Следующие пару дней — это что-то вроде промежуточного этапа между ожиданием и делами, это все равно, что собирать чемоданы в большое путешествие. Кажется, что делать особо нечего, но при этом вы невероятно заняты.
Бердол на самом деле отлично работает с Существом и Королевой. Они заставляют его проверять всевозможные вещи на предмет перемещения металла, заключенного в другие материалы, и каждый раз он ложится спать с сильной усталостью. Такая усталость, которая заставляет вас с нетерпением ждать возможности снова устать, зная, что вы действительно что-то сделали.
Тесты тоже выглядят довольно обнадеживающе. Похоже, что сила, которую Бердол может оказывать на металл внутри материалов, пропорциональна прочности металла. Более сильный металлический маг, вероятно, мог бы нанести некоторый урон, но даже он сможет сделать так много только с небольшим количеством фольги. Композит с металлом также выглядит более прочным, если металл представляет собой цельный кусок, а не звенья кольчуги.
Похоже, что части могут немного двигаться друг относительно друга, но, когда вставлен один большой кусок, трудно добиться чего-либо. И опять же, со врезанной фольгой все равно многое сделать сложно. Я думаю, что соты дадут немного больше возможностей ухватиться за сродство к металлу, но вся смола и шелк внутри и вокруг них по сути сделают невозможным вырвать броню. Другие материалы, похоже, также мешают заметить металл, и я не удивлюсь, если Существо сможет еще больше запутать его с помощью чар.
В Саутвуде мы начинаем получать отчеты с передовой разведывательной базы. Они вполне уверены, что наметили границы Утробы, и у них есть несколько потенциальных точек, с которых можно попытаться проложить туннели, чтобы прокопать себе путь в Утробу. Команда разведчиков успешно провела раскопки и тщательно их составляет.
Насколько Лео и Хани могут судить, информация кажется достоверной. Детали противоречат некоторым подкупленным камнепадам, поэтому я с осторожным оптимизмом смотрю на то, что они так хороши, как о них говорят. Это также намекает на то, что Утроба не более внимательна, чем я, и это облегчение. Я предполагаю, что было бы легко получить от горожан или духовенства точную цифру о том, сколько людей копает, но он не удосужился сделать перекрестные ссылки. Трех человек недостаточно, чтобы он заметил дополнительные тела, поэтому, вероятно, у него есть и постоянные исследователи.
Судя по словам Лечулы и Меррика, сейчас здесь, вероятно, больше исследователей, чем обычно, учитывая, что новобранцам нужно тренироваться и повышать уровни.
Подменыш также начал свое проникновение в город. Она пока ничего особенного не сообщила, но предупредила всех, что, вероятно, так и будет. Ее невозможно отследить до базы, если она не вернется. Остальные мои глаза и уши пока не заметили каких-либо существенных изменений в деятельности города и Утробы, так что, вероятно, все еще не катастрофа, верно?
Джен
Она очень надеется, что не откусила больше, чем может прожевать. Она сказала Тедейму, что может проникнуть внутрь и получить информацию о городе, и она не собирается выставлять себя лгуньей.
И все же она нервничает. Она привыкла действовать в одиночку, но даже в одиночку у нее всегда была гильдия, к которой можно было отступить, будь то воры или искатели приключений, это не имело значения. Но здесь рядом с ней даже теоретически нет никого, кто мог бы попытаться вытащить ее из любой передряги, в которую она может попасть. Отсутствие страховочной сетки заставляет ее немного нервничать, но, как и любой акробат, который может работать без нее, она достаточно хороша, чтобы в ней не нуждаться.
С надеждой.
Она подавляет это маленькое сомнение так же, как подавляет желание почесать бороду. Ей следовало принять облик бледного эльфа, но лучшее место, где она могла найти место, где можно было проскользнуть в качестве незаметного работника, было в отрасли, где преобладали дварфы: грузоперевозки. Перемещение товаров по всему миру требует достаточной текучести кадров и взаимодействия между разными контролерами, поэтому ей без труда удалось влиться в эту роль.
Ну, может быть, небольшая неприятность. Она тщательно исследовала туннели, но изменение ее формы может лишь сильно изменить ее силу. К счастью, она смогла застенчиво признаться своему начальнику, что перевозит грузы недолго. Он только глубоко вздохнул, явно привыкнув к тому, что в его платежной ведомости неожиданно появились неопытные люди.
Ей назначен обычный маршрут, не слишком длинный, хотя нагрузки большие. Она почти спросила, где они вообще берут здесь молоко, но сумела сохранить молчание и прикрытие. Вид пещер с богатой суглинистой почвой ничего не объяснял, пока толстый червь не высунулся и не подполз к гному с ведром.
Она не могла скрыть своего взгляда на процесс доения червяка, и делавший это гном усмехнулся, прежде чем подойти, чтобы поприветствовать ее.
«Черви никогда не выглядят так, как ожидают люди. Впервые видишь их во плоти? — спросил он с дружеской улыбкой. Она могла только молча кивнуть, заслужив хохот в свой адрес.
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
«Доить их тоже сложнее, чем кажется! Но ты здесь не для того, чтобы услышать мою челюсть, ты здесь для того, чтобы принести сок Старушки Бесси сыроделу. Ее реакция на то, что он назвал это «соком», вызвала еще один сердечный смех у владельца ранчо, и он махнул ей и ее тележке в сторону загона, где его ждали канистры с молоком.
Во время первых двух поставок сыродел был занят, поэтому она просто поставила канистры на место снаружи, собрала пустую и вернула их на червячное ранчо. Доставка занимала большую часть дня, и она относила свою зарплату в таверну, чтобы выпить и послушать.
По ее опыту, таверны — лучшее место для сбора информации, не вызывая подозрений. Каждый
разговаривает в таверне, и большинство людей не так тонки, как им кажется. Она слышала много слухов, но ничего особенного. Однако она начала замечать интересную тенденцию.
Сыр кобольдов становится все более популярным, что неудивительно. По словам двух перебежчиков, это кампания по укреплению места кобольдов в обществе как избранных Утробой. Большинство горожан просто насладятся сырными угощениями и пойдут дальше.
Но некоторые нашли время, чтобы рассмотреть сыр и рассмотреть детали. Перед едой эти люди часто выглядели немного расстроенными. Более того, трактирщик, кажется, замечает их и в последующие ночи берет их сыр из-под прилавка, а не из большого ящика.
Джен заметила это только благодаря своему классу и набору навыков. Это все равно что раздавать карты снизу колоды, чтобы вести игру так, как желает дилер. Сегодня ее разум обдумывает возможные варианты, пока она доставляет сыроделу и обратно, задаваясь вопросом, какое значение может иметь сыр.
Она не заметила ни каких-либо надписей внутри сыра, ни каких-либо особых отличий снаружи. Похоже, они были скорее кобольдами на разных должностях. Так зачем же дарить заботливым особенный сыр? Может быть здесь замешано какое-то волшебство? Может быть, причудливая алхимия на основе сыра, чтобы защитить их разум от Предвестника?
Она фыркает при этой мысли, поворачивая за последний поворот к сыродельной. О странной алхимии не может быть и речи. Раньше она ела булыжник, поэтому знает, что эффект можно добавить в еду. Нет, нелепая идея в том, что просто сочувствующий кобольдам человек может стать мишенью для Предвестника. Подобная паранойя со стороны Предвестника или со стороны людей привела бы к краху ситуации, если бы Тедейм ничего не предпринял.
Когда она приближается к магазину, дверь открывается, и выходит высокий бледный эльф, сосредоточив свое внимание на канистрах возле своего магазина. Однако его острые уши все еще работают, и он оборачивается на звук едущей по туннелю тележки Джен. Он улыбается ей и машет рукой, говоря, когда она приближается.
«Ах, ты новый молоковоз! Я надеялся поймать тебя, но, похоже, мы оба были заняты, — говорит он дружелюбным тоном. Джен, со своей стороны, кряхтит и ставит тележку на землю, играя роль грубого, делового гнома.
«Поймай меня? Что вам нужно?» — спрашивает она, глядя на эльфа усталым взглядом.
Ее подозрения, похоже, не беспокоят эльфа, который похлопывает одну из канистр с молоком. «Я вообще-то хотел спросить, не могли бы вы их разлить, вместо того, чтобы оставлять канистры здесь?»
Она щурится на него. «Что, просто выбросить это перед своим магазином?»
Он смеется, качает головой и ведет ее к тому, что она приняла за частично закопанную бочку. Когда он снимает крышку, она видит, что не совсем ошибается. В дне бочки имеется большое отверстие с трубой, ведущей глубже. «Мой танк закопан, а мастерская — в подвале. Я удивлен, что никто не заметил, что ты не принес первый набор канистр. Но ты должен налить молоко и сразу же принести их обратно, а не оставлять здесь.
Она угрюмо смотрит на эту информацию. «Но снаружи была пустая тара, которую я принес обратно».
Эльф просто выглядит извиняющимся. «Это были декоративные вещи. Вы не могли знать. Но теперь ты это делаешь. Ой!» Он светлеет, когда у него появляется идея. «Пойдем со мной, и я принесу тебе немного сыра в качестве извинений. Это очень популярно».
Она смотрит осторожно и кивает. Обычно она не слишком любит сыр, но местные жители довольно искусны в его приготовлении. Даже если образ доящегося червяка будет преследовать ее во сне. Она следует за ним до большой двери подвала и вниз по пандусу фургона.
«Что там с пандусом? Я не знал, что ты делаешь такой объем, что тебе нужен полный фургон, а не ручная тележка».
Он посмеивается, когда они добираются до первого этажа, и она видит простое оборудование, необходимое для изготовления сыра. «Обычно я делаю оптовые заказы, но я также экспериментирую с новыми сортами. Моя последняя работа имела гораздо больший успех, чем я мог когда-либо надеяться. Если на них будет гораздо больше спроса, возможно, мне придется долго не делать простые колеса!»
Он подводит ее к стойке с комковатыми формами, и только когда он переворачивает одну и протягивает ей содержимое, она понимает, на что смотрит.
«Вы
делать сырных кобольдов? — спрашивает она, и в ее голове крутятся воспоминания о хозяине таверны, когда он кивает.
«Я! Я подумал, что это может быть идеальный способ помочь».
Она рассеянно кивает, ее разум кружится. В этом сыроделе есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, она в этом уверена. Она просто не знает что. На данный момент она откладывает его показания и протягивает ему руку.
«Кстати, я Джен. Никогда не представлялся. Я все еще привыкаю таскать грузы».
Эльф улыбается и пожимает ей руку. — Я Серд.
Эти двое ведут светскую беседу, возвращаясь наверх и наливая молоко в бездонную бочку. Она рада, что ее нынешний образ не слишком болтливый, это дает ей время подумать о том, что сказал Серд.
Он сказал, что хочет помочь, но так и не сказал, кому. Горожане, конечно, подумают, что он имеет в виду Утробу. Она начинает подозревать обратное. Однако ей придется быть осторожной. Если ее подозрения ошибочны, ее могут схватить как обычного мятежника, или еретика, или что-то в этом роде, а не как шпиона. Конечный результат, вероятно, не будет сильно отличаться. Но если она права… У нее может быть ценный инсайдер, который сможет не только найти анклав кобольдов, но и удержать горожан от любых атак, когда придет время.
