Я полетел к зданию сената, гнев затуманил мои мысли. Подталкивает меня к принятию неоптимального решения.
Что мне нужно сделать, так это сесть с Океаном, Ночью, Нептуном, Артемидой и дюжиной других людей, чьим советам и советам я доверял. Разработайте план, найдите лучшие рычаги, с помощью которых можно толкать и тянуть. Получите оптимальный план атаки, придумайте другие вещи, которые я мог бы предложить, чтобы подсластить сделку. Постарайтесь выяснить, в чем суть императора, и выжать из него все до последней уступки.
Это была спокойная, рациональная часть меня, которая сейчас не контролировала ситуацию. Это были не двое детей, а практически младенцы.
Я прожил в Ремусе почти два десятка лет. Я все время терпела эту чушь о гражданине второго сорта. Практически с того дня, как я впервые вышел из дома, он ударил меня по лицу.
Снова.
И опять.
И опять.
И опять.
И опять.
И опять.
Я так устал от всего этого и так зол. У меня наконец-то появился шанс что-то с этим сделать, и ту плотная крышка, которую я сдерживала весь этот гнев, была ослаблена, и моя ярость выплескивалась наружу.
Больше не надо. Никаких недель обсуждения. Никаких бесконечных совещаний для проработки деталей. Никаких разведывательных отчетов, обнаруженных Океаном. Никаких стопок свитков о каждом сенаторе, о том, что им нравилось и не нравилось, и о том, насколько они будут восприимчивы к предложению. Никакого коалиционного строительства.
Какая разница? Единственное, о чем я мог думать, так это о том, чтобы выяснить, в чем смысл императора, и сколько именно мы можем выжать из него. Если бы я пошел прямо сейчас, я мог бы в конечном итоге заплатить немного больше, чем собирался. Я могу не получить все возможные уступки, я не смогу получить все возможные монеты. Я мог бы оставить некоторые вещи на столе.
Вещи, к которым я всегда мог вернуться позже, чтобы разобраться. Мало того, что Император Август был не единственной игрой в городе, я ему снова понадобился, ох, через 250 лет или около того.
Хотя было бы немного страшно, если бы он оставался императором все это время… может быть, было бы лучше работать с его наследником? Хотя…
Я покачал головой. Я ввязывался в политику и отчаянно хотел избежать коварной и сложной политики, о которой сейчас думал.
В то же время меня обучали на рейнджера. Всякий раз, когда это было возможно, мы пытались разработать план решения проблемы. У меня был кое-что вроде плана. Иди к Огастусу, встреться с ним, представь мою идею, посмотри, что он сказал. Если он сказал да, отлично. Если бы он сказал нет, я бы попробовал еще раз в другой день, с другого ракурса.
Я выслушала достаточно скучных историй от папы о том, как работает Сенат, чтобы счесть мой план смутно нормальным. Встретьтесь, поболтайте, поговорите, затем уйдите и снова поговорите позже.
Казалось бы, надежный план. Немного хлипкий, но что еще нужно?
Мне потребовалось всего около десяти минут на моей скорости полета, чтобы добраться из трущоб до сената. Недостаточно времени, чтобы остыть, но летать?
Ах, летать под теплым заходящим солнцем было лучше всего. Теплый ветерок, красивые облака, мне хватило, чтобы немного вернуть контроль над собой. Дети молчали, видимо, наслаждаясь игрой. Шок последних нескольких минут, когда их жизнь перевернулась с ног на голову, еще не поразил их.
Я дал себе обещание. Если бы все выглядело ужасно. Если бы это выглядело так, будто Огастус не согласился бы на то, о чем я просил. Я бы извинился, ушел и поговорил бы со всеми под солнцем и луной, чтобы получить лучший план действий, а затем попробовал бы еще раз. Это был бы мой путь или шоссе.
Я быстро высадил двоих детей дома. Мама была рядом. Я остановился лишь ненадолго.
«Клавдия и Секундус». Я быстро назвал их, и благослови маму, она, казалось, мгновенно поняла, что происходит. Я появляюсь в слезах с двумя детьми, тоже в слезах?
У мамы было огромное сердце.
«Конечно.» Она сказала. «Давай поужинаем? Осень пронеслась мимо! Было бы здорово поесть всем вместе».
Я покачал головой, затем сделал паузу.
«Я не могу остаться на ужин, но я хочу поговорить с Отэм».
Через несколько мгновений мы с Отэм были в комнате.
— Эй, ты выглядел довольно злым этим утром. Я принес тебе манго, чтобы подбодрить тебя!» Отэм сделала жест в сторону своего подношения, и мое скверное настроение прорвалось в легкой улыбке.
«Ах, спасибо. Эй, мне нужно идти на переговоры. Хочу прийти?»
«Конечно!» Осень буквально подпрыгивала от волнения. «Где? И что? Сообщите мне подробности».
Я немного поколебался, а потом мысленно отругал себя. Ей нужно было знать.
У меня был вопрос целую вечность. Как я внес масштабные изменения в общество?
Ответ был – я не мог. Не один. Мне нужна была поддержка тысяч, десятков тысяч людей, всех единомышленников. Все работают на одну цель, в одном месте. Сильная сеть общения и поддержки, наряду с сотнями других вещей, о которых я, честно говоря, понятия не имел, потому что мои социальные навыки были ужасны. Я активно работал над ними, но что-то масштабное, о чем я думал?
Совсем не в моих руках.
Теперь я мог бы попытаться нанять людей, чтобы они помогали, но была разница между истинно верующим и тем, кто пытается зарабатывать на жизнь. Был также вопрос времени и сопротивление этому вопросу.
Хотя у меня был короткий путь. У императора Августа было все необходимое, чтобы произвести большие радикальные изменения.
«Обменяю свои навыки бессмертия на императора в обмен на отмену рабства и равные права для женщин».
К концу этого у Отэм глаза практически вылезли из орбит, и она трясла головой.
«Нет. Нет нет нет нет. Я не собираюсь этого делать. Просто сказав тебе «нет», я получил четыре уровня. Мол, да, я бы договорился лучше, чем ты. Мокрая лапша договорится лучше тебя. Но если я приеду, НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ это не будет воспринято как большое оскорбление, и это причинит тебе боль больше, чем поможет».
Я открыл рот, потом закрыл.
Мне очень не хотелось это говорить, но Отэм знала об этом намного больше меня. Если бы она сказала, что это плохая идея? Вероятно, это была плохая идея.
Это как если бы Каллисто спорил со мной о медицине. Я знал свое дело к тому времени, когда мне было 16, я должен был верить, что Отем знала то же самое.
«Кроме того, это больше политика, чем торговля. Я был бы вне себя, и я знаю это. Осень уверенно добавилась.
«Верно. Дайте мне все советы, которые вы можете в любом случае. Я спросил ее.
Осень подарила мне взгляд.
Расстрелянные подростки.
«Дайте мне самый полезный совет, какой только сможете».
«Правило 8. Все можно давать и брать». Осень быстро отгремела. «Правило 5. Никогда не соглашайтесь на первое предложение. Правило 7. Торг увеличивает прибыль, но если вы торгуетесь слишком долго, то вся сделка может провалиться».
Она еще немного подумала.
«Есть некоторые политические правила, но в основном правила касаются денег. Вы в основном обмениваетесь, с высокими ставками. Я бы сказал, помните Правило 3 — не все можно купить за деньги — но вы уже там. В то же время Правило 3 также говорит о том, что не все продается. Если что-то невозможно? Не торопитесь, отступите и подумайте, нужна ли вам уступка за то, что вы отступили». — сказала Осень. «Но иногда лучше не просить уступки, если вы попросили что-то действительно невозможное, это выставляет вас неразумным».
Это имело мучительный смысл. Я делал мысленные заметки.
— Какие-нибудь последние слова мудрости?
Осень выглядела задумчивой.
«Правило 21. Чем дольше будут переговоры, тем хуже будет». Наконец она остановилась. — Но это правило с точки зрения торговца. Я не уверен, являетесь ли вы покупателем, продавцом или кем-то еще. Мол, политика, а не продажи, так что трудно сказать, применимо ли это. Если все идет ужасно, просто уйдите еще на один день. Но только если это катастрофа».
«Хорошо, спасибо, дудочка!» Я ухмыльнулся, чувствуя себя укрепленным.
«Не беспокойся! Это значит, что ты позволишь мне продать твое Бессмертие, верно?
«Конечно. Найди мне кого-нибудь с миллионом удочек, и мы поговорим.
Осень побледнела и отшатнулась. Она попыталась сесть, но совершенно не попала на низкий диван, тяжело приземлившись на задницу.
«Миллион удочек». — прошептала она, глядя в ее глаза отстраненным взглядом.
Ну стреляй. Я сломал своего ученика.
Ну что ж, она выздоровеет… в конце концов. Я не знал, как правильно лечить «сильную непреодолимую жадность», но полагал, что время все исправит.
Я зарегистрируюсь позже.
Я ушел, пройдя через дом.
«Ужин?» — спросила мама, и я покачал головой.
«Встреча.» — сказал я, собираясь взлететь.
«БРРРРРРПТ!» Знакомый крик прервал мой уход. Я все равно думал пойти, но нет.
Это было бы слишком жестоко по отношению к бедной Аури, которая этого не заслужила. Кроме того, я отчаянно нуждался в ауритерапии.
«Аури! Как дела!»
«Бррррррр! БРРРРРТ! Бррррррррррр… — завопила Аури, давая мне понять, насколько СЕРЬЕЗНЫМ был Платон. Ей нужно было ДУМАТЬ! Он заставил ее исправить свои ошибки! Это было глупо! Ей не нужно было знать умножение! Что было с этой философией!? Это было оооочень скучно! Она могла что-то сжигать!
Почемуууууууууууууууууу.
«Молодая леди. Наши уроки еще не закончились». Голос Платона доносился из нескольких комнат ниже.
«Это хорошо для тебя.»
«БРРРПТ!»
— Слушай, я открою тебе секрет.
«Бррпп……».
«Чем больше вы знаете, тем лучше навыки вы получаете».
— Бррррп?
«Это означает, что вы можете сжигать больше, лучше и больше».
«БРРПТ!?»
«АГА! Я обещаю! Вот как мои навыки так хороши! Вот, выпей». Я схватил одну из вездесущих амфор с фруктовым соком и предложил ее Аури, которая жадно выпила.
«БРРРРРРРРРРРРРРР!»
С яростным боевым кличем мотивированная Аури метнулась туда, где был Платон.
Я ухмыльнулся. Это как раз то, что нужно было прояснить моей бедной голове. Я вышел из дома, взлетев обратно в небо.
Август хотел [Звезды никогда не меркнут]. Он, вероятно, был бы в порядке с небольшим количеством назад и вперед. Вскоре после этого я встретился с ним со встречным предложением, так что не то чтобы я позволил ему остыть целую вечность.
Несмотря на ауритерапию, я был далеко не таким спокойным и собранным, каким мог бы быть, но я достаточно обуздал свой гнев, чтобы не врываться в окна Сената с кричащими требованиями. Вместо этого моя рациональная сторона использовала мой гнев, и, как особенно эффектный [Гладиатор], разбрасывающий красные флажки, чтобы отвлечь и перенаправить разъяренного динозавра, он просто перенаправлял меня к действиям, которые с большей вероятностью будут успешными.
Охранники отдали честь, когда я приземлился и подошел к дверям. Быть признанным Стражем, быть членом установленного правительства, имело свои льготы и привилегии.
Но у меня были только эти льготы и привилегии. у меня не было-
Я мысленно шлепнул себя, чтобы сосредоточиться.
К сожалению, в залах Сената все думали, что они полубоги, и что все коридоры должны быть расчищены для них. Каким-то образом движение стало еще хуже, чем на обычной улице, несмотря на то, что на ней было вполовину меньше людей.
Я почувствовал легкий прилив смущения, когда понял, что замедление могло бы спасти меня от невероятно неловкой ситуации.
Было поздно. Солнце садилось.
Что, если бы Августа не было? Ворваться было бы ужасно.
Я не позволил этому замедлить свой шаг, когда я извивался и петлял по коридорам, игнорируя одного [писца], который принял меня за охранника и пытался заставить меня выполнить поручение для него.
Я полагаю, что если мне не нравится направление, в котором идут переговоры, я могу использовать поздний час как предлог для освобождения под залог. Я добавил это в свой план.
Однако я остановился на мгновение у дверей Сената, полный отряд преторианцев охранял вход.
Независимо от нашей разницы в уровнях, независимо от моего статуса Стража, если я попытаюсь ворваться прямо внутрь, они сделают все возможное, чтобы остановить меня. Это был бы безнадежный бой, но в этом не было необходимости. Не тогда, когда были более простые способы.
«Страж рассвета для императора Августа». Я сухо доложил, и охранники уступили мне дорогу.
