С немалой долей ностальгии я смотрел на стены Аквилеи, приближаясь пешком.
Самое ужасное в охоте на потенциального фальшивого рейнджера было то, что я не мог нестись, сияя крыльями, объявляя, что Страж Рассвета уже здесь.
Ну, я мог.
По дороге сюда я много думал и бормотал на эту тему. С одной стороны, я мог войти с помпой и церемонией, объявить, что я здесь, закрыть город и отправиться на охоту.
Однако это дало бы моей цели понять, что поблизости находится Страж. Какое бы оправдание я ни приводил, он, скорее всего, ляжет на землю и спрячется. У меня будет куча дополнительных ресурсов, но тогда я буду охотиться на крысу.
Был небольшой шанс, что он не знает, как взаимодействуют Рейнджеры и Стражи, и что он будет достаточно наглым, чтобы подойти ко мне и предложить помощь в решении какой бы то ни было проблемы. Это сделало бы всю проблему легкой.
Это также зависело от того, что моя цель была глупее мешка с кирпичами. Мне не нравилось предполагать, что моя цель глупее мешка с кирпичами, меня бы убили. Конечно, слишком завышенная оценка чьего-то интеллекта также может вызвать у меня проблемы, но большинство идиотов были съедены динозаврами.
Теперь, если это был раненый рейнджер или кто-то, кто нуждался в серьезной помощи, вход с трубами и барабанами снова был правильным ходом.
У осторожности были и преимущества. Я мог ковыряться. Не спугнуть рейнджера. Будьте чем-то вроде тени, не занимайтесь политикой и формальностями или заверяйте губернатора, что не назревает смертельная чума. Это дало мне скорость.
Что нарушало баланс, так это то, что я всегда мог быть роскошным. Я не мог снять звонок «Страж Рассвета здесь», как только я его нажал. Как реинкарнация, давным-давно. Я хранил это в тайне, пока мне не захотелось поговорить об этом.
Квайет работала в трех последних городах, которые я посетил, расследуя слухи.
Взорваны примитивные системы связи.
К тому времени, когда местная стража, губернатор или кто-то еще успеет написать свои бумаги и отчеты, к тому времени, когда курьер получит их и доставит в Ариминум, к тому времени, когда нужные бумажки попадут в штаб рейнджеров, тогда Командованию рейнджеров и, наконец, Оушену и его анализу информация потенциально устарела на несколько месяцев.
«Рейнджер остановился». не получил печать приоритета на нем. С чего бы это?
Все, что у меня было, это то, что он, кажется, работал в южных городах и провел несколько недель в одном месте, прежде чем перейти в другое. Мои тихие вопросы и, наконец, разговор с местным охранником привели к тому, что слухи устарели сначала на несколько месяцев, потом на недели, а теперь на несколько дней.
Слава Богу, я мог быстро летать между большинством городов. Хотя «выследить беглого рейнджера» не входило в мои номинальные навыки, место или звание, но входило в должность Стража, я должен был признать, что мои инструменты идеально подходили для этой работы.
В кои-то веки я не взял с собой свои доспехи, хотя и уговорил квартирмейстера переложить мои драгоценные камни в скромный пояс.
Кроме того, я был довольно счастлив, что снова увидел Аквилею! С тех пор, как я уехал, я лишь однажды заглянул ненадолго, и даже это было в основном из-за того, что я пытался утопиться в ванне после того особенно уродливого беспорядка с Разрушением.
«Вот у нас Аквилея!» Я был не один на дорогах, и прогулки и разговоры с другими людьми были хорошим способом скоротать время. Это также сделало бы мой въезд в город практически незамеченным, хотя у меня не было особых опасений в этом направлении.
В основном просто не хотел быть задумчивым одиночкой, сварливо ни с кем не разговаривающим. Все еще была проблема с гневом, которую нужно было сгладить.
«Ой?» Я подсказал [Торговцу], рядом с которым я осторожно шел.
Я так и не привык как следует к тому, что мне приходится ходить в женской тунике. Все это казалось непрактичным беспорядком, особенно после знакомства с чудесами Туманной ткани. То, что я сделал для надлежащей маскировки.
«Отличные красители, ужасный запах». Он резюмировал, и я не поморщился от того, насколько точным был его комментарий. «В портах нет ничего особенного, но единственный город, более красочный, чем Аквилея, — это Ариминий! Я был там дважды, ты знаешь. Величайший город Республики — простите, Империи. Надеюсь после этого добраться до побережья и…
Я время от времени издавала вежливые звуки, пока он бормотал, позволяя медленной улыбке скользить по моему лицу, пока мы вставали в очередь к воротам.
Аквилеи больше не было дома. Тем не менее, я провел слишком много лет своей жизни в городе, чтобы поток воспоминаний и ностальгии не обрушился на меня, когда я приблизился.
Я полностью осматривал достопримечательности.
Однажды я должен привести сюда Аури. Может быть, купить загородный дом? Может быть забавно наблюдать, как город меняется и трансформируется на протяжении веков.
С другой стороны, мне нужно было бы знать намного больше людей, меняющихся, трансформирующихся и умирающих на протяжении многих лет…
Может, просто ежегодный поход за дешевыми красками. Украсьте мой гардероб. Приятное время полета с немного более старым Auri, чтобы сэкономить несколько удочек?
«Имя и цель визита?» — спросил охранник, и я вырвался из своих мечтаний.
— Элейн, просто в гостях. Я рефлекторно ответил.
— В гостях у кого? — спросил молодой охранник, и я прищурился, пытаясь определить его местонахождение. Ребенком я в то или иное время следовал за почти всеми охранниками, получая те небольшие обрывки опыта исцеления, которые мог. Легким целителям было ужасно тяжело на ранних уровнях, и, честно говоря, никто не хотел, чтобы их лечил маленький ребенок.
[Первые воспоминания] были не самыми полезными. Люди все время менялись, и я знал бы его ребенком.
Фокус. Я бы поставил его позже.
Я не мог назвать мою семью, потому что они переехали. Тем не менее, я знал несколько человек…
«Некоторые друзья!» Я ответил.
— С кем ты путешествуешь? Он спросил, и это щелкнуло. Он был Эвтерпой! Я была так влюблена в него, когда была подростком, и он растоптал все это, когда я обожглась.
Однако я смеялся последним — я получил [Детальное восстановление], привел себя в порядок и сразу же сбежал, чтобы присоединиться к рейнджерам. Хотя это может объяснить, почему он меня не узнал.
— О, я один. Я ответил, и он толкнул охранника рядом с собой.
Ах крысы.
Я забыл, что охрана Аквилеи чрезвычайно компетентна. Мои расплывчатые неответы до сих пор были хорошими — я никогда не стал бы лгать охраннику, — но в моей истории, похоже, было достаточно дыр, чтобы я попал в цепочку.
Снова.
Я глубоко вздохнул.
«Да, да, кто дежурный, просто проведите в комнату». — пробормотал я прежде, чем Эвтерпа успела что-то сказать.
Я мог бы выйти из этого легко, но не тихо. Много людей у ворот и все такое.
Он одарил меня слегка озадаченным взглядом, и я пожал плечами.
«Я провел много времени среди охранников».
Другой дежурный охранник расхохотался, и меня быстро отвели в комнату для допросов. Стол, два стула, пара факелов и каменные стены. Работы.
Я оказывался в этих комнатах подозрительное количество раз для относительно законопослушного гражданина.
Через несколько минут в комнату вошло еще одно знакомое лицо.
«Катон!» Я вскочил, чтобы поприветствовать его.
— А, я тебя знаю? Я застала его врасплох – каламбур.
Я ухмыльнулся.
«Это я! Элейн!
— Элейн!? Я думал, ты умер!» Его лицо осветилось, затем упало.
— О, но твоих родителей здесь больше нет. Они переехали… Мне так жаль».
Я закатила глаза и легонько ударила его по руке.
— Да, они со мной в Ариминуме. Они не сказали?
Он покачал головой.
Странный. Я ожидал, что мама и папа будут кукарекать с крыш, что меня нашли живым, сделали Стражем и что они переезжают со мной в Ариминум. Может быть, они закрыли его, чтобы защитить мою личную жизнь или что-то в этом роде?
«В любом случае.» Лицо Катона стало серьезным. «Мне нужны ваши аргументы, почему вы пытаетесь войти в город, дружба с вашим отцом или нет».
Мне понравился охранник Аквилеи. Какими бы раздражающими они ни были сейчас, такими и должны быть охранники. Нет оправдания дружбе. Никаких отклонений от правил, потому что они знали меня.
Подумав, я подтолкнул уровень Кольца Обмана к моему истинному уровню и просунул руку под тунику, схватив значок.
«Страж Рассвета на расследовании». Я бросил свой значок на стол.
— Ты меня гадишь. Катон недоверчиво ткнул пальцем в мой значок, затем снова посмотрел на меня.
— Дважды проверь мой уровень. Я не мог сдержать ухмылку в своем голосе.
Он посмотрел, моргнул, затем снова ткнул мой значок.
— Но ты всего лишь ребенок! Он жаловался.
«Я вырос!»
— Да, но Сентинел?!
Я фыркнул на него.
«Я целитель-маг. Но смотри». — сказал я, начиная тыкать в него на высоких скоростях. Не настолько, чтобы причинить боль, достаточно, чтобы продемонстрировать свою скорость.
Немного по-детски, конечно, но суть понятна.
— Ой, прекрати, ау. Катон безуспешно пытался поймать и остановить мои надоедливые тычки.
Это быстро превращалось в цирковое представление с тремя аренами. Не та обычная грация и апломб, с которыми Стражи обычно выполняли свои миссии. Опять же, моя первая миссия Sentinel? В конце концов, я катался под столами с детьми, играя в «монстров против солдат», так что я полагаю, что установил планку довольно низко.
«Никогда особо не вкладывался в физические характеристики, помнишь?» — спросил я его, продолжая двигаться быстрее, чем он мог бы выдержать.
«Хорошо! Хорошо!» Он вскрикнул, и я остановилась.
Его лицо изменилось с недоверчивого на несколько серьезное.
«Хорошо, представь на мгновение, что это действительно ты, Страж, проводишь расследование, и рыба Иктиуса была неплохая прошлой ночью, и я не во власти лихорадочного сна, скажи мне, что я могу сделать, Элейн. ”
Обычно в конце этого стоял мой титул, а не мое имя, а. Он знал меня как непослушного, напуганного ребенка и не причинял мне никакого огорчения.
Я думал о том, как много я хотел сказать ему. Я мог бы сказать ему, что ищу кого-то, кто называет себя рейнджером, но это могло повредить нашей репутации. Гораздо лучше представить это как «мы нашли подделку, которую вы не уловили», а не «мы не знаем, что происходит».
Хранить дома, так сказать. Поддерживая нашу иллюзию непобедимости. Дым и зеркала.
«В основном просто пустите меня в город и молчите. Ситуация не срочная или крупная, но она важна для нас. Это может быть несколько разных вещей, и, учитывая дикую разницу между лучшим и худшим случаем, я держу это в секрете».
Катон выглядел так, будто боролся с этим.
«Хорошо, хорошо». – наконец заключил он. «Наслаждайтесь пребыванием».
Я подняла свой значок и сунула его в свою непрактичную тунику.
«Маленькая Элейн». Он недоверчиво покачал головой. «Страж».
«Катон». — позвал я, когда он был у двери.
«Ага?»
«Я совершенно серьезно отношусь к секретности. Никто. Даже твоя жена.
Должно быть, что-то в моем лице или тоне дошло до него.
«Страж». Он отсалютовал, и я почувствовал, как несколько узлов в моей спине ослабли.
Я ухмыльнулся. «Приятно видеть вас снова. Действительно. В тот день, когда вы с отцом взяли меня посмотреть на вещи и поучиться навыкам? Я никогда этого не забывал. Спасибо.»
Я снизил отображаемый уровень моего Кольца примерно до 130 и ушел.
Я справился со всем этим, даже не вспыхнув.
В мгновение ока я бродил по улицам Аквилеи, грациозно перемещаясь по бледно-белым дорогам, улыбаясь детям, прыгающим по бочкам и ящикам в серой зоне.
Если подумать, я боялся, что застряну в этом разделе на всю жизнь.
У меня было полдюжины различных способов сбора информации. Общественные бани были одними из моих любимых. Нежиться в горячей воде, позволяя ей впитаться и расслабить мышцы, подслушивая все разговоры? Такова была жизнь, и я, вероятно, тратил на «расследование» больше времени, чем это было необходимо.
Охранник всегда был источником знаний, и если в городе была команда рейнджеров, они имели высший приоритет.
Сплетни на рынке были еще одним хорошим местом, но я был в Аквилее. Я чувствовал ностальгию.
Я медленно двигался по городу, мое сердце согревалось, когда я видел старые, знакомые прибежища, и не раз был застигнут врасплох изменениями, которые я видел.
Шесть лет звучали как ничто, но казалось, что это несколько жизней. Так думал и город, многочисленные изменения тут и там напоминали мне, что это уже не дом. Я подумывал о том, чтобы потратить несколько часов на посещение всех моих старых мест, дома, парка и многого другого, но нет. У меня была работа.
После того, как это было сделано, я мог немного расслабиться.
Я быстро купил несколько дешевых туник, не заботясь о размере и не торгуясь из-за цены, натер их грязью и направился к реке.
Место, где треть домохозяйств собиралась для стирки, было в некотором смысле бьющимся общественным сердцем среднего класса Аквилеи. Было не так много берегов реки, извивающихся через город, и не так много легкодоступных мест. [Губернатор] много веков назад изучил реку, когда была основана Аквилея, и благоразумно постановил, какие места вдоль реки можно использовать для какой цели.
Помогли всем нам уберечься от употребления стоков кожевенного завода или пролитых красителей от непреднамеренного окрашивания нашей одежды.
Учитывая, сколько времени заняла семейная стирка и насколько у всех были свободны рты? Естественно, это был центр болтовни. Тот, который я не ценил в детстве и ворчливо пытался избежать.
В толпе все еще были опоры. Женщины, которые по милости полезного навыка ауры или чистой популярности все хотели быть рядом. Я выбрал подходящую группу, спустился к реке и бесстыдно подслушал, как стираю только что купленную одежду.
Я собирался исцелить всю область, когда закончу, но не раньше. Насколько я знал, у какой-то сморщенной старой карги была только одна рука, и она оставалась такой десятилетиями. Внезапно отрастающая новая рука была бы немного очевидной… но я не собирался прекращать лечение только из-за миссии.
У меня были приоритеты в порядке.
Моя жизненная сила много раз обостряла мой слух, и, немного сосредоточившись, я мог различать разные разговоры из лепета.
Тихий шепот обещал всевозможные вкусные сплетни, но, увы, маловероятно, что люди будут говорить о Рейнджере в таком тоне.
«Корабль прибыл из Генуи. Все алхимики с пеной у рта ждут, когда корабль разгрузится.
«Почтовый курьер приехал на днях».
— И не будет в нем письма от моего сына, неблагодарного хама. У меня пол ума сам туда марширует и ему ухо крутит!
«Ты видел нового [Поттера] из Виринума? Он милый.»
— Хотя я слышал, что он падает!
«Нет!»
Я оторвался от восхитительно скандальных разговоров, которые изредка ловил на себе, помня о том, что у меня была работа, и я наполнялся скандалами, когда мне было скучно на базаре.
«Эй, ты выглядишь здесь новеньким!» Дружелюбный голос, связанный с более дружелюбным человеком, встал на колени рядом со мной. Я заметил ее приближение, но все равно сделал вид, что прыгаю. Кто-то с уровнем, который я демонстрировал, не осознал бы, что мне нужно услышать ее приближение, не учитывая, насколько мягкими были ее шаги.
Я думаю.
Иногда я пребывал в иллюзии, что хорошо умею обманывать, но потом вспоминал, что каждый раз, когда я думал, что мне это сошло с рук, это происходило потому, что люди позволяли мне это делать.
Бах.
«Вроде! Раньше я жил поблизости, а теперь я вернулся!» Я повернулась на голос, слегка прищурившись. «Я тебя знаю?»
«Флавия. Я бы пожал тебе руку, но… — Она замолчала, и да. В одной руке ребенок, в другой белье, а живот показывает, что вторая уже в пути.
Лицо и имя щелкнули.
Оглядываясь назад, я был сварливым, депрессивным, антиобщественным, надоедливым подростком когда-то, с полосой превосходства шириной в милю.
У меня все еще было больше этого, чем я был готов признать, но после искреннего размышления?
Флавия постоянно протягивала мне руку. Постоянно пытался быть моим другом, и, как идиот, я продолжал отбрасывать его.
У меня не было оправдания, кроме того, что я был идиотом.
«Флавия! Эй, это я, Элейн! — радостно сказала я, пытаясь вернуть хотя бы часть того аплодисмента, который она когда-то послала мне.
— Элейн, Элейн… — Она замолчала, размышляя.
«Оставили здесь шесть лет назад? Был целителем?
Она щелкнула пальцами.
«Да! Я тебя сейчас вспомнил! Хотя твой уровень странный.
Черт, неужели я облажался с Кольцом Обмана? Если случайный человек на улице назвал это странным, тогда-
«Шесть лет назад ты был примерно на 100 уровне. Всего 30 уровней за это время? Вы сделали сброс или что-то в этом роде?»
Я вздохнул с облегчением.
«Что-то в этом роде, да. Как зовут твоего ребенка? Кто этот счастливчик?»
«Колиус! Сначала возненавидела всю эту идею. Он тоже, если быть откровенным. Мы сели, обсудили это и решили, что будем вместе в течение долгого времени. После этого мы…”
Я потратил больше времени, чем было разумно, на светскую беседу с Флавией. Наслаждаясь нормальностью всего этого.
Как ни странно, она была пробным камнем.
Я не был богат. Я не был знаменит. Я не был ужасен. Я не менял политику, не боялся притаившихся убийц и не задавался вопросом, когда упадет следующий ботинок.
Я был просто… собой.
«Что с тобой случилось?» — спросила Флавия. «Однажды ты был здесь, на следующий день тебя не было. Когда ты не вернулся, мы опасались самого худшего…
«Эх… Я нашел свой собственный путь. Это сработало достаточно хорошо».
К сожалению, мне пришлось отвлечься от того, что я на самом деле делал… что, к сожалению, привело меня к основной теме.
— Кстати, в городе есть рейнджер? Я спросил ее.
Флавия бросила на меня быстрый сочувствующий взгляд. О чем это было? Затем она ответила.
«Да. Ставится возле пьяного жеребца. Прямо за углом от того места, где мы живем.
Я закрепил лидерство, я немного повежливее поболтал, прежде чем извиниться и уйти.
Прямо у края, когда все еще были в пределах досягаемости, я исцелил на полную дистанцию.
Всего накопленного опыта должно быть достаточно, чтобы, наконец, довести навык до предела и повысить мой уровень.
[*динь!* [Небесное сродство] повысился уровень! 473 -> 474]
