— Вексу лучше быть благодарным за это, — пробормотала Хеликс.
Он, конечно, не это имел в виду. В этот момент он боролся не только за своего брата. Ему потребовалось время, чтобы понять, что Векс был прав с самого начала, но в конце концов он понял это.
Больше всего он был обязан своей команде; В частности, Ларок, единственный член его команды, который был с ним сегодня.
Хеликс не очень хорошо знал Ларока, когда тот впервые заговорил с этим человеком; Ларок только что имел несчастье оказаться поблизости, когда Хеликс узнала, что Векс ушел. Не обладая какой-либо особой способностью сдерживаться, Хеликс первой реакцией на новости был обратиться к ближайшей доступной фигуре — какому-то простому орку — затащить его в ближайший паб, а затем излить незнакомцу все свои мысли о младшем брате.
Было чудом, что Ларок вообще его послушал.
Но у него было. Ларок обращал внимание на каждое слово, которое он говорил, и делал это искренне, в отличие от всех слуг, с которыми говорила Хеликс, которые слушали его только потому, что были обязаны. Или потому что им за это платили. Это был первый раз, когда Хеликс почувствовал, что кто-то действительно воспринимает его всерьез.
А потом он посмотрел Хеликс в глаза и сказал ему, что он был не прав.
Сначала он, конечно, был в ярости. Он был отпрыском их дома, пока не появился Векс и не продемонстрировал свои особые способности к магии, и теперь, когда его младший брат ушел, он снова стал наследником — но его место в собственной семье никогда не было таким шатким. . Он был неуверен, сбит с толку.
Он был счастлив и горд за Векс, а затем его младший брат выбросил все это ради того, что Хеликс считала не более чем фазой. И теперь этот незнакомец смотрел ему в глаза и говорил, что его брат был прав?
«Кем, черт возьми, ты себя возомнил?» — спросил Хеликс. Он знал, что огненный шар, вспыхнувший в его руке, придал ему опасный вид. Он никогда не мог особенно хорошо контролировать использование магии. Он тратил ману, как воду.
«Никто.» Ларок не казался даже немного встревоженным. Он даже сделал глоток своего напитка, глядя Хеликс в глаза. «Больно, не так ли? Что никто вроде меня не согласен».
В его голосе была некая горечь ненависти к себе, которая прорезала гнев Хеликс. Он сделал паузу, глядя на Ларока, огненный шар мерцал в его руке; остальная часть таверны остановилась, чтобы посмотреть на них, и его взгляд заставил их всех снова посмотреть на свои напитки и сплетничать друг с другом.
Все это его не интересовало. Его интересовал Ларок и то, что делало этого человека таким храбрым.
И глупо, пожалуй.
Той ночью он пригласил этого человека к себе домой, и, к его удивлению, Ларок согласился.
Без барьера из знати и простолюдинов между ними было удивительно много общего. Им нравились одни и те же книги, они смотрели одни и те же пьесы; Ларок даже немного разбирался в магии, хотя его собственный класс был связан с административными делами и основными обязанностями клерка.
Он также более подробно изложил свою точку зрения. Хеликс, конечно же, никогда не раскрывал ему тайну Дома; он только что объяснил, что Векс ушел, чтобы защитить своего брата, и все его мнения о разделении между дворянами и простолюдинами.
А Ларок, в свою очередь, рассказал о том, каково им. Это была точка зрения, совершенно чуждая ему в то время, и даже сейчас он обнаружил, что продолжает узнавать больше о классе людей, которых он когда-то считал ниже себя. В конце концов Ларок привел его на встречу с друзьями, и Хеликс постепенно открыл для себя перспективу, которая сильно отличалась от той, о которой всегда говорили его родители.
Любой мог быть дворянином, говорили его родители. Им просто нужно было потрудиться и найти то, вокруг чего можно было бы основать новый Дом.
Хеликс видела, как усердно работали друзья Ларока в каждый свободный клочок времени, который у них был. Он видел, как они ничего не добились. Необходимые материалы были слишком дороги; на то, чтобы заработать одну каплю необходимого реагента, у них ушло несколько недель. Они могли бы сделать это за неделю при финансовой поддержке дворянского дома, но тогда они были бы переведены в филиал этого дома, и их положение было бы не лучше, чем раньше.
И постепенно он изменил свое мнение.
Его брат, конечно, был катализатором, но теперь он сражался с элирскими повстанцами по своим собственным причинам.
Вот что привело его сюда. Ларок стоял рядом с ним, сложив под мышкой стопку бумаг. Общение с Гильдией искателей приключений кардинально изменило их положение — оно привело их к контакту с Дж’рокксуром, и люди в той деревне, казалось, почти гордились тем, как они использовали навыки системы в своих целях.
Теперь у них тоже была такая сила. Некоторые из секретов, которыми Дж’рокксур свободно поделился, могли легко принести им самим благородный дом в Элире.
«Я уверен, что твой брат был бы благодарен», сказал Ларок, улыбаясь ему. «Жаль, что я упустил возможность встретиться с ним».
«Бьюсь об заклад, ты скоро получишь шанс», — со смехом сказала Хеликс. «Я немного слышал о том, что они замышляют. Они придумали способ вмешиваться в дела изнутри бонусной комнаты».
— Что, правда? Ларок поднял бровь. «Звучит… опасно».
«Он нашел хорошую команду». Хорошая семья, подумал Хеликс. Он постарается быть таким же со своим братом, как только у него появится шанс.
— Ты просто игнорируешь нас? — спросил голос, и Хеликс закатил глаза. «Уходи. Сейчас же. Благородный ты или нет, но ты вторгаешься на территорию Дома Герастул».
— У нас был разговор, — сказал Хеликс. Он сотворил в руках огненный шар, позволив волне жара окутать их всех; он был достаточно сильным, чтобы даже силовик на противоположной стороне сада вздрогнул, несмотря на всю защитную магию, которую он носил на своих доспехах.
Хеликс воспользовался моментом, чтобы сочувствовать мужчине. Он только делал свою работу.
Однако он был у них на пути.
«И вы можете сделать это снаружи», настаивал охранник, звуча значительно более нервно.
Хеликс на мгновение сделала вид, что обдумывает это. Огненный шар висел в воздухе, жар от него заметно увял окружающие их растения. Это было прямое взаимодействие между огнем и растительными аспектами маны — немагические растения не пострадали бы так сильно — но силовик переводил взгляд с Хеликса на растения и обратно, ясно замечая производимый им эффект.
«Должен сказать», сказал Ларок, звуча удивленно. «Это намного веселее, когда я на другой стороне».
Хеликс усмехнулся и толкнул друга локтем. — Не думаю, что ты должен меня подбадривать.
«Я не, я не,» сказал Ларок. — Я бы остановил тебя, если бы подумал, что ты злоупотребляешь своей властью.
— Я злоупотребляю своей властью?
Глаза Ларока обострились, когда он посмотрел на охранника, и Хеликс резко сфокусировалась. Охранник резко перестал излучать страх, будто его что-то отрезало — Хеликс узнала работу на его шлеме, мерцание рун, выгравированных на металле.
Висфилд.
Похоже, они добились прогресса в эмоциональном подавлении. Из всех дворянских домов они были теми, кто, скорее всего, понял, что они делают, и к ним было труднее всего проникнуть.
Если они хотели украсть секреты Дома, им нужно было начать здесь, с Принципа Дома Герастул. Они были шпионами Элиры, способными ускользать из поля зрения, как это делала сама Гильдмастер, хотя их методы, несомненно, отличались. По словам самого Гильдмастера, херастульские шпионы были намного хуже, чем она.
Но это не имело значения, поскольку у Хеликс не было никакой надежды обнаружить кого-либо из них. Это было причиной того, что огненный шар был таким большим, как он был — территория Герастула была скрыта от остального города, и жара подстегнула бы любого, кто прячется, действовать.
Как это было сейчас. В конце концов, кто-то активировал чары на шлеме охранника.
К счастью, сразиться с кем-то, кого ты не мог видеть, было невозможно.
Ларок и Хеликс оба сосредоточились на охраннике, как будто думали, что он был единственной угрозой вокруг. Хеликс опустил руку, сжав огромный огненный шар, зависший над его головой, в яркую искру света в руке, а затем отправил ее вперед; была вспышка, когда она ударила в чары на мече охранника, и вся эта энергия превратилась в чистый свет, невероятно яркий и ослепительно яркий.
Это был просчитанный ход. Хеликс знала, что заклинание ничего не сделает против стандартной установки охранников, но оно ослепит любого, кто случайно посмотрит в этом направлении.
Ларок закрыл глаза, готовясь к вспышке, но ему не нужно было открывать глаза, чтобы подбросить пачку бумаг в руке в воздух. Порыв ветра из Хеликса разбросал налоговые бланки по всему саду, и каждый отдельный кусочек упал на землю, жалкая имитация снегопада.
«[Знай свои документы]», — сказал Ларок, и Хеликс рассмеялась.
«Знаешь, тебе не обязательно говорить о своих навыках вслух».
«Это круче».
«Нет, когда вы говорите о документах!»
— Заткнись, — проворчал Ларок, но тем же движением указал, и Хеликс мгновенно отреагировала; вспышка маны собралась в рунический круг, из которого вырвалась мощная струя воды. Он врезался во что-то невидимое, и раздался крик боли. Поворот его руки заставил ману водного аспекта рассеяться прежде, чем она успела пропитать все еще падающую бумагу.
— Один, — сказал Хеликс.
«Теперь они знают, что мы их преследуем», — прокомментировал Ларок. Хеликс рассмеялся.
— Это не значит, что они могут остановить нас, не так ли?
Еще одно заклинание заставило оставшиеся листы бумаги закружиться по саду широким кругом; охранник отшатнулся, ожидая подвоха, но Хеликс ударил основанием кулака по основанию шлема прямо на ходу. Он сломал себе шею, отбросив кинжал в сторону.
Он не был его братом. Сражение кинжалом было похоже на небольшую дань уважения Вексу, но на самом деле это было не то, что он предпочитал.
— Вот, — сказал Ларок, и на этот раз Хеликс нанесла совершенно другое заклинание; нити маны вырвались из его пальцев и потянулись к месту, указанному Лароком. Шпион-Херастул попытался уйти с дороги, но увернуться от нитей было гораздо труднее, чем от одной струи воды; они все равно поймали шпиона, и выражение лица Хеликс изменилось на что-то более мрачное.
Простое [Изменение аспекта], и нити маны превратились в молнии.
«Два.» Хеликс проигнорировал крик, его глаза метнулись к охраннику, который снова встал и приближался с шатающимся мечом. Он шагнул вперед, ударив обеими руками в центр брони; мана стекала по его рукам и пульсировала в доспехах, вбивая их внутрь.
«Еще один?» — сказал Ларок.
Хеликс склонил голову в сторону входа в сад, где он оставил в земле несколько маленьких рунических кругов. Через секунду из земли вырвались шипы земли, оборвав сдавленный крик.
— Три, — сказал Хеликс. Ларок немного вздрогнул.
«Ты можешь быть довольно страшным».
«Спасибо, я стараюсь». Хеликс оставался напряженным, его глаза осматривали сад. Один охранник и три дрессировщика; это совпадало с отчетами, которые у них были, но все же все это казалось слишком простым. Герастул был не совсем боевым домом, но они должны были быть лучше этого. Каждый получил по одному удару…
Конечно, каждое из его заклинаний было загружено более чем достаточным количеством маны, чтобы вывести из строя большинство танков, и если бы у них было мало здоровья от одного удара, они были бы достаточно умны, чтобы оставаться на месте.
«Твоя семья не делает тебя невосприимчивым к последствиям, Эшион».
Слова пронеслись мимо ушей, и Хеликс быстро отреагировала; огонь вырвался из его тела в виде сферы, достаточно мощной, чтобы поджарить любого, кто стоял поблизости. Ему пришлось так же быстро отменить заклинание, когда Ларок споткнулся, толкнув его.
А затем раскрыли себя и остальные представители Дома Херастул. Их было дюжина, стоявших кружком вокруг пары, и один член Висфилда.
Это многое объясняло. Способность Уисфилда мысленно удерживать их всех на связи позволила бы им идеально координировать свои действия.
«Почему бы нам не попробовать это снова?»
Глава дома Герастул был старым орком, но в его улыбке не было юмора. «Что ты здесь делаешь, Ашион? С одним из моих клерков, не меньше?»
Хеликс драматически вздохнул.
Хорошо, что они просто отвлекали внимание.
