— В этом районе, так сказать, все в порядке, — начал Юлий. Артемис прервал его.
«Короче говоря, в этом районе все еще есть куча зверей». Артемис сказал с гримасой. «Саблезубые тигры высокого уровня. Они как Юлий и Артур вместе взятые — хитрые, быстрые и наносят большой урон. Однако они невероятно хрупкие, и их достаточно легко убить, если вы выживете в начальной засаде».
«О, и люди в меню для них». Артемис закончил.
— Это значит, — сказал я, медленно собирая кусочки воедино. «Что меня очень много в меню».
«Ага! Ты будешь для них вкусной закуской! Максимус полурадостно сообщил мне. «Маленький, уязвимый, с низкими физическими характеристиками? Ты будешь закуской, прежде чем они попытаются съесть Артемиду.
Артемис ударил его.
— Перестань пытаться ее напугать.
Максимус нахмурился, глядя на Артемиду, скрестив руки на груди.
— Я пытаюсь вежливо сказать ей, что этот район опасен для тебя, не говоря уже о ней.
— На этой ноте, — сказал Юлий, снова принимая командование. «Артемида. Мне жаль. Ты останешься на «Арго», если не считать перерывов в ванной с Элейн, пока мы не доберемся до Перинфа. Элейн. Ты не в заключении, но я настоятельно рекомендую тебе остаться с Артемидой.
Артемис издал протестующий звук. «Почему я заключен, но не она! Это несправедливо!»
Юлий издал звук согласия.
— Это потому, что ты уже на взводе. Я не могу представить, что существа, активно охотящиеся на вас, сделают это лучше. Будет намного хуже — каждая сломанная ветка, каждый сломанный папоротник, и вы будете посылать в этом направлении камень в сочетании с молнией. Ну давай же. Я разговаривал с вашими бывшими товарищами по команде – как разговаривал со всеми бывшими товарищами по команде. Артемис, ты ни разу не прошел этот участок Паллоса без инцидента с дружественным огнем. Вы избежали смертельных исходов, но на этом участке вы покалечили двух рейнджеров.
«Это не смертельно! Им стало лучше!» Артемис запротестовал.
«Они стали лучше только потому, что вы отправили их на лодке обратно в штаб-квартиру!» — крикнул Юлий в ответ. «Нет. На этот раз вы проходите этот участок Паллоса без инцидентов с дружественным огнем. Я увижу, что это происходит только в том случае, если ты останешься в Арго все время.
Артемида мрачно пробормотала Юлию.
«Посмотрите на это с другой стороны — минимум хлопот! Вам не нужно будет вести фургон. Не нужно расчесывать лошадей. Вам не нужно готовить, убирать или что-то еще. Просто оставайся здесь, как какая-нибудь богатая жена, пока мы возим тебя.
Артемида все еще смотрела на Юлия кинжалами. Он вздохнул.
«Хорошо, хорошо. Ты знаешь, что это приказ. Скажу тебе что. Ты можешь приказать Элейн, так как она будет в основном застрять с тобой.
Я издал протестующий звук. Это было несправедливо!
«Элейн, напоминаю тебе, что у Артемиды есть 12 лет старшинства над тобой, и она в любом случае может командовать тобой». — прошептал Максимус мне на ухо. «Подыгрывай, держи Артемиду счастливой, и мы все пройдем через это, не будучи покалеченными или съеденными».
«Артур.» — спросил Юлий.
— Да, босс? Артур сел.
— Я знаю, что ты любишь бродить, разведывать местность и вообще охотиться за всем, что приходит тебе в голову. Тем не менее, ты мне нужен на почти постоянном наблюдении. Ваш приоритетный порядок выглядит следующим образом. Защитите Элейн и Артемиду, когда им придется выскочить. Берегите лошадей. Защити остальных из нас. Пристреливайте всех бездомных кошек, которых увидите».
«Максимус. Ты на ротации с Артуром. Я знаю, ты любишь смешивать свое оружие, но можешь ли ты использовать для этого дротики?
Максимус отсалютовал, положив руку на сердце.
«Можно мне хотя бы несколько вариаций моих джавелинов?» Он спросил.
«Пока они еще будут работать. Я не хочу повторения инцидента с Протоависом, ты меня слышишь?
Максимус просто кивнул и снова отсалютовал.
Вот так мы и провели следующие пять недель, с грохотом двигаясь по последней дороге к Перинфусу. Артемис и я сидели в «Арго» взаперти, слегка сходили с ума, время от времени чувствуя, как весь фургон ужасно кренится, когда что-то слишком близко подходило к лошадям и пугало их. Однако никогда не приходилось толкать, Артур и Максимус вместе убивали всех, кто подходил слишком близко. Ночная смена и обеспечение безопасности лошадей по ночам, по-видимому, были еще более хлопотными делами. Артемис и я были рады, что нам не пришлось в этом участвовать, хотя мы и не ткнули друг другу в лицо.
Слишком. Мы застряли внутри, надо было как-то себя развлекать.
Артемида развлекала себя разными способами — в основном то мучая меня, то заставляя меня работать над своими навыками. Ее особенно изобретательные муки сочетали в себе то и другое. Артур стучал по крыше, чтобы мы могли слышать его каждый раз, когда ему удавалось ее достать. Хороший опыт для него. Частота стуков сделала меня счастливым, что мы были внутри.
— Элейн, моя верная прислужница. — сказала Артемида, развалившись лицом вверх на подушке, которую она соорудила из всех постельных принадлежностей.
— Да, ваше королевское высочество? Я закатила глаза. Я сожалел, что рассказывал ей истории о королевах и замках. Она решила, что пока мы заперты, она королева, а я ее приспешник.
У меня даже не было дворянского звания в ее выдуманном мире! По крайней мере, сделай меня принцессой, черт возьми!
«Накорми меня ветчиной». — приказала она, указывая на высохшую ножку чего-то, что уж точно не было ветчиной. Я закатила глаза. Я был в этом в любом случае. Либо я скормил Артемиде то, на что она указывала, и попал в беду из-за того, что это не ветчина. Или я накормил Артемиду ветчиной, которая у нас была, и попал в беду из-за того, что «не знал, что имел в виду это», или, как вариант, «поправил королеву».
Ах хорошо. Я схватил то, на что она указала, вытащил нож и услышал, как Максимус постучал по крыше «Арго». Дважды.
Хороший опыт для него.
Я разделал мясо — саблезубая кошка, мы были столь же злобны по отношению к ним, как и они к нам, «съешь или будь съеден», доведенное до своей самой фундаментальной формы — на маленькие кусочки размером с укус, бросив их в открытый рот Артемиды. . Я пытался резать быстрее, чем она могла жевать и глотать, но безуспешно.
Я рассеянно вспыхнул [Вуаль], когда Джулиус бросил в меня еще один камешек. К его чести, он пытался делать все — патрулировать, помогать защищать нас, а также оставаться как можно дольше, чтобы составить нам компанию. Тренировка «щелчкового щита» шла хорошо — в эти дни меня редко били, и я мог надевать все меньшие и меньшие щиты, чтобы защитить себя от выстрелов. Когда они пришли из направления, которое я мог видеть.
Еще мне удавалось получить «полущиты», вроде черепашьего панциря, за спиной, когда не было видно выстрелов сзади. Оставлял мой взгляд открытым, заставлял меня видеть мир вокруг себя, позволяя мне двигаться и реагировать.
— Ах, крестьянин, ты прекрасно справился. — сказала Артемида, облизывая губы, когда последний кусок опустился в ее люк. «Время твоей награды!»
«Обучение навыкам». Мы оба сказали: Артемида — с садистским ликованием, я — с покорностью.
Мои навыки все больше и больше отставали от моего уровня, и только мое [Небесное сродство] не отставало. Когда я вскользь упомянул об этом, Максимус и Артемис вместе взялись за Взгляд. Короче говоря, они заставляли меня шлифовать свои навыки как можно больше, бросая их через всевозможные упражнения, и мой уровень навыков взлетел до небес, чтобы более точно соответствовать моему уровню. В моем классе целителей также было много трений, но это было больше из-за того, что рейнджеры постоянно заделывали мелкие царапины и травмы.
По крайней мере, в моих навыках больше не было больших пробелов.
«Так и должно быть». Максимус сказал мне.
«Крестьянин!» — сказала Артемида, стараясь не рассмеяться, стараясь изо всех сил «королевским» голосом. «Коронуйте меня пламенем!»
Я посмотрела на крепость Артемиса из пуха, включая мою подушку. Я посмотрела на голову Артемиса, покоившуюся на подушках. Шерстяные, набитые шерстью, сухие, легковоспламеняющиеся, подушки.
Я посмотрел на Джулиуса с мольбой в глазах. У него не было милосердия.
— Ваша королева отдала вам приказ. Теперь я даю вам один. Не смей поджигать мой спальный мешок. Он сказал мне строго. Тон его голоса смягчился. — Это будет хорошей практикой для твоего контроля.
Ладно ладно. Я осторожно зажег пламя на своей руке и медленно поднес его к Артемиде, которая, к счастью, оставалась неподвижной с закрытыми глазами. Пламя приблизилось к ней, и я тренировался охлаждать его, делать холоднее, чтобы не обжечь ее. Здесь очень помог мой высокий контроль — я мог контролировать пламя, держать его тесным, ограниченным, держать его именно там, где я хотел. Я мог контролировать, насколько они были горячими: невероятно горячими, чтобы быстро сгореть, или более холодными, чтобы не поджечь мои вещи. Или Артемиса. Или у всех остальных. Сверкающая жара была хороша. Полугорение просто приводило к тому, что животные кричали от боли, не убивая их, что было бесполезно, ссылаясь на Максимуса, рассказавшего мне об отсутствии у пламени останавливающей силы.
Я всегда буду помнить этого оленя с широко открытыми от ужаса и боли глазами, когда мое пламя облизывало его, не сумев должным образом снять его, запах горелой плоти и опаленных волос обжигал мой нос отвратительной обидой. Я никогда не была так благодарна за то, что следовала советам и манерам Артемиды и всегда носила с собой холодное оружие — папин нож.
Ответ на свой вопрос я задал ох как давно. — Зачем тебе меч, если ты маг?
Чем лучше убить тебя, моя дорогая.
Охота в тот день заставила вернуться домой неприятную реальность огненного мага, и я больше не питала иллюзий относительно того, что значит быть огненным магом. Это причиняло боль, это причиняло страдания.
С другой стороны, пламя не убивает мгновенно, как камень или молния. Скорее, мана, необходимая для мгновенного убийства огнем, была значительно выше, на несколько факторов. Если бы я оказался лицом вниз к человеку, можно было бы использовать пламя, чтобы вывести из строя, а затем спасти. Было ли лучше доставить кому-то быструю смерть или ужасно сжечь его, только чтобы исцелить его и вернуть позже?
Трудные вопросы. Трудный выбор. Я был защищен в Аквилее, и мне не нужно было смотреть на эти ужасные варианты и выбирать. Теперь я был рейнджером, и мне нужно было взглянуть в глаза реальности мира более близко, более интуитивно.
Я сосредоточился на пламени, которое продолжало гореть, но было просто неприятно теплым, и разделил свое внимание, чтобы оно также окружило ее голову, как обруч или тиара. Артемида издала несколько радостных звуков, глядя на корону, что ее не обожгли, а Юлий одобрительно кивнул.
Еще одна печать на потолке указывала на еще одно животное. Я осторожно «убрал» пламя и стал есть немного ветчины, чтобы восстановить свою ману.
Если бы когда-нибудь случился еще один пожар, я был бы в состоянии справиться с ним. Бери и удаляй.
Я жевал какую-то еду, когда получил долгожданное уведомление.
[*Динь!* Поздравляем! [Fuel for the Fire] достиг 32-го уровня!]
«Я выровнялся. Наконец-то я прокачал [Fuel for the Fire] до 32-го уровня». Я сказал с тоном некоторого удивления. Я пытался получить этот последний уровень целую вечность, чтобы оптимизировать свой следующий класс. Максимус и Артемис настаивали. Дама сама приоткрыла глаз.
«Поздравляем! Пора идти в класс? Она спросила.
«Ага! Что ж, мне нужно узнать у Максимуса, не думает ли он, что мне следует повысить уровень еще чего-нибудь. Дай мне сначала побыстрее пописать. Я сказал.
Юлий высунул голову туда, где ехал Каллисто.
«Эй, давай прервемся на небольшой перерыв. У Элейн 32-й класс.
Я не видел реакции Каллисто, но слышал ее.
«Вы знаете, я занимаюсь этим Рейнджером уже много лет. Видел всякие странности. Рейнджер, повышающий свой класс до 32-го уровня? Это новинка».
Вторую часть он прокричал мне через плечо.
— Не то чтобы я возражал против Элейн! И я не осуждаю. Это просто… странно. Мне никто никогда не поверит, а эти истории — лучшие пьяные истории».
Я рассмеялся. Истинный! Никто никогда не поверит, что рейнджер, лучший из лучших, поднимается до 32-го уровня.
— крикнул Максимус со своего места на вершине «Арго».
«Она не первый рейнджер, получивший 32-й уровень! У Мината произошло слияние классов на уровне 256, и он получил новый вторичный класс. Это не такой невероятный Каллисто.
«Ага-ага.» — пробормотал я, когда мы с Артемисом подошли к задней части фургона. Максимус стоял над дверью, оглядываясь. Он дважды топнул, давая понять, что мы прошли, и мы открыли дверь. Я набросил [Завесу], создав купол, закрывающий нас и борт Арго. Мы спрыгнули вниз, пошли в сторону – так, чтобы никто из «Арго» нас не видел, и мы были скрыты от Максимуса сверху куполом.
Мы закончили наши дела и начали пробираться через несколько шагов, необходимых, чтобы вернуться. Ухо Артемиды дернулось, и это было все предупреждение, которое я получил, прежде чем шквал камней, сопровождаемый парой молний, взорвал землю. сбоку от нее крупинки камня отрываются от моей [Вуали], осыпая меня острыми осколками.
— Оу, что это было? — сказал я, залечивая небольшие порезы, которые получил.
«Просто грызун». — сказала Артемида, внимательно посмотрев вниз.
«Да, я не шучу, ты тут нервничаешь. Если я не буду осторожен, я стану твоей следующей жертвой дружественного огня.
Артемис пожал плечами. «Может быть. Я не убил ни одного рейнджера. Джулиус не упомянул, что эти твари иногда набрасываются на более хрупких рейнджеров — таких как ты или я — и это еще одно имя рейнджеров на Непобедимой стене.
«Непреодолимая стена? Кроме того, как нормальные люди переживают этот период?» — спросил я, забираясь обратно в «Арго».
«Непобедимая стена — это место, где высечены имена всех павших рейнджеров в память об их жертвах». — сказал Юлий. «Вероятность высока, все наши имена, включая ваше, попадут на него».
«Что касается того, как нормальные люди проходят этот участок — обычно в большом караване. Чем больше людей, тем меньше шансов, что кошки нападут. Громкие звуки, навыки, и это становится выполнимым. Нет, что меня впечатляет, так это здешние фермеры. Там не так много скота, в основном зерно, фрукты, перец Синего когтя, который так любят алхимики и который является основным продуктом во многих зельях, но они могут постоять за себя.
— крикнул Максимус с крыши фургона.
«Это потому, что все плохие мертвы! Под давлением жизни здесь любой, кто выживет, будет стремительно подниматься по уровням. У жизни рядом с границей есть свои преимущества, и быстрый и высокий уровень — один из них!»
Эх, имел смысл.
— Между прочим, — продолжал кричать Максимус. «Если вы выглянете из Арго слева от вас, то увидите маленькое стадо ктенозаврисков в стороне!»
Динозавры! Я нетерпеливо высунул голову, глядя влево. Несколько ящероподобных динозавров среднего размера паслись. Они были четвероногими, их плечи были на несколько дюймов выше моих бедер. У них был длинный низкий парус, начинающийся у головы, заканчивающийся большим гребнем на спине и спускающийся вниз по хвосту с зеленой чешуей.
«Прохладный!» Я радостно сказал, что всегда хочется увидеть нового динозавра, настолько, насколько этот выглядит как стандартное скучное травоядное № 9.
«Вкусный.» — сказал Артемис. «Эй, Джулиус, ты можешь попросить Артура принести нам одну из них на потом? Они прекрасно едят».
«Они также достаточно выносливы, чтобы выжить против саблезубых кошек, которые бродят по округе». — указал Юлий.
— А Артур может охотиться практически на что угодно. — возразил Артемис. «Я не могу оставить этот чертов фургон, они вкусно едят, давай».
«Хорошо, хорошо, мы попросим Артура поохотиться на вкусных динозавров».
Я посмотрел на них, задумался. С одной стороны, потенциально связанное животное. С другой… они были не такими милыми. Я отказался от просьбы Артура попытаться найти мне яйцо. Милый. Мило было названием игры. Мило, и останется со мной навсегда.
— Артемис, можешь на минутку понаблюдать, пока Максимус поможет Элейн, прежде чем она пойдет в класс? — спросил Юлий. — Пожалуйста, пожалуйста, не бейте Артура, пока он охотится. Или Ориген. Или кто угодно».
«Конечно, босс».
Артемида взобралась наверх, а Максимус поменялся с ней местами.
«Я знаю большую часть вашей статистики, дайте мне краткую разбивку того, что у вас есть». — сказал Максимус.
; [Имя: Элейн]
[Раса: Человек]
[Возраст: 14]
[Мана: 5700/5700]
[Регенерация маны: 6031]
Статистика
[Бесплатная статистика: 44]
[Сила: 36]
[Ловкость: 80]
[Жизнеспособность: 65]
[Скорость: 80]
[Мана: 570]
[Регенерация маны: 1044]
[Магическая сила: 535]
[Магический контроль: 1078]
[Класс 1: [Созвездие Целителя — Небожитель: Уровень 144]]
[Небесная близость: 144]
[Тепло Солнца: 118]
[Медицина: 124]
[Центр Галактики: 127]
[Фазы Луны: 105]
[Глаза Млечного Пути: 95]
[Завеса Авроры: 111]
[Бесконечность звезд: 128]
[Класс 2: [Поджигатель — Огонь: Уровень 32]+]
[Сродство к огню: 32]
[Сопротивление огню: 32]
[Заклинание огня: 32]
[Управление огнем: 32]
[Топливо для огня: 32]
[Класс 3: Заблокировано]
Общие навыки
[Укажите: 80]
[Воспоминание о далекой жизни: 80]
[Красиво: 102]
[Бдительный: 111]
[Клятва Элейн Лире: 111]
[Знания рейнджера: 66]
[Бег: 75]
[Изучение: 120]
; Максимус издал уклончивый звук, пока я просматривал их все, затем пожал плечами.
«Да, у меня ничего нет. Мы какое-то время работали над вашими навыками, и мы думали, что это был последний уровень, который вы должны получить перед повышением класса. В любом случае, мы работали над вашими навыками, так что теперь вы можете повысить класс. Ваше здоровье. Не забудьте попросить именно то, что вы хотите – не гадать на это. Увидимся через несколько часов».
«Этот урок более или менее бесплатный». — вмешался Джулиус. — Ты здесь на том основании, что ты целитель, делай, что хочешь, со своим вторым классом. Это как Ориген с его надписями, Артемида с ее камнями и Артур с его разведкой — второй класс — ваш выбор».
Что ж, это было неожиданно. Я знал, что в конце концов мы будем работать над получением этого последнего уровня, и что я получу повышение класса, как только получу его, я просто не ожидал, что это произойдет так внезапно, так скоро после последнего.
Я закрыл глаза, позволив себе погрузиться в мир своей души.
