Джулиус вздохнул и протер глаза. «Проблема на другой день. Во-первых, нам нужно научить вас защищаться, а затем придумать, как включить вас в нашу формацию. Хорошо, для начала… — Юлий был прерван стремительно приближавшейся Артемидой.
«Нет. Точно нет.» Она была громом и яростью.
«Артемида, она должна знать, как защитить себя!» — запротестовал Джулиус, внезапно переставший быть бесстрашным лидером команды.
«Да, она делает. Но не от тебя. Ты умеешь драться как спидстер. Вы знаете, как опираться на свою статистику, и вы отличный лидер команды, но у вас только один стиль. Ей нужно научиться сражаться как маг. Ей нужно знать, как драться, когда у нее плохие характеристики. Вы полагаетесь на свои боевые навыки, чтобы знать, что делать, что не поможет тому, у кого нет навыков. Могу поспорить, что первое, что вы скажете, это «просто доверься своим навыкам, они знают, что делать». Вы бы разломили ее пополам и выплюнули куски. Нет. У меня есть опыт работы тренером. Я маг, я знаю, как она должна драться. Я учу ее».
Юлий поднял руки, сдаваясь. — Ладно, ладно, она вся твоя, пусть на твоей голове.
Артемида повернулась ко мне, на ее лице демоническая ухмылка, от нее практически исходил безумный смех.
«Есть ли шанс, что…» Я попытался спастись.
«Неа!» — весело прервал его Артемис. «Теперь ты вся моя!»
— Мой первый вопрос к тебе, — начала Артемида, медленно расхаживая вокруг меня, изучая каждый дюйм, сдирая каждую тайну своими молниеносно-зелеными глазами. «Что ты знаешь о боях?» Какие-нибудь секреты из-за пределов этого мира? Я думал об этом. Хотя не очень тяжело.
«Абсолютно ничего. Кроме того, не ссорьтесь. Я сказал.
— Не драться, а? Артемис задумался над этим. «Да, примерно так. Особенно ты не хочешь драться. У тебя нет для этого ни навыков, ни характеристик, ни желания». Каждое слово было похоже на удар боксера – весомо, но с какой-то мягкой подкладкой. Не мешал им болеть.
«Тем не менее, у вас есть сердце для этого, что является наиболее важной частью. Обычно я говорю магам взять себя в руки, поразить их самым сильным заклинанием или умением, если они у них есть, и убежать, если нет, пока они не сделают это. Ты немного особенный. Я никогда не обучал целителя, который нуждается в обучении, чтобы быть на передовой. Итак, первое правило для вас.
Она перестала ходить взад-вперед, повернувшись, чтобы посмотреть прямо на меня, проникая мне в самую душу. «Не борись. Если это выглядит плохо, бегите. Беги к одному из нас. Бегите в ручей. Заберитесь на дерево. Кричать. Вспыхните своим умением [Фонарик]. Делайте что угодно и все, что нужно, чтобы не быть в драке в первую очередь. Все остальное — все остальные тренировки, которые мы собираемся провести, — будут основаны на том, что вас загоняют в угол, на том, что у вас нет другого выбора, или на том, что мы бросаем вас, потому что мы в отчаянии. Но правило 0 – не ссориться. Понял?»
Я кивнул, чтобы показать свое понимание. Артемис уставился на меня.
«Ты должна быть словесной, Элейн. Это не развлечения и игры. Говорите что-нибудь, не думайте, что я вижу, что вы киваете. Хороший способ убить кого-нибудь.
«Да, Артемис! Я понимаю!» — крикнул я изо всех сил. Я услышал, как Каллисто расхохотался. Я покраснел от смущения, но остался спокоен.
«Очень хороший. Хорошо, правила гласят, что мы не можем диктовать другим людям навыки, классы или характеристики, и что мы должны работать с тем, что у нас есть. При этом вы будете вкладывать свои бесплатные очки в ловкость, скорость и живучесть. Сила почти ничего для вас не сделает — мы просто не можем поднять ее достаточно высоко со всем остальным, чтобы что-то изменить. С учетом сказанного, в какой-то момент я переброшу вас к Юлиусу, чтобы вы могли немного изучить его стиль — он подходит для слабого телосложения. Мне придется проконсультироваться с Максимусом, чтобы узнать больше. Артемис еще немного подумал, затем кивнул.
«Хорошо, мы начнем со стояния».
«Стоя?»
Затем Артемис переставил меня особенно странным образом, полусидя на корточках, с горящими ногами.
«Почемууууу!» — простонала я, и мои бедра пронзили огнем.
«Потому что это хорошо для тебя!» — бодро ответил Артемис. Садист.
— Не давай мне этого. Артемис отругал меня. Телепат! Помощь! Даже мои мысли не были в безопасности! «Артуру было бы в 10 раз хуже. Ты хочешь, чтобы я вместо этого передал тебя ему? Я покачал головой, удваивая свои усилия.
Как стоять. Как бежать. Как упасть. Как делать отжимания, бёрпи, прыжки, приседания и дюжину других упражнений, которые я думал, что умею делать, но оказалось, что нет. Я до сих пор не видел ни единого оружия, удара или доспеха, но я знал достаточно, чтобы заткнуться и позволить эксперту творить свое волшебство.
В конце концов Артур вернулся с какой-то дичью, каким-то маленьким динозавром, и было много празднования за горячей свежей едой. Я жадно поглощал свою порцию, жадно вдыхая каждый кусочек. На вкус немного похоже на свинину.
Пока мы ели, Каллисто пришла в голову идея. «Вы знаете, у нас никогда не бывает достаточно денег, чтобы должным образом обеспечить себя». Он начал. Мои уши навострились.
«У нас много». — сказал Юлий.
«Да, но у нас могло бы быть гораздо больше вещей, если бы мы могли просто использовать то, что мы конфисковали». — сказал Каллисто.
«Ты знаешь правила. На этом пути лежат проблемы». — сказал Юлий.
«Мы могли бы должным образом модернизировать снаряжение. Достаточно арканита, чтобы все постоянно подпитывалось. И я знаю, как! Каллисто торжествующе указала на меня.
— Элейн! Он произнес.
«Мне?» Я неуверенно указал на себя.
«Да ты.»
«А что я?»
— Ну, ты не рейнджер. Вы гость, остаетесь с нами. И для рейнджеров нередко приходится делить добычу с помощниками, которые им помогают. Так почему бы нам не разделить с вами добычу, скажем, 80 на 20, достаточно, чтобы наше начальство было счастливо, а потом вы могли купить нам то, что нам нужно!»
Артемис, Артур и Максимус одобрительно зашумели. Лоб Юлиуса сморщился.
«Это очень близко к тому, чтобы стать проблемой». Он подстраховался. Идея доходила до него. — Хотя, Каллисто, ты просто хочешь больше денег на публичные дома. И Артур, ты просто вмешиваешься, чтобы платить бардам, чтобы они писали больше песен». Они оба выглядели виноватыми.
Я сам удивился, заговорив. «Нет.» Я сказал. Я получил взгляды вокруг.
«Смотрите, с одной стороны пахнет. Конечно, это может следовать букве закона, но все участники знают, что дух нарушается. Я не совсем понимаю, почему это проблема, но кто знает, решат ли они, что это достаточно близко, и все равно накажут нас? Кроме того, я хотел бы официально присоединиться к вам однажды, и я не хочу рисковать». Последняя часть вызвала одобрение у большинства из них. Артемида выглядела довольной, как наседка.
«Если ты действительно хочешь расстаться со мной, 10-90. Выглядит честно, пахнет неплохо, я получаю немного дополнительных денег, — я показала язык Каллисто, который при этом выглядел удрученным. — И, возможно, здесь окажется немного лишних припасов. В конце концов, это не может быть намного хуже, чем… Меня прервал вскочивший Артемис.
«Да, отличная идея!!» Она сказала мне: «Заткнись прямо сейчас». Слушай, и я сразу понял, что подарки, которые она приготовила для нас, возможно, не были кошерными для Юлиуса. Я заткнулся.
— Наверное, я не хочу знать, о чем это было. Отлично. Элейн, пока вы путешествуете с нами, мы хотели бы предложить вам 15 из 100 любой добычи, которая не принадлежит кому-либо еще. Вы принимаете?»
«Я принимаю.» — сказал я так официально, как только мог. Солнце садилось, и мы решили, что пора засыпать.
Ночное время было разделено на три смены. «Раньше было четыре». Артур признался мне. «Проблема в том, что в тот момент, когда вы перестаете работать с восьми, должно быть три смены. Меньше сна для всех нас». Мне еще не разрешили быть частью «полной» вахты — я был просто дополнением для двух других людей.
Вот так и проходили наши дни, время летело, как воробей, рысью, как лошади, тянущие повозку. Прыгать, как меня заставил Артемис, вместо того, чтобы комфортно ехать в фургоне. Путешествие в течение дня к нашему следующему местоположению — обычно я бегаю рядом с фургоном, работаю над [Бегом] и общей физической подготовкой. У Артемиды было особенно садистское упражнение, когда мне нужно было бежать вперед по дороге, касаться камня и бежать назад — несколько раз. Кто знал, даже с активной магией имело значение. «Базовое тело имеет огромное значение для навыков и уровней». Артемис читал мне лекции. «Вот почему мы сильнее некоторых монстров — гоблинов и им подобных — того же уровня, но слабее других монстров — таких как большинство динозавров — того же уровня, что и мы».
Установка лагеря вечером. Рассказывать больше сказок у костра. Учимся драться у Артемиды. Изучайте знания и знания рейнджеров во время дежурства. Мы тренировались с включенным [Фонариком], заливая все вокруг светом. Мы тренировались с выключенным. Мы попробовали [Великое оживление], и это было благословением для всех участников дежурства, хотя Джулиус пробормотал что-то о том, что «к этому нельзя привыкнуть».
[Бдительность], [Фонарик], [Опознание], [Обучение], [Успокаивающая аура], [Сродство к свету], [Сосредоточенный разум], [Конфиденциальность] и [Великое бодрствование] — все они повышались по мере нашего путешествия.
Прошло несколько недель, и мы уже были в глубокой осени, хотя и направлялись на север, так что все уравновесилось, когда мы достигли деревни Шипс-Борд.
«Хорошо, команда, все здесь знают это упражнение, кроме Элейн. Так что мы все прослушаем лекцию целиком, ради Элейн. Юлий тронулся с места, когда мы свернули за угол и увидели деревню на близком расстоянии.
— Во-первых, Элейн, ты не рейнджер. Так что ты не можешь утверждать, что ты рейнджер, и мы разозлимся на тебя семью разными типами, если ты скажешь, что ты один из них. С учетом сказанного, вы можете сказать, что находитесь под нашей защитой. Я искренне надеюсь, что вам это не понадобится. Вы можете быть в одиночестве, только если у вас есть какой-то широкий сигнальный навык. Для Артемиды это ее молнии. Мы можем увидеть их в любом месте города. Артур тоже может быть один, у него есть свистящие стрелы. Видишь болт, видишь свистящую стрелу, идешь к ним. Ориген, Максимус, Каллисто — у кого-нибудь из вас есть новый сигнальный навык или конструкция? Последнее было адресовано Оригену, и все отрицательно покачали головами.
— Не думал. Элейн, у тебя есть навыки связи? Он спросил, наполовину очень формально, на три части: «О господи, документы и порядок, которым я должен следовать». Я подозревал, что эта речь была произнесена ровно один раз в начале их раунда и никогда больше.
«Ага! [Фонарик]!» Я продемонстрировал, создав столб света внутри фургона. Он становился все ярче и ярче, пока не начал истощать мою ману, и люди начали жаловаться.
— Верно, — Юлий сделал паузу, чтобы сморгнуть пятна с глаз, пока Артемида их терла. «Когда я почувствую себя более уверенным в вашей способности справиться с собой, вы можете быть в одиночестве. Может быть. Хотя твой навык не производит никакого шума, мне нужно подумать об этом больше. А пока ты с Артемидой. Ориген, ты с Каллисто, Максимус, ты со мной. Каллисто, если ты спишь с другой замужней женщиной, ты будешь прибираться на следующей неделе. Из Каллисто вырвался стон, а все остальные засмеялись.
— Так как же это работает, когда мы в деревне? Я спросил.
«Ну, сначала мы заявим о себе». Артемида вскочила, взяв на себя роль учителя. Временами в фургоне было скучно, даже ходить рядом с ним было так привлекательно. «Мы видим, есть ли у деревенского старосты, или мэра, или у кого бы то ни было очевидные проблемы, о которых они хотят нам рассказать. Затем мы берем несколько дней «отпуска», но делаем это очень очевидным образом, здороваемся и видим как можно больше людей. Если у кого-то проблема чуть более тонкая или не такая простая, мы об этом узнаем».
У Максимуса было несколько монет, чтобы добавить к обсуждению. «Помогает то, что нас тоже видят. Это напоминает людям, что Республика все еще здесь, что они помогают. Помогает с локальной стабильностью».
«Стабильность — это проблема?» Все посмотрели на меня, подразумевая, что я задал самый глупый вопрос о Паллосе.
— Ты живешь под скалой? — спросил Артур.
— Нет, под металлической крышей. Я выстрелил в ответ.
«Восстание рабов 4782 года. Восстание 90-го. Восстание 75 года. Бандиты. Дезертиры. Мне нужно продолжать?» Артур немного сдержался, никаких запретов.
«В 70-м был такой бардак!» Пришлось вмешаться Максимусу.
— Также восстание рабов в 68-м. Юлий добавил к беспорядку свою мудрость.
«Мы убрали этот беспорядок ранее в этом раунде». — добавила Артемида. Я с виноватым видом вспомнил о потерянном бриллианте, который она мне дала.
— Ладно, ладно, я понял. Стабильность хорошая». Я никогда не собирался проговориться, что мне предложили [революционный] класс.
Мы въехали в деревню, и это было почти так же легко, как описывал Юлий. Артемида всегда исчезала в банях, как только приезжала в Аквилею, и я был полностью готов быть прямо за ней, пока мы пытались найти местечко здесь, чтобы сделать то же самое. Мы получили место, которое было не таким красивым, как бани, но было зрелищем для воспаленных глаз и серьезным улучшением по сравнению с замерзающим ручьем за [Конфиденциальностью].
«Ахххххххх». Артемида издала долгий довольный вздох и опустилась в ванну с горячей водой. — Я никогда не уйду отсюда. Я с сомнением посмотрел на запас дров, за который мы заплатили. Мы уезжаем через несколько часов. — Эй, Артемис… — начал я, но был прерван.
«Ш-ш-ш. Нет. Настало время тишины и покоя. И для прослушивания». Она как-то странно подчеркнула это последнее слово.
— Слушаешь? Я спросил.
Артемис приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть на меня, затем заговорщически наклонился вперед. «Да, слушаю. Я не шутил, когда сказал, что получил массу информации, просто слушая. Пара женщин-рейнджеров, здесь? Никакая Каллисто не пытается напасть на них? Максимус не общительный? Нет Юлия и его сурового взгляда? Мы мирные. Мы явно расслабляемся. У вас есть [Успокаивающая аура]. Если у женщины есть проблема, такая, о которой нельзя кричать с крыш, как сутенер, занимающийся проституцией или что-то в этом роде, она может пойти и поговорить с нами здесь. Мы слышим это здесь, и все это под предлогом, что мы принимаем расслабляющую ванну, что мы не на дежурстве. Именно здесь вы иногда слышите интересные слухи. Секрет в том, что Элейн, мы никогда не выходим из дежурства. Так что расслабься как можно лучше и слушай».
Так мы и делали три дня. Мы не слышали никаких интересных слухов, у нас не было новостей, нас не вызывали по какой-то серьезной проблеме. Мы просто позволяем грязи, копоти и стрессу дороги смыться, и большая часть наших запасных монет смыта вместе с ними. Опасности необходимости платить за все.
[*Динь!* Поздравляем! [Красотка] достигла 95 уровня!].
