Два дня спустя я все еще не оправился от предложения императора Августа, направляясь на ежедневное собрание. Все это не давало мне спать по ночам, ворочаясь, пока я боролся с вопросом и последствиями.
К счастью, Аури был с Платоном. Ей было так интересно учиться! Это было восхитительно. Будем надеяться, что личное обучение не сломит желание кричащего феникса испить глоток из источника знаний.
Или… зажечь пламя обучения? Аналогии стали странными, когда вода была проклята.
Нравиться. Я сражался с монстрами, людьми, мерзостями. Я остановился лишь на мгновение, когда увидел дракона, прежде чем смело шагнуть в ее логово.
Однако все эти решения были в некотором смысле легкими. Съешь или будешь съеден. Убить или быть убитым.
Убейте шимагу или не убивайте.
Бинарный выбор. Делай или не делай.
Убегай из дома или попади в ловушку с Kerberos. Я полагаю, что у одного был какой-то нюанс, но преимущество того, что я был тупым подростком – я не видел всех других вариантов.
Паралич принятия решений был моей основной проблемой. У меня был карт-бланш от императора, и я мог написать в нем что угодно.
Вот-вот.
Миллион стержней было бы практически невозможно потратить за одну нормальную жизнь. Тем не менее, у меня было ощущение, что это даже не близко к началу того, о чем я мог просить. Были вещи, которые нельзя было купить за деньги.
Это было менее верно в Ремусе, где с достаточным количеством денег я мог купить — мой отец — место в Сенате, пост губернатора города, бесплатную карту выхода из тюрьмы от системы правосудия и многое другое.
Я мог бы владеть городом.
Я мог бы владеть тремя городами.
Я мог бы создать свою собственную школу исцеления, в которой работали бы десятки самых ярких умов страны. Я мог бы сделать школу Артемиды подходящим местом. Я мог бы владеть дюжиной манговых садов.
Я мог бы владеть индустрией манго. Решительно купить монополию на манго.
Самое приятное — я мог построить библиотеку. Превратите целый городской квартал в величайшую библиотеку, которую когда-либо видел мир. Мне не пришлось бы работать ни дня в своей жизни, я бы просто откинулся на спинку стула и просто читал. Мир моей души стал бы моей реальностью. Все мои нужды будут удовлетворены, ошибка округления в моем счете наймет десятки людей, чтобы облегчить мою жизнь. Мне не нужно было бы рисковать своей жизнью.
я —
У меня было слишком много вариантов. Я был совершенно ошеломлен, и это было просто предложение наличными. У меня не было ни малейшего представления о том, о каких безналичных вещах я мог бы договориться.
Нравиться. Могу я попросить Ремуса объявить рабство вне закона?
Я считал себя принципиальным человеком. Мне хотелось бы думать, что я был самоотверженным и самоотверженным. Я постоянно подталкивал себя, отправляясь в эпидемии, зоны боевых действий, логово дракона и многое другое. Все, чтобы помочь другим, с большим личным риском для себя.
Но сама сумма денег заставила меня задуматься. Я мог бы купить — при условии, что я не выебал рынок таким образом — 32 миллиона буханок хлеба. Приготовил ли Ремус столько за всю свою историю?!
Это имело серьезную тягу. Я не думал, что меня можно подкупить.
Я все еще знал, что меня не подкупить в соответствии с моими основными принципами. Исцеляйте других. Держись моей семьи, включая Стражей. Следуй моей [Клятве].
Я не любил рабство. Большое количество людей в Ремусе — в основном рабы, если быть честным — тоже не были в восторге от заведения. Отсюда частые восстания рабов.
Но, очевидно, я не был полностью против этого. Я не был фанатиком. Я терпел, когда Каллисто и его семья нанимали некоторых из них. Почти у всех Стражей в штате было несколько рабов, и я все еще дружил с ними. Я не рвал цепи, где бы я их ни видел. Черт, всего три недели назад или около того я сказал нескольким бандитам сдаться и подписаться на несколько месяцев рабства!
Все это к тому, что у меня была идеалистическая сторона, которая ненавидела рабство и хотела, чтобы с ним покончили, и практическая сторона, которая признавала, что именно так сейчас работает Ремус, и что, громко провозглашая это и освобождая рабов повсюду, я вскоре покончу с этим. на щуку головой. Я должен был быть умным в том, как я отменил рабство.
И меня соблазняли. Я бы покончил с рабством, так или иначе. Это может быть слишком большой запрос, и, может быть, я должен пойти на что-то еще. Богатство и власть, которые дадут толчок моим мечтам об отмене смертной казни.
Нужно было с кем-нибудь поговорить обо всем этом. Моими любимыми были Нептун, Океан и Ночь. Я хотел посмотреть, смогу ли я подумать об этом сам, прежде чем советоваться с ними. Получите свободный каркас.
Был также вопрос прав женщин, точнее, моих прав. Август предложил сделать меня гражданином. Яай. Это все еще не решило дюжину других проблем, которые у меня были, и все они могли быть решены одним взмахом угольной палочки.
Я мог бы попросить мир, и –
Блин.
Я двинулся, не задумываясь, и уже был в комнате для совещаний Стража.
Я покачал головой и переориентировался. Я мог бы спросить совета у Ночи после встречи.
Я был в середине стаи. Senti-Null, Ocean, Night и Hunting уже были рядом. Медленно вошли Разрушение, Бастион, Природа, Мираж и Маэстрай.
Мы ждали довольно долго, но Acquisition так и не появился.
«Это очень необычно». Ночь сузила глаза. «Регистр посещаемости Acquisition безупречен, и он даже не прислал бегуна, чтобы сообщить нам, что не сможет присутствовать. У кого-нибудь есть неотложные дела?
Мы покачали головами.
«Охота. Разрушение. Рассвет. мммммм. Драка была бы идеальной. За исключением этого. Океан. Бастион.
Мы обратили пристальное внимание на Ночь.
«Расследовать. Осторожно. Приобретите соответствующие драгоценные камни у квартирмейстера. Маэстрай, сообщи команде рейнджеров 0, чтобы она была наготове, и может потребоваться их помощь. Природа. Сенти-Нуль. Мираж. Вы трое отпущены к своим обычным обязанностям.
Он сделал паузу.
«Стражи. Выйди.»
Хорошо, так много для расслабляющего утра.
— Я возьму на себя. Объявлена охота, и мы вчетвером последовали за ним к двери через залы штаба рейнджеров.
— У нас есть время на броню? — спросил я Хантинга. Он был в своем полном снаряжении — практически жил в нем, — но Разрушение, Океан, Бастион и я были в более повседневной одежде.
«Мы не знаем, что происходит. Если ты сможешь быстро.
Я ухмыльнулся. Всегда приятно знать то, чего не знали все остальные.
Мы подъехали к окну квартирмейстера.
«Мне нужно пять комплектов [Камуфляжа], [Приглушения] и [Связи]». Охота бойко заказана.
— И мой комплект доспехов. — добавила я из-за его руки.
Квартирмейстер бросил взгляд на пятерых серьезных Стражей и двинулся. Никаких язвительных комментариев. Никаких замечаний. В мгновение ока у каждого из нас было по три драгоценных камня, а остальные Стражи помогали мне надеть доспехи в скоростном режиме.
Не мой любимый способ одеваться. Очень неловко на столь многих уровнях.
Квартирмейстер был занят перечислением всех драгоценных камней, которые у меня были.
«[Порыв ветра], [Шоковый паралич], [Сверкающий барьер], [Камуфляж], [Приглушение], [Исполнение крика], [Услышьте мой рев], [Следы исчезают], [Разрушитель стен], [Проклятье? Какое Проклятие?],…» Он перечислил все драгоценности, которые у меня были, некоторые старые, некоторые новые. У меня не было времени на полный разбор.
«Рассвет. Разрушение. Бастион. Ты можешь летать в [Камуфляже]?» — спросил Хантинг. Я покачал головой.
«Я не проверял это, но маловероятно. Мои крылья имеют тенденцию пассивно убивать иллюзии, и они не совсем незаметны».
«Я могу». — ответил Разрушение. «Хуже того, я использую крошечный сланец в своих сандалиях».
— Я лучше буду на земле. – ответил Бульварк. «Половина моих навыков связана со зданиями».
Хантинг хмыкнул.
«Стыд. Разрушение, вы на страже. Хорошо, активируй драгоценные камни.
Мы все активировали драгоценные камни, которые нам дали, растворяясь в стенах. Небольшой, очень дорогой шквал произошел, когда мы бросили использованные драгоценные камни обратно в окно квартирмейстера, который резко нас проклял.
— Скорее всего ничего, но мы — Стражи. Ничего не скажешь, если что-то пошло не так, и если кто-то решил замахнуться на Acquisition. Слова Хантинга достигли моих ушей, хотя я ничего не слышал. «Все на крышу».
Я начал двигаться в этом направлении, толкаясь… в кого-то. Не знаю кто, но меня практически сбило с пути, и я врезался в стену.
— Черт, Дон, это был ты? — спросил Океан.
«Да. Спасибо.» В моем голосе звучал сарказм, когда я поднялась и вместе со всеми направилась к крыше.
«Извини.»
«Я люблю [Общение]». Разрушение сказал.
«У одного из моей бригады есть похожий навык, когда мы строим. Хорошая вещь.» — добавил Бульварк.
«Какой диапазон?»
«Пара городских кварталов. В драгоценном камне? Может быть меньше». Разрушение сказал.
— Каков план? — спросил Океан.
«На крыше наш путь к дому Приобретения. Я покопаюсь, а потом накричу на вас всех, когда найду его. Потом мы его будим, целый час кричим на него за то, что он слишком много пьет, а потом пусть Ночь прочтет ему напыщенную лекцию об ответственности. Тон Хантинга был веселым, но в нем был натянутый подтекст.
Никто полностью не сорвал встречу. Океан даже отпустил огромную рыбу, чтобы успеть вовремя! В худшем случае мы послали бегуна.
И нравится. Нам всем безумно хорошо платили. У нас почти у всех были большие семьи, и, за исключением этого, у нас были слуги — или рабы, как бы мне не хотелось это признавать, — помогавшие.
«Бастион? Как проехать?» — спросил Хантинг.
— Зависит от Доун и от того, как далеко она сможет прыгнуть.
«Разве у меня не больше скорости и силы, чем у тебя?» Я спросил.
«Да, но я могу скользить по камням между зданиями».
Я добрался до крыши, когда Балварк закончил говорить. Я оглядел улицы вокруг нас.
«Вероятно, я смогу перепрыгнуть через три узкие дороги вокруг нас, но не через главный проход». Я сказал. «Силы для этого маловато, хотя скорости у меня предостаточно».
«Верно. Я собираюсь вызвать здания. Сообщите нам, когда приземлитесь». — сказал Бульварк. «Во-первых, здание Помпеи».
— Я понятия не имею, какой именно. Разрушение сказал. — Отсюда они все выглядят одинаково.
Я был благодарен Разрушению за то, что заговорил, потому что я тоже понятия не имел. Заставил меня чувствовать себя менее плохо.
Булварк страдальчески вздохнул.
«Скоты, многие из вас. Никакого уважения к архитектуре, которая нас окружает. Тот, что южнее, с куполом посередине.
Я бежала и прыгала, ужасная дрожь пробегала по мне, когда я кружилась в воздухе, позволяя ветру дуть мне в лицо.
[Возлюбленный ветра] был слишком прав. Я любил его, и он любил меня в ответ.
Пока я парил в воздухе, остальные Стражи доложили.
«В.» — сказал Хантинг.
«Высадился.» — сказал Океан.
«В.» — сказал Бульварк.
Я приземлился, согнув колени.
«Здесь.»
«Я над головой». Через долю секунды добавилось разрушение.
«Верно. Следующая крыша… та, что со статуями. Я практически мог слышать разочарование Булварка из-за того, что мы не ценим лучшие вещи в жизни.
То же самое я могу сказать о нем и еде.
Мы прыгали вокруг, весело проводя время с одним из внутренних слоев городских стен. Мы должны были приземлиться на него, а затем бежать оттуда, где мы приземлились, в совершенно другое место, всю дорогу уворачиваясь от охранников.
Некоторые почувствовали ветерок, который мы создали, проходя мимо, а один начал поднимать тревогу.
Символ Стража появился на камне перед ним, черный камень на белых стенах сделал его слишком очевидным. Охранник побледнел, и хотя мне хотелось рассмеяться, когда я проходил мимо него, [Приглушение] скрывал наш звук.
Однако я ткнул его, когда проходил мимо, и обнаружил открытую дыру в его доспехах. Бедный чувак взвизгнул и чуть не врезался в крышу, получая смешные взгляды от всех остальных.
«Хорошо, кто бы это ни сделал, это было забавно. Я знаю, что это всего лишь быстрая проверка, но давайте на этом остановимся. Не нужно раздражать бедных охранников, которые просто выполняют свою работу. Голос Разрушения достиг моего уха.
«Стражник с белым гербом может нас видеть». Сообщается об охоте. — Сомневаюсь, что он что-нибудь сделает, просто имейте это в виду.
Меня не удивило, что некоторые охранники могли видеть сквозь навык маскировки. Это был именно тот навык, который должен был быть у грабителя, и почти в каждом случае кто-то, использующий этот навык, не замышлял ничего хорошего.
Все еще. Получение навыка защиты от камуфляжа было редкостью, и я не ожидал увидеть его вне охраны.
Группа хорошо вооруженных людей высокого уровня, работающих вместе?
Мысль, пронесшаяся в его голове, вероятно, была примерно такой: «не признавай секретные операции, не признавай секретные операции».
По крайней мере, эта молочная гонка к Acquisition была хорошей практикой. У нас почти не было шансов размять ноги вот так, наверное, поэтому Ночь совершенно перестаралась и поручила пятерым из нас проверить Приобретение, тогда как одного Маэстрая было бы достаточно.
Мы спрыгнули со стены и пошли дальше.
Спустя, казалось бы, короткое время, мы добрались до крыши перед домом Приобретения. Это было на удивление пресно, с несколькими пальмами, покачивающимися на ветру вокруг скромного дома.
«Подожди здесь». — сказал Хантинг.
Было что-то вроде быстрой вспышки тепла или чего-то еще в пространстве между домом, в котором мы находились, и домом Приобретения.
«Кто-нибудь хочет порыбачить позже? Бастион? — спросил Океан.
«Занят сегодня. Отделка квартиры какого-то идиота для его любовницы. Он хотел простые столбы. Простой.» Боль Булварка была ясной. «Завтра днем? После спарринга?
— Да, звучит…
«Тишина.» Охотился полулаем, полушипел, не желая слишком сильно напрягать [Приглушение], пока крался по дому Приобретения.
Мы задержались еще на несколько минут. Я становился все более нервным – полная чистка займет несколько секунд. Отсутствие чего-либо от Хантинга настораживало.
Я начал разминаться, делать растяжки и представлять [Калейдоскоп] траектории и узоры полета.
«Правильно, вопрос. Кто-то — Приобретение упомянул, кто, но я понятия не имею, кто эти хохотушки — схватил детей Приобретения и выкупает их. Яда-яда, не ходи к Стражам или рейнджерам, ля-ля-ля, встречайся в… каком-нибудь месте, где одни воровские разговоры. Не то чтобы я этому доверял, я просто отслеживал Приобретение напрямую. Оставайся на крыше, я сейчас приду. — сказал Хантинг.
Ой бля. А день начался так хорошо.
«Рассвет. Северный угол. Океан. Западный угол. Охота. Восточный угол. Голос Разрушения достиг моего уха. «Бросить по камню в каждую точку. Держите руку на нем, я использую его, чтобы подбодрить вас всех, если нам нужно пересечь широкую дорогу.
«Хороший звонок, но забудь мой камень». Хантинг хмыкнул. «Доун, ты не против отказаться от своего Кольца Обмана ради этого? Приобретение вышло на улицы, и либо люди будут натыкаться на меня весь день, либо они будут напуганы, когда увидят, что за ними идет классник 514-го уровня. Они должны знать, что нацелились на Стражей, они должны быть готовы. Кроме того, Acquisition знал, что мы придем за ним, он оставил достаточно улик».
«Конечно. Северный угол, сейчас же сниму. Я поднял камень размером с мой кулак и положил Кольцо Обмана, сделав его видимым. Я отступил назад, и через мгновение кольцо исчезло.
Через минуту снова появился Хантинг, похожий на [Воина] 160-го уровня. Возможно, дежурный охранник.
«Избавься от бороды». Океан был совершенно серьезен. «Твоя синяя борода — это буквально твое имя Синяя Борода, и они наблюдают за Стражами».
Я не знал, что у Хантинга такой многословный набор ругательств, но его подбородок вдруг наконец увидел свет.
«Подписывайтесь на меня.» Хантинг был в бешенстве.
Мы следовали за Хантингом, путешествуя по городу, пока не добрались до трущоб.
Приобретение было одним из самых интересных Стражей. Он был единственным, кто не был рейнджером. Либо «Обман», «Вор», «Разбойник», либо какое-то другое место Стража — я не был уверен, какое — считалось критическим, и когда ни один Рейнджер не соответствовал критериям, Стражи набирали Приобретение из более интересных частей население. Даже когда я был новым Стражем, я был лучшим бойцом, чем Приобретение, но не было ничего, что он не мог бы заполучить — и, соответственно, не было ничего, чего не могли бы заполучить Стражи, если бы нам это действительно было нужно. Он также был нашей связью с более сомнительной стороной Ремуса, что-то вроде [Короля воров] или что-то в этом роде.
Что именно он делал, я не мог сказать, но он, вероятно, не мог сказать мне, сколько костей в руке. Ярмарка была справедливой.
Тем не менее, это означало, что у него было значительно больше контактов с преступниками и бандами в Римусе, и он мог оказывать давление в нужных местах, когда кто-то слишком далеко выходил за рамки. Например, когда они ввязались в игру «украсть значки Стражей».
Что ж, часть той жизни настигла его.
«Ебать.» Я выругался, когда увидел проблему.
«Проблема?» — сказал Океан. Я просто знал, что мы все остановились. Преимущество для всех тренируется то же самое.
«Ага. Чувак без ног там внизу.
«Оставить его.» — сказал Хантинг.
«Я не могу. Присяга. Исцели его сейчас же, незримо, и продолжай, или отстань?
«Ваш звонок.» — сказал Океан. — Ты Рассвет.
«Охота, насколько близко?»
«Мы не можем быть так далеко, но я не могу выйти из укрытия». Охота любовалась какими-то нищенскими товарами, искусственно интересуясь какими-то ржавыми доспехами. У бывшего солдата такого быть не должно, но нас, откровенно говоря, не волновало, что какое-то старое армейское снаряжение будет скитаться.
«Верно. Остальные идут вперед. Я подожду немного, вылечусь, а потом бегу, чтобы наверстать упущенное. Надеюсь, мы туда доберемся».
«Сделай это.» Заказал охоту и снова ушел.
Я подождал около десяти секунд — достаточно долго, чтобы остальная часть команды отошла на некоторое расстояние, но не так долго, чтобы я потерялся, пытаясь наверстать упущенное, — затем применил дальнобойное исцеление и ушел.
Я был на расстоянии двух крыш, когда до моих ушей донесся неверящий крик радости, и я улыбнулась.
«Это здание. Рассвет?» — сказал Хантинг.
«Почти готово.»
«Верно. Разрушение, дальняя сторона. Океан. Правая сторона. Бастион. Левая сторона. Разрушение. От верхней. Рассвет, второй этаж, фасадная сторона. Все сбросьте [Камуфляж], как только войдете, мне не нужен дружественный огонь. По моему знаку.
Охота приближалась к очередному многоэтажному дому, помещики в этой части города строили высокие, чтобы втиснуть побольше людей на один и тот же участок земли. Однако это здание, вероятно, было убежищем той или иной преступной группировки. Обычно они не появлялись на наших радарах, создавая проблемы для охранников или, редко, для Ranger Team 0.
Дверь с дубинками в руках открыто охраняла пара злобных [бандитов], которые смотрели на Хантинга, когда он шел по улице. Однако они не беспокоились о нем — просто хвастались тем, насколько они круты.
Все остальные на улице тоже получили злые взгляды, но большинство обходили здание стороной.
«Идти.» Охота приказала, и мир взорвался в движении.
Я расправил крылья и бросился через улицу, целясь в открытое окно на втором этаже. Кулаки Хантинга расплылись, когда он ударил обоих [Бандитов], большие пустоты появились в их телах, когда его кулаки соединились, а его навыки уничтожили часть их тел. Они упали замертво, когда с неба с воем слетели каменное копье и меч. Охота схватила их с воздуха, Разрушение услужливо вооружил своего товарища-Стража.
Затем я закончил, разбрызгивая яркое Сияние вокруг себя, когда я взорвался через окно, стремясь дезориентировать и сбить с толку.
Четверо [бандитов] были в комнате, ревущие от боли. Трое из них потянулись за оружием.
Я убил троих взрывом Сияния, пронзившим их головы, когда голос Разрушения донесся до моих ушей.
«Крыша свободна, шесть вниз».
«Вниз.» Я заказал последний, проклиная свою [Клятву]. Он сидел ошеломленный и не представлял угрозы. Я не мог навредить ему.
Я не стала ждать, что он сделает, вместо этого прошла через дверь в холл.
«Второй этаж, одна комната, не убрано. Трое мертвы, один в ужасе». Я доложил, как и остальные Стражи доложили о различных успехах.
Несколько преступников мчались по коридору с оружием в руках. Лидер побледнел, увидев меня.
Полная экипировка Стража?
Уровень 512?
Он встретил своего создателя через мгновение после того, как понял, насколько сильно он облажался вместе с остальными.
Мы взорвались через здание. Через восемь секунд после того, как Хантинг дал добро, заговорила Оушен.
«Приобретение и его дети в безопасности. Рассвет, третий этаж, первая дверь после лестницы.
Я резко остановилась, развернулась на пятках и побежала обратно к лестнице, которую только что миновала. Я мог бы придумать ровно две вещи, которые заставят Оушена обратиться ко мне, а не к кому-либо еще.
«Все остальные, продолжайте убираться». Заказана охота.
Когда я мелькнул вверх по лестнице, я ненадолго увидел Разрушение за работой ниже на полу. Вокруг него на высоких скоростях кружился вихрь камней, создавая блендер, через который нужно было пройти любому, чтобы добраться до него. Он стрелял из дробовика острыми камнями во всех, кого видел, шквал камней разрывал всех противников.
Я вздрогнул.
Он был Разрушением. Его характерным приемом было землетрясение, но его характеристики были в значительной степени сосредоточены на регенерации. Хотя у него не было столько силы, сколько у чистого мага его уровня — у меня могло быть больше, если подумать — он мог бесконечно стрелять этими выстрелами. Крепкое телосложение, достойное его нелепого титула.
Я дунул в открытую дверь, сразу увидев проблему. Они зарезали ребенка Приобретения — ну, одного из двоих — в последний момент, когда поняли, что все полетело к чертям.
Но не очень эффективно. Они перерезали ей горло, и потребовалось время, чтобы истечь кровью. Мне достаточно времени, чтобы взлететь над Приобретением, которое защищало своего ребенка, бесполезно сжимая руками горло. Кровь текла между его пальцами, малиновая жизненная жидкость хлестала из ее шеи, отрицая попытку Приобретения остановить кровотечение. Рядом с ним был злобный зазубренный нож, но я был быстр. У меня было время. Время протянуть руку мимо него и прикоснуться к ней, время заткнуть ей горло.
Сегодня Черный Ворон не стал бы уносить эту маленькую жизнь.
Приобретение поднял глаза, по его лицу текли благодарные слезы.
«Здание чистое». Объявлена охота.
Одиннадцать секунд после приказа идти.
