Последствия шантажа Acquisition были немалые. Мы все проводили Приобретение домой, затем Булварк околачивался у дома Приобретения, а остальные направились обратно в штаб-квартиру рейнджеров. Хантинг вернул мне мое кольцо.
Услышав краткий отчет о действиях, Найт отправил нескольких Стражей и команду 0 рейнджеров для выполнения некоторых «зачистных» обязанностей, в основном по указанию Acquisition.
Он знал банду, которая преследовала его. Его план был таков: сотрудничать на данный момент, обеспечить безопасность его детей, а затем либо ограбить их вслепую — включая весь выкуп, который они просили, — либо попросить Стражей помочь ему. В любом случае, его приоритетом было сначала уберечь своих детей от опасности.
К счастью, меня не попросили присоединиться. Учитывая то, что происходило, я думаю, Найт знал, что я буду в основном бесполезен, а то, что я буду стоять и ворчать на других Стражей за то, что они делают, не очень хорошо для морального духа. Или десяток других вещей.
[Клятва] вытащить меня с работы! Ура!
Остаток дня прошел в тумане. Я был тихим и сдержанным, когда тусовался с Отэм, и она это заметила.
— Эй, эй, что случилось? Она тыкала в меня.
— Сегодня утром убил полдюжины человек. Я ворчал в ответ. Я все еще думал о том, как легко, как небрежно я смог убить их. Одна мысль, почти без усилий, и они упали замертво. Убил бы я кого-нибудь праздной мыслью? Момент безудержной ярости? Навязчивая мысль?
В общем, я был не в лучшем расположении духа, что вернуло меня к предложению императора.
Я мог уйти в отставку. Мне больше никогда не придется работать — ну, разве что продавать омолаживающие средства раз в 400 лет или около того — и покончить с этим.
Хотя, честно говоря, я знал, что не остановлюсь, я просто возьму разные вкусы. Кроме того, я мог лечить людей и…
Я был в плохом настроении, мои мысли бесконечно кружились вокруг. Осень подхватила его и, к счастью, оставила меня в покое.
Еще одно место, где мое мышление не позволяло мне быть, был человек, которого я исцелила.
Я не делал ничего хорошего здесь. Отэм хорошо знала свое дело, и у нее не было срочных, животрепещущих вопросов. Конечно, ей все еще нужно было узнать массу других вещей, но у нее не было вопросов, требующих решения. Аури был в хороших руках с Платоном, а я просто бежал из кожи вон, думая кругами и набрасывая темную тучу на всех поблизости.
Клянусь, у Нептуна было меньше заказов, так как никто не хотел приближаться к очень высокому уровню, что очень разозлило Стража.
Я мог бы также размять ноги и сделать что-то хорошее.
«Извини. Плохой день. Я собираюсь прогуляться, проветрить голову». Я сказал Осень и Нептун.
— Выздоравливай, ты сейчас такой ворчун. Осень откровенно сказала мне.
Я слабо хмыкнул и ушел.
До некоторой степени было известно, что у меня был прилавок на рынке, и я обычно лечил людей бесплатно. Черт возьми, в какой-то момент даже была служба, чтобы помочь людям добраться до меня!
Что ж, молва о том, что я вернулась, еще не совсем распространилась, и я бы обманывала себя, если бы думала, что все узнают обо мне. Обычно я не ходил в трущобы, но казалось, что я могу принести пользу, даже если просто прогуливаюсь с [Танец с небесами] на полной площади эффект-взрыва.
Я перепроверил, что в моем кольце обмана я показывался на уровне 512. Это был акт уравновешивания — появился ли я в полной экипировке, показав свой уровень и статус? Если бы я это сделал, люди бы сбежали, полагая, что у меня там дела, и, честно говоря, большую часть времени, когда власть предержащие, частью которых я был, спускались в трущобы, это означало проблемы для людей, живущих там. Это было похоже на стихийное бедствие, и они мудро держали голову опущенной и не мешали.
С другой стороны, если бы я этого не сделал, если бы я установил себе 170-й уровень и надел обычную тунику, я бы навлек на себя травлю практически от всех. Невысокая миловидная женщина с «беззащитным» классом и скромным уровнем?
Проблемы десятками.
У меня было плохое настроение. Я решил доставлять себе меньше проблем в течение дня. Большинство людей, которые видели меня и оборачивались, уже были в зоне моего исцеления, так что в основном это не было проблемой.
Я добрался до трущоб и начал ходить по ним, исцеляясь от взрыва. Как я и предсказывал, большинство людей, взглянув на грозного Стража, прогуливающегося по окрестностям, обнаруживали, что забыли о срочной встрече где-то в другом месте.
Бах.
«Ах! Скучать! Простите, у вас самые сияющие глаза! Они сверкают, намного ярче и чище, чем звезды на небе! Так же, как эти драгоценные камни. Мой отец трагически погиб, оставив меня с ними, и я надеялся, что вы сможете забрать их у меня из рук всего за несколько монет, чтобы помочь мне прокормить себя и моих семерых детей. Их мать трагически скончалась, и…
Конечно, нашлось несколько мошенников, увидевших состоятельную метку. Я взглянул на то, что предлагал мужчина.
«Если ты продолжишь беспокоить меня, я начну достаточно заботиться, чтобы сказать охраннику, что ты пытаешься выдать цветное стекло за драгоценные камни». — сказал я ему холодным тоном.
Он исчез, и я шлепнула невидимую руку, тянувшую мою сумку. Моя повышенная жизненная сила помогла мне почувствовать тонкие вибрации.
Я взорвал Сияние вокруг себя, сияя, как солнце, но сохраняя его совершенно нелетальным. «Мираж» сняли, и худенькая девочка-подросток посмотрела на меня, застывшая и совершенно напуганная.
Я вздохнула, заставляя себя вспомнить, какие у меня были варианты в подростковом возрасте. Риски, на которые я была готова пойти.
Брак или попытка выжить на улице в качестве [карманника]? Воровство или рабство в публичном доме? Легкий выбор. Не собирался осуждать ее за то, что она сделала тот же выбор, что и я, только потому, что она была на своем пути раньше, чем я. Я не хотел тянуть за собой лестницу.
«Обычно я бы сказал кыш». — лениво сказал я девушке, которая еще больше побледнела и зашаталась на ногах. — Но вместо этого я скажу «к черту» и попрошу вас передать своим друзьям, чтобы они меня не беспокоили. Если они не больны. Бесплатное исцеление. Какая-нибудь проблема у вас есть? Просто подойдите ко мне на свету, и все будет исправлено».
Она пробормотала что-то недовольное себе под нос. Что-то, что-то, злые рейнджеры-охранники, что-то. Я закатила глаза.
«Я включаю исцеляющий навык. Кто приближается ко мне, тот исцеляется. Вот и все. А теперь оставь мой кошелек в покое.
Она карабкалась, а я продолжал идти по трущобам, не выбирая особой дороги. Пусть мои ноги блуждают, где бы они ни находились.
Несколько раз я попадал в петлю, когда мне приходилось намеренно идти по очень схематичным путям, чтобы найти дорогу в новые места. Я купил случайную ерунду у нескольких продавцов, либо достаточно храбрых, чтобы оставить свой магазин открытым, либо, что более вероятно, у которых было достаточно вещей, чтобы они не могли легко собрать свой магазин, когда я подошел.
Было немного грустно думать о том, что меня так боялись здесь внизу, что люди пытались выбраться, когда видели меня.
Я действительно видел несколько детей — я использовал этот термин вольно, учитывая, что некоторые из них были старше меня — вскакивали и выходили из-за углов, медленно набираясь смелости, чтобы приблизиться, только чтобы убежать назад в момент [Колесо Солнца и Луны] коснулся их.
По крайней мере, я делал что-то хорошее. Искупление, в некотором смысле, за жизни, которые я забрал ранее в тот же день, давая новую жизнь другим.
У меня не было никаких показателей. Никаких цифр на тему «убей одного, исцели троих, и я в порядке». Просто уменьшение разочарования чистой глупостью и пустой тратой жизни.
Одно постоянное фоновое гудение в трущобах было таким же, как на рынке, как и в причудливой части города, где я жил. Мужчины, считавшие себя подарком Алморэ женщинам, бесстыдно освистывали всех, кого видели. Ремус, к сожалению, несколько усилил это, как тот осел в Порт-Салоне.
Никто не пытался быть со мной слишком любезным или напористым, но я знал, что мне повезло. Я позволяю им отойти на задний план, их крики омрачают мое и без того мрачное настроение.
Трущобы были плохой частью города. Патрули охраны были редкостью – за часы, которые я провел, я видел только три. Я пресек ограбление. Я смотрел с тяжелым сердцем, желчь подступала к горлу, как ухмыляющийся мужчина схватил за руку молодую проститутку, у которой уже были глаза, как у дохлой рыбы.
Юридический. Отвратительно законно, а если я вмешаюсь, то что? Что изменилось? Что было бы иначе? Как я могу сделать это лучше?
Меня тошнило в желудке, когда я заметил бандита, пытающегося разбить прилавок продавца.
По крайней мере, это я мог исправить.
Поездка в трущобы была ошибкой, если я думала, что почувствую себя лучше. Моим единственным утешением было огромное количество людей, которых я исцелил. Это я исправил. Толкай и тяни.
Возможно, я не смогу исправить все беды общества, но я могу решить физические проблемы людей. Один за раз.
[*динь!* [Небесное сродство] повысился уровень! 472 -> 473]
Солнце начало садиться, и на мне действительно лежал ряд обязательств. Прогулка была хороша для того, чтобы проветрить мою голову, если не больше, и я смогла помедитировать о действиях, совершенных в начале дня.
Я пошел домой, предпочитая идти пешком. Последний проход.
Физические характеристики умножали все. Сила была наиболее очевидной, а скорость следовала сразу за ней в терминах «ну, ДУХ, это делает людей быстрее».
Жизнеспособность была тонкой. Жестче. Здоровее. Магии труднее воздействовать. Лучше рефлексы. Выносливее, моложе, помогала в болезнях и болезнях. Ненавязчиво один из лучших показателей.
Входит в него?
Лучшее восприятие.
Я сидел на более чем 14 000 единиц жизненных сил, что было чудовищно по меркам Ремуса. Эльфы, называющие меня «хрупкой и нежной», все еще немного задели меня. Так или иначе, среди прочего, мой слух значительно улучшился. Это позволяло мне подслушивать слишком много личных разговоров и подслушивать частные разговоры в домах.
Я вообще все это настроил. Я бы ненавидел, если бы кто-то шпионил за мной, я не хотел шпионить за другими. Я смутно держался подальше, вместо того чтобы полностью игнорировать остальной мир, потому что я никогда не знал, когда опасность была за углом.
Что позволило мне услышать тошнотворный стук кулаков, сталкивающихся с плотью, и связанные с этим крики.
Остановившись всего на мгновение, чтобы точно определить, откуда исходит шум, я расправил крылья и полетел в квартиру.
Хозяин трущоб пожелал вообще отказаться от окон, и мне не хотелось думать о том, как жарко должно быть летом, особенно с костром. Я немного поспорил, прожигая камень, но нет. Мои шансы задеть кого-нибудь на другой стороне были слишком высоки.
Вместо этого я влетел через главную дверь и проложил себе путь через залы, используя [Мантию], чтобы вежливо, но твердо убедиться, что люди, которые прижались к залам, чтобы убраться с моего пути, не попадались мне на пути.
Они даже не успели увидеть, что я Страж — просто воин в тяжелых доспехах, парящий над зданием. Плохие новости вокруг.
В мгновение ока я ворвался в главную дверь квартиры и одним взглядом окинул взглядом всю сцену.
Квартиры в этой части города отстой. Одна-единственная комната, большая… Я не решался назвать это кроватью в одном углу, обугленной грудой в другом, разбросанными вокруг несколькими скудными вещами.
В третьем углу съежилась женщина, прикрывая двух своих маленьких детей. Ее левая рука болталась так, что я понял, что она сломана, ее губа была разбита и кровоточила, и у нее был синяк под глазом, прежде чем многочисленные синяки на всех стадиях заживления были разбросаны по ее истощенному телу.
Дети были в чуть лучшем состоянии. Она защищала их своим телом.
И, конечно же, был патриарх семьи, которого я прервал на полпути. Уровень 150 [Рабочий].
«Останавливаться!» — приказал я, выбрасывая [Мантию Звезд].
— Сука, что ты сказала? Мужчина сплюнул, медленно поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня.
«Я сказал прекратить.» Я подошел, встал на колени, чтобы коснуться женщины и ее детей, чтобы исцелить их обратно. К моему отвращению, я увидел, что костяшки пальцев мужчины были разбиты, и я никогда не ненавидел свою [Клятву] больше, чем в тот момент.
Я должен был бы исцелить и его, если только он прямо не отверг мое лечение.
— Нет, пожалуйста, не надо. Женщина умоляла… меня? «Все в порядке, это моя вина, я это заслужил».
«Да, ты слышишь это? Убирайся. Убирайся из моего дома». Мужчина усмехнулся надо мной, ударив кулаком по [Мантии]. Это держалось. У него не хватило сил, чтобы сломать его, или даже истощить мою ману. Двое детей испуганно посмотрели на меня. Ищу любую меру уверенности.
«Ничего страшного.» – прошептал я им. Это было не нормально. Отнюдь не. Я осторожно протянул руку и исцелил их троих. Младшая начала всхлипывать, потом посмотрела на папу и закусила губу.
Мое сердце разбилось. Ни один двухлетний ребенок не должен так бояться своего отца.
«Пожалуйста, просто уйди, он рассердится и просто побьет меня еще больше. Он любит меня, он не всерьез, у него просто был плохой день, а ужин остыл. Это была моя вина, все в порядке». Женщина заплакала.
— Я могу забрать тебя отсюда. Я говорил с ней тихо, как раненый зверь. Она яростно замотала головой.
«Нет, что мне делать? Какие у меня были бы варианты? Как бы мы жили? Я не хочу быть рабом. Я не хочу, чтобы Клаудия и Секундус были рабами. Он любит меня, пожалуйста, просто оставьте нас в покое». Она умоляла, крепко обнимая двух своих детей.
«Вы уверены? У меня есть место для тебя. Вы будете в безопасности. Хорошо.» Я сдерживала боль в своем голосе, сохраняя его мягкость.
Она яростно кивнула.
«Он любит меня.» Она повторяла, как мантру.
Я заметил, что Диклесс снова бьет [Мантию]. Так легко арестовать его за попытку напасть на Стража.
Мой разум метался, пока я обдумывал варианты, все они полнейшее дерьмо.
Первый вариант был жестоким. Я сбросил [Мантию]. Чудаки замахнулись.
Я убил его. Легкая, простая, защита пациента.
И что? Она была не в лучшем положении. Ей едва удалось избежать рабства, ее и всей ее семьи. Ее дети теряют отца. Ее продадут в рабство еще до конца недели. Скорее всего, она разлучится со своими детьми.
Ее дети будут вынуждены выйти на улицу или сами попасть в рабство. На вид им было два и четыре.
Ни один двухлетний ребенок не собирался выживать на улицах. Четырехлетнему ребенку повезло быть проданным в рабство, но это было возможно.
Дополнением к этому было то, что я в некотором смысле «усыновил» их. Чтобы они жили со мной, работали на меня, спасали их, как я спас Фемиду. Это была просто капля в море.
Захочет ли она жить с женщиной, убившей ее мужа? Потерпят ли ее дети быть с человеком, который убил их отца у них на глазах?
Среднего варианта не было. Патриарх семьи имел полный контроль, вплоть до жизни и смерти, над своей семьей. Не было необходимости вызывать охрану, чтобы арестовать эту… нечеловеческую мерзость. Что он делал?
Полностью законно. Это снова была Октавия.
А его соседи, несомненно, слышали, что происходит, и им просто… было все равно. А если и были, то не вмешивались, чтобы остановить это.
Последним вариантом было уйти. Пока его хрупкое эго не было растоптано. Прежде чем его ярость могла усилиться. Я знал, каким будет его выход. Не было никаких сомнений в том, что произошло после того, как я ушел.
Нет, я мог бы… изменить последний вариант. Самую малость. Двумя небольшими способами.
Первый заключался в том, чтобы насмешка над человеком пришла со мной. Возьмите его на долгую, ДОЛГУЮ прогулку, затем наймите пару охранников, чтобы заставить его идти еще дальше. Утомить его, так что к тому времени, когда он вернется домой, он, надеюсь, будет слишком измотан, чтобы отыграться на своей жене, и он просто пойдет спать.
Ебать. Это было так натянуто, я сам едва поверил. Это только пнуло банку по дороге, а что, если он собирался идти на работу? Что, если им нужна каждая монета? Они уже выглядели так, будто были на грани голодной смерти, что, если это просто перевернуло ситуацию?
Черт возьми. Я бы оставил несколько десятков монет, это должно компенсировать это. Или, может быть, я мог бы просто заплатить ему, чтобы пойти на прогулку.
Вторая часть?
К черту все. К черту красивую библиотеку, к черту манговые сады, к черту легкую и роскошную жизнь. К черту долгосрочные планы. Забудьте о том, чтобы делать что-то медленно, безопасно и стабильно. Не после того дня, который у меня был.
Мне пришел последний вариант. Я продолжал стоять на коленях рядом с ней.
«Привет.» Я позвала, и ее взгляд медленно перевелся с мужа обратно на меня.
«Я могу забрать ваших детей. Держите их в безопасности. Прими их в мою семью». Я мягко уговаривала ее, проклиная себя.
Боги, варианты, которые я давал ей.
«Откажись от своих детей».
«Пусть их бьют, когда ты слишком сломлен, чтобы защитить их».
Отвращение нахлынуло внутри меня, начиная преобладать над моим здравым смыслом.
Она посмотрела на меня, действительно увидела меня. Оглянулась на своих детей. Их зафиксировали, зажили, но я ничего не мог сделать с их выступающими ребрами. Их рваные, окровавленные рубашки.
«Хорошо.» Она практически прошептала мне, начиная всхлипывать. «Хорошо.»
Я бросила мешочек с монетами в сторону мужчины, чувствуя себя не в своей тарелке. Я чувствовал себя работорговцем, хотя и считал себя кем угодно, но только не работорговцем.
К тому же монеты были не для них.
«42 монеты, чтобы просто совершить долгую прогулку». — сказал я, зная, что это вполне может быть недельной зарплатой. Его глаза метались между мной, женой, детьми и монетами, небрежно разбросанными по комнате.
Он опустился на колени и поскреб их, словно я заставил их исчезнуть.
Я схватил по одному ребенку в каждую руку, глядя на их маму. Выжигая ее лицо в моей памяти.
Позвольте прощанию задержаться на мгновение.
Был шанс, что это будут дети – Секундус и Клавдия – последняя встреча, последнее воспоминание их матери, которая так их любила. Кто был готов пойти на крайнюю жертву ради них.
«Страж Рассвета». Я задохнулась, мои эмоции захлестнули меня, начиная затуманивать мой обычно здравый смысл. «Найди меня, когда передумаешь».
Она набралась сил и бросилась, целуя своих детей.
«Прощай, Секундус. Прощай, моя милая Клаудия».
«Пока-пока.» Младшая – Клавдия, – сказала, махнув ручонкой.
Секундус расплакался и после двух неудачных попыток задохнулся. «До свидания, мама».
Затем я ушел, плача из-за кома в горле, пока мужчина продолжал собирать упавшие монеты.
Пришло время для долгого разговора с императором Августом.
