Джен
В следующий раз, когда она зайдет в таверну, она найдет время, чтобы оценить сырного кобольда. Это действительно хорошая форма, которую использует сыродел, или, скорее, две формы. Теперь она уделяет время вниманию и видит, что у каждой фигурки должно быть две формы: одна для сыра, а другая для сыра, в котором он будет лежать после погружения в воск.
Она внимательно следит за тонкостями, которые превращают фигуру из мирной и безмятежной в слабую и забитую, сохраняя при этом правдоподобное отрицание. Духовенство Утробы может этого не замечать, но как подменыш она может распознавать тонкие различия, чтобы влиять на восприятие.
Это определенно намеренно, теперь она в этом не сомневается, не после того, как взяла один из сыров из-под прилавка, а не из ящика. Они немного менее тонкие, но все же не переходят черту, чтобы их можно было легко распознать. Теперь у нее есть потенциальный вдохновитель подрыва Утробы, и ей нужно выяснить, насколько глубок заговор.
К несчастью для нее, эти нити трудно отследить. Ей, вероятно, не следует удивляться тому, что люди исключительно проницательны, поскольку Предвестник, возможно, способен просто вытягивать секреты из любых умов, которые ему нравятся. Тем не менее, сложное не является невозможным, и в следующие несколько дней ей предстоит довольно много слежки за людьми, принятия временных личностей и других тихих способов сбора информации. Она даже зарабатывает уровень за свои усилия, что уже оправдывает все это.
Большинство людей, за которыми она следит, похоже, не имеют в виду ничего подрывного или, по крайней мере, не делают никаких шагов, чтобы указать на это. Никакой проверки тайников с оружием или зельями, никаких исчезновений в тайных ходах, никаких тайных встреч в тихих переулках или затемненных углах дайв-баров.
Некоторые из них привлекают ее внимание из-за того, как часто она с ними сталкивается и чем они занимаются. Это может быть совпадением, поскольку все они занимаются приготовлением, продажей и распространением еды, но ее инстинкты подсказывают ей, что это еще не все. Даже несмотря на то, что здесь так много людей, занятых едой, она ожидала, что кто-то
в этой секретной сети оказаться в какой-то другой отрасли.
Она могла бы оставить это в покое, восприняв это как какую-то параноидальную теорию заговора, но у каждого из них было по два отдельных запаса сыра, которые он мог раздать, всегда отдавая большую часть из очевидного места, но иногда вытаскивая один из более личного тайника. когда кто-то сочувствующий приходил за покупками.
Они влияют на общественное мнение и относятся к этому осторожно, но почему? Почему они осторожны, понятно, но зачем заставлять людей жалеть кобольдов? Какой следующий шаг в их плане? Она не знает, но подозревает, что сыродел Серд сможет ответить на ее вопросы.
Итак, на утро она отправляется за молоком, надеясь поймать бледного эльфа, пока он работает. К сожалению, он кажется занятым и не выходит из мастерской, пока она делает свою первую доставку. Его нигде не было видно во время вторых родов в тот день. Третий почти такой же, и у нее сегодня больше нет ему поставок, но она не может просто так уйти с пустыми руками!
Она с глухим стуком кладет последнюю пустую канистру обратно в тележку, пытаясь придумать, как привлечь его внимание. Она могла бы попробовать всякие тонкие вещи… но ее нынешняя личность не совсем тонкая. Она кивает сама себе и стучит в дверь дома, но не получает ответа. Она ворчит, ей даже не нужно изображать раздражение, и пытается открыть двери подвала, но стук в них также не вызывает сыродела.
Она проверяет двери и обнаруживает, что они незаперты, поэтому выбивает одну из них и кричит в подвал. «Привет! Серд! Ты там внизу, или я ору на сыр!»
Молчание заставляет ее подозревать последнее, но выкрикиваемый ответ вселяет в нее надежду. «Ах, Джен! Извините, я был занят своей работой! Не стесняйтесь спускаться, если вам нужно поговорить или вы просто хотите еще немного моей работы!»
Она не может удержаться от улыбки и вскоре выкрикивает свой ответ. «Мне нужно вернуть тележку и канистры, но можем ли мы поговорить после?»
«Это нормально! Я сейчас режу творог, так что, наверное, к твоему возвращению я его уберу!»
Она ворчит, не заботясь о том, что он ее не слышит, и закрывает дверь подвала с большей осторожностью, чем открывала, прежде чем затащить тележку и канистры обратно на место. Она сопротивляется спешке, не желая привлекать чье-либо внимание, пока заканчивает работу и получает зарплату.
Вскоре она возвращается в дом и на место работы сыродела и пытается постучать в обычную дверь, но это оказывается так же плодотворно, как и в прошлый раз, когда она пыталась это сделать. Открытие двери подвала заставляет ее кричать еще до того, как она успевает заявить о себе.
«Ах, Джен! Идеальное время! Я буду натирать сыр, но я могу говорить и работать одновременно». Его веселый голос эхом разносится по рампе, и он дружелюбно машет ей рукой, как только она появляется в поле зрения. В ответ она сердито машет рукой, но ее угрюмость продолжает оставаться незамеченной или игнорироваться добродушным эльфом.
— Тебе нужна помощь? — спрашивает она, выглядя смирившейся с какой-то черной работой, но при этом не выглядя слишком расстроенной этой идеей. Сварливое дружелюбие — это трудная веревка, по которой идти.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
— Не будет ли это слишком сложно? Мне нужно сделать большую часть работы самому, но можешь ли ты передать мне сыр и плесень и положить их обратно, когда я закончу? Это сделает все гораздо быстрее».
Она фыркает, но не спорит и даже рада видеть катящуюся лестницу, прикрепленную к стойке с сыром, над которой будут работать. Подойдя ближе, кажется, что на них есть тонкий слой воска, но его недостаточно, чтобы защитить сыр, когда его перемещают на тележках и фургонах.
Его чан для макания стоит на колесах, поэтому его, должно быть, легче передвигать, чем передвигать стеллажи с сыром. Учитывая, сколько здесь сыра, она не удивлена. «Из тебя получается много сыра», — заявляет она, хватая самую нижнюю занятую форму и протягивая ее ему.
Он смеется над этим преуменьшением и принимает ее предложение, плавно высвобождая содержимое, пока отвечает. «Я делаю! Я бы даже сказал, что если я перестану производить сыр, вся Серебряная жила быстро закончится, поскольку она привыкла к моим темпам производства!»
«Какой твой любимый?» — спрашивает она, когда они входят в ритм. В конце она будет покрыта воском, но в остальном процесс довольно прост.
«С тем же успехом вы можете спросить, кто мой любимый ребенок! Тем не менее… моя последняя партия перца чеддера вышла особенно удачной».
Это звучит довольно хорошо. Ей нужно будет спросить об этом позже. Однако на данный момент…
— Я ожидал, что ты скажешь «сыр кобольда».
Он улыбается при этом, но Джен теперь может распознать беспокойство в его движениях, хотя его голос этого не показывает. «Ах, они очень популярны. На самом деле, гораздо популярнее, чем я мог себе представить».
«Я не удивлен. Это хороший сыр и хорошее мастерство изготовления форм».
«Спасибо, Джен. Я вложил в них много труда, но все равно удивительно, насколько хорошо они справляются».
Джен хмыкает в ответ, позволяя разговору затихнуть и обдумывая, что делать дальше. Слишком прямота могла бы его отпугнуть, но она чувствует, что у нее нет времени ходить вокруг да около. Она не знает, когда Тедейм захочет атаковать, но сейчас это не может быть слишком далеко.
Прямое это. Если он на стороне Утробы, ей придется просто бежать. Если нет, то хождение вокруг да около сейчас будет только против характера.
«Каков же тогда твой следующий шаг для них?»
Серд пожимает плечами. «Возможно, сделать больше, возможно, заказать еще один комплект форм, чтобы поддерживать свежесть продуктов и удовлетворять спрос».
— Я имею в виду кобольдов, а не сыр.
Он замирает при этих словах, хотя его взгляд метнулся к пандусу, ведущему к дверям подвала. «Что ты имеешь в виду?»
«Вы прилагаете много усилий, чтобы вызвать у них сочувствие, так что вы собираетесь делать с этим сочувствием?» Она протягивает ему еще одну форму сыра, как будто не предполагает, что он предатель великих сил.
Он медленно берет его, пытаясь прочитать ее лицо, размышляя, стоит ли ему бежать или, может быть, напасть. Он не решает ни того, ни другого, а вместо этого макает сыр и возвращает его. «Я… я не знаю. Я хочу им помочь, но не знаю как. Я надеялся привлечь людей на свою сторону и каким-то образом… убедить Великую Утробу перестать их есть.
«Думаешь, это сработает? Думаешь, он перестанет их есть? — настаивает она, все еще передавая и беря сыр, как будто в их разговоре нет ничего необычного.
«…может быть? Пройдут годы, прежде чем общественное мнение хотя бы поддержит постановку такого вопроса».
«Вам был бы интересен более быстрый способ?»
Он берет предложенный сыр и откладывает его в сторону, полностью сосредоточив свое внимание на Джен. «Как что? Попробовать освободить их? Нас бы наверняка расхвалили.
Губы Джен медленно изгибаются в улыбке. «Возможно, нет. Это будет радикальное изменение, но это возможно».
«Как?» — спрашивает он с явным разочарованием в голосе. «Великая Утроба слишком заботится о своих любимых деликатесах, он не отпустит их без боя. Что, ты думаешь, что сможешь бороться?
Великая Утроба?
Джен качает головой. «Не я, нет. Но я знаю человека, который может.
Серд замирает, его взгляд прикован к ней. «…ВОЗ?» — спрашивает он шепотом, боясь даже представить себе, что кто-то способен сражаться с Утробой.
— Прежде чем я скажу тебе, не мог бы ты помочь? Они готовы иметь дело с Утробой, но не хотят сражаться со всем Сильвервейном. Можете ли вы сделать что-нибудь, чтобы город не пытался их остановить?»
Серд на мгновение опирается на чан, прежде чем жар заставляет его отшатнуться. «Я не знаю. Я попробую, но многие люди проигнорируют меня, особенно если кто-то просто прорвется через туннели, чтобы атаковать Великую Утробу.
«Убедить кого-либо будет означать, что с меньшим количеством людей им придется сражаться».
Он вздыхает и смотрит на стойки с сырными кобольдами. «Точно так же, как с ними. Я знал, что не каждый увидит кобольдов в новом свете, но даже парочка того стоит. Он вздыхает и кивает. — Хорошо, я помогу, по крайней мере, насколько смогу. Итак, кого ты знаешь?
Джен улыбается и отступает назад, давая себе немного места, чтобы медленно менять свою форму, пока она говорит. «Начнем с того, что я знаю многих людей с поверхности. Целая гильдия искателей приключений, которые не ценят Утробу, рвущуюся в их любимые подземелья. Ее тело сужается и растет, волосы исчезают, а кожа слегка темнеет. Мало кто назовет подменышей загорелыми, но по сравнению с бледными дварфами серый цвет темнее, чем совершенно белый.
Серд ошеломлен переменой в бледном карлике, но из-за драматического открытия ему, по иронии судьбы, трудно утверждать, что она подделка. Это небылица, но когда она сталкивается с чем-то невозможным, например, с ее меняющимися формами, становится легче ее проглотить.
«И я знаю подземелье, которое лично заинтересовано в том, чтобы остановить Утробу. У него есть жительница, сбежавшая отсюда, и он пообещал освободить ее людей. Ему нужны только две вещи, прежде чем он сможет нанести удар: хороший способ удержать город от слишком сильного сопротивления и расположение анклава.
Она позволяет Серду медленно смириться с тем, что она сказала. Действительно, это очень многое нужно принять. Эмоции играют на лице Серда, когда он пытается понять, в каком положении находится, пытается взвесить риск и выгоду.
«Как… ты думаешь, что твое подземелье сможет победить Великую Утробу?»
Джен усмехается. «Он уже это сделал. Он подавил попытку Утробы вторгнуться на поверхность и теперь намерен убедиться, что у нее не будет второго шанса.
Бледный эльф выглядит удивленным, услышав это, но уверенность Джен в своем заявлении подобна легкому дуновению угольков надежды. — Тогда… да, я помогу. Я знаю, где находится анклав.
