«Вы не заполнили форму E27», — быстро ответил Ларок. Хеликс ошеломленно посмотрел на него, и Ларок отмахнулся. «Это делает вас подлежащим аресту активов».
— И ты думал, что возьмешь его сам и заручишься, чтобы Ашион украл у меня? — спросил старый орк. Его голос был напыщенным, как будто он не считал ни одного из них угрозой, несмотря на все, что они только что сделали.
Хеликс предположил, что он прав. Если они были готовы показать себя после того, как увидели все, на что он способен, тогда они были уверены, что смогут победить. Не было никаких сомнений в том, что у Герастула были и другие уловки, кроме скрытности; как и все знатные семьи, они финансировали изрядное количество исследований различных аспектов системы.
Но ни он, ни Ларок не могли позволить себе попасться здесь. Еще нет.
«Мы могли бы заключить с тобой сделку», — сказал старый орк. «То, что вы сделали с газетой — это было интересно. Недостаточно, конечно, для принципа полного собрания, но мы могли бы купить ее у вас. Что вы думаете?»
«Я думаю, ты можешь отвалить», сказал Ларок, как можно любезнее. Хеликс ухмыльнулся.
Не то чтобы они не планировали, что что-то пойдет не так.
Перед ним появился рунический круг, и он влил в него свою ману. Как [Элементалист], у него не было такой вариации заклинаний, как у Векса. Его младший брат, возможно, смог бы найти что-то более подходящее для ситуации, но большинство из того, что у него было, было стихийными заклинаниями. Он променял универсальность на невероятную мощь.
Но это не значит, что у него не было вариантов.
Дым валил из круга в огромных количествах, почти мгновенно заполняя сад. Хеликс заметил, как глаза старого орка чуть расширились, прежде чем он исчез в дыму. Самый беспристрастный способ сразиться для них был бы, если бы ни один из них не мог видеть другого.
Одна рука схватила Ларока, чтобы он не потерял своего друга. В полном бою у орка было гораздо больше шансов умереть, чем у него самого. Он все еще был только на двадцать первом уровне, даже несмотря на всю пройденную ими подготовку. У клерков не было ни одного навыка здоровья, так что у него было базовое количество здоровья в четыреста двадцать, которое было на этом уровне; они еще не снабдили его снаряжением, которое обеспечило бы его безопасность.
Тогда две задачи. Первоочередная задача: обеспечить безопасность Ларока. Второе: занять Якку Херастула и его приспешников как можно дольше. Третье: не попасться.
Он мог это сделать. Вероятно.
Хеликс двинулся.
Мана обернулась вокруг него, как и он, повысив его характеристики и заставив его немного лучше осознавать все вокруг. Это было не так хорошо, как все, что мог бы сделать Векс, но это была функциональная замена — базовое [Увеличение маны]. Ларок взвизгнул, когда его потащили вперед, но Хеликс двигалась целеустремленно и не могла остановиться, чтобы обсудить план.
Ему придется поверить, что Ларок помнит. В конце концов, у него был ряд административных навыков, помимо работы с документами. Проблема заключалась в члене Дома Уисфилда; если бы он мог заглянуть в их разум, он мог бы предвидеть все, что они хотят сделать.
Сначала им нужно было нацелиться на него.
Точно по сигналу Ларок быстро заговорил, стараясь не кашлять сквозь дым. «Член Дома Висфилдов, Унек Висфилд, вторая ветвь семьи. Переместил в общей сложности двести десять платиновых монет между различными предприятиями, принадлежащими, чтобы уменьшить налоговую планку и, следовательно, причитающиеся налоги…»
Хеликс почувствовал жгучую вспышку маны и дернул, очищая при этом разум; ему нужно было убедиться, что член Висфилда не просто подкорректировал направление своей магии. Всплеск смертоносного золотого огня пронесся мимо локтя Ларока, и Хеликс издал низкий рык.
Ларок не позволил себе отвлечься, хотя ему пришлось сдержать крик из-за почти вывихнутого плеча.
«…и, следовательно, совершил [налоговое мошенничество]», — быстро закончил Ларок.
Умение резонировало в воздухе, принесенное голосом орка.
Это не было, в отличие от названия, умением помочь совершить налоговое мошенничество. Хеликс сначала предположил, что это так, и смеющемуся Лароку пришлось объяснять, что весь навык заключается в том, чтобы вернуть утраченные активы; он понятия не имел, почему дело было названо Налоговым Мошенничеством.
Он точно узнал, что означают активы, от одного торговца в Дж’рокксуре. Он включал в себя ряд различных вещей, ровно одна из которых имела отношение к бою.
Мана.
И пока Ларок владел им, Унек не мог им пользоваться. Хеликс точно знал, что Дому Висфилдов по-прежнему нужна мана для использования своих умений, за очень немногими и очень редкими исключениями. Единственная часть их плана, о которой они беспокоились, заключалась в том, что они вообще смогут осуществить это — были все шансы, что со способностью Уисфилда читать их мысли он сделает все, что в его силах, чтобы остановить его — и он это сделал. Золотое пламя было редким и могущественным магическим предметом, который иногда собирали в самом Главном подземелье Элиры; у него была возможность отслеживать и уничтожать любую цель, на которую он был нацелен.
Его также нужно было подпитывать маной.
Без него нить золотого огня бесполезно упала на траву. Трава вокруг него даже не горела. Хеликс лишь мельком взглянул на него — он потянул Ларока вперед, подальше от нарастающей массы маны, которую он мог ощущать.
На данный момент, когда дым, окружающий их, заслоняет их зрение, а их член Висфилда в противном случае отключен, члены Герастула побоялись бы по-настоящему высвободить свои навыки. Скорее всего, они ударят друг друга или, что еще хуже, главу собственного дома.
Не то чтобы Джакке было насрать.
«Убей их!» — взревел он, и Хеликс едва сдержался, чтобы не закатить глаза.
Честно.
Эта строительная масса маны превратилась в пламя, когда двенадцать различных членов Дома Герастул высвободили свои навыки, а центр сада превратился в смертоносный ад; Хеликс скривился от жары, направив небольшое количество аспекта ветра вокруг себя и Ларока, чтобы охладить их. Две фигуры исчезли в его чувстве маны, по-видимому, попавшие под перекрестный огонь или иным образом израсходовавшие ману.
Ларок бросил на него нервный взгляд, едва заметный в густом тумане дыма, и Хеликс ободряюще улыбнулась ему в ответ. Они могли бы сделать это из этого. Они убрали самого важного члена противоборствующей команды, и все, что им нужно было сделать сейчас, это занять всех…
…подул сильный порыв ветра.
Хеликс нахмурился. Он крепко держал ману аспекта дыма, которую распространял по всему саду, но что-то в этой противоположной магии, казалось, ослабляло его хватку над его силой. Все больше и больше его собственный дым выскальзывал из его рук и начинал рассеиваться, и он чувствовал, как Ларок нервно сжимает его руку.
Хеликс в ответ напрягся, сузив глаза. Это было другое.
Этого они не планировали.
Из дыма появилось ухмыляющееся лицо Джакки. Хеликс наполовину ожидал, что он будет тратить время на монолог — он определенно выглядел так, будто собирался это сделать, — но вместо этого он сделал жест, и из его кулака вырвался тугой клинок силы.
Глаза Хеликса расширились.
Он едва вовремя отбросил себя и Ларока с дороги, и на этот раз он упал. В глубине души он смутно осознавал, что не может позволить себе времени, чтобы снова встать, что Ларок в опасности — Джакка не единственный их противник —
Он услышал крик Ларока от боли, и все сомнения исчезли.
Волна маны вздулась и вырвалась из него, переключаясь между всеми основными элементами одновременно; он аккуратно обогнул Ларока усилием воли, но сразу же врезался во всех остальных. Хеликс вернул его под свой контроль всего за долю секунды до того, как навык завершился, и он покинул его диапазон. [Стихийный взрыв] был дешевым, распространенным навыком, но он резко увеличивался с вложенной в него маной.
И все дело в Хеликс было чудовищное количество маны.
Он сплел [Барьер] вокруг Ларока, влив в него почти четверть своего колодца; он увидел, как расширились глаза орка в почти сплошном энергетическом барьере, но спорить не стал. Он справится с этим один.
Пылающая мана устремилась обратно к нему, и он направил ее в свою правую руку [Пылающей перчаткой]. Прежде всего, он был физически боец, и ему хотелось ударить Джакку по его глупому, самодовольному личику.
[Увеличение маны] все еще усиливая его, он рванулся вперед, сжав кулаки. Десять членов Герастула встали на колени, направив на него какое-то устройство, на которое он не мог уделить времени смотреть. Он немного изменил природу [Увеличения маны], придав себе больше ловкости, повысив и изменив свои характеристики, чтобы сделать его движения слишком беспорядочными.
Якка, конечно, не собирался стоять на месте. Орк нахмурился и снова сделал то же презрительное движение рукой, и на этот раз Хеликс увидела, что кольцо, которое он носил, пульсирует от заимствованной маны. Аспект сжатого воздуха, сформированный в воздухе, достаточно острый, чтобы с небольшим сопротивлением разорвать валун.
Он встретил его волю и разбился.
Члены Ашиона привыкли иметь дело с огромным количеством маны. Что, по мнению Якки, произойдет?
[Усиление маны] [Пламенной рукавицы] с его количеством маны было достаточно, чтобы нанести как минимум три тысячи урона, и Хеликсу было насрать на то, чтобы сдерживаться. Его кулак попал в челюсть Джакки…
— но за долю секунды до того, как это произошло, одному из членов Герастула наконец удалось нацелиться на него, и он почувствовал, как его хватка над собственной маной внезапно снова ослабла. Оба навыка начали раскрываться.
Однако не полностью. Его кулак врезался Джакке в челюсть, и орк растянулся, несмотря на то, что был почти в два раза больше Хеликса. Прежде чем Джакка успел прийти в себя, Хеликс развернулась и бросилась к ближайшему члену герастула; ему нужно было избавиться от того, чем было это устройство, вместо того, чтобы позволить ему вырвать свою собственную ману из-под его контроля.
Но сейчас он был медленным. Без [Увеличения маны] его характеристики были такими же, как и у любого другого пятьдесят третьего уровня, и хотя он ни в коем случае не был низким, члены Герастула были более явно преданы бою. Они были быстрее, сильнее и лучше экипированы, чем он.
Еще до того, как он сделал два шага, он знал, что у него нет шансов.
Проклятый [Барьер], который он оставил вокруг Ларока, тоже рушился. Он пытался удержать его, снова и снова возвращая эту ману с помощью [Манипулирования маной], но это была проигрышная битва. Все бойцы херастулов направлялись к нему быстрее, чем он успевал отслеживать, и Джакка вставал.
Впервые Хеликс почувствовала страх.
И тут он услышал очень знакомый голос.
— Похоже, тебе нужна помощь, — сказал Векс. Его младший брат улыбнулся ему — маленькой, легкой улыбкой, но она пронзила Хеликса, как кинжал в сердце. Он уже много лет не видел, чтобы Векс так улыбался ему.
Он даже не заметил, что все люди на поле застыли на месте, кроме него и Ларока.
— Э-э, — сказал он через мгновение, а затем прочистил горло. «Ага. Гм. Помощь была бы кстати».
«Все еще любите драматические выходы?» — сказал Векс с едва заметной ухмылкой в голосе, и Хеликс не могла не рассмеяться, в равной степени с облегчением и смущением.
«Ты знаешь это.»
