Я был посредником в войне между головой и сердцем. Удобное кресло для ожидания. Вестибюль. Дверь из дерева.
Дверь, очертания которой я десятки раз обводил глазами, блуждая по извилистому узору, вычерченному на дереве. То, как сыпались зерна, подразумевало, что дверь приобрела форму.
Я любил магию.
Я ненавидел свое положение.
Каждая фибра моего предательского существа говорила мне уйти. Что я не должен быть здесь. Что это была плохая идея. Что я только открываю себя для большей боли.
Мое сердце было предателем.
Мой разум знал, что это правильный поступок. Мне нужно было увидеть целителя разума — терапевта.
Как я ни старалась противостоять своим страхам, пропускать их через себя, они упрямо оставались.
Это был не столько страх, сколько бушующий комок беспокойства, беспокойства, беспокойства и больше, чем немного гнева и ярости.
Мой самоанализ был прерван открывающейся дверью, белым медведем в черной мантии, нырнувшим под нее и выходящим на двух ногах. Он потянулся за дверью, все еще ограниченный комнатой, которая теперь казалась крошечной. У него полностью отсутствовала волшебная шляпа, но, учитывая его размер и то, как его голова постоянно царапала потолок, я могла понять, почему он ее пропустил.
Знаешь что? К черту, умный медведь в два раза выше меня и в двадцать раз тяжелее меня, конечно. Не мое дело.
— Элейн, не так ли? Заходи.» Из-за двери донесся тихий пожилой голос.
Я метнулся прямо, как шомпол, как будто один из инструкторов по строевой подготовке Академии рейнджеров отдал приказ. Вдохновленный, я представил знакомый голос Квинтис, кричащий на меня.
«РЕЙДЖЕР ЭЛЕЙН. ВЫ ВОЙДЕТЕ В ЭТУ КОМНАТУ. СЕЙЧАС!»
Это помогло мне пройти через дверь, но я прослезился при воспоминании о человеке, одном из моих наставников, который навсегда умер.
Была ли хоть одна живая душа, которая все еще знала о нем? Была ли я единственной записью его памяти? Единственный, кто все еще мог произнести его имя?
Возможно, несколько преувеличенный, каким его знали Артемис и Юлий. Сообщество рейнджеров было не таким большим.
Он умер в первый раз, но пока я жила, слабая хватка, он не умер во второй раз.
«Квинтис». Я тихо выдохнула его имя, когда вошла, немного поддерживая его жизнь.
Целительница разума появилась сразу же: крошечная, сморщенная женщина в кресле, волосы собраны в пучок, она деловито щелкала парой вязальных спиц и бесконечными клубками пряжи. Рядом с ней тлел уютный огонь, на маленьком столике лежала куча печенья, а напротив стояло несколько помятое кресло.
Кресло не было предназначено для медведя.
Когда я вошел, она подняла глаза и подошла к стулу напротив нее.
«Ой. О боже. Похоже, тебе действительно не помешали бы объятия». Она положила свои иглы, жестом подойдя ко мне. «Идите сюда.»
Она была похожа на олицетворение бабушки, теплой и манящей.
Я колебался, не желая открываться. Не желая обнажаться перед незнакомцем, не желая снова чувствовать.
Она раскрыла руки, делая ладонями небольшое движение «иди сюда».
Какой смысл быть здесь, если я буду колебаться? Если бы я не собирался рисковать? Я заставил себя записаться на прием. Сюда. Пройти в комнату.
Последний шаг. Последний риск.
Я подошел.
Я беззастенчиво заплакала, когда она обняла меня, позволив ей успокоить меня.
«Сейчас сейчас. Скажи бабушке Линнет, что случилось.
«Все, кого я знаю, мертвы. Дважды. Я хочу помогать людям, но мне кажется, что я их убиваю. Я…»
Я позволил моему горю вылиться из меня в ее уши.
Я проверил свой массив в последний раз. Отсутствие каких-либо мета-навыков мешало моему стилю, но я напомнил себе, что в долгосрочной перспективе оптимально иметь ВСЕ.
[Что-то не так] промолчал, но это не повод пропускать тщательную проверку массива. Однажды у меня не будет навыков, и мне нужно будет иметь привычку проверять свою работу. Если бы я опирался на этот навык, я бы упал, как только его у меня больше не было.
В этом конкретном массиве использовались три новые руны, которые я раньше не использовал. Ахулад, Фонд и Кевак. Я сверил каждый из них со справочником, который взял в библиотеке, убедившись, что каждый из них идеально подходит.
[Повторение — мать учения] было еще одним фантастическим умением. Прочертив каждую руну несколько десятков раз, я был полностью уверен, что смогу воспроизвести ее «вживую». Я был не только уверен, что смогу воспроизвести это сейчас, но и был полностью уверен, что всегда смогу делать руны.
Теперь другое дело — знать, когда и где использовать руны. Правильно изобразить мандалы и разместить каждую руну в нужном месте с правильными соседями было непросто. Как решить головоломку, хотя наборы рун, которые работали в одном массиве, будут точно так же работать в другом. Руны часто влияли на руны рядом с ними, создавая своего рода язык, на котором мне нужно было говорить.
Это было сложно и неловко, но я видел, что по мере того, как я совершенствуюсь, это будет становиться все легче и легче.
[Изучение языков] не распространялось на эту «руническую формулировку», но предлагалось развить навык, который мог бы помочь.
Я хотел продолжать работать над своим естественным языком. Меня не устраивали мои нынешние языковые способности.
Убедившись, что все на месте, я начал чертить трехкольцевую решетку, целясь в одну из простых муляжей-мишеней в тире. Я не пытался пробить щиты, пробить броню или сделать что-то особенно причудливое. Я просто хотел сделать струю воды.
Технически я мог бы обойтись без массива из трех мандал, но смысл был в том, чтобы проверить свои знания массива, а не делать что-то необычное.
Я достал свою палочку и начал чертить символы и руны в воздухе передо мной.
Сначала появились три круга, аккуратные, насколько это возможно. Ловкость была удивительно полезной характеристикой для волшебников.
Три взаимосвязанные руны позволяют кольцам «знать», что они находятся в массиве. Потребовалось еще несколько рун, чтобы соединить каждое кольцо, позволить потоку маны, модулировать скорость, позволить рунам общаться друг с другом и многое другое.
Затем я поместил каждую руну в правильное место, наполнив нужным количеством маны те, которые нуждались в мане, встроив в массив несколько маленьких «батареек маны». Узлы маны распространялись, питая руны своей силой в точно отмеренных количествах. Некоторые руны требовали бережного обращения, в то время как я мог наполнить основные цепи столько энергии, сколько мог их подать. Чем больше мощность, тем больше и мощнее будет струя воды, которую я вызову. Я продолжал чертить руны, оглядываясь на свои наброски и репетиции, чтобы убедиться, что я остаюсь на правильном пути и ничего не делаю…
Я допустил ошибку. Глупый. Я полоснул своей палочкой по растущему массиву, команда отмены принудительно рассеяла растущие руны. Я мог просто отпустить умение, но это было опаснее, чем использовать команду отмены. Неизвестно, будут ли плохо написанные заряженные маной руны действительно говорить что-то руническим способом и вызывать эффект.
Очень вряд ли. Это все равно, что разрезать словарь, выбрать наугад полдюжины слов и ожидать, что это будет законченное предложение. Это было возможно, но маловероятно.
Скорее всего, он просто взорвется. Плохо. Если бы взрыв был хоть сколько-нибудь мощным или смертоносным, «неудачные массивы» были бы первоклассным, широко используемым оружием. Тот факт, что люди все еще прилагали усилия, чтобы построить полные круги для определенных эффектов, говорил об относительной слабости маны, используемой для размера взрыва.
Когда дело дошло до действительно больших массивов, которые поглощали сотни тысяч единиц маны, взрыв «всего лишь» 60 000 единиц маны все еще был значительным и мог убить бедного волшебника, использующего его.
Хотя такой ошибки я не совершал. Нет, я совершил дилетантскую ошибку, возникшую из-за того, что я просто не рос в окружении волшебства.
Когда я строил мандалу, меня не слишком заботило направление, одно было похоже на другое, чтобы понять, как все должно сочетаться друг с другом. В результате, когда я только что рисовал его, он указывал на меня, а не на манекен-мишень. Я бы устроил себе взрыв всего тела, если бы завершил и активировал его.
Я вполне мог бы пропустить день стирки, если бы он сработал…
Когда старый массив благополучно рассыпался на мерцающие частицы света, словно десятки светлячков, исчезающих в полуденном закате, я сел и снова набросал все это, на этот раз в зеркальном отображении. Я был вполне уверен, что могу просто повторить это и уйти, но такой образ мышления порождал гордыню и вредные привычки. Это потребовало больше времени и усилий, но я собирался сделать все правильно.
Однако я проследил его только дважды, перевернув все. Была разница между осторожностью и пустой тратой времени.
Второй рисунок реального массива прошел как по маслу, линии и руны слились передо мной, как-то зависли и остались неподвижными.
Я положил свою палочку на центральную фокусную точку, область, которая принимала и принимала мою ману, и начал вливать магию в массив.
Я ожидал немедленного эффекта, и мне потребовалось всего четверть секунды, чтобы понять, что что-то не так. Четверть секунды вливания маны в массив.
«Манговые черви». Я выругался, схватил свою шляпу и бросил перед собой щит, прямо перед тем, как весь массив взорвался мне в лицо.
Я поплелся в офис Латора, радуясь, что у меня действительно есть время экспериментировать с массивами, делать ошибки и идти в кабинет профессора, чтобы задать вопросы об этом.
Сколько бы я ни просматривал свой массив, он выглядел правильно. Даже в зеркальной версии вроде все было на месте! [Что-то не так] не пинговалось ни в малейшей степени, что помогло подтвердить, что, насколько мне известно, я все сделал правильно.
Массив, взорвавшийся перед моим лицом, предполагал, что реальность не согласуется с моей оценкой.
Я постучал в открытую дверь Лотара и заглянул внутрь, щурясь, когда свет поймал бесконечные украшения, свисающие с его рогов, и отразил их по всей комнате.
— Эй, Лотар, есть минутка?
«Хмммммм. Элейн. Да.» Он указал на стул перед собой, и я с благодарностью опустился на него. «Что я могу сделать для вас?»
«У меня есть этот массив, который у меня плохо пошел…» Я быстро объяснил, что произошло, показав ему свои записи и подготовку.
«Если бы только каждый ученик так же усердно готовил новые заклинания, как ты. Моя работа значительно облегчилась бы. Я более чем счастлив помочь, вы явно проделали свою работу. Пожалуйста, дайте мне немного времени, чтобы рассмотреть».
Он взял мои записи, и я был счастлив позволить ему просмотреть их. Было гораздо проще построить свое заклинание, чем читать чужое.
Теперь, используя чужое заклинание, не зная, что оно сделало? Это было легко.
«Здесь. Ваша руна Акхаулд нарисована неправильно. У тебя есть лишняя черта в руне. Лотар указал на руну, указывая на ненужную дополнительную строку.
Я нахмурил брови. Я был уверен, что практиковал это правильно. Я вытащил справочник, тут же по закладке перелистнув на руну.
— Вы профессор, но… вы уверены? Я показал ему руну в книге, точно такую же, как та, которую рисовала я.
«Хмммм. Да. Эта книга неверна. Студент-писец переписал что-то не так, [Шутник] добавил в этой лишней строке или что-то еще. Это не имеет значения. Если вы не возражаете, я возьму книгу и уничтожу ее, чтобы никто больше не пострадал».
Я открыла рот в беззвучном крике, мое лицо исказилось и исказилось от явного уровня богохульства. Мой разум лихорадочно работал, пока я рассматривал другие возможности и альтернативы.
«Я работаю в библиотеке, и я взял книгу из библиотеки. Почему бы мне не взять его обратно? Это сообщит им, что есть проблема, и поработает над ее исправлением».
Лотар пожал плечами и вернул мне книгу.
С еще несколькими любезностями я ушел, мысленно ругаясь.
Практика не сделала совершенным. Практика стала постоянной, и я только что неправильно практиковал руну. Исправление этого заняло бы в три раза больше времени, чем я пытался отучиться от плохого поведения, а у меня была прекрасная память, что делало отучиться от него еще труднее.
Это также было причиной того, что [Что-то не так] не коснулось проблемы. Насколько я знал, все было правильно. Навык был ограничен.
Весь этот инцидент лишь укрепил то, что я уже знал: знание — сила.
Я недостаточно знал биомантию. К счастью, я знал достаточно, чтобы знать, что я знал недостаточно, и это было с половиной благословением. Если бы я знал меньше, у меня мог бы возникнуть соблазн подумать, что я знаю достаточно, и принять несколько глупых, глупых решений.
Например, слишком рано перейти в класс и слишком быстро изменить себя. Это был бы особенно интересный и сложный способ совершить самоубийство.
Самым неприятным в разработке биомантии было то, насколько все было интегрировано и взаимосвязано. Я не мог просто дать себе глаза, которые видят в темноте, о нет, мне нужно было убедиться, что у меня есть вся опорная конструкция для этого, и что ни одна из опорных конструкций не свинчивается друг с другом.
Неудивительно, что описание творения Ночью было настолько хаотичным, что виды казались в основном копиями.
Это, в сочетании с тем, что эльфы сказали о порталах, заставило меня задуматься, существует ли план существования, заполненный орками и им подобными.
Все еще! Модификации биомантии всего тела были трудными, а не невозможными.
Прямо сейчас единственное, что я получил, это то, что я все еще хотел выглядеть эльфийским. О том, чтобы стать монстром, не могло быть и речи, а слишком далекое отклонение от шаблона эльфоида или даже шаблона человека привело бы к тому, что на всю жизнь будут странные взгляды, неприятные перешептывания и всеобщий остракизм. Быть общительным было достаточно сложно со всеми преимуществами, которые у меня были в настоящее время, стрелять им всем в ногу было плохой идеей.
Это не значит, что я не мог, скажем, получить чешуйки, но если бы я мог, то, наверное, захотел бы стать полным драконом, тогда мне понадобился бы хвост и все, что с этим связано.
Теперь о тонких модификациях вроде слоя совершенно прозрачной чешуи на коже человека? Возможно, даже больше, так как это может выглядеть так, как будто это делает навык.
Еще я точно знал, что мне нужно полное обновление системы. Я хотел, чтобы все улучшилось, начиная с моих органов чувств. Возможность видеть в условиях низкой освещенности. Более острый слух. Нос как у ищейки.
Я стремился к подобным вещам с моими костями, мышцами, кожей, органами — со всем. В качестве компромисса я, вероятно, не хотел бы, чтобы один аспект был абсолютным апогеем того, чем он мог бы быть, в обмен на целостное улучшение всего тела.
Увеличение всего на 10% вместо того, чтобы сделать мою кожу непроницаемой для стрел ценой возможности есть только один вид травы или что-то в этом роде.
Другим предметом, на который я обратил внимание, были лишние внутренние органы. Я бы по-прежнему выглядел человеком с тремя сердцами вместо одного, и дополнительная избыточность могла бы спасти мне жизнь.
Переназначить всю систему кровообращения, чтобы вместить три сердца, было непросто, помимо проводки в нужных нервах, и это было до добавления дополнительных органов.
Сердца могут быть плохим примером. Второе сердце было хорошо — если бы кто-то проткнул мое первое сердце копьем и оставил там свое усиленное навыками оружие, я бы выжил. Третье сердце было бессмысленным. Ситуация, когда кому-то волшебным образом удалось поразить два моих сердца, но не третье, и я все равно каким-то образом выжил только благодаря лишнему сердцу, не стоила всех затрат. Как место для хранения! В моем теле было столько места, чтобы втиснуть органы.
Однако резервные мозги или распределенная система мозгов были в моем списке очень высокими. Это был единственный орган, о котором я не знал, смогу ли я выжить после разрушения.
Жабры трижды обведены красным. Я боялся утонуть, а жабры включить было легко. Скромная двоякодышащая рыба была примером использования обеих систем, давая простой план того, как объединить две системы.
Вторичный желудок, который мог питаться деревом и грязью, также иногда появлялся в моих заметках с множеством вопросительных знаков вокруг того, как я узнаю, в какой желудок направлять пищу, и как он воссоединится с остальной частью моего пищеварительного тракта. Нужна ли мне еще одна печень? Тонкий кишечник? Кровь его вообще испортила? Делал…
Много вопросительных знаков.
Занят занят…
— Эй, Элейн, ты сегодня занята? — спросила меня Иона.
Я многозначительно посмотрел в окно, где еще ярко светило солнце.
Иона закатила глаза.
— Ты точно знаешь, о чем я спрашиваю.
Мне не пришлось слишком много думать об этом. Теперь у меня было время.
— Да, конечно, есть идеи?
«Студенческий центр! Там есть чем заняться!»
Я пожал плечами. Иона был общительным и лучше меня понимал, что доставляет удовольствие. Мой рабочий график также был перетасован в более разумные часы, и мои вечера снова были свободны.
Мы договорились о времени и месте встречи, и я с новой силой принялся за домашнее задание.
Прогулка! Веселое время! С совершенно крутой девчонкой в придачу!
— Бррррп?
— Если хочешь, но ничего не сжигай. Я сказал Аури.
Она посмотрела на меня с отвращением.
«Брррр!! Она убежала и через мгновение вернулась, возясь со своей шляпой одной [Волшебной рукой], в то время как вторая несла обугленный комок.
«Боже мой! Что это?» — спросил я Аури, с благодарностью принимая его.
«Бррррр!» Я напомнил себе, чтобы ободрить меня, что было слишком легко затушить угли интереса в колыбели.
«Маффин! О боже! Как… аппетитно выглядит… Я откусил кусочек.
Ммммм. Снаружи подгорело, внутри сырое. Она поправлялась!
— Прекрасная закуска, дражайшая Аури. Возможно, больше времени в менее интенсивном пламени?
«Бррр…» Аури задумалась.
«Брпт!» И с этим она улетела.
Я усмехнулся, слизывая тесто с пальцев. Честно говоря, приготовление большинства хлебобулочных изделий было такой тратой времени, когда тесто было таким вкусным.
«Расскажи мне, как это работает». Я с сомнением посмотрел на большой стол передо мной. На столе были разложены миниатюрные горы, ручьи, леса, пустыни, города, целые произведения искусства. Мы были в комнате с несколькими другими такими же столами, парой из которых пользовались другие студенты, и несколько зрителей наблюдали за каждой игрой. У нас было несколько зрителей, которые тоже начали следить за нашей игрой.
«Верно! Это варгейм. Это достаточно хорошо сделано, чтобы [стратеги] могли играть на уровне ».
Это было довольно круто. Игра, которая может повысить уровень людей? Мне было интересно, есть ли какие-нибудь медицинские игры, которые могли бы помочь с прокачкой.
«У создателей были всевозможные сложные слова, описывающие, как это работает, которые входили в одно ухо и вылетали из другого».
Иона ухмыльнулась, и я закатила глаза.
«Короче говоря, у вас есть свои города и гражданские лица, а у меня есть свои города и гражданские лица. Все они производят разные ресурсы, драгоценные камни являются большими, и мы тратим эти драгоценные камни на приобретение юнитов. Для получения некоторых юнитов требуется много времени, некоторые быстрые, и у них разный уровень силы. Затем мы посылаем их друг на друга и пытаемся захватить все города. По мере того, как юниты делают что-то и выживают, их уровень повышается, и уровень гражданских лиц, выживших в боях, также повышается. Есть масса других вариантов».
«Есть, например, повороты и тому подобное?»
Иона покачала головой, ее светлые волосы качнулись от движения.
«Все происходит одновременно, но в каком-то смысле медленно. Ой! Монстры и им подобные также могут напасть на мирных жителей, поэтому вам нужно будет их защитить. Не могу создать гигантскую армию и послать их туда.
Звучало достаточно легко. Иона и несколько услужливых студентов показали мне элементы управления, и мы поехали!
Игра требовала большой концентрации и внимания, в основном потому, что все было новым. Защита нашей собственной территории была на первом месте, прежде чем мы могли начать какие-либо атаки, и я решил создать несколько бродячих отрядов из людей среднего и высокого уровня, чтобы отбиваться от атак монстров.
Эй, это была действующая, работающая система на протяжении веков.
Иона решил набрать меньше воинов более высокого уровня и отправить их бродить.
И да, это была игра. Веселая игра. Это требовало болтовни.
— Я точно надеру тебе задницу. Я игриво поддразнил Иону, сделав еще несколько ходов. Пытается затащить мародеров на свою территорию.
«Ах, да? Может ли твоя нога достичь такой высоты?» Она подшучивала в ответ, улыбаясь всю дорогу, сосредоточившись на доске. Она заметила несколько моих мародеров.
— Разве ты не хочешь узнать?
Она встретилась со мной глазами.
«Да.» Ее слова поразили что-то глубоко внутри меня.
Однако это не помешало мне позволить одному из моих высокопоставленных мародеров устроить «землетрясение» в одном из городов Ионы.
«Привет!» — воскликнула она, возвращаясь в игру. «Нечестно!»
«В любви и на войне все средства хороши!» — заявил я, посылая вторую волну нападающих на территорию Ионы.
Она бросила на меня быстрый взгляд.
— Я это запомню. Прожигательница озорно зарычала себе под нос.
