«Артемис! Я скучал по тебе!» Я разорвал объятия, глядя на ее вездесущую ухмылку.
«Ты скучал по мне? Элейн, сколько раз я говорил тебе работать над своей целью?
Я закатил глаза и ударил ее по руке.
— Где Джулиус? — спросил я, нахмурившись.
Меня хлопнули по плечу.
«Прямо здесь. Некоторые из нас не устраивают грандиозных зрелищ — оооооо». Джулиус был прерван, когда я обняла его за талию, не заботясь о приличиях или чем-то еще.
«Ты жив!»
Джулиус похлопал меня по спине.
«Дюжина патронов за рейнджера, а ты все еще удивляешься, как я хорошо держу голову на плечах». Он рассмеялся, когда я разорвал объятия.
— О, меня беспокоили не монстры. Я сказал ему с серьезным лицом. — Именно близость к Артемиде заставила меня побеспокоиться о твоей жизни.
Я увернулась от предсказуемого шлепка Артемиды, пританцовывая и показав ей язык.
«Нельзя трогать это~», — дразнила я ее.
«Да неужели?» Глаза Артемиса опасно блеснули.
«Брррррррр!» Аури спасла… кого-то… воспользовавшись моментом, чтобы приземлиться мне на плечо. «БРРПТ!»
«Аури! Сколько лет сколько зим! Как вы?» Юлий умело рассеял и перенаправил ситуацию.
«Действительно? Вы уверены?» — спросил я птицу.
«Брпт-ббррррпт. Брпт бррпппп брпппп». Аури подтвердил.
«Аури хочет закрыть магазин». Я перевел для Юлия и Артемиды. «Она считает, что тусоваться в Школе будет комфортнее, и я согласен».
Пара переглянулась.
— Конечно, почему бы и нет. Юлий согласился. — Давай найдем Эмбер и отправимся.
— Эмбер здесь!? Я закричал. — Почему ты мне не сказал!
Артемида злобно напала на меня сзади, сумев сбить с меня шляпу и надев наручники на мою голову.
— Потому что вы не дали нам больше трех секунд, чтобы поздороваться! Честно говоря, Стражи в наши дни. Она дразнила меня.
Зная, что я проиграл словесную перепалку, я поднял Аури одной рукой.
«Готовый?» — спросил я свою маленькую птичку.
«Бррррр!» Она кивнула, готовая к трюку.
Я бросил птицу Артемиде.
Мы встретились с Эмбер — ее единственный здоровый глаз теперь был фасеточным, а не звездным, и я узнал элемент Драгоценного камня — и на максимальной скорости, ковыляя, направились обратно в мою спальню.
«Аури, как тебе удалось получить платежи от стольких людей одновременно?» Наш — ну, Эмбер уже не была маленькой девочкой, она была уже взрослой женщиной в этот момент — местный торговец допросил Аури, глаза которой пылали фиолетовым от клубящегося тумана.
— Ббрпт?
Я остановился и посмотрел на Аури.
«Нет. Ни за что!» Я протестовал.
«Бррррр!»
«Комплименты не покупают ингредиенты!»
— Бррррп?
— Даже очень хороших. Я закричал в отчаянии.
Эмбер похлопала меня по спине.
«Там-там… теперь ты знаешь, что я чувствовал большую часть времени, наблюдая за твоей работой».
Я одарил ее неприятным взглядом, а затем расплылся в злой ухмылке.
«О, нет. Мне не нравится этот взгляд». Эмбер попятилась от меня.
«Я люблю это.» — сказал Артемис. «Просто нужно, чтобы Юлий накормил меня несколькими виноградинами, и это идеальное развлечение для вечера».
— Конечно. Если это не хаос и погром, вы несчастливы». — сказал Юлий.
Я посмотрел туда-сюда между ними, на мгновение отвлекшись.
— Как вы вообще сожительствовали?
Краем глаза я уловил движение и, обернувшись, увидел, что Эмбер пытается хорошо провести время вдали от меня.
«Ооо, нет, ты не понимаешь». Я легко догнал ее. Несколько сотен уровней, преимущество в скорости и отсутствие хромоты творили чудеса.
«Что я сделал?» — запротестовала Эмбер.
«Абсолютно ничего! Однако, если я правильно помню, ты все еще мой ученик, верно?
Эмбер на мгновение замерла, затем кивнула. Я узнал взгляд, которым она стреляла в меня. Отчаянный, бешеный. По какой-то причине.
«Верно! Я бы пренебрег своими обязанностями в качестве твоего хозяина, если бы не позаботился о том, чтобы у тебя было самое лучшее образование и знания.
Эмбер посмотрела на меня, ее страхи рассеялись.
— Ты же не будешь настаивать, чтобы я поступил в Школу, не так ли?
Я покачал головой.
«Нет. Просто легкое чтение».
«Почему я чувствую, что это легкое чтение — это дюжина книг?»
«Всего шестнадцать! Для первого набора. Потом пара… дюжина… нет, подожди, пара дюжин… еще книг для тебя.
«Каждый достаточно плотный, чтобы кузнец мог использовать его в качестве наковальни?»
Я преувеличенно подмигнул Эмбер. «Ты получил это! А если серьезно, то я собираюсь приобрести несколько бамбуковых свитков и древесный уголь. Их нелегко найти, так как кто будет их использовать, когда вокруг есть вещи получше? Но я уверен, что вы сможете найти его… и я даже позволю вам получить скромную прибыль! Деньги были тем, как мотивировать Эмбер.
Она фыркнула на меня, но усмехнулась, когда ее осенила мысль.
«Конечно! Естественно, как мой хозяин, вы будете финансировать все покупки, верно? Я беру только пергамент самого высокого качества, и тиснение обязательно».
Я фыркнул на нее.
— Они будут чернилами на бумаге, и тебе это понравится. — возразил я.
«Ну, я думаю, тебе не нужны подарки, которые я тебе приготовил». Она скрестила руки.
Я закрыл глаза рукой и драматически протянул руку, как один из [Теспийцев], которого мы с Ионой иногда видели в театре.
«Увы! У меня есть коварный ученик! Будь проклята твоя внезапная, но неизбежная предательство!» Я закричал. — Это та часть, где ты выбрасываешь меня из самого высокого окна башни, или это позже?
Я взглянул на Эмбер, которая закатила глаза.
«Пух-арендуйте, я еще не закончил красть все ваши секреты. Отравление во сне происходит после того, как я совершил набег на секретную библиотеку, а не раньше.
«Ахха! Я в безопасности! Пока я не построю секретную библиотеку, вы не сможете совершить набег на нее!»
«Буууу!» — позвал Артемис. «Боооооооо! Нет секретной библиотеки? Что ты за полусырой злой колдун вообще?»
Она взяла Юлиуса за руку, и тот ухмыльнулся ей.
— Ты думаешь о том же, что и я, верно? — спросил маг молнии у спидстера.
Он кивнул.
«Нам нужно построить секретную библиотеку для Элейн. Тогда Эмбер сможет совершить набег на него, тогда мы сможем свергнуть Элейн.
— Бррррп?
Я застонал от вопроса Аури и решил подыграть.
«Да… ты можешь помочь Эмбер свергнуть меня…»
«Бррррр!»
Я был ополчен. Окруженный со всех сторон.
Я знал, когда битва была безвыигрышной.
Я остановился у двери общежития, внезапно осознав важную деталь.
Я никому из друзей из Ремуса не говорила, что встречаюсь с Ионой!
В моей голове пронесся краткий шквал мыслей и тревог. Что они подумают? Одобрят ли они? Понравилась ли она им? Что-
Я покачал головой и выбросил все это из головы. Беспокоиться об этом было бессмысленно. Это ничего не изменило бы в том, что должно было случиться, это просто завело бы меня без веской причины. Я встречался с Ионой, вот и все. Что бы случилось, то бы случилось.
К тому же Иона сейчас была в классе.
Я постучал — только вежливо предупредить всех, что иду с гостями, — и вошел.
— Привет, Рейнхард! Я поприветствовал кирина, все еще в эльфийской форме. — У меня тут друзья ненадолго, надеюсь, ты не против.
Она встала с дивана и посмотрела на нас.
«Я не. Я буду в своей комнате.
Мы все сели, и я нетерпеливо наклонился вперед.
«Так! Почти три года! Расскажи мне все, что случилось!
«… теперь имейте в виду, Юлий был все еще голым и жонглировал яйцами, свисая с потолка. Знаешь, стандартная позиция в Гильдии Охотников.
Они все еще работали там, и хотя они не говорили об этом, их рассказы подразумевали, что они были одними из лучших охотников организации. Конечно, каждая Гильдия Охотников была более или менее самостоятельна в пределах своего собственного города — не было грандиозной, всеохватывающей, межконтинентальной организации или чего-то подобного — но это все равно производило впечатление. Лион был столицей страны, и это был не маленький город.
Мужчина, о котором идет речь, застонал.
«Почему это должно появляться каждый раз, когда вы рассказываете историю?» Он притворно жаловался.
— Тише, потому что это смешно. — возразил Артемис. — В любом случае, мы слышим этот звук.
«Пффффффффффффффпппп». Юлий дунул в малину, стараясь изобразить шум как можно лучше.
«И я понимаю, что монстр пукает во сне».
Я видел, куда это шло.
«О, нет.» Мне удалось отделаться смехом.
Артемида хлопнула себя по колену.
«О, да! Одна маленькая искра, и…
«Ка-буоооооооооооооооооооооооооооооооооо!» Джулиус передразнил размер взрыва.
Сколько бы мне ни было лет, пламенные шутки про пердеж не переставали быть смешными. Мы немного посмеивались, затем Артемис продолжил.
— Во всяком случае, оттуда было легко. — сказал Юлий. «Убил монстра, собрал части и выбрался оттуда».
Иона выбрала этот момент, чтобы войти.
«Элейн! Вы вернулись! И с друзьями!» Она улыбнулась мне той широкой улыбкой, которую я так любил.
Я похлопал по месту рядом со мной.
«Я! Ты помнишь Эмбер, Юлиуса и Артемиду, не так ли?
Юлий и Артемида переглянулись.
«Оплатить.» — настаивал Юлий, протягивая руку.
«Ну-у! Мы еще не знаем, что они встречаются!»
Джулиус ничего не сказал, только махнул пальцами в жесте «плати». Иона усмехнулась, плюхнувшись ко мне на колени и глядя на меня сверху вниз.
«Ты должен платить больше, чем дольше мы целуемся?» — спросила она через плечо.
Она поцеловала меня, не дожидаясь ответа.
— Не ожидал увидеть здесь Культ Луны. — заметил Юлий.
«Они как комары, они везде». — пожаловался Артемис.
— Культ Луны? — спросил я их. Иона выглядел очень заинтересованным во всем этом.
Эмбер кивнула. «Они одержимы лунами, и у них, кажется, больше денег, чем у любых трех богов вместе взятых. Я знаю, что мы здесь новички, но они как будто появились из ниоткуда и внезапно оказались повсюду, вербуя и платя глупые суммы всем, кто присоединялся к нам».
Я бросил на нее встревоженный взгляд.
— Ты не присоединился, верно?
Эмбер фыркнула.
«Пожалуйста, мой разум создан не из денег. Сделка слишком хороша, чтобы быть правдой, а из культов ничего хорошего не выйдет.
Я одарил Иону… ну, я подумал, что это тонкий взгляд. Она встретилась со мной взглядом и медленно покачала головой.
Тогда ничего божественного.
«Мы продолжаем говорить о себе, но Эмбер, чем ты занималась последние несколько лет?» — спросила Иона моего ученика.
«Я повысил класс! Вроде. Похоже на старый, но теперь это элемент самоцвета!» Эмбер с энтузиазмом объяснила. «Оказывается, у меня была правильная идея, и мой класс хочет торговать драгоценными камнями, наполненными навыками. Кроме того, все монеты теперь являются драгоценными камнями».
Джулиус закашлялся, а Артемис бросил на Эмбер убийственный взгляд. Она раскрасилась.
«Хорошо, хорошо, не мелкие монеты, но…»
«Эмбер, ты могла бы перестать копать себя в яму». Иона посоветовала, и она закрыла рот, потом снова открыла.
«Если вы понимаете, о чем я!» Она в отчаянии вскинула руки. Артемис ухмыльнулся ей.
— Да, но дергать твою цепь — это весело. Что-нибудь еще?»
«Быть драгоценным камнем, а точнее навыком торговца — это здорово! Путешествие, знакомство с новыми людьми и знакомство с интересными навыками. Люди, как правило, довольно охотно берут драгоценные камни — для большинства из них это бесплатные деньги! Когда что-то пойдет не так, у меня есть десятки мощных навыков, которые я могу использовать, чтобы спасти свою жизнь, и я даже могу перезарядить некоторые из навыков, которые я использую, чтобы продать их! Я не так много зарабатываю, но моя жизнь стоит больше, чем драгоценные камни».
Я кивал. Это звучало удобно!
«Кто-нибудь интересный?» — спросила Иона.
Эмбер нахмурила брови.
— Вот Зигмунд. Клянусь, он повсюду преследует меня, пытаясь выманить у меня сделки. Еще один укушенный блохами оборотень-мусорщик, у которого нет никакого делового чутья и…
Эмбер продолжала в том же духе довольно долго, пока остальные из нас обменивались взглядами.
«Кто держит пари, что они целуются?» — спросила Иона.
— Я согласен. Никаких поцелуев. Я сказал.
— Они точно собираются. — сказал Артемис.
Юлий покачал головой.
— Я бы с удовольствием взял больше твоих денег, но… — Он замолчал.
«Это все равно мое!» — радостно сказал Артемис.
«В любом случае, я с радостью возьму часть денег Ионы, когда она проиграет».
«Хватит делать ставки на мою личную жизнь!» Эмбер взвизгнула.
«Хорошо хорошо. Скажи, раз уж мы все обмениваемся историями, Иона, ты слышала о том, как Элейн поджарили на костре? — с ухмылкой спросил Юлий. Артемис цеплялся за него.
Я побледнел от внезапного ужаса, когда Иона выглядел слишком заинтересованным, повернувшись ко мне с коварной улыбкой.
— Неееет… нет, не слышал. Почему бы тебе не рассказать мне больше?» Она спросила.
Как будто это было отрепетировано, мои бывшие товарищи по команде рейнджеров встали и предложили Ионе свои локти.
«Почему бы нам не прогуляться вместе? Мы можем рассказать вам все о ней.
«Я обречен. Обречен!» Я вскрикнул, когда Иона радостно взяла их за руки, и они втроем вышли из номера.
«Брррпт». Аури согласился.
— Расскажи мне больше о своих приключениях, Эмбер.
Глаза женщины загорелись.
«Конечно! Все началось, как только я покинул остров. В то время как мой класс посвящен торговле нематериальными активами, продажа товаров по-прежнему является деньгами. С этим первоначальным начальным капиталом я…»
Я улыбнулась и расслабилась, когда Эмбер рассказала мне все о том, что она сделала.
Я не очень хорошо разбирался в социальных вещах, но я не был совсем тупым. Я знала, почему Артемида и Юлий утащили Иону, и не для того, чтобы потчевать ее неловкими историями обо мне. Я бы ничуть не смутился, если бы они не говорили об этом при мне. Я надеялся, что Артемида и Юлий не будут слишком сильно допрашивать Иону или пытаться ее отпугнуть. Мне слишком нравились все участники, чтобы что-то пошло не так.
Ничего не остается, кроме как подождать и посмотреть.
— Минутку, продолжай говорить, я скоро вернусь. Я сказал всем. Я взяла новый блокнот, свое любимое перо и начертила цепочку из двух колец для уединения, чтобы наш разговор оставался сверхконфиденциальным.
«Эй, раз уж все здесь, у меня есть вопрос ко всем вам». — спросил я своих пятерых ближайших друзей после нескольких часов общения. Юлий и Артемис вернули Иону совершенно невредимой, все трое смеялись, а Юлий выразил мне «одобрение» на языке рейнджеров.
Интересный вопрос. Применимо ли благословение Ионы к разговору руками? Я должен учить ее, если это не так!
— Конечно, что происходит? Джулиус наклонился вперед, пристально глядя на меня.
«Я пытаюсь решить, что мне взять на третий урок».
«Урок чтения». Иона легкомысленно ответила.
«Как… что… я никогда не говорил тебе, что у меня есть уроки чтения!» — возмутился я.
Она лишь указала на общую гостиную, где на журнальном столике лежало полдюжины моих книг.
«Букозавр. Ты хочешь сказать, что тебе не предлагали уроки чтения? Она с сомнением подняла брови.
Я поворчал и согласился. И записала в свой блокнот… оставив достаточно свободного места рядом с именем Ионы для дальнейших заметок и предложений от нее.
«В любом случае, вот мои занятия…» Я перечислил все варианты, которые, по моему мнению, имели хоть малейший шанс сделать это, а также несколько мыслей, которые у меня были. Все задумались над списком, обдумывая его.
«Биомантия». Эмбер первой нарушила молчание. «Он у вас уже есть. Он хорошо сочетается с вашим лечащим классом. Ваша [Клятва] является мощным множителем, позволяя вам совершать подвиги намного выше вашего уровня. Самое главное?»
Она потерла пальцы друг о друга, и мы вместе застонали.
«Деньги! Это сделает тебя богатым!»
Как бы мне не хотелось жаловаться, она не ошиблась. Я записал это.
«Теперь ты часть команды, и тебе нужно заботиться о людях вокруг тебя. [Воспитательница Феникса] помогала Аури, пиная банку по дороге. Кто знает, может быть, идеальное решение придет к вам позже». — сказал Юлий.
«Нет, забудь об этом. [Иммолатор Феникса]. Иммунитет к огню? Иммунитет? [Дух инферно]? Ты мог бы буквально превратиться в существо из огня, и просто… Артемис изобразил дюжину различных вещей, которые я мог делать как квазиэлементал, из которых у меня получилось около трех.
У нее была точка зрения.
«Брррррррр!» Предложением Аури было [Похититель сокровищ], хотя ее мотивы и мотивы вызывали подозрения. В основном из-за того, что я украл ее как яйцо.
Оооочень много заметок.
«Ну, у кого-нибудь есть плюсы по [Матери Современной Медицины], или я могу снова безопасно вычеркнуть класс?»
«Ага. Власть сумасшедшая». — сказал Юлий. «Если вы довольны вашими существующими классами, а это звучит так, то класс будет идеальной палочкой для статистики. Просто расслабьтесь, наслаждайтесь наблюдением за повышением уровня с минимальными усилиями с вашей стороны и используйте это, чтобы подпитывать оставшиеся классы».
Иона покачала головой.
«Несмотря на то, что Системе нравится, что вы написали «Медицинские манускрипты», и практически все всегда ими пользовались, вам нужен курс, который вам понравится. Это ты. Класс славы, на котором вы просто сидите сложа руки? С каким энтузиазмом вы каждый раз показываете мне новую руну или заклинание? Пожалуйста, вам нужны дополнительные слоты навыков, чтобы делать то, что вам нравится».
Серьезный анализ Ионы был полностью испорчен ее бровью в конце.
У меня было ощущение, что этот блокнот в конечном итоге будет полностью использован.
«Элейн, можно ли с помощью биомантии сделать постоянную татуировку?» — спросил Юлий.
«Пока они достаточно малы, а ваша жизненная сила не слишком высока, да. Почему? Есть что-то на уме?
Он кивнул.
«Я женат на женщине, которая постоянно теряет обручальное кольцо, и мне было интересно узнать о более постоянных методах».
Артемида вскинула руки.
«Это был один раз, когда нам пришлось копаться в кишках монстра, и я потерял руку! Мы вернули его!»
Джулиус поднял на нее бровь.
«Один? Один? Я отчетливо помню четыре».
Артемида показала Юлию язык.
— Это не в счет.
Он лишь указал на Артемиду, умоляюще глядя на меня.
— Вы видите, с чем я здесь имею дело?
Иона смеялась над всем этим.
«Скажи мне, что ты хочешь, я нарисую, а Элейн сделает татуировку. Как это звучит?»
«Орел, держащий молнию!» Артемида подскочила к Ионе, сидящей рядом с ней. «А за ним гора! Оооо, давайте добавим некоторые детали, например…”
Я посмотрел на Джулиуса и пожал плечами.
«Вы хотите, чтобы это было спереди или сзади, потому что я не уверен, что где-либо еще будет соответствовать дизайну, который воображает Артемис».
Он улыбнулся своей возлюбленной.
«Они оба работают на меня. У меня есть несколько идей для татуировки Артемиды…»
К сожалению, у них было слишком много жизненных сил, чтобы я мог внести какие-то реальные изменения. Как бы то ни было, потребовалось несколько часов медленного вытравливания рисунков на их коже только для того, чтобы сделать татуировки.
Я не был уверен в том, что полностью преображу их тела, не без нескольких недель подготовки, а также потенциального разрешения использовать запасы маны Школы. Всего несколько препятствий слишком много – и они не были заинтересованы.
Я заинтриговал Эмбер во встрече с Марсель.
«Эй, Марсель! У меня есть для тебя забава!» Я затащил Эмбер в кабинет Марсель.
«Элейн. Кто это?» Она спросила.
«Янтарь! Мой друг. Ее нога и глаз… интересны. Готов поспорить, о, 50 арканитовых монет, что вы никогда раньше не видели ничего подобного. Я протянул руку Марсель, которая весело улыбнулась мне и пожала мне руку.
«Шальные деньги. И если я не видел его раньше, 50 монет — это дешевая цена. Теперь… что у нас здесь…
Марсель улыбнулась Эмбер и прищурилась, скользя глазами по деталям, которых я не мог разглядеть.
Она ничего не сказала, но, глядя на Эмбер, порылась в своем столе и бросила на стол пять обсидиановых монет. Я радостно подхватил их.
— Кхм. Эмбер притворно кашлянула, протягивая руку.
Я дал ей одну из монет.
Она сунула его в карман и снова молча протянула руку.
Я дал ей вторую монету и посмотрел на протянутую руку. Эмбер застенчиво убрала его.
— Хорошо, вам двоим весело. Я сказал.
«5000 монет и возможность изучить меня глубже, если вы сможете починить мою ногу». Я услышал, как Эмбер начала переговоры, когда я закрыл за собой дверь.
«Ерунда, моя работа стоит…»
Я насвистывал на обратном пути в общежитие. Эмбер могла найти дорогу назад, а я хотел продолжать проводить время с Артемис.
«Какие у тебя планы на будущее? После школы? — спросил Джулиус за экстравагантным ужином. Не подготовила Аури, потому что мы хотели, чтобы она была рядом, чтобы поболтать.
Иона и я обменялись опустошенными взглядами.
«Я не знаю.» Я свободно признался. «Я хочу помогать людям. Я хочу исцелить их. Всегда есть. Но мне также нужно думать о себе. Будьте в безопасном месте. Желательно не слишком раздражать местных охранников. Это означает бессмертные земли, но из того, что я видел в мире до сих пор, в смертных странах так много людей, которым нужна помощь. Плюс…”
Я протянул руку и схватил Иону за руку.
— У меня есть Иона.
Она отпрянула.
— Я тоже не знаю, что мы будем делать после того, как закончим Школу. Она призналась. «Мне нужно вернуться к Валькириям в Роллане, но присутствие Элейн… неловко… мягко говоря. Сомневаюсь, что валькирии приветствовали бы ее, но они не стали бы пытаться навредить тебе.
Артемис просиял.
«Идеальный! Роллан это! Мы все еще находимся вне Лиона!
