла упражнения, во многих отношениях. Это не дало бы ни одному из нас никакой практики, только подтверждение того, что, да, у меня много статистики.
Другое дело, если бы я мог напрямую пробить его аннулирование.
Затем он был на меня, и бой был на.
Он пронзил меня своим штандартным копьем, а я попытался заблокировать его своим щитом, вонзив в него собственное копье. Его копье прошло прямо через мой щит и практически проигнорировало мою броню, вонзившись мне в плечо, в то время как мое копье вылетело из моих рук, поскольку чистая сила и мощь наших ударов полностью сокрушили мою силу.
«Указать на тебя». Я уступил, все еще держа щит. Его все еще можно было спасти с «всего лишь» проколом, хотя его можно было уничтожить дальше.
«Брррр! БРРРРПТ!» Аури протестовала против моего обращения и злилась на то, что Сенти-Налл поставил мне «очко». Она подлетела, в ее крошечных глазах ярость.
Так очаровательны.
— Нет, Аури, ему разрешено меня бить.
«Брррррр! Бррррр!!!”
Хм. Она была права.
«Эй, я обещал Аури, если она сможет сжечь Стража, что она сможет ходить на миссии. Хотите, чтобы она попробовала? Вероятно, это приличный опыт, чтобы увернуться.
Сенти-Налл провел рукой по своим каштановым волосам.
«Конечно, наверное. Один момент.»
Он быстро убрал свое копье. Мое плечо восстановилось, [Постоянное заклинание] постоянно включено. Его глаза слегка расширились.
«Это просто истощило большую часть моей маны и даже не замедлило тебя». Он жаловался. Я быстро взглянул на собственную ману, заметив, что сам только что потратил десятки тысяч очков.
Другими словами, не так много.
— Сколько у тебя магической силы? Он спросил.
«Почти 500 000».
«50 000!?»
«Нет. 500 000».
Сенти-Налл сделал глубокий вдох и резко выдохнул. Он одарил меня лукавой улыбкой с оттенком досады.
«Как раз тогда, когда я подумал, что у меня все хорошо, получив повышение до Sentinel, мне напомнили, сколько еще мне предстоит пройти».
«Ага. Я чувствовал то же самое, когда меня повысили. Я тоже чувствовал то же самое, когда был там». — сказал я, жестикулируя.
Сенти-Налл только покачал головой.
«Верно. Аури, что ли? Ударь меня, если сможешь!»
«БРРПТ!» Она издала страшный боевой клич, и… ничего не произошло.
«Брррр?! Брррпт!?!?!»
— Он отменитель, Аури. Он останавливает магию».
“Брррррррр!! Аури протестовала против несправедливых условий.
— Позволить ей попробовать?
— Она не скрывает свой уровень, как ты, верно?
«Если ей каким-то образом удалось скрыть свой уровень и класс и стать достаточно сильной, чтобы вызвать у вас беспокойство, я съем свои сандалии». Я обещал Сенти-Нулл.
Аури внезапно вспыхнула пламенем, из ее клюва вырвался огнемет, а из ее перьев вылетели горящие иглы.
Сенти-Налл просто увернулся, опередив ее на нелепый коэффициент.
Практически мгновенно у Аури закончился сок.
«Брррррррррп». Она подошла ко мне в слезах, приземлилась мне на плечо и уткнулась носом в мою щеку.
«Там там.» Я успокоил ее. «Однажды ты станешь таким сильным, что сможешь сжечь весь мир».
«Бррррр!»
— Знаешь, что поможет?
«Бррпт?»
«Образование. С Платоном». Я напомнил ей.
«Бррпт…»
«Да, я уверен.»
«Брррр!»
Вот и славно. Я не ожидал, что «убедить Аури позволить себе получить образование» окажется вычеркнутым из моего списка дел, но каким-то образом мне это удалось.
— Еще раунд? — спросил меня Сенти-Налл.
«Естественно». Я расправил плечи, готовясь.
— С твоим Сиянием или без него? Он спросил.
«Давайте обойдемся без, но вы должны пополнить запасы арканита. У инструкторов есть несколько поблизости. Я уже знаю, как взорвать надоедливых спидстеров. Но с моей [мантией], так как она помогает мне в физическом бою».
Сенти-Налл кивнул, и мы пошли.
Почти час спарринга спустя, и я начал привыкать к стилю. Однако я спросил Сенти-Нулла, о чем он думает.
«Верно. В твоих сандалиях? Я бы предпочел боевой стиль взаимного уничтожения или более берсерковый стиль. Забудьте о защите, ваше исцеление безумно. Сосредоточьтесь на том, чтобы просто бить противника так сильно, как только можете. Вас обоих проткнули копьем? Ты будешь жить, они нет».
— Да, я склоняюсь к этому. Я согласился. «Меня беспокоит то, что мне все еще нужно держать голову в безопасности, а защита только головы делает мои слабые места очевидными».
«Тогда не делайте этого или будьте настолько агрессивны в своих атаках, что заставите своих противников защищаться. Пусть парируют, потому что они поразят все, что близко».
Я не был полностью уверен в этой идее, но в том, что он говорил, были свои достоинства. Я также обвел ту же идею, только сформулировав ее по-другому.
«Спасибо, Сенти-Налл, за ваше время».
«Конечно. И вам того же.»
К следующей задаче. Мой список дел каким-то образом противоречил здравому смыслу и становился все длиннее с каждым разом, когда я его просматривал.
По крайней мере, я был продуктивным.
Я последовал указаниям Максимуса и направился к шикарной вилле в «почти очень богатой» части города. Два целых этажа и обширный комплекс живых изгородей и садов вели к богато украшенным мраморным стенам и прочной бронзовой двери.
Я подозревал, что Платон брал достаточно денег, чтобы позволить себе жить здесь.
Я хотел сказать Аури, что она очень дорогая, но не хотел, чтобы она расстраивалась. Мол, это был мой выбор — попытаться вылупить Аури, она была моей ответственностью, я не должен был обременять ее знаниями. Это может нанести серьезный ущерб ее психическому благополучию!
Нет, она вырастет счастливой. Ей не нужно было знать, сколько это стоит. Ей действительно нужно было знать, что мир страшен и опасен, но я никогда, никогда не хотел, чтобы она получила от меня неправильное сообщение.
Я постучал в дверь.
Слуга открыл дверь, взглянув на мой наряд.
— Могу я помочь Приме? — спросил он очень вежливо.
«Привет! Мне интересно, берет ли Платон учеников?» — спросил я, перейдя прямо к сути вопроса. Мы оба были занятыми людьми.
Он одарил меня многострадальным вздохом и посмотрел в тысячу ярдов.
«Гражданин Платон в настоящее время не берет учеников». Бедный слуга начал читать. «Его не волнует, что патриарх — сенатор. Ему все равно, что его отец генерал. Он не заинтересован в обучении следующего [Консула], [Императора], [Великого Мага] или кого-то еще, чем станет ваш «блестящий» протеже. Нет. Платон наслаждается отдыхом».
Бедный слуга произнес свою речь самым скучающим тоном, который я когда-либо слышал. Чуваку нужен был навык Звук, чтобы произнести за него речь.
«Как насчет-«
«Нет.» Он прервал меня, совершенно уверенный в своей правоте.
Я положил руку на бедро.
— Я полагаю, тебе все равно, что я Страж, и это нормально.
«Ржавый трезубец Эдора». Слуга выругался. Я выгнула бровь.
— Тебе не все равно?
— Да, ты только что проиграл мне пари. Он жаловался. «Еще семь месяцев, и я бы выиграл 300 монет».
Я пожал плечами и решил, что должен извиниться, просто потому, что хотел, чтобы он был достаточно счастлив, чтобы выслушать меня. Что касается азартных игр? Он застелил свою кровать, он мог лежать в ней. Я быстро проверил свой кошелек.
Почти пустые из моих ежедневных наличных денег, которые я схватил, прежде чем отправиться в путь. Почти заставил меня снова пожелать пустыни.
«Ставлю 10 монет, что Платону будет интересно то, что я скажу».
Я получил испепеляющий взгляд.
«64 жезла настаивать на встрече с Платоном. Оплачивается вперед. В монете. Нет гарантии, что он возьмет твоего ученика, это просто плата за то, чтобы настоять на встрече, на которой Платон может лично отвергнуть тебя.
Это была куча металла.
«Возвращайся сразу же!» Я пытался быть веселым, но не смог.
Практически дневной грабеж. Если бы Максимус не был так уверен, что Платон лучший?
Почти два часа спустя – взорванный храм [банкиров] – и небольшая ручная тележка спустя, и я вернулся.
«Часовой рассвет для Платона!» Я сказал слуге, который посмотрел на тележку и пожал плечами.
— Верно, это твоя потеря.
Прыжок, прыжок, потом прыжок, и я уже встречаюсь со стариком [Наставником]. Классический образ «мудрого цивилизованного старого учителя». Белые волосы, борода с кудрями, дорогая, но не выставляющая напоказ туника, Платон был сочинениями. Твердо больше 300 для загрузки.
— Аппий сообщил вам, что я не беру студентов? Платон сразу перешел к делу.
«Да.»
— А ты в курсе, что эта встреча исключительно для того, чтобы я отверг тебя в лицо?
«Да. Я также понимаю, что могу представить свое дело?»
«Правильный. Начинать.»
Я был готов бросить все на Платона. Я хотел только лучшего для Аури.
«Аури — феникс, подобного которому никогда не видели в Ремусе. Вы обучали сенаторов, командиров, известных торговцев и многих других. Однако этот шанс, мягко говоря, уникален».
«Бррррр!» Маленькая возмутительница спокойствия сама расправила крылья, позволив разноцветному огню танцевать вокруг себя.
«Кроме того, хотя я могу заплатить монетой, я также могу сделать тебя снова молодым. Я не продаю этот навык, я только предлагаю его в обмен на то, что мне нравится. Это может дать вам несколько сотен лет жизни.
Между нами повисло долгое молчание, пока Платон задумчиво смотрел на Аури, потом на меня, потом снова на Аури.
«В чем подвох?» Он спросил.
«Вы прокляты. Заранее неизвестно о степени тяжести».
Он погладил свою бороду, прежде чем прийти к выводу.
«Я не ожидал, что меня переубедят. Тем не менее, ваш случай убедителен. Отлично. Я сделаю это.» — сказал он, и я позволила маниакальной ухмылке расплыться по моему лицу.
Осталось только детализировать. Почти до слез надоела бедняжке Аури.
Платон продемонстрировал мастерство риторики, которое полностью разрушило мои грубые попытки бартера, но э. В конце концов, все это того стоило.
Короткая версия — я немного заплачу ему, возмещу его расходы, и после двух лет обучения — он прикинул, что на «правильное» обучение Аури уйдет десять — я снова сделаю его молодым.
Я, естественно, предложил его нормально подлечить, но у него уже был свой лекарь, который ему нравился.
Я должен был пойти в храм, чтобы перезагрузить свой бедный кошелек – как быстро испарились полуторагодовые зарплаты – и поехал на следующей остановке.
Мой список дел, наконец, сократился.
Предупредив Аури и посоветовавшись с мамой, я нашел прекрасного [Портного], который смог достать мне дюжину разных туник разных моделей, кроя и цветов.
Аури вела себя прилично, и мне нужно было ее вознаградить.
У меня также есть туника, которую я тайно жаждал в своем сердце с тех пор, как был ребенком. Одна надежда была похоронена так глубоко, потому что я не думал, что смогу получить ее или оправдать расходы, даже если бы мог. Объект восхищения, который я получал только потому, что встречался с Императором.
Плотная пурпурная туника.
«Аури. НЕ сжигайте это».
«Брррр!»
Кажется, она знала, что я серьезно.
Мне удалось перекинуться парой слов с Destruction, когда он вернулся. Мы провели несколько часов, обмениваясь историями — он был занят с тех пор, как Император захватил власть, улаживая огромное количество пожаров, — затем я спросил его о его третьем классе.
«Мне было легко». Он сказал. «Все мои навыки и классы ориентированы на крупномасштабные навыки. Я просто взял естественное продолжение этого. Ваш класс и навыки являются инструментом. Какие инструменты вам нужны и нужны? Как он может сочетаться с остальными вашими классами?»
Интересный совет.
— Элейн, ты сделала это! Альбина была на седьмом небе от счастья, и мешки под глазами стали не такими уж страшными. В любом случае, я сделал ей быстрый выстрел [Sunrise], наблюдая, как она загорается от него.
«Брррр!»
— А разве ты не самая красивая?
“Брррррррр!!
Альбина сделала движение, и перед Аури появилось маленькое зеркальце, благодаря ее способностям.
«Брррр! Бррррррррррррррр!» Некоторое время Аури любовалась собой в зеркале. Я закатила глаза.
«Тщеславная птица».
«Начнем? Я привела свою подругу Марселлу, которая делает огнеупорные волосы».
— О, это было бы здорово! Я сказал женщине.
«Не мой высший уровень навыков». Она улыбнулась в ответ, полузакрыв глаза. «Я думал, что будет спрос на огнеупорность волос, одежды и тому подобного, но неееет. Дурак я. Я все время почти бросаю навык, потом кто-то тянется ко мне, я держу его еще немного, и…”
Некоторое время она продолжала в том же духе. Короче говоря? Редкое умение.
«Сколько?» — спросила меня Альбина. Я только на мгновение задумался об этом.
«Пожалуйста, опустите спину! Я просто знаю, что скоро мне придется его разрушить, но я хочу наслаждаться им, пока оно длится».
Моя кожа головы чесалась, но через мгновение у меня появились ВОЛОСЫ! Великолепные, чудесные, трудоемкие ВОЛОСЫ!
«Уровень класса и два уровня навыков!» Альбина улыбалась мне. — Элейн, ты просто лучшая.
Я махнул ей рукой.
«О, все в порядке».
«И готово!» – гордо заявила Марселла. «Твоя птица больше не сможет поджечь твои волосы!»
«Брррп!» Аури, казалось, восприняла это как вызов, и через мгновение мои волосы предсказуемо загорелись.
«Брррпт». Аури самодовольно щебетала в ответ Марселле.
«Я только что получил шесть уровней!» Она задохнулась.
«Брррр!» Очевидно, Аури тоже выровнялась.
Все трое обменялись взглядами над моей головой, и я практически ощутил соревновательный дух в комнате. Соблазн легких уровней.
— Будь прокляты они все. — прошептал я себе под нос, пока Альбина отращивала мне волосы, Марселла пыталась защитить их от огня, а Аури показала им, кто здесь главный. Уровни для всех!
Я скрестила руки и надулась.
Лучше бы у меня были волосы в конце этого.
Это была целая неделя, и Аури вела себя хорошо.
Во-первых, у меня были волосы.
На двоих не было крупных катастроф. Меня не арестовывали, и штрафы были… приемлемыми. Я загрузил наличными и приготовился.
«Хорошо, Аури. Пора.»
«Бррпт?»
«Время цветочного магазина!»
“Бррррр!!!”
Мы шли по городу в поисках цветочного магазина, а Аури все это время радостно чирикала. Она начала приобретать приятный птичий голосок!
Наконец мы добрались до магазина, где я отвел Аури в сторону.
«Хорошо, итак, три вещи». Я сказал ей.
«Брррр! БРРП!» Она протестовала. Я обещал ей ЦВЕТЫ ГОРЕТЬ! Почему я добавил дополнительные условия в последний момент!?
Я ущипнул себя за переносицу.
— Просто… послушай минутку.
«БРРТ!»
«Пожалуйста?»
«Бррпт…»
Аури смягчилась только потому, что увидела, что я не собираюсь покупать ей ЦВЕТЫ. Она превратилась в восхитительно злой огненный шар.
Мне пришлось напомнить себе, что я имею дело с капризным ребенком-фениксом.
«Во-первых, мне нужно купить цветы, прежде чем ты сможешь их сжечь».
«Бррпт…»
«Во-вторых, мы должны быть добры к [Лавочнику] и сжигать их внутри только с его разрешения. Таким образом, он разрешит нам приехать снова через две недели, чтобы СДЕЛАТЬ ЭТО СНОВА!»
«Бррррр!! Брпт.
«Да, две недели. Вы же не каждую неделю сжигаете цветочный магазин».
«Брррр!»
«Нет, я не веду переговоры».
«Брррр!!
Я скрестила руки и уставилась на нее. Она посмотрела в ответ.
Почему-то у меня было больше терпения.
— Брпт… — уступила она.
«В-третьих, это просто для вас, чтобы подумать». Это тоже была своего рода мера характера, но я не собирался говорить ей об этом. — Можешь сжечь их всех прямо сейчас, если хочешь.
«Бррррр!»
«Но спросите себя об этом. Разве сейчас лучше сжечь шестьдесят цветов, чем сжечь пятьдесят, а завтра сжечь десять?
– Бррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррр. У Аури было небольшое пламя, вырывающееся из того места, где должны быть ее уши, когда она напряглась, чтобы подумать об этом.
«БРРПТ!» Когда она сравнила две возможности, в ее голове словно загорелся огонь.
«Брррр! БРРРП!!!” Она взволнованно сказала мне, что, подождите, она может сжечь сорок сейчас, десять завтра и десять ПОСЛЕДНЕГО!
Хех, умница-
Ждать.
Святой.
Аури не только поняла, что может еще больше отсрочить удовлетворение, но и провела относительно сложные математические расчеты. В ее голове!
Она постоянно бросала вызов образу многомесячного ребенка с таким мышлением.
Я вошла в магазин, цветочные ароматы поразили меня, когда было представлено головокружительное разнообразие цветов. Агапантусы были рядом с ромашками, лилии были рядом с фиалками, розы в паре с жимолостью и многое другое!
— Бррррррррррррррррррррррррррррррррррррр. Аури благоговейно зачирикала. Это будет ВСЕ ЕЕ.
Быстрые переговоры позже, категорический отказ сжигать цветы внутри магазина и вторичные переговоры о том, чтобы работники магазина доставили большую часть цветов ко мне домой, и мы ушли.
Кучу естественно себе оставил, а точнее Аури. Я вышла на улицу с шестью букетами цветов.
— По одному или…
Я даже не успел задать свой вопрос, как Аури превратила мой мир в ад.
RIP мою последнюю стрижку. Он длился рекордные 18 часов.
В мгновение ока мы с командором Аяксом оказались у дверей главного зала заседаний Сената. Я пробрался к Альбине прямо перед встречей, после передачи Аури Платону, и выглядел вполне презентабельно.
«Объявляю командиру Аяксу и Стражу Рассвета встретиться с Императором Августом!» — крикнул один из преторианских стражников, когда двери открылись.
Я вздохнул и шагнул вперед в комнату.
