«Имя. Уровень. Статистика». — приказал Юлий.
Пловец оперативно ответил на все вопросы. Я огляделся. Он выглядел так, словно метафорически и физически вспотел. Хороший.
Я собрал немного энергии вместе. — Юлий, подними голову. Я сказал. — Если ты причинишь ему боль, мне придется защищать и исцелять его. У меня сейчас нет на это сил».
Джулиус посмотрел на меня, и его лицо из разъяренного превратилось в озабоченное. Он кивнул.
«Хорошо, я буду иметь это в виду. Ты.» — сказал он, тыкая Пловца ногой. «Имейте в виду, что я только что перешел от «тыкать вас мечом» к «пронзить вас насквозь», так что не думайте, что вы сейчас в лучшем положении».
— Итак, почему ты охотился за нашей командой?
«Твоя команда!?» Пловец вскрикнул от ужаса. «Никто не сказал нам, что мы охотимся на Рейнджера! Нам сказали вернуть сбежавшую девушку».
Джулиус выглядел так, будто хотел еще ткнуть Пловца, но передумал.
«Почему? Как ты ее нашел?
— Мы выяснили, что она направляется на север, а Виринум — первый город на севере. Мы получили образец волос и ждали здесь. Плата была потрясающей, поэтому мы просто ждали. Слышал про девушку-целительницу на рынке, у меня есть навык, который помогает с запахами, подтверждено по запахам, подтверждено описанием ее внешности, подтверждено навыками и именем, так что мы смотрели и ждали. С ней был тот здоровяк — мы предположили, что она жила с ним для защиты или чего-то в этом роде — и когда они разделились, мы ударили».
Каллисто, этот ублюдок. Он никогда не услышит конца этого от меня. Судя по выражению лица Юлиуса, он и от Юлиуса никогда не услышит об этом.
— Как ты получил ее волосы? Он спросил.
«Нам пришлось украсть его из дома ее родителей. Они были совершенно несовместимы. Сказала, что воспользовалась своим шансом, что сбежала, и справится или нет, благодаря своим навыкам, и они не собирались помогать никому, кто попытается вернуть ее. Пришлось прокрасться, пока их не было, чтобы взять волосы и одежду для запаха.
Иди мама! Давай папа! Мои чувства к ним были, мягко говоря, сложными. С одной стороны, они фактически пытались навязать мне жизнь браком по договоренности с Керберос. Я ни в малейшей степени не оценил этого и все еще был зол из-за этого. С другой стороны, я действительно любил их, я знал, что они любят меня, и я понимал, что, как бы плохо они ни руководствовались, они пытались делать то, что, по их мнению, было лучше для меня. Почти каждый человек в Римусе женился по уговору своих родителей. Даже большинство людей в армии были женаты! Артемис был исключением. Артемис, несколько жрецов и большинство рейнджеров, если уж на то пошло. Оглядываясь назад, я понимаю, что они изо всех сил старались обеспечить мне «хорошее» будущее по их стандартам. Кто-то моего возраста, а не кто-то почти в два раза старше меня. Кого-то, к кому они приложили усилия, а не просто какого-нибудь старика. Тот, кто обещал надежное и безопасное будущее,
Они просто с треском провалили проверку персонажа. Или, может быть, Kerberos может быть очарователен на публике. В любом случае, несмотря на все их усилия, их реальную попытку улучшить мою жизнь, это было не для меня, и вот я здесь.
До сих пор я не осознавал, что они, если и не поддержали мой побег, то не возражали против этого и ждали, что произойдет, в конце концов. странный. Полагаю, Артемида оказала на них большее влияние, чем я ожидал, или, может быть, она подтолкнула их к этому своими беглыми разговорами. Или, может быть, они подумали: «Ах, она вернется домой, когда будет готова, и кто-то, кто тащит ее обратно, совсем не поможет».
Однажды мне нужно будет поговорить с ними по-настоящему обо всем этом. Мои эмоции были сложными по этому поводу, и спуск с кайфа от похищения не помогал мне разобраться в них. Я продолжал посылать им письма, сообщая, что со мной все в порядке. Это было меньшее, что я мог сделать. Они это заслужили.
С другой стороны, они никогда не просят меня и не пытаются убедить меня сбежать — это как быть комиком. Только люди, которые делают это, несмотря на то, что им говорят, что они не добьются успеха. В любом случае, похоже, я не получу от них горя.
Я почувствовал, как мое сердце наполняется любовью, а вместе с ней и ненавистью к Пловцу.
К Kerberos просачивалась немалая доля ненависти.
Джулиус продолжал допрашивать Пловца, почти не вздрагивая, когда он описывал бои против меня, как они работали вместе, чтобы сломить меня физически и морально. Моя мана восстанавливалась в хорошем темпе, и я исцелял свои конечности одну за другой, плача от облегчения, свернувшись калачиком к Артемиде. Она продолжала держать меня, гладя по волосам и убийственно глядя на Пловца.
Дровосеку повезло, что он умер быстро. Думаю, если бы у Артемиса была полная история, он бы не умер так быстро. Я начал дышать быстро, быстро, задыхаясь. Он был мертв. Он ушел. Мне нужно было сжечь этот проклятый топор, но все было кончено. Я был в безопасности.
Юлий и Максимус встретились и поговорили, явно сравнивая записи историй, рассказанных авантюристами.
Джулиус отвел меня в сторону и спросил мою версию событий. Я рассказал ему все.
«Хорошие мысли об Орле в огне. Охранник быстро нас поймал, спросив, что за хрень с этим. Ты был с Каллисто, его обычные привычки и зная, что у тебя есть огонь, мы довольно быстро сошлись воедино. В противном случае нам потребовались бы годы, чтобы найти вас, след был бы холодным, и это могло бы обернуться намного хуже.
Он остановился, глядя на меня.
— Элейн, ты в порядке?
Я немного подумал об этом, руки Артемиды обнимали меня. Я пожал плечами.
«Может быть. Я становлюсь лучше.»
Глаза Джулиуса стали холодными и стальными.
«Они заплатят. Kerberos также будет платить. Никто — и я имею в виду никого, ни Страж, ни Сенатор, забудьте о мерзавцах, — нападает на рейнджера и уходит с рук. Что вы хотите сделать? — спросил меня Джулиус.
Я вздрогнул. Артемида спешит на помощь!
— Джулиус, ты не можешь спрашивать ее об этом. Она сказала.
Юлий нахмурился. — Артемида, если она рейнджер, она должна уметь постоять за себя. Ей нужно сделать трудный выбор».
«О, чепуха». Артемис обернулся. «Ее мастерство обязывает ее принять только одно решение. Или вы думаете, что просьба о казни кого-то пройдет мимо фразы «Во-первых, не навреди»? Послушай, нет никаких реальных вопросов по поводу событий или вины, верно?
«Верно.» Юлий согласился.
«Это просто. Убей двух последних, сунь их головой в щуку, заткнись. — предложил Артемис. «Смотрите часы».
«Артемида, подожди…» Юлий был слишком медленным, когда Артемида бросила слепой быстрый камень в Пловца, который все еще лежал. Она последовала за ним вспышкой молнии, ослепив и оглушив меня в упор.
Я моргнул, прочистив глаза, в ушах зазвенело. Быстрый укол исцеления, и я снова мог нормально слышать.
«Элейн, я знаю, что ты меня слышишь, потому что ты немедленно исцелишься. Вы, вероятно, не окажетесь в такой ситуации, но если вам нужно сделать что-то, что Джулиусу не понравится, убедитесь, что вы делаете это, прежде чем он прикажет вам не делать этого. Она драматично вздохнула. «К сожалению, я не смогу получить второй».
Джулиус закончил сморгнуть стрелы с глаз. «Артемида!» Он кричал на нее. Она крепче сжала меня. — Эй, ты не приказывал мне не делать этого. Ты же знаешь, я не люблю оставлять угрозы позади. Юлий сходил с ума.
«Вы знаете, нельзя убивать заключенных! Это не должно быть приказом! Я приказываю вам не убивать нашего последнего пленника хладнокровно. Давайте вернемся, я думаю, у нас есть полная картина.
«Подожди.» — сказал я, выворачиваясь из хватки Артемиды. — У Прика были некоторые мои вещи. Украл это у меня». — сказал я, перекатываясь через очень хрустящее мертвое тело. Большая дыра в груди. Я посмотрел с другой стороны. Еще хуже на фронте, где камень прорвался насквозь. Фуууу.
Что бы ни. К этому моменту я видел достаточно поврежденных, раненых и мертвых тел, чтобы немного оцепенеть до смерти. Я схватил его сумку и открыл ее.
Мои серьги! Они были сверху, и мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что было под ними.
Жемчуг. Десятки жемчужин. Все оттенки от нежно-розового до белого, все крупные, белые и блестящие. Артемида подняла голову.
«Вау, он точно украл у тебя кучу вещей. Хорошо, что тебе снова удалось найти эти жемчужины.
Юлий направился туда, где держали Идиота-Мага. — Я ничего не слышал! Он закричал в ответ.
Я взглянул на Артемиса. — Знаешь, маг-идиот все еще там. Я сказал.
«Неа. Я должен остаться с тобой на данный момент». — сказала она, обнимая меня рукой в своего рода боковом объятии. — Если на то пошло, я буду с тобой до конца поездки. Я не могу допустить, чтобы мой маленький жучок поранился.
Я наклонился к ней, оценив ее чувства.
— Не обижай Каллисто слишком сильно. Я согласился, и правда, как часто на нас на самом деле нападают, когда мы в городе?
Артемис закатила глаза.
«Ладно, ладно, я буду бить его по-среднему».
— Подожди, я должен кое-что сделать. — сказал я, залезая обратно в фургон и находя топор Дровосека. Я посмотрел на это, ужасный инструмент, который сломал меня, раздробил меня. Я сосредоточился на нем, желая, чтобы оно сгорело.
И горело оно, горячо, пламенно. Он горел до тех пор, пока не осталось ничего, кроме раскаленного топора и пепла. Не мог разжечь пламя настолько, чтобы расплавить железо или сталь, что бы это ни было.
Появились Джулиус и компания, Идиот-Маг шел со связанными руками, снова привязанными к его шее.
«Мы возвращаемся в Виринум. Мы сдадим его охраннику, как только будем там. Он сказал.
«Извини.» Идиот Маг прошептал мне.
«Извини? ИЗВИНИ!?» Я повернулась к нему в ярости, сбросив руки Артемиды со своих плеч. — Единственное, о чем ты сожалеешь, — это о том, что тебя поймали! Похищение девушки, точно! Конечно же, задушить ее! Бить и мучить ее, пока она не перестанет сопротивляться, почему бы и нет! Если бы у меня не было команды, если бы я не был рейнджером, вы бы с радостью везли меня в Аквилею, позволяя Пловцу вырезать куски моего лица. Единственная, единственная причина, по которой ты все еще жив, это то, что у меня есть навык, который накажет меня, если я сожгу тебя на месте. Тебе совсем не жаль. Ты просто ненавидишь, что тебя поймали».
Моя [Клятва] временами была сложной вещью. В других случаях было кристально ясно, что нужно сделать, как бы я ни ненавидел это, как бы я не хотел этого делать. Клятва, обещание, клятва нужны не только тогда, когда все легко. Это не просто покрытие удобных случаев. Это всегда. Это образ жизни, как бы я его не ненавидел, как бы я его не презирал и хотел, чтобы Артемис не подчинился приказу и поджарил его.
Он был существом, страдающим от боли. Я поклялся, что увижу его именно таким и ничем иным, когда придет время лечиться.
Я схватил его и злобно представил, как он полностью выздоровел. Я не ударил его [Обширностью] и не представлял себе это мягко. Я надеялся, что это больно.
Боль во время заживления была, в конце концов, не вредом. Это была просто часть исцеления. Это не было нарушением буквы моей [Клятвы].
[*Динь!* Поздравляем! [Клятва Элейн Лире] достигла 107 уровня!]
….
[*Динь!* Поздравляем! [Клятва Элейн Лире] достигла 110-го уровня!]
Я просмотрел свои уведомления. Я, наверное, мог бы получить больше уровней, если бы простил его и исцелил от всего сердца. Наполнение духом [Клятвы] помогло бы.
Будь он проклят, однако. Я не был в настроении прощать.
Юлий болтал с другими рейнджерами, а Максимус продолжал направлять копье на идиота-мага. Я уловил часть разговора, когда меня пригласили.
— Я подумываю сам отправиться в Аквилею, чтобы разобраться с этим. — сказал Юлий. — Артемис, ты будешь главным. Я не могу допустить, чтобы кто-то назначил награду за рейнджера — пусть даже непреднамеренно — и остался безнаказанным».
Я сам удивился, прыгнув внутрь.
«Нет.» Я сказал.
Джулиус повернулся ко мне, склонив голову набок.
«Нет, Kerberos — это моя проблема. Я не говорю, что мы должны отпустить его с крючка, но с ним я разберусь. Я не смогу справиться с ним сейчас — у меня нет ни скорости, ни возможности путешествовать в одиночку, как у тебя, — но я настаиваю, чтобы справиться с ним. Он моя цепь, которую нужно разорвать. Я хочу заставить его заплатить. Мне нужно заставить его заплатить». Я сделал паузу, говоря следующую часть с убеждением, с ненавистью.
«Не поймите меня неправильно. Я разберусь с ним».
Джулиус посмотрел на меня.
«Отлично. Но я отправляю письмо обратно в Аквилею, сообщаю местной страже. Ему и его семье придется заплатить невероятно большой штраф. Если они не очень богаты, это будет означать рабство для одного или нескольких из них, но не очень долго».
Я посмотрел вниз, пиная камень. «Они отвратительно богаты». — пробормотал я. Джулиус взглянул на меня.
— И ты все еще кинул их? — недоверчиво сказал он.
«Ага. Керберос был уколом. Не делать этого».
Юлий тихонько присвистнул.
— Я знал почему, просто не совсем осознавал все детали. Молодец. — сказал он, похлопав меня по плечу.
Мы подошли к городским воротам, открытым в кои-то веки в это время ночи, охраняемым стражниками с высоко поднятыми факелами.
— Ты нашел ее? — позвал один из охранников.
«Да. Убита большая часть команды, похитившей ее. Они были среднего уровня. Вернул ее в целости и сохранности. Юлий доложил.
Были возгласы аплодисментов и ропот, когда куча монет перешла из рук в руки. Действительно? Рискуя своей жизнью, своей судьбой, будь я жив или найден разрубленным на дюжину кусков? Я сделал глубокий вдох. Я вспомнил патрули, за которыми следовал. Шуточный характер, который был у многих охранников, даже в серьезных случаях. Это был их способ оставаться в здравом уме. Я был для них просто еще одним кейсом, еще одним койнфлипом «живой или мертвый». Я был жив, люди были счастливы. Я должен просто позволить этому быть, а не быть очередной жертвой, которая кричит о кровавом убийстве из-за всего этого.
Однако я больше никогда не играл в такие азартные игры.
Я больше никогда не стану жертвой.
Артемис схватил меня за руку и повел сквозь толпу, по улицам, пока мы не нашли ванну, которая все еще была открыта. Она провела меня внутрь, и мы вместе погрузились в темный пар, Артемида продолжала удерживать меня, успокаивая в своем присутствии, давая понять, что я не одна.
Я снова заплакала, удерживаемая Артемидой, и воспоминание о жестоком избиении снова пронеслось у меня в голове. Она успокоила меня, выслушала меня, когда я снова рассказал всю историю, провел рукой по моим рукам, когда я упомянул, что они ломаются, показывая мне, что они снова стали крепкими и целыми.
Больше всего на свете она была рядом со мной в темный час, мерцающим маяком, показывающим мне свет и надежду.
Я, должно быть, задремал в какой-то момент, потому что следующее, что я помню, это то, что я проснулся в фургоне, свернувшись клубочком к Артемиде, которая обнимала меня во сне, защищая меня, защищая меня.
