Несмотря ни на что, она уже решила следовать за своим старшим братом обратно в его подземелье. Она ни за что не будет больше слушать об эгоизме Альдебарана.
Альдебаран, с другой стороны, просто смеялся над ее детскими выходками. Он прожил тысячи лет, его хладнокровие не могло быть нарушено несколькими словами ребенка. Иначе он прожил бы все эти годы напрасно.
Устремив взгляд на Саймона, он заявил: «Я знаю, что у тебя неограниченный потенциал, и уровень, которого ты достигнешь в будущем, будет даже выше моего. Но чтобы это осознать, нужно еще время».
«Сейчас ты просто детеныш орла, который только что вырвался из своей скорлупы. Ты никак не сможешь защитить себя, тем более ее».
Он указал на Сесилию, которая держалась рядом с ним. Поняв, что Альдебаран просто беспокоится о благополучии Сесилии и членов ее клана, Саймон заговорил с несравненной решимостью в голосе.
«Я понимаю, что беспокоит лорда Алдера. Однако вы можете быть уверены, что я не перестану становиться сильнее и буду продолжать увеличивать свою силу, пока, наконец, я не стану достаточно сильным, чтобы никто не осмелился причинить им вред».
Альдебаран кивнул, и аура, настолько обширная и древняя, что создавала иллюзию одновременного обрушения сотен гор, обрушилась на это место.
Саймон был невероятно ошеломлен, и все его тело застыло, как у статуи. Давление десятого шага было ничто по сравнению с аурой, охватившей это место. Он чувствовал себя крошечной лодочкой перед огромным приливом, который мог перевернуться в любой момент.
Только сейчас он понял, что по сравнению с тем, что было сейчас, Альдебаран не высвободил даже крошечного процента своей ауры во время испытания. Разница в силе между ними была слишком велика.
Саймон знал, что Альдебаран силен, но не знал, что будет настолько силен. Только его аура была достаточно сильной и всепоглощающей, чтобы поглотить всю территорию древних энтов, растянувшуюся на сотни миль.
Каждый энт, населявший эту местность, преклонялся перед этой аурой в глубоком почтении.
«Значит, это сила одного из Семи Королей, истинных правителей Призрачного Извилистого Леса», — подумал Саймон, чувствуя огромное присутствие. Древний Титан Треант уже был настолько силен, что он не мог представить, насколько сильны остальные шесть королей.
Пока Саймон погрузился в свои мысли, Альдебаран снова сказал: «Молодой человек, что касается вашей непоколебимой силы воли и решимости, я готов согласиться с вашей просьбой. Однако ты должен пройти еще одно мое испытание».
Его тон был решительным, и казалось, что он не примет никакого ответа. Саймон широко раскрыл глаза, когда услышал, что Альдебаран готов принять его просьбу о размещении духов Лесного источника в его подземелье. Но в следующую секунду он сразу нахмурился, услышав, что суд еще не окончен.
Хотя он был хладнокровен, это не относилось к Сесилии, которая сразу же вспыхнула гневом, услышав бесстыдные слова Альдебарана.
«Хм? Почему он должен пройти еще один суд? Он уже прошел испытание, которое вы ему устроили. Вы пытаетесь вернуться к своим словам теперь, когда вы проиграли? Фыркнул… Старшему брату больше не нужно возиться с этим бессовестным старым деревом. Он не желает смириться с поражением и поэтому пытается заманить вас принять еще одно из своих бессмысленных испытаний».
Ее слова были резкими и не содержали никакого милосердия по отношению к Древнему Титану Энту. Старое альдебаранское лицо слегка дернулось, но он изо всех сил старался сохранять свое обычное самообладание.
Кхм… с трудом кашляя, Саймон легонько постучал Сесилию по голове. «Ой… старший брат, почему ты ударил меня?» — возмутилась Сесилия.
«Молчи, Сесилия. Он думает только о благополучии вашего клана и семьи. Не будь грубым, — спокойно сказал Саймон. Сесилия просто фыркнула и больше не стала говорить.
Саймон некоторое время смотрел на Альдебаран и обдумывал свои слова. Он не чувствовал никакого злого умысла с его стороны, и в его словах не было никакого обмана.
Кивнув, Саймон спросил: «Могу ли я узнать, что такое второе испытание? Лорд Алдер!».
Альдебаран улыбнулся, он знал, что, учитывая характер Саймона, он не отступит от достижения своей цели. И он видел это воочию во время суда.
«Это не суд как таковой, а своего рода соглашение между вами и мной. Для вашего второго испытания вы должны сначала усмирить трех нарушителей спокойствия на северной стороне леса в течение двух лет, — сказал Альдебаран, немного задумавшись.
Саймон задумался, прежде чем кивнуть. Он знал, кого Альдебаран имел в виду, говоря о трех возмутителях спокойствия с севера. Невольно он вспомнил свой предыдущий позорный поступок побега от Нижнего Дракона, Расщепляющего Землю, одного из трех повелителей севера.
В то время он поклялся, что не вынесет унижения лежа и рано или поздно снова вступит в бой со своим врагом. Так уж получилось, что цели, поставленные перед ним Альдебараном, совпали с его собственными. У Саймона не было причин отказывать ему.
Кивнув головой, он сказал: «Хорошо, я согласен на ваше испытание. В течение года я покорю всех троих. Но я считаю, что суд над лордом Алдером — это нечто большее, чем просто подчинение этих троих, верно?».
Саймон улыбнулся, глядя в сторону Альдебарана. Судя по тому, как он сформулировал свои слова, Саймон был уверен, что это испытание будет состоять из нескольких этапов, и, зная о заботе Древнего титана Треанта о Сесилии и ее клане, испытание не могло быть таким простым.
Зная, о чем думает молодой человек, Альдебаран громко рассмеялся. Его голос гремел на каждый угол.
«Молодой человек, я знаю о больших целях, которые вы поставили. Естественно, как суд может быть таким простым? Но вы не должны быть беспечными. Я уже видел твою битву с Нижним Даргоном, Раскалывающим Землю. Если вы думаете, что его сила такая же, как и раньше, то вы жестоко ошибаетесь».
Саймон почувствовал, как его лицо вспыхнуло, когда он услышал, как Альдебаран упомянул об этом. То, что он сказал это таким образом, означало, что Саймон выглядел дурно. Когда он встретил Нижнего Дракона, Расщепляющего Землю, борьбы не было. Наоборот, он был вынужден жалко бежать с места происшествия.
Конечно, Саймон был шокирован тем, что Альдебаран все это время наблюдал за ним, даже не подозревая об этом. Расстояние между этим местом и северным регионом, где живет один из трех повелителей севера, было поистине огромным.
Однако, учитывая силу Альдебарана, это возможно. Хотя он был обеспокоен тем, что Альдебаран сказал о силе Нижнего Дракона, Раскалывающего Землю, этого было недостаточно, чтобы сжать его, как раньше. К тому времени он сильно вырос умственно, и даже его ранг и доблесть выросли.
— В следующий раз, когда мы будем драться, все будет по-другому, — решительно сказал Саймон.
Увидев, что пламя решимости сильно горит в глазах молодого человека, Альдебаран заявил.
«Во-вторых, в течение семи лет ты должен достичь звания Герцога Демонов».
Тем не менее, Саймон был удивлен, он кивнул в знак согласия. Саймон уже был Виконтом Демонов, а Герцог Демонов был на два ранга выше его, т.е. выше Графа Демонов и Маркиза Демонов.
Хотя достичь звания Герцога Демонов с ограничением по времени в семь лет было бы чрезвычайно сложно, геркулесова задача, подобная этой, была тем, в чем Саймон нуждался, чтобы продолжать двигаться вперед. Хотя это было трудно, это не было невозможно.
Чтобы сдержать свое обещание и, более того, защитить своих близких, он должен выйти за свои пределы и как можно скорее обрести силу, чтобы защитить их.
Альдебаран молча наблюдал за выражением лица Саймона и, видя, что в нем не было никаких колебаний и была только чистая решимость добиться успеха, он не мог не восхититься молодым человеком еще раз.
«И, наконец, в отведенные Семь лет ты должен стать правителем всего Призрачного Извилистого Леса… ты должен согласиться на эти три моих условия».
— торжественным голосом сказал Альдебаран. Он знал, что просит о чем-то невероятно невообразимом, но именно потому, что так высоко ценил потенциал Саймона, что Альдебаран верил, что он может это сделать.
Это может быть невозможно для других высокопоставленных демонов, но Саймон не был обычным. Он был человеком, которого выбрал тот самый фрагмент, который когда-то принадлежал его господину.
Править Призрачным Извилистым Лесом означает править Семью Королями. Они существовали на его уровне и так же правили своими территориями. Можно даже сказать, что они были вершиной существования в этом лесу. Задача может быть непосильной для кого-то другого, но Альдебаран считал, что для обладателя осколка гордыни это не так.
Саймон был ошеломлен последним условием Альдебарана. Подчинить себе существ уровня Древнего Титана Треанта, которые рассматривают трех повелителей севера не иначе, как возмутителей спокойствия, было монументальной задачей, если не сказать меньше.
Если бы кто-нибудь еще услышал, что сказал Альдебаран, у него бы сейчас случился нервный срыв из-за того, насколько невероятно сложной была задача. Но Саймон просто улыбнулся.
«Кажется, он разгадал мои амбиции», — размышлял Саймон, в его сердце вспыхнуло сильное желание принять вызов. Подчинить их всех своему правлению в течение оговоренных семи лет было бы невероятно сложной задачей даже для Саймона.
