— Д-Дракон? — завопил гном, падая на землю, слишком напуганный, чтобы смотреть Артуру в лицо.
Люди на континенте демонов знали о существовании драконов, но редко их видели. Драконы были похожи на легенды, поэтому, когда Драконьи Жрецы пришли туда, чтобы рассказать о Культе Дракона, никто из гномов в это не поверил.
Но теперь гном лично увидел дракона, что полностью изменило ситуацию.
— Я-то думал, что вы, драконы, просто мифы, а эти драконьи жрецы сошли с ума…
Внезапное появление Артура вызвало переполох в гномьей крепости, и вскоре появился гномий король с несколькими стражниками.
Они замерли, когда увидели Артура, огромного дракона с черной чешуей. Трудно было представить, что такое существо существует на самом деле.
— Я полагаю, ты король гномов? Артур сказал величественным голосом.
— Ты знаешь наш язык? — сказал король гномов.
Истории описывали драконов как разумных и мудрых существ, но никто не встречался с ними, чтобы узнать, верны ли эти утверждения. Но теперь король гномов был уверен, что это правда.
«Конечно, я делаю. Могу я войти, чтобы мы могли поболтать?»
Королю потребовалось некоторое время, чтобы понять, что происходит, но затем он сказал: «Да, да, пожалуйста, входите. Моя крепость — ваша крепость».
Артур вернулся в свою человеческую форму — он никак не мог найти способ войти в крепость со своим гигантским телом — а затем последовал за королем внутрь крепости.
Все внутри уставились на него, и молва о драконе, стучащемся в их дверь, быстро разлетелась, и не было в той крепости ни одного гнома, который бы не знал об Артуре.
«Он дракон? Он не выглядит таким могучим!»
«Замолчи. Я видел его истинный облик из окна. Он такой же большой, как эта гора».
«Такой же большой, как гора? Ни в коем случае это не правда».
«Я говорю тебе. Послушайте, король увидел дракона и признал его, так кто мы такие, чтобы этому не верить?»
Крошечные длиннобородые мужчины и маленькие крепкие женщины перешёптывались, сплетничая об Артуре. Только некоторые видели появление Артура, но все слышали грохот, сотрясавший всю крепость.
И когда они увидели Артура, идущего со своим королем, они поняли, что Артур настоящий дракон! Существо из легенд!
Король показал им крепость, которая была построена внутри горы и была домом для гномов. Они тратили свое время на добычу и изготовление самых необычных предметов на всем континенте.
Что впечатлило Артура, так это то, насколько хорошо спроектирована крепость, она безопасна и является отличным местом для жизни, а не ощущением, что он застрял в пещере. Они использовали магию, чтобы осветить местность, и некоторые магические барьеры, чтобы солнце могло проникать в горы и крепость и способствовать росту их посевов.
«Это конференц-зал. Прошу прощения за то, что не приготовил еду и напитки заранее. Надеюсь, лорд-дракон подождет, — сказал король.
Они не знали, что Артур объявится, так что это было понятно.
«Без проблем. Давай сначала сядем и поговорим, — сказал Артур.
Все они вошли в комнату для совещаний, и разговор начался.
— Ваши «Драконьи жрецы» пришли несколько дней назад и говорили о «Культе Дракона». Мы все подумали, что это какая-то шутка, так как никто раньше не видел дракона, но их утверждения были правдой».
Артур смотрел на короля — карлика с длинной черной бородой и топором за спиной — и сказал: «Скажи мне, король. Хотели бы вы достичь третьего ранга? Четвертый ранг? Или больше, до шестого ранга?
— П-ну, все этого хотят, но выше четвертого ранга? Четвертый ранг — предел этого континента! Никто не превзошел его со времен Императора Демонов, но его уже давно нет.
— Разве мои драконьи жрецы не рассказывали тебе о моей особой технике медитации? С его помощью вы можете помочь мне восстановить мою былую силу, а также достичь больших высот. Скажи мне, король, ты знаешь о странных движениях вампира?
«Да. Похоже, эти лохи планируют захватить контроль над континентом, и если это произойдет, мы будем обречены».
«Правильный. Но разве вы не согласны, что было бы лучше, если бы драконы взяли управление на себя, а не вампиры? Мы праведные создания, и раньше мы правили миром».
Король молчал, обдумывая только что сказанное Артуром. Это было правдой. Между вампирами и драконами все будут на стороне драконов.
Драконы казались лучшим выбором, чем нынешние лидеры континента, которые искали только войны и не имели полномочий объединять все расы под одним правителем.
«Сможете ли вы взять под контроль континент? Я чувствую, что тебе еще предстоит достичь четвертого ранга, — сказал король.
— Да, я могу, но с твоей помощью. Каждый новый драконий жрец означает больше силы для меня и больше силы для вас. Вот почему я выполняю миссию по сбору последователей, возрождению некогда могущественного Культа Дракона с древних времен и возвращению нашей славы. Вы и все гномы здесь можете стать частью этого. Мы, драконы, принимаем любую расу, но вы должны иметь веру и иметь цель объединить континент. Так что прекратите войны и конфликты и сделайте это место лучше для всех».
То, как Артур говорил о том, что они станут частью чего-то большего — они станут, — заставило их поверить в это.
Поразмыслив, король прислушался к каждому слову и старательно сказал: «Я присоединюсь к культу и расскажу об этом всем другим гномам».
Сила Артура значительно увеличилась, и он получил крепость в качестве последователей. Это было началом его генерального плана превратиться в мага четвертого ранга, а также собрать армию для борьбы с оппозицией.
~~~~
— Прости за вчерашний день, Артур. У меня было несколько важных дел, — сказала Тесса, увидев, как Артур вышел из своей комнаты и направился на тренировку.
«Без проблем. Эй, ты видел, как охранник спрашивал о странных вещах, происходящих в замке? Что это было?
Это был просто тест, чтобы увидеть, как отреагирует Тесса, и хотя она изо всех сил старалась выглядеть нормально, Артур, будучи человеком опытным, знал, что вопрос ей на несколько секунд стал неудобен, а затем вернулся к своему обычному состоянию.
— Да. Охранник тоже спрашивал меня, и я понятия не имел, о чем он говорит. Ты?»
Теперь Артура испытывала Тесса, но, в отличие от нее, он умел скрывать свои чувства, как настоящий мастер.
— Тоже не знаю. В любом случае, я отправлюсь на тренировку и сделаю все возможное, чтобы произвести на тебя впечатление, отец. Кто знает, может быть, в будущем я получу лучшую должность».
«Я уверен, что вы это сделаете. Вы хотите закончить тур в другой день?»
«Хорошо. До свидания, Тесса.
Артур покинул внутреннюю часть замка и вышел на открытое поле, где тренировались солдаты. Была ночь, но он все ясно видел — одно из преимуществ вампира.
Это был его первый тренировочный день, и армия была разделена на ранги. Артур был новым членом семьи; таким образом, он тренировался с солдатами низшего ранга, которые были вампирами от первого круга до четвертого.
Артур медитировал три часа и уже превзошел их все. Превратится ли его гениальный талант в проблему или откроет ему путь к более высоким должностям?
